维灵带着父亲的胳膊原路返回，在三天前与豹子搏斗的地方，他没有找到父亲，却发现了一队皇家骑兵。
维灵去找骑兵队长，问她有否见到他的父亲。他告诉队长，他的父亲少了一只手臂，就是他从豹子口中夺回的这只。
队长说：「我可以回答你的问题，可在这之前，你得先告诉我关于那只豹子的事。」
维灵只好把追赶豹子的故事复述了一遍，在确信他没有说谎后，骑兵队长告诉维灵，在你走后不久，你父亲就在追寻你的路上被狼吃了。
骑兵队长告诉维灵，她听说山里出了豹子，特地来看看豹子到底是个什么样，可是现在她已经对豹子没兴趣了，她说：「我开始对你感兴趣了，小伙子，告诉我你的名字。」
「维灵！」
「不，不是维灵，这个名字会让你永远长不大！从今天起，你就是『跑得快』──苍天汗国见习骑士『跑得快』！」十年前，皇家骑士团长楠·帝释天如是说。
「很精采的故事！」倾城拍手赞道。
跑得快笑嘻嘻的说：「你这姑娘不错，长得漂亮，嘴又甜得紧，老大一定舍不得欺负你，骑士团里男女老少全是兄弟姐妹，今后咱们就是一家人，你也叫我『跑得快』好啦。」
倾城故意逗他：「不喜欢我叫你大哥吗？」
跑得快支支吾吾的说：「这个吗──倒也不是！不知怎么着，你一这么叫，我就心惊肉跳，气都喘不上来！」又忿忿的道：「真他妈的奇怪，老子见过的漂亮女人也不算少，从来没这么窝囊过！」说罢抖了个响鞭，似乎聊以发泄怨气。
不一瞬到了驻地，跑得快特别关照倾城：「不管雷神老大对你做了什么，切记忍辱负重，万万不可开口求饶，更不可以哭闹！」
倾城奇道：「你们老大不是虐待狂吗？大凡虐待狂，都喜欢听人哭喊求救，他却与众不同，可怪别致。」
「是不是虐待狂，我不知道，反正，每年这个月老大的大姨妈驾临那几天，少不了糟蹋个把姑娘，根据我的经验，凡是又哭又闹的，都是竖着进来横着出来，安安静静的就没事，不但事后平安回家，还得了一大笔赏钱呢。」
倾城更加不解：「横着出来？是被杀掉吗？还有，大姨妈是什么人？」
「老大从不滥杀人，只是喜欢划破美人的脸，那些抬出来的，就是脸上挂彩的啦！至于大姨妈──」跑得快脸一红，搪塞道：「这是你们女人的事儿，干嘛问我啊！」不再说话，催马横穿营地，来到一处温泉浴场。
玄武大陆地壳不稳定，火山带分布很广，几处著名的火山口历史上曾多次爆发，至今仍不稳定，特别是中部地区，有着丰富的露天地热资源，温泉特别多。
马车在一个临时搭起的帐篷前停了下来，跑得快搀扶倾城下车，低声嘱咐：「快进去吧，记住不要哭闹，雷神大人最喜欢划破美人的脸，可是你不哭不闹，她就不会欺负你了。」
站在帐篷外，倾城还在纳闷：划破美人脸……这变态嗜好为何似曾相识，脑中灵光一闪，忽然想到一个人，禁不住失声惊叫：「难道是她？！」
「谁呀？还不快进来伺候……」温泉内，雷神大人懒洋洋的唤道。
倾城满腹狐疑，推门进去。水声淙淙，一个熟悉的身影渐渐清晰起来，悠然自得的仰躺在温泉中，正好整以暇的望着门口的倾城。
定定望着氤氲缭绕中的赤裸女子，倾城瞠目结舌，久久说不出话来。强忍着尖叫的冲动，他试探的问：「天哪！阿楠……真的是你？」
哗──那人倏的自水中站起，动作如黑豹般敏捷优雅。「叶──美──人──」一语未了，人已风驰电掣的飞出温泉。
倾城只觉得水花飞溅，恍若沧海怒潮劈面而来，内中夹杂这一条健美的身影，等他侧脸山避开浪峰，再次睁开眼睛，一双强有力的臂膀已然紧紧环住他的腰身。阿楠阳光般活力四射的麦色肌肤，就那么湿润、火热的紧贴着他，那种深沉厚实的压迫力，仿佛有生命一般，逼得他喘不上气。
「喂、喂、喂，我不是作梦吧？叶美人儿，你真的来找我了！」楠·帝释天还是那副不知该说是天真抑或白痴的脾气，抱着倾城风车似的转着、跳着，虽不很美，却魅力十足的面庞因喜气洋洋而略显稚气，乌黑蓬松的短发挂满水珠，仿佛装饰了精美的宝石，一甩头，就是一道曼妙的彩虹，说不出的洒脱。
「哎呀呀，叶美人儿，你都不知道我有多想你！要是再不来，我真要骂你没良心啦！」
「哎呀呀，死阿楠！三年没见，想不到你还是那么有活力、还是那么变态啊！」
「嘿嘿，少说废话！先亲一个──」楠·帝释天足足比他高了一头，倾城正低头擦眯进眼睛里的水珠，她只好亲亲他颈子。深感不尽兴，便抱着他跳进水池，笑嘻嘻的说：「宝贝儿，一路辛苦啦！什么也别说，先陪我洗个鸳鸯浴吧！」
「这台词应该由我来说，你这个脑壳进水的家伙！」
第八章 踏雪乌骓
「亲爱的叶美人儿，你怎么穿了我的衣服……」
「我记得有留下内衣呀。至于外衣，你可以穿我的嘛。」
「笨蛋！本大人平生最憎恨裙子，而且那也太小啦！快还我衣服！」
「你没发现我穿铠甲更帅气吗？」
「算了吧，小鬼！你现在活像只蹲在水桶里的松鼠！如果不想挨揍的话就乖乖还来！」
「是吗？那你就出来追松鼠吧！」
「……你以为我不敢？」
「哟呵，大家快来看哪，伟大的天骑士、雷神骑士团团长楠·帝释天阁下即将演出千载难逢的裸奔实况，快来看哪。」
「亲爱的叶美人儿啊，难道你真的狠心欺负弱小可怜的我？」
「阿楠，你要是还当自己是女人，就别再穿这种铁疙瘩似的骑士铠！想要衣服也行，只要你保证今后不再叫我叶美人。要知道，任何有良知的男子汉都不甘心忍受这种侮辱。」
「男子汉？你？！我宁可穿裙子！」
「喂，听我说，阿楠，你不能这么任性……」
「你等着！出去再收拾你！」
「哈……哈哈，阿楠，长裙穿在你身上都变成超短裙啦，真的很难看──」
「就穿！就穿！出去揍扁你！」
「……哎唷……这鬼铠甲好重啊！」
「喔哈哈，七十五斤的镔铁骑士铠，穿着它，你只配跟蜗牛赛跑！叶美人儿，我要出来啦！你─是─不─是─很─着─急、很─害─怕─呀？喔哈哈哈哈。」
「阿楠，我的朋友，要知道，这只是个玩笑。现在就把铠甲还给你，让我们把那些不愉快的误会忘掉吧！」
「不要嘛，人家就是想揍你！」
「请务必再考虑一下吧！你肯定有更好的选择。」
「除非……除非你进来帮我穿衣服！」
「这个……男女授受不亲，小姐请自重……」
「穿裙子！穿裙子！揍扁你！揍扁你！」
「算了……我认输。」
「叶美人儿，你真好！」
「哼……」
哑婆婆颤抖的手指护着灯草，白色石英与灰色的铁片撞击，火星从撞击处飞溅出来，落在灯草上，愉快地燃烧了。
这个瘦小的老妇人痴痴盯着火光，脸上露出舒适的笑意，她把烛台放在灶台上，给匆匆赶制的白狐大氅缝上最后一针。
这件华丽的冬装当晚就穿在倾城身上了。
当楠·帝释天与牵着他的手出现在雷神骑士团的餐桌上时，所有的目光都聚集在他们身上。
惊叹汇成了潮声。他们在为倾城的美貌惊讶之余，也没忽视阿楠脸上难得一见的微笑。
跑得快先注意到倾城脸上并没有留下任何痕迹，长长松了口气。「大人今天看起来很特别，笑得像个孩子。」
「因为她本来就没长大啊，跑得快，能否帮我介绍一下在座的诸位？在这之前，请先把这两头类人猿从我身上拉开。」
「师父啊，您怎么能这样诋毁为你流下思念之泪的弟子？」无比神奇用饱受伤害的眼神注视着倾城。
「是这样吗？误把类人猿列入门墙的我才更应该痛哭流涕吧？」
「师父，你老人家对无比神奇的评价真是一针见血、深得我心啊。」神奇无比谄笑道。
「难道你不明白『两头』是什么概念吗？」无比神奇怒目相视。
神奇无比狡猾的笑了。「好兄弟，在这方面你总是一个顶两个。」
两位骑士队长的到来迫使他们结束了争吵，他们是久违了的「无聊」和「废话」，和三年前相比，他们唯一的改变或许就是更啰嗦了。
楠决定用食物塞住部下们过于活跃的舌头，提前敲响了开饭的铜钟。这个颇具贵族气的小仪式由她的女仆哑婆婆来执行，受到老太婆淡漠而虔诚的神态的感染，骑士们也都收敛笑容正襟危坐。
女骑士们端着餐盘走进来了。她们裸着大腿，小腿戴着小牛皮护甲，结实的乳房藏在华丽的胸甲下。
不仅在餐桌旁，你同样可以在马场和战场上发现她们的倩影。
这些年轻的姑娘都曾是献给楠的祭品，因为服侍得体，楠准许她们保留着美丽的容貌。
出于对流浪生活的热爱，她们自愿留下来，成为骑士团中的一分子。在这里，她们至少不用担心自己在父母和媒婆眼中等价于几头羊。
食物很丰盛，最先上来的是羊奶和烤肉，然后是大罐大罐的烈酒。主食是青麦无酵饼和烤马铃薯，辣酱和青葱是最好的佐料。
这些东西在每个人面前堆得像小山一样，每个人都尽量往肚子里多塞。一整天的行军，大家都饿坏了。
倾城在吃饭的同时不得不与十个以上骑士进行谈话，委实不堪重负，后来干脆不管人家问他什么，一概嘿嘿傻笑。
商人们也来了。他们总是很准时的出现在餐桌旁，总是吃得最多，吃完之后也总是擦擦嘴巴就走。
骑士们对此早已习以为常，倾城却觉得很奇怪。
开始的时候，倾城以为商人们已经付给骑士团伙食费，而当楠声称并没有从商人们手中得到哪怕一个铜板之后，他就觉得很不可思议了。
席间楠特地向商人们介绍了倾城，说他是雷神骑士团最尊贵的客人。商人们就破例赠给他一件礼物──一艘廉价的玻璃船模型。
晚宴结束后，倾城问阿楠：「你有邀请他们吗？」
「需要邀请吗？」阿楠不理解他为何有此一问。「他们跟我们走一路，不来这里吃饭，又能去哪里？」
「你为什么不向他们收税？」
楠耸肩一笑：「我没想到。」
「你应该向他们征税。应该征收他们全部收入的五分之一。」
楠只好说：「那就从下次开始吧。」
「我认为应该从现在开始，五分之一的保护费，十分之一的向导费。法律会给你带来更多的财富和威信，但你必须坚决的执行它。」
楠有点生气了，她说：「商人不是强盗，他们得到的只是应该得到的，他们没有罪，你为什么非要逼我抢走他们的血汗钱？」
倾城冷笑道：「因为他们来自朱雀。」
楠诧异的问：「朱雀？」
「他们来自朱雀，却送了我一只玻璃船。他们送了我一只玻璃船，却撒谎说那不是玻璃是价值连城的『冰雪宝石』。世上根本就没有什么冰雪宝石，那不过是廉价的玻璃！那种玻璃船在帝都大街上到处有得卖，最多值十个铜板。他们送给我值十个铜板的玻璃船，却撒谎说那破玩意是无价之宝，这不是摆明了当我们是傻瓜吗？
「人家当你是傻瓜你还替他说话，那就真是傻瓜了。那些骗子把玻璃和塑料带到玄武来，对人说是宝石是龙皮。
「用一文不值的垃圾骗走大把大把的金币银币，他们是强盗中的强盗。你成了强盗劫掠的保护人，更可笑的是你居然没有捞到半点好处。总而言之，你要是不狠狠敲他们一笔就是怙恶不悛。」
楠静静听他说完，面无表情的说：「假如他们认为能从我身上捞到好处，就由他们去吧。这种事情我才不在乎呢。」
倾城叹道：「可你总该替骑士团着想吧，对没有国籍的流浪佣兵来说，钱永远不会嫌多。只要你有足够多的钱，就可以让战士们丢下这笨重的铁甲、生锈的刀枪，换成最精良的装备，可以扩充军队，可以购买领地，可以修建城堡，只要你愿意，你甚至可以买下这个国家成为至高无上的君主！」
他身子前倾，用一种充满蛊惑的挚情凝视着楠。他的眼睛变成了纯净的红色，那是熊熊燃烧的欲望之火，是征服者的野心。
楠几乎被他说服了。
她发现了自己内心的冲突，变得局促不安，也许是为了掩饰复杂的心绪，她把拒绝直接摆在脸上了。
「我当然会考虑，但是不一定非要用你的方式。这么多年我们一直过得很好，将来也一样！此外，我可不喜欢你用命令的口气跟我说话！」楠傲慢的说道。
天骑士的尊严战胜了突如其来的诱惑，这胜利来得如此艰难，楠问自己，如果倾城再次对她说出同样的话，她还能拒绝吗？她心里发冷，不由打了个寒颤。
倾城恍然大悟：「原来你根本就是故意针对我。」
楠站起身来，冷冷的说：「这样理解也未尝不可。总之，在我的军队里，再也不希