“所以不要怀疑陈洪不臣。”嘉靖斜睥李芳一眼道：“他没那个胆子，充其量不过是想把锦衣卫压倒，再取代你这个总管罢了。”
“陛下洞烛高照，明察秋毫。”李芳心中一派失望，他知道自己动不得陈洪了，谁让嘉靖最爱的，就是平衡游戏呢。
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说了那么长时间的话，嘉靖累坏了，却仍然坚持着慢悠悠道：“但太祖的告诫之言犹在耳边——‘此曹善者千百中一二，恶者常千百。用之为耳目，即耳目蔽，用之为心腹，即心腹病。驭之之道在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣……’”说着对李芳吩咐道：“听明白了吗？”
“奴婢谨记！”李芳都要把头磕破了，使劲点头道：“奴婢率陈洪领罚！”
“怎么罚？”嘉靖淡淡问道。
“陈洪妄揣圣意，制造紧张，实为滥权，当杖八十，幽闭一月，以儆效尤。”李芳颤声道：“奴婢身为总管、驭下不严，当一同领罪。”
“你都七十了，就算是他们不敢打狠了，也得一命呜呼。”嘉靖摇头道：“就免了这份罪吧。”说着柔声道：“朕在阳翠岭的寿宫，也不知修得怎么样了，你去帮朕盯着吧。”
所谓的寿宫，便是嘉靖皇帝的陵寝，在距京城百里之外的天寿山，皇帝竟让他这个司礼监总管，去那里当监工，这不是放逐又是什么？
李芳如遭雷击，他木然愣在那里，想不到皇帝醒来后，第一道谕旨，竟然是处罚自己。顿感大半生的浮华尽去，只剩下残垣断壁，世界灰暗无比，仿佛末日来临。
嘉靖怜悯的看他一眼，安慰道：“大内总管还是你，但朕的寿宫得抓紧修了，不派个信得过的去，实在是不放心。”
话都到这份上了，李芳还能说什么，木然的一叩首，泪水便淌下来了，哽咽道：“奴婢遵命，那奴婢不在的时候，主子千万要保重，按时用膳，别忘了吃药……”
嘉靖也很不好受，深吸口气，挥挥手道：“去吧，咱们重见之日，早去早回。”
李芳给嘉靖磕三个头，颤声道：“奴婢告退。”费尽全身的力气，从地上爬起来，一步三回头地往殿外挪，实指望着几十年的尽心侍奉，能让皇帝突然回心转意，说一声‘别走了’。
但嘉靖帝尽管满脸不舍，却紧紧抿嘴，一直到李芳走到门口时，才开了口道：“顺道把陈洪和沈默叫进来。”
李芳听嘉靖开口，心中猛然亮起希望的光，可听完他的话，又一下碎成粉末，点点头，颓然道：“奴婢知道了。”
“还有。”嘉靖仿佛要玩死他一般，一段话非要拆成几段说道：“黄锦这几年干得不错，让他回来管御马监吧。”
李芳心中稍稍安慰，轻声道：“奴婢这就去传旨。”便退出了皇宫正殿。
望着他消失的方向，嘉靖帝喃喃道：“不要怪朕，怪就怪你想法太多，怪就怪陈洪远斗不过你，怪就怪你是老祖宗吧……”他是一个对太监充满提防的皇帝，但因为之前有陆炳在，有锦衣卫镇着，根本不担心太监会胡来。可现在陆炳去了，锦衣卫也萎了，对于掌握了禁卫、东厂、批红权的内廷来说，他就不得不防了。
而李芳当了几十年司礼监总管，被所有太监尊为‘老祖宗’，对太监们有绝对的权威，却装出被陈洪欺负的样子，想要骗取自己的同情，好达到除掉陈洪的目的。对于这个，深谙权谋的嘉靖皇帝是门儿清的。他不能容忍被欺骗，对于自己的家狗，他要的是忠诚可控，宁肯换两条年轻的狗在司礼监掐架，也不会用这种独霸的老狗。
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在这场只有超级高手才有能力参与的角逐中，哪怕你的实力只差一线，也只能接受失败的命运……
李芳如行尸走肉般出去，看一眼等在外面的陈洪和沈默，无力的笑笑道：“进去吧，陛下召见你们。”
沈默见他整个人都要崩溃了，关切问道：“公公这是怎么了？”
李芳不理他，看一眼陈洪道：“恭喜你了，陈公公，以后还要多加关照。”说完便跌跌撞撞走了。
陈洪在那里先是一阵错愕，旋即满脸惊喜，心中暗叫道：‘莫非我要上位了？’便激动的往大殿里奔去，进门时还因为过于兴奋，险些被门槛绊倒，踉跄着便进了精舍。
沈默摇摇头，看看远处李芳落寞的背影，心中一片混沌，不知道等待自己的，是吉是凶。
深吸口气，整整衣襟便要迈步往里走，却见四个‘大汉将军’，用长而粗的廷杖，将陈洪叉出了殿外，砰地一声扔在地下。
四根廷杖收了回来，但四个大汉将军的四只脚，却分别踩在他的两只手背和两个后脚踝上，陈洪立刻呈大字形被紧紧地踩住了。
四个大汉将军的眼睛一闭，然后四根廷杖便猛击陈洪的后背。令人牙齿打颤的廷杖声和陈洪撕心裂肺的嚎叫声，立刻在玉熙宫门前响起。
沈默不寒而栗，赶紧收回目光，往金殿里走去，迎接自己的命运……
第五七七章 余泽
走进大殿深处，外面的廷杖声和嚎叫声，便已经听不清楚，当进入精舍后，整个世界都安静下来。
嘉靖帝仍然躺在那里，一动不动，仿佛僵卧病床的老朽一般……如果沈默没有看到，内廷两大太监转眼间全都遭殃，说不得也会生出轻慢之心。
他原打算一上来就告黑状，把那玉如意的事情推到陈洪头上，将这家伙一棒子打死。但是现在，有了两个大太监的前车之鉴，沈默对嘉靖这个老变态充满了戒惧，恭恭敬敬地行礼后，静听嘉靖帝的下文。
“坐。”嘉靖缓缓道。
“是。”他便爬起来，搁半边屁股在绣墩上，正襟危坐。
“李芳被朕派去寿宫了。”嘉靖仿佛在自言自语道：“陈洪也被打八十廷杖，幽禁一个月。”紧赶慢赶，黄锦也得一个月才能返京，在这个‘重量级’对手到来前，皇帝得把陈洪关起来。以免他胡乱咬人。
沈默轻声道：“雷霆雨露皆是君恩……”
“不要说那种套话，受了雨露谁都高兴，吃了雷霆谁也笑不出来。”嘉靖哂笑一声道：“我就不信你能是个例外。”
沈默不好意思地笑笑道：“上次听严阁老这样说，微臣一直觉着很带劲，好容易有机会用下，想不到又用错了。”
“去……”嘉靖帝被他逗笑了，摇摇头道：“不要学严阁老，他是他你是你，你要是敢学他，朕就把你发去云南，和另一个状元做伴。”
沈默知道他说的是杨升庵，其实杨慎已经去世好几年了，只是没人敢告诉皇帝罢了，便轻声道：“那位状元已经死了。”
“死了？”嘉靖一愣神道：“什么时候死的？”
“已经有五六年了吧。”沈默轻声道：“微臣不知道确切时间，但确定他已经去世无疑。”
“便宜这个逆臣了……”嘉靖沉默良久，幽幽问道：“为什么没人禀报朕？”
“可能他们觉着没必要惊动陛下。”沈默轻声道。
“哼，文官就是这样，好结党，互相打掩护，想方设法糊弄君父。”嘉靖帝哼一声道：“你也是一样，徐党一个！”
沈默吓得一哆嗦，指着自己的脸，苦笑道：“严阁老还有句名言，叫圣明不过皇上，您觉着微臣是徐党？”上次他被弹劾，虽然是严党主导，多半还有徐党的功劳。要不是嘉靖最后大手一挥，将他罩住，恐怕现在的沈大人，不是在辽东抱冰卧雪，就是在赶往云贵的路上，或者半道上，就让刺客给喀嚓喽，反正一定不会再坐这儿了。
“你这官可当得不怎么地。”嘉靖摇头笑道：“人家都是左右逢源，你却左右碰壁，没把鼻子碰歪了？还有这次，让人家当枪使了还不自知，要是换个糊涂的皇帝，这会儿挨廷杖的就是你。”
“皇上明鉴，臣也是没法子。”沈默苦着脸道：“京城这池子水太浑了，微臣胆子小，也不敢下去游泳，斗胆求皇上，就把微臣外放了吧，哪怕当个知府呢，也比现在好过百倍。”
陆炳在时，对皇帝屏蔽了沈默所有暗中的勾当，所以在嘉靖心里，沈默还是那个有着赤子之心的小年青呢，闻言苍声一叹道：“是啊，虎老了，镇不住山林了，豹子豺狼就都肆无忌惮了。”说着看他一眼道：“但你不能离开京城，不然会死无葬身之地的。”
沈默轻叹一声，点点头，又听嘉靖道：“东厂会退出你师兄的案子，锦衣卫也不能查，但顺天府和刑部同样不合适。”陆炳的案子很可能牵扯内廷、锦衣卫、甚至他家里，如果让外廷插手，一切都将大白于天下，这是嘉靖不愿看到的，也有失朝廷体面。但让东厂查的话，肯定会打击锦衣卫，而锦衣卫本身又有嫌疑，所以原本最合适的厂卫，也不能用。
可这案子不能不查，不然嘉靖的心病就永远去不了。他的目光最后落在沈默身上道：“这件事情朕准备交给你，有没有信心？”
“呃……”沈默不敢轻易答应道：“微臣是国子监祭酒……”意思是，我现在是文化人，不搞刑侦。他不想掺和进这件事里，因为情况不在掌握之中。
“你不是知府巡抚都干过吗？还当过浙江巡按。”嘉靖却不这么看，淡淡道：“也该断了好几年案吧，怎么，一直在当糊涂官吗？”
“那倒不是。”沈默无奈道：“微臣的意思是，名不正、言不顺。查其案来层层阻碍，恐怕会耽搁皇上的。”
“这不是问题。”嘉靖道：“你不是把朕赐的如意当尚方宝剑使吗？照方抓药就是。”
沈默心尖一颤，深吸口气，摆出一副茫然的表情道：“微臣已经交给陈公公，请他转交皇上了，他没向皇上您禀报吗？”说着呵呵笑道：“这东西威力太大了，微臣可不敢再收着了。”
“是不是陈洪恐吓你来着？”嘉靖帝目光一冷道：“这奴婢忒是大胆了！”
“没有……”沈默赶紧道。
“嗯……”嘉靖哼一声道。
“哦，不敢瞒皇上。”沈默只好承认道：“陈公公找到微臣，说黄玉如意是天家的宝物，不能让我这臣子乱用，现在既然已经如意一次，就该还给皇上了。”什么叫颠倒黑白？这就叫颠倒黑白，明明是他自己说的，此刻却全都强加给了陈洪。
“马全。”嘉靖吩咐侍立在身边的太监道：“出去，让他们最后二十棍子别玩虚的了！！”
“是。”马全恭声应下，快步出去，到了宫门外，对那行刑的大汉将军道：“主子吩咐，最后二十下，用心打！”那廷杖有成人胳膊粗细，实心硬木所制。一样打在身上，为什么有人挨了八十廷杖，还能下地行走，过不了一个月，就能复原如初；有人挨了四十杖，却被打得终身残废；还有人仅吃了二十杖，却一命呜呼呢？
关键不在于受刑人的体质，而是行刑者的力道掌握，要是‘着实打’，就算你是钢筋铁骨，也能把你打哗啦了；要是‘用心打’，保准把你打个半死，兼带着下半生生活不能自理。
而这陈洪，已经吃了五十丈，看上去皮开肉绽，血肉模糊，其实一点筋骨都没伤着，虽然现在痛不欲生，回去抹点金疮药，晚上就能下地放水，很显然，‘大汉将军’们不敢对这位东厂公公下狠手，除了最初三棍子，后面都是高高抬起、轻轻落下，没有用力打。
嘉靖帝对这些把戏清清楚楚，甚至他还热衷于在廷杖时，向太监们暗示打击的程度，将这种私权收归己有，此刻更是明示下来，那些大汉将军再也不敢留手，几棍子下去，血肉横飞，便把陈洪硬生生打晕了过去……那鬼哭狼嚎的嚎叫声，自然也消失了。
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金殿里，嘉靖在训斥沈默道：“你这个怂包！”嘉靖骂他一句道：“让你干啥就干啥，他让你去死，你也去吗？”
“那倒不会……”沈默小声道：“但微臣也觉着，那如意象征意义太重，收在家中非臣子之福，所以也没坚持。”说着可怜巴巴的看嘉靖一眼道：“要不，皇上再赏还给我？”
“晚了，没了！”嘉靖翻翻白眼道：“你以为那真是痒痒挠啊？说要就要，说不要就不要？”这时候，小太监端着个大汤碗过来，跪在嘉靖面前道：“主子请用药。”
“这又是什么？”嘉靖看一眼跟进来的李时珍道。
“龙葵一釜，水煎饮之。”李时珍不卑不亢道：“皇上把这一大碗都喝了，能帮助排除体内的丹毒。”
嘉靖帝出奇的没有执拗，他咬牙闭眼。端起那大碗，一憋气咕嘟嘟一阵响声，就喝了个底朝天。加上先前喝的一碗鱼汤，肚子里装了足足两大海碗的水，一下子涨得不得了，坐是坐不住了，便想要躺下。
“不能躺！”李时珍出声阻止道：“起来走！”
“好吧……”嘉靖帝无奈道：“扶朕�