不同意发兵，半年多了，谁也不知道西域现在是什么情况，千余军队对两万，这些帝国的军队还存在吗？冒然派军队增援，没有城堡的依托，很容易被风驰电掣的匈奴骑兵消灭，更何况已经是冬天了，恶劣的气候、遥远的路途、后勤的艰难，那些大臣们摇着头，劝着年轻的孝章皇帝，西域的失去已经不可避免，只有等以后再寻找机会夺回来，而那些将士们，只能注定为国牺牲了。
看着舞台上发生的情景，台下已经有人咒骂了起来，而这时舞台上，一些大臣还是坚决主张救援，最后年轻的孝章皇帝拔出了天子之剑，咆哮了起来，即使这次救援注定失败，也要向世人宣告帝国从来不会放弃为他战斗的将士。
当刘宏的面容被台下的细柳营和羽林军团的军官们看清时，每个人都情不自禁地挺身站立起来，高声回应着舞台上的天子发出的，“向西域进军！”的吼声。
舞台上，集结的羽林军在风雪中西出玉门关，去救援已经可能全军覆没的同袍时，整个剧院里，每个人都站了起来，和舞台上的羽林军以及台下的军官们一起高喊着那句，‘向西域进军！’
当刘宏从后台返回包厢时，听着这高亢的声音，知道今日以后，西域将成为帝国不可分割的一部分。
舞台上，随着羽林军消失在暗下来的莽莽黄沙中，悲壮的乐声再次响起，当台下的人们再次看清台上时，他们回到了疏勒城，为身陷重围的帝国军队祈祷。
此时附近的国家都已经投降匈奴，帝国军队的后勤补给已经彻底断绝，形势十分险恶。幸好车师后王的夫人是汉人，想尽办法派人给帝国军队偷偷的送粮食，又多次将匈奴人的动向告诉帝国军队，帝国军队才艰难地支持了下去。
就这样再过了几个月，疏勒城中的帝国军队不断有人战死、病死、饿死，只剩下了数十人，但是依然没有人向匈奴人投降，终于车师后国仅有的补给也断了，帝国的将士们开始把身上的皮制铠甲放进锅里，煮软一些，然后切成一块块的分下去，吞嚼充饥；再后来，连皮甲都吃完了，迫不得已，将弩也拆了，把上面绷着的皮条和用做弓弦的兽筋同样煮了吃，最后只剩下血肉之躯和冰冷的刀剑用残存的力气坚守着自己的阵地。
看着这一切，台下就连吕布，典韦这样的硬汉也觉得喉头哽咽，这时舞台上最惊人的一幕发生了，面对亲临城下劝降的匈奴单于，坚守的耿恭居然答应投降，这时所有的人都呆住了，可是紧接着更加让人震骇的事情发生了，进城的匈奴使者被耿恭亲手击杀，然后就在城上，对着匈奴的大军，和残存的帝国将士一起将尸体的肉割来烤着吃，把投降这一条后路给完全断绝掉了。
随着响起的苍凉乐声，台下的人们看着惊恐撤退的匈奴军队，胸膛里觉得仿佛有什么东西在灼烧一般。
舞台上，随着短暂的‘黑夜’，再亮起时随着旁白，已经是第二年的正月，帝国的援军终于到达了柳中城，可关宠部的帝国军队已经全军覆没，在严寒的天气下，帝国援军认为更加艰难的耿恭部的帝国军队更不可能存在了，于是统兵的秦彭、王蒙、皇甫援等将领都决定返回，他们不能冒险把全军置于危险之地。但是，另一位将军范羌泣血要求一定要去疏勒城看看，虽然大家都觉得这是不可能的事，但还是分给他两千自愿前往疏勒城的部队。
范羌领兵冒雪前进，沿山北而行，历尽艰辛终于到达城下。此时城中坚守的帝国军队已经所剩无几，当他们半夜察觉有军队开来，已经因为饥饿而失去战斗能力的帝国士兵以为是匈奴军队进攻，都是艰难地握起武器，等待生命中的最后一刻。
当帝国援军进城的时候，看到的是最后剩下的二十六人了，他们以为他们能带这些兄弟回家，可是最后在回去的路途上，受到了匈奴骑兵的追击，一路且战且走，到了三月份，退至玉门关时，耿恭部的帝国军队只有十三个不成人样的幸存者了。
当人们看着最后一幕，听着那十三名帝国士兵跪在玉门关前，抱着战死袍泽的骨灰，嘶哑着喉咙，不停地说着，“我们回家了！”不杀人都是忍不住泪流满面，就在这幕背景下，雄壮的帝国军乐响了起来，黑色的帝国军队如同铁甲洪流涌入了他们身后的莽莽黄沙。
当全剧结束以后，没有一个人发出声音，整个帝国剧院安静得近乎诡异，直到过了很久，才爆发出来，不知是谁高喊起了，“大汉万岁，帝国万岁！”于是这声音如同排山倒海的浪潮一样响了起来。
看着剧院中振臂高呼的人们，刘宏沉默不语，也许这只是被激起一时的力量，可是终究有一天，他会让这力量成为永恒。
第一百三十九章 大金牙刘备
帝国剧院的首演得到了空前的成功，整出剧目有着太多的让人难忘的场景，若是按照商业利益最大化的原则，自然应该是连续公演，不过刘宏却最终让其成了绝唱。
当知道这一消息后，观看过的人们既觉得怅然若失，可是却又觉得应该如此，前往观赏的学者，名士则纷纷撰文，来抒发他们的感慨，而孔融这个已经在雒阳文名鹊起的新一代文人领袖更是直言从孝武皇帝时代以来，帝国无数的士兵在西域为了保护那些小国不受到野蛮游牧民族的奴役而战死，可是帝国最终换来的却是背叛和出卖，孔融甚至公开宣称，帝国应当对西域各国进行‘教化’。
相对于孔融温和的言论，陈琳就没这么好说话了，他在‘大汉’上尖锐地指出，帝国正是过去对于西域各国太过宽容，才导致了其反复无信，帝国忠勇的士兵在西域流的鲜血可以说是毫无价值，如果帝国要避免类似的情况发生，就要将西域各国编户齐民，纳入郡县制的行政版图，而非只是名义上的属国。
当陈琳和孔融先后在报纸上发话以后，年纪在二十到四十左右之间的年轻文人群体开始集体爆发，一同在雒阳各类报纸上附和这种论调，支持帝国对西域展开军事行动，而这时太学里一批以参谋为副业的太学生更是从国家安全的角度，阐述了西域对帝国的重要性，要使草原上野蛮的游牧民族永远无法对帝国造成威胁，那么帝国就必须拥有西域，这样帝国可以全面对草原进行封锁，将那些野蛮的游牧民族困死在贫瘠寒冷的草原上。
这几年来，帝国虽然没有和鲜卑爆发大规模的战争，但是长城一线囤积的兵力已经达到了四十万，虽然这其中真正的军团只有六万人，但是那些从本地招募的戍卒，其对鲜卑人的憎恨足以弥补他们在训练方面的不足，依托长城一线新修建的混凝钢筋堡垒，帝国目前已经彻底断绝了鲜卑人向帝国大规模进攻的可能，但是在帝国内部，刘宏却始终让人们感觉到鲜卑的威胁，而报纸上也时常会刊登鲜卑人在边境的暴行，虽然这些暴行的对象是那些依附帝国的部落，而且未取得帝国的户籍，可是在长城以南帝国的舆论和宣传中，他们都是受害的帝国子民。
当然对于宣传而言，全都是一样的声音未免过于单调，有时候争论才更能煽动起人们的情绪来，因此即使没有某些儒生的言论，刘宏依然会派人挑起争论的话题。
就在孔融，陈琳他们撰写的文章登报三天后，一些认为帝国应当以‘仁义’为本的儒生投稿反驳他们的观点，在他们看来，帝国过去保护西域免受匈奴等游牧民族的奴役，乃是仁义之举，因此那个时候帝国自然会得到西域各国的拥护，而之后西域各国会反叛，乃是因为帝国没有施行仁义。
可以说这些儒生的观点乏善可陈，就和过去他们的前辈一样透着一股陈旧腐烂的气息，原本作为总编撰的陈琳和孔融自然可以对这些文章不屑一顾，直接扔到纸篓里去，不过陈琳只是记着刘宏曾经的一些指点，而将这些文章放到了最醒目的版面上，至于孔融，他只是认为不该因一己喜好而废人言论，同样也将投到他那里的文章上报了。
于是帝国自从发展报业以来，一场规模最大的舆论战开始了，两种对立的对外观点，代表了整个帝国的人们看法，一直以来对外强硬派都不是帝国的主流思想，甚至以往帝国对外发动战争，要么是匈奴这些游牧民族实在欺人太甚，要么就是如孝武皇帝这样的强人政治，而大多数的平民百姓对此则没有什么发言权，不过从总体上来讲，那些‘仁义’的思想更深入人心一些。
即使刘宏登基以后，采用了种种手段，但是对外强硬的铁血派的主力仍旧和过去一样，存在于军队，官僚和某些豪强中，至于帝国人数最多的平民阶层，则没有什么太大的影响，而这并不是刘宏想看到的，他并不希望以后帝国军队出征时，帝国的百姓是以一种看热闹的无所谓心态，他需要借着战争来凝聚整个帝国的人心，让国家观念深入人心。
就如同报纸虽然可以最大限度的广泛影响到认字的‘知识分子’，可是对于平民百姓的影响则没有那么大，至少在教育普及以前，能够影响到平民百姓的还是口口相传的方式，不过只要掌握了‘知识分子’的大多数人，那么也就等同于掌握了对平民百姓的影响力。
处于建章宫内的刘宏一直都关注着这场舆论战，但是他却没有让帝国官方出面干预，他希望这种舆论战还是以文人之间的方式分出胜负，大家都靠文章来说事，看看谁更有道理。
原本正在布置西域情报系统的贾诩，对于这种文人间的无聊论战并不感兴趣，不过当那些儒生鼓吹起‘仁义’的时候，于是贾诩这位原本历史上无视苍生的毒士大人，如今帝国密谍司的情报头子终于忍不住心里升腾的怒意，愤而出手了，他将整理的历年帝国在西域和长城边境的伤亡数字和汉人生存状况的报告发往了各家报社。
和贾诩一样，跟在刘宏身边受到熏陶的荀彧，也做出了和贾诩近乎同样的事情，只不过他是在得到刘宏的允许后，进入了南宫存放过去资料文档的藏馆里，调阅了大量帝国和西域之间的交流文献后，列出了一份详细的数据单，以证明在过去的时间里，帝国根本没有对西域进行过所谓的奴役，西域各国每次进贡的物品还没有帝国回赐的十分之一多，而西域各国在被匈奴等游牧民族控制的时期，交纳的税金则百倍，千倍于他们向帝国的进贡，而这些税金最后都被匈奴和游牧民族用来武装军队，屠杀汉人，除此以外，这位看上去年少英俊，温润如玉的少年还将西域各国从孝武皇帝时代杀死帝国使节的记录全都单独举了出来，如果不考虑帝国对西域的统治，这些报告足以让每一个人对西域各国充满愤怒。
当舆论战开始以后，刘宏也没有袖手旁观，他不但默许了贾诩和荀彧的行动，同时让名下的印刷工坊大量印刷由蔡邕改编帝国剧院首演剧目的剧本，让一百年前那段荡气回肠的故事在最短的时间里在帝国各地扩散，而这本最后被取名为《大汉英烈传》的小说在刘宏完全放弃盈利的情况下，以极其低廉的价格卖出，由于有着首演后那些影响力极大的豪强，官僚的鼎力宣传，首印的五万册普版几乎是一上市就卖光了，那些地方豪强甚至数千本一买，说是回去以后，见人就发一本，让所有人都知道帝国军队的威武勇烈。
由于《大汉英烈传》作为小说，而且是刘宏的御用文人加工创作，里面自然加上了虚构的情节使得整个故事更加荡气回肠，同时也夹杂了某些刘宏想要推广的‘私货’观点，不过这样一来，《大汉英烈传》作为说书的形式则更加精彩。
说书这个行当，在帝国出现未久，不过却很快就风行了起来，一开始是那些中小富户或是中下级的官僚和军官在酒肆茶楼读报，多少带有某些炫耀，和博取别人敬仰的味道，不过很快就有精明的人从中看到了好处，于是一些人便专门购买报纸，每日在酒肆茶楼给人读报，同时收取一定的报酬，由于报纸发展的一开始，刘宏就注意到市民消费这一块，因此雒阳各家报社都会专门雇人写些传奇故事，而刘宏名下的‘千古’更是以连载长篇故事而闻名，时间长了，一些有着语言天赋的人便发明了说书这种形式，如今雒阳各大酒肆茶楼里，哪家没有镇场子的说书先生，便称不得好。
而刘宏所谓的官方不干预这次论战里，并不包括这些民间的手段，至少雒阳各大酒肆茶楼的说书先生，几乎是一夜间全都改说《大汉英烈传》，顺带每次开讲前读一下贾诩和荀彧提供的资料。
内阁省对于刘宏的举动，也隐约知道一些，杨赐等人虽然认为这样做不够光明正大，可他们也不太喜欢那些总是喜欢跳出来唱反调�