大殿内香烟缭绕鼓乐齐鸣，谁也没想到就在这一派太平中竟暗藏杀机。
可能是太紧张，无错踏上台阶时滑了一跤，身后的倾城忙伸手扶住，走在前面的无心则回头低呼小心──就在这一瞬，香炉中火花四溅，大蓬香灰喷撒出来，将三人一起笼在灰蒙蒙的烟气中。
烟雾中人影飘动衣袂飞舞，刀光剑影流动，杀气纵横劲风鼓荡，急促的闷哼和惨叫声连串响起，最后一声惊呼竟似发自无错口中！
「有刺客！」
「快救驾！」
贝隆施展出与体重极不相符的敏捷身法，眨眼间飞上祭台，护在脸色惨白的陛下身旁。
「来这儿干什么？蠢材，快救孩子！」气急败坏的推开贝隆，春江金鹏哆哆嗦嗦的去摸佩剑。
「让我来！」曼妙的身影后发先至，倏地飘进烟雾，依邪那美长袖一挥，漫天香灰倏的消失殆尽，宛若风卷残云。
两具尸体倒在香炉旁，倾城挡在无心身前，左手扶着受伤的无错，右手捻开五段染血的半截剑刃，宛若盛开的血色妖兰。
变故发生后，倾城护在无心、无错身前，布下数十道大乘剑气封住了五个敌人偷袭路线。
待到稳住身形，立刻发动「神龙九天变」，闪电般冲进杀手们的包围圈，香灰迷眼，却挡不住目神通·明心慧剑，杀手作茧自缚，盲目发出的攻击被倾城轻松闪过，运足「阿修罗魔功」的双手固若精钢，以迅雷不及掩耳之势一一折断对手长剑，左右开弓挥动断刃，抹过两个杀手的咽喉。
至此，局势已经完全被他控制，可人算不如天算，身后的无错见死了人竟吓的大声惊叫，被杀手循声辨位，用暗器击中。
烟雾散尽后杀手知道事不可为，立刻分为三个方向朝三扇窗子方向掠去，显然早已定好了撤退路线。
「站住！」依邪那美飞身追上，三名杀手却突然默契的同时转身，出剑！
三截断剑急速抖动、点刺，旋出圈圈流光，喷射出密密麻麻的剑气，「未来女神」不得不暂避锋芒。
攻击的同时，杀手们仍以原速后退，步伐也丝毫不乱，攻退完美融合，让人叹为观止。被逼退的依邪那美固然怒不可遏，看的出门道的大臣们也不由得面面相觑：神速流星剑，杀手所用的正是稷下的招牌绝学。
三名杀手即将穿窗逃走的刹那，一人排众而出，不紧不慢的追上去，宛若行云流水，正是帝国枢机卿柯宇明。
杀手逃跑方向不同，按常理只能挡住一人，柯宇明却使杀手们不约而同的生出「他想拦住我」的错觉。
宰相大人不动如山的气势迫使他们下意识地放弃硬拼，纷纷改变了逃跑方向。
柯宇明没有追，平平展开手臂，杀手们又兴起「正在往他手上撞」的怪异念头，惊叫着向后飞退，宁可与蜂拥而上的侍卫拼命，也不愿意自投柯宇明布下的天罗地网。
然而这仍旧无法改变他们的命运。
柯宇明一挥手，外人看来只是遥遥一抓，已成惊弓之鸟的杀手们却生出了「无路可逃」的绝望，呆立不动，被侍卫当场生擒。
倾城模模糊糊的感觉到柯宇明在操纵某种力场，而处于控制范围内的杀手就像他手中的提线傀儡，一举一动都受其左右。
直到听了旁人的喝采，倾城才明白这就是号称不朽的阳光·指南针。
「无错怎样了？快说啊，无心，快告诉爹！」跌跌撞撞跑来的是春江金鹏，爱子心切，哪还顾得上一国之主的威仪，急切的望着正给弟弟疗伤的无心，苍白的面孔因焦虑而泛出病态的红晕。
「没大碍，陛下不必担心。」无心抬头抱以宽慰的一笑，「只是受了惊吓。」
「真的？可别骗我？他可是你弟弟，你不能害他！」春江金鹏的多疑实在让人厌烦。
正给无错把脉的倾城不满的瞟了他一眼，「陛下，这里你帮不上忙，还是回去审问刺客为好。」
「真的么？那就好，那就好……」春江金鹏爱怜的抚摩着无错的脸，犹犹豫豫的走开。没走出两步，又折了回来，嗫嚅的道，「你们可不能使坏心──不能学冷血的大丫头，狠心害死亲娘……你们……」
「爹──不要说了！」无心猛地站起来，凤目含怒，激动的无法自持。
春江金鹏神经质的摸着嘴角，好半晌才道：「那好，我相信你就是。我走了，你要好好医治无错，我知道你能救他。」这才由依邪那美搀扶着去了。
无错苏醒后哭着叫姐姐，无心安慰了一阵，等他情绪稳定下来，送他回宫休息。
倾城不想趟这池浑水，也想趁机溜走，却被柯宇明逮住，硬拉到画眉殿参加议事。
他保护太子免遭刺客毒手，立了大功，春江金鹏不疯的时候也蛮通情达理，当即重重奖赏。倾城喜不自胜，本想趁机恢复男儿身，可一听赏赐内容，不由得火冒三丈。
「朕之义女倾城公主，今日立下救驾大功，特赐罗纱若干、锦缎若干、胭脂若干、上品斐真彩虹兰花露水若干、罗摩洋娃娃若干、各色眉笔唇红珍珠粉八宝驻颜霜若干……月俸增至三倍以彰之，钦此。」
除了最后一项三倍月俸，其它姑娘家的玩意他要来何用？
倾城想不通春江金鹏是真糊涂还是假糊涂，难不成真想把个大男人留在宫里充公主？
大庭广众之下不便发作，只好跪领圣旨，嘴里谢陛下恩典，肚皮里大喊救命。
柯宇明似笑非笑，憋得面目可憎，贝隆更加可恶，一个劲道喜拍马屁，「恭喜公主！公主真乃天之娇……啊……娇女也。」气的倾城猛敲他的秃头。
这一来满朝文武都知道了倾城公主的存在，进而迷失在他无敌的美貌中，不少自命风流的学士王爷更是色授魂与，琢磨着怎么才能和这位天仙下凡的公主殿下多亲近。
险些淹没在赞叹与口水中的倾城却叫苦连天，不知自己算否红颜薄命。
第四章 小雪初晴
作为响应刺杀事件而召开的宫廷议事，让倾城明白了代表帝国最高荣誉的贵族大臣及他们支撑起来的朝廷，也没什么效率和威严可言。
一干人聚在画眉大殿，按照左文右武以及官阶大小顺次排开，从元老院长到翰林卿、从亲王到大将军，依次上前说些「陛下受惊，皆臣子失职也，务必交有司严惩不怠。」或者「太子殿下幸免大难，必有后福，可喜可贺。」之类不痛不痒的话。
至于春江金鹏，也只能反复用「有事快奏，无事退朝」来表达对臣子们的厌烦。
「柯先生，为何大家都不提审问刺客的事？」站在柯宇明身侧，贵为「公主」的倾城不解的问。
「在等一个人。他来了，今次的事件才能拿到桌面上来谈，他若不到，那群脑满肠肥的贵族老爷们得不出任何结论。」柯宇明讽刺的扫了一眼位居前列的亲王贵胄，悄声告诉倾城，「现在正是暴风雨前夜最后的平静，那个人一到，好戏就会开演。」
倾城好奇心起，问道：「那人究竟是谁？」
「春江飞鸿。」柯宇明说出了自己毕生政敌的名字。
「飞鸿郡王到──」
不等陛下宣准，身材矮小的黑衣贵族已然昂首阔步走进殿来，无视满朝文武的注视，径自站到武将首列，与柯宇明遥遥相对，隐隐有分庭抗礼之意。
这时候倾城才有机会仔细打量这位孔雀帝国最具权势的亲王、三军统帅。
古铜色的脸庞瘦削冷漠，一道斜过眉心的疤痕更增几分彪悍，身材干瘦矮小却精力充沛，与其他大腹便便的王爷相比显得格格不入，笔直的腰杆显出武将本色，给人以精悍干练的印象。
春江飞鸿一到，贵族派有了主心骨，春江金鹏立刻下诏提审刺客。
学宫派群臣也纷纷向柯宇明递来只有老练的官吏才能读懂的暗示目光，预示了暴风雨即将来临。
提审官带来了不知对哪方有利的意外：刺客服毒自尽了！
现任元老院长火鹤郡王敏锐的反应与肥硕的身子离奇的构成反比，首先出列奏道：「刺客自尽乃逆党暗地做的手脚，请陛下明查。」
「不知火鹤公所谓的『逆党』究竟是指何人？」学宫派在元老院的代表、首席翰林卿欧阳多闻反唇相讥。
「刺客谋杀太子殿下的招数乃学宫密传，逆党不问可知！区区刺客不足道哉，幕后指使者却是个位高权重的大人物，我没说错吧，宇明公？」一直沉默不语的飞鸿郡王单刀直入，弹劾的矛头与挑衅的目光都指向了柯宇明。
「密传愧不敢当，学宫书剑二道妇孺皆知，被人偷学去点皮毛也并非不可能，反倒是刺客藏身之处竟是祭祀祖宗的宝鼎，实在让人惊讶，能够接触祭器的只有依邪那美大神官和诸位亲王殿下……」
「此事定与大神官无关！」一直发呆的春江金鹏突然打断了柯宇明的话，「朕不准你们怀疑她！」
「既然陛下如此说了，刺客的主子就显而易见了。」柯宇明三言两语化解了飞鸿郡王的攻势，还反将了对手一军。接下来双方大使手腕，唇枪舌剑针锋相对，大殿上火药味冲天。
倾城认为双方都没理由刺杀太子，最可疑的反倒是被春江金鹏宣布为「绝不可能」的依邪那美。
末日教的未来女神是个野心勃勃的女人，从春江金鹏对她的态度来看，登上王后宝座指日可待，现在除掉无心和无错这两个王位继承人，未来孔雀帝国的江山会落入何人手中？
这种简单的事实难道满朝文武都看不透？他实在不明白。
「幕后主使者是依邪那美也罢，是飞鸿君王也罢──即便是我也无所谓，这些都不重要。事情已经发生，怎样利用它才最重要。」事后柯宇明如是解释道，「在朝廷这个大染缸里，正确和错误已经无所谓，利益才是最重要的。察言观色与视而不见是最基本的为官之道，我没有指鹿为马黑白混淆，就算对得起良心了。
「所有的朝臣都明白这一点，于是孔雀宫廷就成了瞎子和骗子大昌其道的场所。这是孔雀帝国的悲哀，在这个悲哀旋涡里，说实话需要极大的勇气和技巧，鲁莽之辈难免灭顶之灾，不想溺水，只好变成瞎子、骗子。」说这话的时候，他的表情忧郁而又无可奈何。
互相攻讦的朝臣，毫无主见的陛下……孔雀宫廷成了小丑出演闹剧的舞台，倾城只想打开门窗呼吸一口新鲜空气。
门果然开了。
一袭黑缎子长袍裹着娇娆的身段，依邪那美在众目睽睽下闯进画眉大殿，没有理会大臣们愤慨的目光，她径自来到王座前方，平静而深沉的凝视着春江金鹏。
「那美……你来这儿干什么？」
「下雪了。」她从容答道，仿佛下雪是件了不起的大事。
「雪……我想起来了……」他乡女巫的异样魅力，使对国家大事束手无策的春江金鹏精神焕发。
「说好的，画下这个冬天的第一场雪。」依邪那美笑了。
春江金鹏敏锐的捕捉到了扶桑冰雪中稍纵即逝的春天影子，于是大笑着走下王座，牵着她的手扬长而去。
望着他们携手远去的身影，吵的口干舌燥的大臣们面面相觑，纷纷暗骂「妖女」、「昏君」。
倾城倒颇欣赏春江金鹏的任性妄为，小雪初晴的开屏园的确比乌烟瘴气的画眉殿更适合他。
得不出任何结论的廷议无疾而终，倾城跟着柯宇明出了画眉殿。
踏着小雪漫步在孔雀御道上，凉沁的空气驱散了胸中的郁闷，远离尘嚣的轻松感油然而生。
「适应新环境不是件容易的事。」
「这与我无关吧？」
「当然有关。」柯宇明停下脚步，微笑着转过身来，「否则镜师也不会同意你留在宫中。」
接着，柯宇明径自说开了孔雀帝国的军事编制和政治体制，似乎有意要倾城记住，他说的很慢，解释的也很仔细。
孔雀帝国原本有两支正规军，自从凤凰城宣布独立后，第二军就被分裂出去，目前就只剩下了春江飞鸿统帅的第一军。
在过去，第一军都是直接向皇帝负责。女帝春江十一世驾崩后，作为支持春江金鹏摄政的交换条件，飞鸿君王得到了第一军大元帅印，下设四个元帅，各有十个军团。
每位元帅各有部将若干，六千人为一军团，设将军一名，次将若干，其他军衔按十夫长、百夫长、千夫长递升。
除此之外，为了弥补第二军叛离造成的兵力损失，不久前又新设了个独立军团，约八万人，由号称有「飞天眼镜蛇」之称的名将艾尔·波科拉统领。
「那第二军呢？与帝国相比，兵力强弱如何？」得知孔雀帝国军事如此强大，倾城不禁替水月担心起来。
「第二军的配置大同小异，只不过分为水月郡王的亲卫部队、易水寒的十二夜叉军、海凝老侯爷的军团三部分，共计二十个军团，总兵力约十二万。
「现在帝国内部尚不稳定，西有白虎诸邦虎视眈眈，南有乌鸦领叛军勾结玄武夫瑞游牧联盟密谋不轨，短时间内非但不会与凤凰城方面开战，还大有订立盟约，藉助第二军抵挡白虎人的可能。这也正是我和部分大臣的提议，可惜飞鸿郡王那个战争狂作梗，议案始终不能落实。」
女帝春江十一世驾崩后，皇帝的权威已经大大削弱，两大派系争权夺利的结果就