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进入农庄后，两旁道路并列着修剪完善的树丛，路的尽头即是一间不高却宽敞的屋宅，典型的左右对称型建筑。 仔细一看，屋宅虽然大部分都是古老的建筑，但到处都有翻修的痕迹，特别是大窗户，那可是来自国外的时尚建筑，而且价值不斐。 马车到达门口后，就看到个眼神锐利、身体结实，身上总散发出说不出的猥琐气息的大叔出来迎接。这个男人，就是将我们找来霍金斯警官。 「福尔摩斯小姐，你能来太好了，还有华生先生，抱歉把两位在大半夜给吵醒。」霍金斯警官一脸阴险的坏笑模样，「不瞒两位，事实上现在已经不会麻烦两位了。如果我有空余的时间写第二封电报就好……」说到这，我瞄到乔安娜想痛打霍金斯的冲动眼神了。 「说重点！」乔安娜咬牙切齿地说。 「我们有目击证人，而且详细地说明了一切。福尔摩斯小姐，还记得前阵子那个来自东瀛岛国的强盗集团吗？」「你是说这是那个喊着『抢钱、抢粮、抢女人』口号的三人帮所干的吗？」「没错，那老家伙和他两个子女所做的，毫无疑问。这三个匪徒前段时间才做了一笔，就消失匿迹。没想到竟然又在最近犯案，真是胆大至极。是他们准没错，这一次非送他们上断头台不可。」「尤斯汀爵怎么被杀的？」「嗯，被人硬生生地用拨火棒给打死，死状很凄惨，看来生前经过强烈挣扎，不然不至于被人打死。所以说，钱再多，也比不上生命珍贵啊！」霍金斯警官感叹地说。 「那目击证人又是谁呢？」 「人还在屋内，你们等会儿进去就能见到面了。你们询问完后，看是要调查一下现场的状况，或是其他都可以。 不过，我想应该没有什么必要了吧？事情已经很明显……」话还没说完，乔安娜头也不回地率先进屋去。我跟他说声抱歉，跟着进屋。 霍金斯警官耸肩微笑，也跟着入屋内去。 目击证人是尤斯汀爵的夫人，是个一眼就能看出的混血美女。她不仅姿态优雅，面貌也十分美丽，肌肤白皙，金发蓝眼。如果不是发生这次惊人的恐怖事件使她显得憔悴，她一定会更加闪耀动人。不过此时的她，不但遭受到精神上的苦痛，肉体也受到伤害。额头肿了一块，叫人看了心疼，旁边有位女仆正在帮他冷敷。 意外的是，女仆也有不输给夫人的绝色容貌，而且同样是金发蓝眼。要不是两人的服装有着天差地别，实在是很难分出谁是主谁是仆。 我们进入屋内后，夫人正疲惫地躺卧在长椅上。然而，当她看到我们时候种小心翼翼，以及谨慎的眼神，必然会明白她遭遇的惨烈事件，并未使她失去勇气，神智也相当正常。她穿着淡粉色花纹的睡衣，长椅旁放有佩饰耀眼的晚礼服。夫人虽虚弱仍有礼貌地向我们招呼说： 「霍金斯警官，有关事情的经过我已经全部都告诉你了，因此请您对两位来做说明。如果有必要让我直接说明的地方，我很乐意再说一次。对了，那边已经调查完毕了吗？」霍金斯警官表示歉意地说：「抱歉，夫人。福尔摩斯小姐他们认为还是先听夫人说明较好。」尤斯汀夫人犹豫一下，吞吐地说：「到现在，我一想到他的尸体还放在家中，心里就觉得十分恐惧，因此请尽快处理完这件案子。麻烦了！」夫人说到这时，身体就不停地颤抖，两手掩住脸孔。睡衣宽松的袖子滑了下来，露出两只手臂。这时我惊讶地发出声来： 「受伤的地方不只额头，这手臂的伤是怎么回事呢？」夫人沉默不语，急忙地掩饰手臂上的伤痕。 短短的几秒，我瞬间判断出她手臂的伤痕是来自于棍棒之类的物品，打击至皮肤后产生出来的瘀青痕迹，而且加上手腕上那不自然的勒痕，更可以判断她是被人捆绑后加以施暴。 我看了乔安娜一眼。她皱起眉头，小巧的鼻尖微动，彷佛嗅到什么奇怪的气味。不过她的眼神，告知我她「一切明白」的神情。 「嗯……那我们先去看现场好了，等等再回来听夫人说明。」乔安娜突然开口说。 霍金斯不愧是老狐狸，打蛇随棍上地又说：「对，我们现去看现场。让夫人先作休息一会儿，整理思绪后再来说明。」两人一搭一唱，解除这场尴尬。 在霍金斯警官的带领下，我们直接来到现场。 目录三 惨不忍睹的尸体 案发现场位于大屋内部的左侧，是间装潢高贵华丽的餐厅。 这时，我偷看了一下乔安娜的脸庞，只见她毫不掩饰地张大嘴打哈欠，眼神透露出兴趣缺缺，并无平日遇到案件时的兴奋表情。换言之，她似乎认为这个案件并没有悬疑的所在。或者，就是这件案子疑点太多，让她的小脑袋在众多的疑惑中捕捉不到重要的资讯。
走到她身旁，我低声不解地问说：「乔安娜，你为什么要先来看现场呢？这不像你的作风。」照道理来说，刚才和尤斯汀夫人会面时，明显可以感觉到很多地方不太自然。不过乔安娜反而不同于往常，并没有马上进行问话，却是要夫人稍作休息后，再进行询问。 这未免太奇怪了吧？ 「杰昂，记得我曾跟你说过的……人有先入为主的观念。常常会因为他人的言语和行动，让自己产生不自觉的暗示。好比某个贵族喜欢赌博，总是玩乐到隔天清晨才回家，他的夫人早已习惯。某天，贵族清晨归来，他的夫人以为他又去赌博了，殊不知其实贵族昨晚在外头跟他的情人外遇，缴完大把的公粮才心满意足的回家。」她的指甲刮过我的下巴，麻麻痒痒的，「咯咯，懂我的意思吗？」显然地，从乔安娜的语意中得知，刚刚如果先对尤斯汀夫人进行询问，将有可能陷入先入为主的概念里，对案件产生错误的判断。 「……大概懂了。」 不过，乔安娜是怎么发现的呢？ 「所以说，就算有目击证人的证词，在真实度上面仍然比不过现场的证物……」忽然，乔安那两眼发光，脸庞上重新出现被引起兴趣的兴奋表情，「……宾果！」这时，我们已经来到餐厅。 那是间很宽敞的房间，高高的天花板，橡树材质所装潢，有雕刻有图样，以华丽为主，可见尤斯汀爵的暴发户品味；此外，四周的墙壁装饰有许多动物的首级，像是鹿、熊、老虎等，以及摆饰在护坂上的枪炮等武器，有种让人说不出所以然地怪异的气息。 远离入口处的地方是落地窗，在这细长的高窗右侧还有三个窗户，当中很难得地射进一道冬阳的缓和光线。 左方是个又大又深的暖炉，看起来极为沉重，里头的木柴大多已烧成灰烬，不过来留有一丝丝的余火。暖炉前有张有扶手的椅子，看起来十分坚固耐用，应该也是橡木所制，让我有点不解的是，这张椅子有些奇异。 除了扶手外，靠背和坐垫明显有过额外的特殊处理，好像是又添增了一层软垫在里面，想必坐起来应该挺舒服的。但是，奇异的地方不是椅子本身，而是上头缠绕红色绳索。此外，左右扶手仍留有绳结，令人不解。 然而，这些事情并非我一进来就发现到的，因为当我踏进餐厅时，所有的注意力都放在眼前倒在暖炉前的老虎皮地毯上，僵硬不动的死尸。 一眼看上去，这具惨不忍睹的死尸大约四十岁，体格魁梧，身材高大，下巴留有短须。他仰卧在地上，牙齿突露，宛如正在笑一般。两手握拳向头上方伸出，一手紧握着棍棒。面色黝黑，鹰钩鼻，他本来相貌倒还英俊，而现在却面孔狰狞，特别是没有暝目的双眼充满仇恨与愤怒。 显然他半夜在床上听到声响才下楼的，因为他穿着高档华丽的睡衣，并没有穿鞋子。他的头颅受到致命的打击，虎皮地毯上溅满鲜血，可见当时他所受到的那致命的一击是非常凶狠的。尸体旁掉落着用来当凶器的拨火棒，而且由于猛烈的击打，整个拨火棒已经折弯像是弓一般。 乔安娜蹲下来检查拨火棒与尸体的伤口，缓缓地说：「使用这跟拨火棒的人，臂力一定很强。」「没错。咳…根据我手边拥有的资料。」霍金斯警官清清自己的喉咙，回答说：「那个东瀛强盗团里的老大，据说凶残成性。所以，我们也认为尤斯汀爵应该是死在他手中。」「不过，要逮捕他们并非难事吧？」「嗯，一点也不困难。自从案子以来，我们一直在追查他们的去向，采取严密的戒备。之前有传言说他们要逃到美国去。但是现在又在此地犯案，既然知道这伙人还在英国，我相信他们肯定逃不掉。我们也通报每个港口，而且你们来之前也发布悬赏缉拿他们。不过，我实在是搞不清楚，为什么他们还会做出这种蠢事？」「不清楚，等等问完夫人之后，应该就会有答案了吧？」乔安娜回答。 「不如，我把夫人的证词跟你全盘说明，如何？」霍金斯警官打岔说：「反正，我已经非常清楚案件的经过……」乔安娜打断他，说：「从你口中听到，就不是第一手的讯息了。」「也是。」「杰昂！」乔安娜叫我，「走，要去询问夫人罗。」乔安娜与霍金斯警官在交谈的同时，我并没有闲着。在乔安娜检查完尸体后，我也再次对尸体进行检查。的确，死者是被重击而死亡的，但是力道之大，却超乎我的想像。 另外，那张椅子我也一并作了检查。红绳的切断处，都是用利刃给割断，以致于绳结还留在椅子上。不过我搞不清楚，为什么要把绳结给留下呢？
「好，我马上来。」 目录四 不幸的婚姻 当我们再次回到尤斯汀夫人休息的偏厅后，夫人的情绪平稳许多，尽管神情依旧疲惫。她见到我们后便调整了下自己的坐姿，坐正在长椅上，等到我们就定位后，她深呼吸，便开始说： 「我是尤斯汀的妻子，结婚一年半。我们的婚姻是不幸的，掩盖这个事实并无好处，所以还是告诉你们，即使我想否认，相信你们也能从附近打听到这个消息。 我们如此尴尬的关系，或许我应负部分的责任。出生在澳大利亚的我是在比较自由、不讲究传统的环境中长大的。而英国却是相反，这里拘谨的、讲究礼节生活不太适合我的口味。 然而，真正的原因是由另外一件人所共知的事情引起的，那就是我的丈夫，尤斯汀是个嗜酒成癖，脾气火爆、喜欢嫖妓却又喜欢掌握一切的男人。和这样的人在一起，哪怕是一小时，也让人受不了。 我是个容易意气用事，性格强烈的女人，你们能想像得到吗？把一个活泼伶俐的女人整日整夜地拴在屋子里，能想像出这是多么无法忍受的事吗？然而，法律却认为这样的婚姻不能解除，那简直就是犯罪，是亵渎神圣，是败坏道德！如此荒谬的法律会给英国带来一场灾难，上帝是会制止一切不义行为的。」夫人一度激动得喘不过气，两颊涨红，眼神中闪烁着奇怪的色彩。一旁的女仆赶紧慌忙地劝慰她，有力且温和地将夫人的头部放回到靠垫上。一会儿，她愤怒的高亢的情绪渐渐变成激动的呜咽。 不久之后才再度开口继续说： 「我来告诉你们昨晚的事情吧！夜里，所有的仆人如往常都是睡在隔壁栋新盖的房屋里。而这栋房子正中部分包括起居室、后面的厨房以及我们楼上的卧室。我的女仆泰莉莎睡在我卧室的附近。其余的房间并没有别人居住，所以无论什么声音都不会传到新建的房屋且惊醒仆人们。这些情况强盗们�