就在同一天，稷下《新闻》报头版头条，发表雷因亲自撰写的《与古˙撒罗绝交书》，曝光了古˙撒罗与杜鹃夫人偷情的丑闻，军部威信再次一落千丈。
时隔不久，下院议会召开，以无痕月为代表的「帝国联合商会」，递交了上诉书，再次对古˙撒罗及军部提出控诉。
「公民下院护民官」叶倾城受理了上诉书，弹劾古˙撒罗等人的动议，在公民大会上提出。
「护民官助理」格兰特，即席诵读了，由素有「帝国政坛第一笔」之称的雷因亲自撰写的「古˙撒罗案」调查文书──《呈下院公民代表书》。
节录如下。
「……一个背弃朋友、坑害同僚，诈骗国民，勾引有夫之妇的好色无耻之徒，值得帝国民众信赖吗？我们能相信他在前线作战之时，保持一个帝国军人应有的尊严与高洁的坚贞吗？
「假如奥兰多以重金美女相诱，我们可敬的军部长官古˙撒罗大人，会否动心，会否动摇呢？会否色令智昏，辜负陛下与国民的信任，犯下不可饶恕的罪行呢？
「尽管敝人很乐意对此报以乐观的态度，可是，我们千百万帝国公民能吗？他们能否──或者说有否这个必要──拿自己的身家性命，拿帝国的土地与财产，拿陛下的尊严与光荣，拿社稷的安危与存亡来冒险，来赌博？
「而我们可敬的军部大人，又知否拥有足够高尚的美德与品质，值得我们做出肯定的答案呢？再回想一下军部大人的所作所为吧，那就是前车之鉴！」
…………
公民代表的情绪被煽动到了白热化，弹劾古˙撒罗的动议以绝对优势通过，雷因再次捉刀，草拟了绵里藏针、极富煽动性的《呈上院诸元老书》。
就在弹劾议案被受理后，倾城受命审计军部诸位大员财产状况。十官九贪，将军元帅也不例外，还不是一查一个准？
连同古˙撒罗本人在内，贵族派十三位与他交好的将军，被连夜抄家，搜出大批非正当财产，金银巨万，地契、古董更是不计其数。贪污罪名无可辩白。
审计调查书呈上去后，尽管有春江飞鸿全力斡旋，却因众怒难犯，元老院终于通过议案，弹劾古˙撒罗一党。削去古˙撒罗军部长官及北伐事务中所承担的一切工作，连同党羽一并收监问斩。
弹劾书呈到陛下面前，只要御笔一挥，古˙撒罗就将陷入万劫不复之地！
生死关头，春江飞鸿为了保住这位得力干将，东奔西走，为之缓颊，均不得要领。
直到此时，春江飞鸿才真正明白：他已经彻底失势，非但救不了古˙撒罗，假以时日，他本人也将自身难保。
摄政陛下对古˙撒罗本就没什么特别好的印象，既然臣子都说他该死，自然就是真的该死，无需复查，命内大臣贝隆写旨定罪。
玉玺将要盖上圣旨的刹那，却有一人排众而出，代古¨B撒罗求情。群臣见状大惊，不用别人提醒，也慌忙出列，三部长官、三司大臣，一并跪倒高呼「陛下开恩」。端的是一呼百应，余音绕梁，不绝于耳。
「既然有天香君代为求情，想必事出有因，朕也就不再怪罪了。不过死罪可免，活罪难逃，古˙撒罗有军功于国家，却不该居功自傲，以致天怒人怨，百姓群起攻讦。即日起，除去古˙撒罗军部卿一职，明日外调出京，屯田戍边去吧！」
退朝后，有同僚问倾城：既然彼此敌对，为何又要替古˙撒罗求情？置他于死地岂非更干脆？
倾城微微一笑，淡然道：「作为军部长官，古˙撒罗是在下誓不两立的敌人；但作为帝国军人，却永远值得在下钦佩。击败作为敌人的古˙撒罗，也就够了。」
古˙撒罗一案之后，军部势力全盘重整，鸽派占据了统治地位，鹰派则江河日下，仅存部分贵族派的顽固分子，以春江飞鸿为核心，负隅顽抗。
下院用军部贪官家中抄出的钱财，象征性的补偿了受骗的商人。
惩治了古˙撒罗一党，他们心中大大出了怨气，对于钱财，也就不好再做苛求。
受此案波及，「金记」在帝都的势力全军覆没。
孔雀历三月二十四日，一个下着杏花细雨的春日清晨，背负着一身的愤懑与落魄，金百万仓皇逃离帝都城──这个令他折戟沉沙，一败涂地的伤心之地。
撩起帷幕，雨丝卷进车厢，洒落脸颊，金百万长长叹了口气，一腔消沉全融化在湿冷的氤氲里。
蓦地，目光定格在大街尽头，城门外，骑着血色骏马，手持纸伞缓步迎来的白衣美少年……
「金先生，让在下送您一程可好？」嘴角挂着真诚地微笑，倾城的出现，仿佛一缕阳光冲破了阴霾的天幕。
握住他伸进车帷的手，金百万知道，自己的后半生将寄托在这个人的手上……
孔雀历三月二十四日，四神第一富商金百万与天香君定下盟约，在日后的「白虎解放战争」中，「金记」的强大财力支持，无疑是「神王军」至关重要的助臂。
「老弟，别送了，我想走走。」
「好吧，雷大哥，今晚别忘了来下棋哦。」
「呵呵，一定、一定，不胜你一盘，雷某人可不甘心呢……」
道别了倾城，雷因长长呼了口气，张开口，吞下点点细雨，似乎想藉这种仪式涤荡胸中悒郁。
尽管无时无刻不在想她，尽管今生不可能忘记这个带给他无尽伤痛与羞辱，也带走了他毕生挚情的女子，雷因知道，人生的道路，毕竟还得靠自己走下去。哪怕遍体鳞伤。
甩甩头发，雷因把杜鹃夫人的倩影驱出脑海，昂首走向家门。雨深处，家门外，一条孤零零的影子在徘徊，迷茫的雨雾中，她的身影显得如此纤弱，如此苍白……
「杜鹃……」雷因想装作视而不见，擦肩而过的刹那，却终于抵挡不住内心奔腾涌动的感情大潮，喊出了那个爱恨难分的名字。
「相公……」
「别哭……回家吧。」
两条身影携手消失在庭院深处。
雨，依旧下个不停。
第六章 联姻风波
剪除了古˙撒罗，春江飞鸿这头齿脱爪秃的老虎，终于失去了东山再起的野心。
尽管不愿承认，可对于倾城的地位，却不得不予以正视。
军饷问题得以解决，北伐出征日也被正式确定在四月一日，倾城如愿以偿的获得了「监军」一职，将与艾尔将军统率的先锋部队一起出征，与易水寒统领的「第二军」会师。
出征前这一周时间，一桩意料之外，却又在情理之中的桃花运落到倾城头上，为火药味十足的帝都朝野，平添了一出轻松的喜剧。
「哈哈，雷老弟，好久不见啦──你可好啊？」
「噢─呵呵呵──原来是文大哥呀！今个怎么得闲，来找兄弟叙旧？」
「哪里哪里，雷老弟，今天为兄到此，乃是有要事相商……」
「嗯嗯，难不成是飞鸿王爷想嫁女儿，让您老哥来说媒？哈哈哈……」
「老弟算说对了，文某人正是来说媒的！」
「噗──」一口茶水喷了出来，雷烽目瞪口呆。
「说──说媒？！」
「然也。」文正英抖开折扇，好整以暇的迎上雷烽不敢置信的目光。
「……你老哥没喝多吧？叶公馆里好男人倒不少，贵王府可有花姑娘可嫁？」
「呵呵，不劳老弟担心，王爷膝下一女，年方双十，尚未嫁人，端的是花容月貌，德才兼备，今愿与贵主叶少君结为秦晋之好，成就一段人间佳话，岂不美哉？」
……
复述了文正英的话后，雷烽下了结论：「老大，这是红鸾星动，桃花运当头，天大的好事！只要娶了郡主娘娘，春江飞鸿就是你的泰山大人，贵族、学宫两大派系合而为一，帝国江山差不多就改姓叶……」
「小雷别胡闹！」柯蓝没好气儿地插道：「春江飞鸿是老奸贼，她女儿就是小贱人，叶子老大怎会看得上？」
「嘿嘿，你懂什么？娶个女人，就能得到贵族一派支持，天下间哪有这等美事？就算春江飞鸿的女儿是头母猪，这笔买卖也大大划得来。」
「我们想得到联姻可以拉拢贵族派，春江飞鸿何尝想不到靠女儿来做外交？万一反被他们父女暗算，岂非得不偿失？再则说，你可别忘了凤凰城的水月姨，人家那才是海誓山盟的正室夫人呢！」
「怎么越说越不象话了？」倾城啼笑皆非：「先莫谈婚论嫁，咱们得弄清楚，春江飞鸿什么时候冒出个女儿来？据我所知，除了流云将军春江冷，他该再无子嗣。」
「噢，这我问过文正英。」雷烽接过话茬：「他说那位郡主娘娘，先天不足，自幼多病，从小就寄养在乡下乳母家，最近才接回帝都。」顿了顿，接着说道：「我琢磨着，这里头肯定有问题。如果说那位郡主不是假货，至少也是私生子之流──堂堂一介帝国郡主，金枝玉叶，哪有寄养在乡下，十几年来不闻不问的道理？」
「老雷这话有理，」龙之介沉声道：「依我看，这位『郡主』娘娘十有八九来路不正，假货倒还罢了，就怕她图谋不轨，万一是刺客乔装，叶子岂非惹祸上身？还是回绝了吧。」
「我也正有此意。」倾城拿定主意：「切莫说那郡主来得莫名其妙，就算真是春江飞鸿的女儿，也休想进我家门！若是与春江飞鸿同流合污，宇明公九泉之下焉能瞑目？！
「老雷，文正英不是要请我赴宴，商量订婚事宜吗？我就给他来个『匈奴未灭，何以为家』，嘿嘿，假如他不介意另招女婿，我可以推荐阿介或者小月入赘。」
马车减速，终于停下。
「主人，王府到。」马夫阿淳提醒道。
倾城和雷烽鱼贯下车，商量着婉拒的辞令，不紧不慢的走向飞鸿王府。走近之后，不由得面面相觑。只见王府朱门大开，一群家丁模样的人进进出出，个个一脸愁容，另有武思勉引着一队近卫军，将王府门前的街市围了个水泄不通，正在盘查过往行人。一遇到年轻夫妇打扮的男女，不由分说，立刻扣押。
王府内院更是一团乱，仆妇丫鬟四下奔走，好似热锅上的蚂蚁。就在这一团纷乱之中，倾城和雷烽连袂进了王府，远远看到「叫嚣呼东西」的文正英，忙迎着上前，扯住他询问究竟。
「别提了！」文正英哭丧着脸答道：「我们家郡主娘娘……她……她昨晚上跟人私奔了！」
两人面面相觑，丈二和尚摸不找头脑。听了文正英得解释，这才大致了解状况。
原来那郡主娘娘也是个烈性子的女孩，一听说飞鸿君王要把她嫁给倾城，立刻哭得死去活来，自称早有了心上人，已经私订了终身，一个是非君不嫁，另一个是非卿不娶，如今横出了这场祸端，怎不叫姑娘伤痛欲绝？
有心抗婚，春江飞鸿哪肯答应？他就靠女儿这步棋，图谋与倾城和解，伺机东山再起哩！当下把女儿斥责了一通，关在闺房里不准离家半步，又叮咛丫鬟仆妇小心看守。
本以为万无一失，就等今晚倾城赴宴，谈订婚之事，谁料郡主娘娘也忒神通广大，竟然打昏送饭的侍女，剥下衣裳，乔装改扮，悄悄溜出王府。等到家人发现，早已逃得踪影皆无。春江飞鸿立刻下令搜捕，人海茫茫，一时间哪里找得到？真急煞人了。
「郡主殿下的意中人是谁？住在何处？可曾派人去找过？」倾城问道。
「这……」文正英苦笑一声，答道：「说来也真奇怪，王爷不知问过多少次，红线郡主始终不肯透漏那人的底细……」
「红线郡主？！」倾城、雷烽齐声惊呼，面面相觑，眼中满是惊疑之色。
「红线儿……难道是──」
雷烽正待追问文正英，倾城却突地拉了他袖子一下，抢道：「老雷！人家已经够忙了，咱们少添乱子。」说罢横了雷烽一眼。
雷烽心领神会，打了个哈哈，不再多言。告辞文正英后，倾城顾不得拜见「未来的岳父大人」，拉着雷烽，急匆匆的离开王府。
一路无话。
回到叶公馆后，倾城先吩咐阿淳去找无痕月，和雷烽一道进了后院会客的花厅。品着小迦巧手泡制的香茶，倾城瞑目沉思，雷烽却焦躁不安，在厅里踱来踱去。
「叶子，红线儿就是春江飞鸿的女儿，准不会错！」
「啊？」
「还记得当初红线儿是怎么进入三堂的吗？她自称来自乡下，进京寻亲，父母双亡，可又聪明伶俐，知书达礼，你说，这合情理？」
「嗯。」
「依我看，准是她编造出来骗人的！该死的，小月那蠢才，居然还拿她当心腹……」
歇了口气，略微平复了一下激动的心情，雷烽又推理道：「还记得当初创建下院的时候？武思勉本已安排好刺杀雷因，可莫名其妙的，不知为何又撤销了计画，当时我们都猜测三堂内部有奸细，因为没有进一步的线索，只得不了了之。嘿嘿，这事，别人也许忘了，哥哥我可一直记着呢！」
「哦。」
「喂！你别总是『嗯』、『哦』、『啊』行不行？假如红线儿真是春江飞鸿的女儿，小月可就危险了！」
「危险？何来危险？」倾城放下茶杯，微微一笑：「如果红线儿是郡主，侯师道口中那位『非卿不娶的意中人』，除了咱们家小月还能是�