漆黑的「封」字印记下，「悲天悯人堂」五个小字红得刺眼。
所有人都傻了眼，包括冷静下来的金百万。
一夜之间，金记倒卖悲天悯人堂粮食的消息传遍全城，从此以后，再也没有顾客上金记米行的门了。
险些气疯的金百万无力回天，幸亏家底雄厚，勉强还能撑得起门面。不得不承认失败，彻底放弃了与帝都三堂的竞争。
一场尔虞我诈的商场暗战，就此落下帷幕，命运之轮再次偏向倾城一方，向隅而泣的金百万却不会料到：他与倾城的宿命瓜葛才刚刚开始而已。
第四章 诱拐
金记米行关门的消息很快就传到了倾城耳中。帝都商界大势已定，再无人是三堂的对手。
在他的幕后策画下，朱雀联合总商会于三堂如期召开，无痕月凭借挤垮金记的余威，当仁不让的当选了总会长，坐上了朱雀近千户商家的总头把交椅。
金百万虽然一再败在三堂，可说什么也是一号人物，输人不输阵，商会是无论如何也要参加的。
一见金百万登门，无痕月连忙站起身来，向不离手的烟枪也交给了一旁伺候的红线儿，张开双臂，满脸堆笑的迎上前来，热情的好似拉客的皮条汉。
金老板一见他就心头火起，鼻子一哼，摆出副拒人于千里之外的神气。
不想人家根本不是冲着他来的。
与金百万擦身而过，无痕月径自抱住了他身后那开当铺的侯老板，嘴里还不住口的道谢。
侯老板受宠若惊，刚想还礼，却被无痕月一把拉住，皮笑肉不笑的说：「侯老哥，小弟能有今天，可都是托了您的福──若非当初老哥送了小弟那块狗撒尿的地盘，小弟哪里去挂帝都三堂的招牌，又哪里有今天的风光场面？哈哈，这都得谢谢您。」
侯老板没听出他弦外之音，还当无痕月诚心感激，当下也腆着张瘦脸讪笑，「哪里哪里，岳老板客气，哈，您太客气了。」
被晾在一边儿的金百万越听越不是滋味，那表错情会错意的一闪身，也惹得众人哄堂大笑，俨然落水的哈巴狗。
金百万气得面皮发紫，场面话也顾不得交代一句，拂袖而去。
「金老板好走，兄弟是乡下人，招待不周，还望海涵！」
听了无痕月这话，金老板立刻想起当初就是假扮乡下人骗了他，想不到风水转得这般快，眼下自己倒成了丧家犬。
无痕月刻意的提起了这件事，岂不是在笑他有眼不识泰山吗？金百万正兀自懊恼，一眼瞟见侯老板笑嘻嘻的跟了出来，登时一股怒火直冲脑门，两步窜上前去，狠狠一巴掌甩在侯老板的瘦脸上，顿时鼻血横流，人也迷迷糊糊的坐在地上，老半天说不出话来。
「都怪你这奴才误事！」想到无痕月那块「帝都三堂天下无双」的匾额，金百万不禁更加火大，满腔的愤懑全撒在侯老板身上，一撩长袍，照着侯老板身上没轻没重的踹。
侯老板也不是省油的灯，平素顾及金百万家大业大不敢得罪，今天无缘无故挨了打，对方又失了势，这个亏说什么也不能吃。就势搂住金百万的腿，朝前一搡，胖大的金百万咕咚一声摔了个元宝翻身。
侯老板一抹鼻子，满手的血，也上了狠劲儿，骂骂咧咧的跳上来抡拳便打，亏得被岳府的下人们给拉住，才便宜了金百万。
无痕月看着好笑，巴不得他俩打到至死方休，可这儿毕竟是自己家，金、侯斗殴固然丢人，传扬出去自己也面上无光。忙连同几位德高望重的老板好言相劝，又叫了车子，分别送两人回去。
红线儿那小妮子也心眼儿活络，趁机张罗着大家吃茶，总算把这件事遮了过去，之后又吩咐家丁传出风声，说是：「金百万、侯师道酒醉登门闹事，在岳家斗殴，打了个头破血流，好不丢人！」免得有人心传出诸如「岳家行凶」、「殴打同行」等等的谣言。
事后无痕月知晓，很是褒扬了红线儿一番，说她做事周全，很让人放心。
当晚无痕月回叶公馆汇报，无意间提及此事，说者无意听者有心，倾城皱了下眉，心道：「红线儿这么做岂不是欲盖弥彰？反而给那街头巷尾的闲人添了谈资，当真是聪明反被聪明误。」对于金百万和侯师道翻脸的这件事，他更是觉得里里外外透露着古怪。
虽说金百万一时冲动，可毕竟不是没心没肺的人，和侯师道的交情也不是一天两天，怎会在对头家里大打出手，平白让人耻笑？这里头很有点玄机。
略一沉吟，倾城对无痕月说道：「小月，你赶快回去，说不定家里有贵客恭候呢。」
无痕月一听，登时变成了丈二和尚，不晓得倾城究竟是信口胡诌还是能掐会算，连自己家里有客登门都晓得，这也……太神了吧！
一路琢磨着倾城的那句「好生款待，不得怠慢」的吩咐，无痕月半信半疑的赶回岳府，刚到家门之后，就见青衣素袄的红线儿姑娘小跑着迎了上来。一面递上烟枪，乖巧的搀着无痕月下车，蹙着柳眉说道，「少爷，您说这事儿怪不怪，侯师道竟又回来了！」
「什么，侯师道？」无痕月连烟枪也顾不得，寒着脸问红线儿，「他来干什么？那老小子也想要块撒尿的地盘。」
「我的岳大少爷，瞧您这张嘴哟！」红线儿忍俊不住，含羞白了无痕月一眼，沉声道：「人家是来报效您的，刚刚不是和金百万闹翻了嘛。」
「报效？」无痕月徐徐吐了口烟，撇着嘴说道，「哼，这种两面三刀的狗奴才，姓岳的可受用不起哩。」
「说得也是。可人家总是一片诚心，若是少爷不高兴见他，婢子这就打发了他吧。」
「且慢！」无痕月拉住红线儿，心里一琢磨，又想想倾城的吩咐，立刻明白了其中三昧，脸上也露出了微笑。
「红线儿啊，咱们三堂的规矩，可是叶少君金口定下的，招贤纳良这一条可万万废不得。侯师道多少也算号人物，咱们不能亏待他。」美美品了口烟，无痕月笑咪咪的走向客厅，心情有说不出来的畅快，连那极品醉八仙烟丝里透出的淡淡腥甜也没放在心上。
「哎，可不是嘛！」红线儿也笑了，长长松了口气。
击败了金百万后，叶公馆这部巨大的权力机器并没停止运作，相反，还加快了运筹帷幄。
公民下院建立前后，引发了一系列的政治化学反应，当倾城通过策反雷因暗杀才藏等手段达成夙愿后，也失去了全力支持他的工程卿鲁扬大人。而雷因也被罢了枢密右使，在吏部卿的位置上摇摆不定，尽管在元老院中为倾城投下了至关重要的一票，可并不代表他已经正式加入倾城集团。雷因可以拒绝春江飞鸿的修好之意后，却不能无视杜鹃夫人的软语要求。
在这种情况下，倾城把目光瞄准了工程卿、刑部卿、枢密右使这三个至关重要的肥缺，倘若全都笼到自己旗下，春江飞鸿必将淡出帝国政治核心。
对此，飞鸿一党自然也心知肚明，为了重新稳住脚跟，不惜一切代价也要夺得这三个位置。
势均力敌的激战在元老院展开，学宫派与贵族派最后不得不达成妥协，由摄政陛下的亲弟弟鹰扬亲王出任刑部卿。此人乃是臭名远播的墙头草，对学宫和贵族两派都暗送秋波，肚皮里究竟揣了什么心，连倾城也看不穿。
关于工程卿和枢密右使的继任讨论仍在进行着，当双方都认为这将成为一场旷日持久的争执后，日薄西山春江金鹏终于从丧妻之痛中稍稍超脱出来，把满腔的感情全投注在「碧落黄泉之楼阁」的建造以及一双儿女身上。
无心公主兼领司祭院，在明镜与继母依邪那美之后，成为了帝国第三位宗教领袖。
无错奉诏回宫，以慰病重中的父亲的思念之情。人生走入最低谷的春江金鹏，终于放弃了一切野心与执着，全心全意的履行身为人父的责任，对聪明伶俐的小皇储，也寄予了中兴帝国的厚望。
摄政陛下的转变，立刻引起了学宫、贵族两派的注意，倾城固然认为守住无错，就是守住下院改革的成果，守住孔雀帝国的未来，春江飞鸿也从中发现了一转劣势的玄妙关键──假如在学宫就读的无错太子发生意外，学宫派的责任可就大了。秘密招来大瘟皇，春江飞鸿面授机宜，定下了一石二鸟的毒计。
与此同时，倾城也履行了与萧红泪的约定，在稽查营长官格兰特的陪同下莅临学宫。
此行除了视察学务，更重要的目的是选出一位合适的人选，担任助理护民官，作为倾城的副手，分担日益繁重的下院事务。
单论才干，最合适的人选当然是萧红泪，可身为督学的她，按规矩不能兼任其他官职。
假如辞去督学之位，眼下又没有人能接班，倾城原本打算让柯蓝继承父业，在萧红泪之后督学稷下，可萧姐姐本人却未置可否，只是嫣然一笑，请倾城「容她安排」。
视察完毕后，倾城参加了学子们自发举行的洗尘宴，陪新近荣获书剑徽章的学士们干了几杯后就匆匆离去，召集「魔武科文」的众位头目，在希望塔开会。
出乎所有人的意料，除了柯蓝、雷烽、龙之介等人外，萧红泪也把格兰特请进会场。
当倾城宣布了来意后，柯蓝立刻跳起来说道：「就是我啦！最近也没有妖怪出没，正好闲得无聊，干干助理护民官也不错……」
一语未了，萧红泪就按住她的肩膀，似笑非笑的说：「你可不行。」
「咦，红魔女，你……」
「小蓝，既然无聊，就回学宫帮我的忙可好？从明天起，学宫内外一切工作都交给你来做。」
「萧姐姐，不是开玩笑吧？我哪行啊！」
「怎么不行？不会的就问我嘛。」拉着她的手，萧红泪包含深意的眨了下眼睛。
「小蓝别吵，叶子早有安排了。」一旁的雷烽也看出了端倪。
初次出席学宫会议的格兰特听得一头雾水，忙向身旁的龙之介投去狐疑的目光。可除了歉意的一笑，他一无所获。
他正惴惴不安，忽听见倾城在叫自己的名字，忙不迭的站起来，迎接他的却是稀稀拉拉的掌声。直到此时，格兰特才明白过来，萧红泪已经推荐了他担任助理护民官，而倾城则毫不犹豫的同意了。
对于格兰特的为人，以柯蓝为首的学宫诸人是非常不齿的，对于倾城的安排，尽管当面不敢提出异议，满腔不快却都摆在了脸上。
会议草草结束，心事重重的格兰特立刻找到倾城，希望他重新委派人选，因为「无论能力还是声望，我都不足以担当重任」。
默默听他说完理由，倾城沉吟半晌，最后抬起头来，海蓝色的瞳仁含着温和的笑意，仿佛一池春水，温暖了格兰特心中那阴冷、自闭的一角。
「可还记得刘师兄？要是他还在该多好，」倾城悠悠道，「下院的工作，他一定能做得尽善尽美吧。」
格兰特低下头，指甲尖刺进了紧攥的掌心。紧跟在倾城身后，默默走在白石铺就的花间小径上。
深秋了。枯黄的落叶纷纷扬扬，鹅黄的菊花却开得如火如荼。
「三师兄，走路其实是件很有意思的事儿。」倾城停下脚步，若有所思的望着格兰特，「有时候，所谓的无路可走，仅仅是不敢迈开脚步的借口罢了。」
咀嚼着他的话，格兰特低头沉思，不由得痴了。等他抬起头来，倾城早已踏花而去，小径那方，迎面走来的人淡如菊的萧红泪。
你应该有话对我说……
擦身而过的刹那，格兰特还是没想出究竟应该对她说什么。
离开希望塔后，天色已黑。倾城难得回学宫一次，今晚索性不回公馆，打算回当初寓居的阁楼小睡片刻，晚上再去真理塔与明镜对月小酌。
「主人，无错殿下在楼上等你呢。」奉上香茗后，小迦告诉倾城，「无错已经升为学士，特地来找他的倾城姐姐报喜，见你那么忙，那小子就先回来等你。在阁楼里叮叮咚咚折腾，据说要找出当初你写给女同窗们的情书……」
「这混小子！」倾城忍俊不禁，亲亲小迦的脸蛋儿，让她招呼无错下楼。
不一会儿，小迦一个人回来了，迷惑不解的告诉倾城，「无错不见了！」
倾城也不在意，还当他又跑出去玩了，直到小迦告诉他魔剑阿修罗也失踪了，倾城才大吃了一惊，突然站起身来，一杯热茶全洒在袖子上。
天香君视察学宫，最高兴的要数太子春江无错了。前不久他刚刚通过了升级考试，成为稷下有史以来最年轻的学士。
人怕出名猪怕肥，无错年少得志，谣言诽语也都尾随而至。有人说他凭着皇储的身分才会破格提升，更有人说他根本就不具备佩戴书剑徽章的资格，因为他根本没有剑道成绩。之所以能破格过关，都是因为倾城的特别照顾。
对于前者，无错可以不理会，可对于后者，他却没法视若无睹。事实上，他根本就没有参加剑道考试，因为倾城曾经警告过他，绝不准触摸金属武器。想当初史克尔兵变之时，在命运塔避难的无错就是因为接触武器后狂性大发，杀死了侮辱无心的叛军。此事一直是无错的心结，故而对姐姐们不准玩刀弄剑的安排，也就毫无怨言的