周宣含笑道：“不必，在下满腹诗书，如万斛泉涌，急于喷发。”
胡杨撇了撇嘴，心道：“京中来的口气大，不知什么来头？”问：“周公子可有功名？”
周宣道：“区区在下只是一个附庸风雅的盐商而已。”
胡扬顿时露出轻蔑的神色，心道：“原来如此，盐商嘛，银子是有，吟诗填词则可笑至极。”这下子心里有底了，思量着直接向周宣提亲，让周宣把姐姐或者妹妹嫁给他作妾，女道士无妨，还俗嘛，料想一个盐商，还敢不允！
这时。一个青衣小婢过来轻轻扯了一下胡扬衣袖，胡扬回头一看，那小婢冲他眨眨眼招招手，扭身穿过人群往后门而去。
胡扬心里暗喜，这定是哪位名媛闺秀仰慕他才华，让贴身小婢来唤他去相见。只不知是哪位小姐？张刺史家地小姐很是美貌，若是她那就不亦快哉了，哈哈，偷香机会来也。
胡扬大步追上那小婢，低声问：“你是哪家小姐的侍婢？”
那小婢巧笑道：“公子随我来，包管公子惊喜。”
胡扬心痒难熬。跟着那小婢出了“谢眺楼”后门，因为楼前有人把守，这后门冷冷清清，孤峰峭壁竖以铁栏杆。铁索环绕，怪石竹树掩映。
胡扬跟着小婢绕到一丛翠竹边，见一个红裙女子手扶修竹，腰肢细细，头发简单地梳成一束垂在腰背上，单是一个背影已是极为动人。
胡扬咕嘟一声咽口水，走过去一躬到地：“蒙小姐相召，小生急急赶到。”
红裙女子慢慢转过身来，胡扬眼睛陡然睁大，惊道：“夏侯流苏！”
胡扬曾赴连昌公子之约。在鸣玉楼见过夏侯流苏一面，夏侯流苏表演了一段西域胡旋舞，那脸蛋、那身段让胡扬垂涎三尺。愿出重金梳拢，但夏侯流苏坚持卖艺不卖身，又传闻连昌公子对夏侯流苏有意，所以胡扬不敢动强，一直远观而不得亵玩。没想到今日却特意约他在这里相见。岂不是喜从天降！
夏侯流苏瓜子脸，眉目如画。尤其是睫毛，又密又长，双睫垂下时宛若幽帘盖住双眸，而当睫毛上扬时，那眸光真如秋水晨星，肤色晶莹得近乎透明，整个人象是冰雕玉琢的一般，没有一丝风尘气，手里却把玩着一只草编的蚱蜢，恬然一笑：“胡公子可知流苏求见之意？”
胡扬两眼发直道：“流苏姑娘有事尽管吩咐，小生赴汤蹈火，在所不辞。”
夏侯流苏嫣然一笑，莺声呖呖道：“不知胡公子对夺取诗魁有无把握？”
胡扬又惊又喜：“流苏姑娘是希望小生获此诗魁？”
夏侯流苏羞涩道：“是。”
胡扬信心暴涨，大言道：“以小生之才，视此诗魁如探囊取物尔。”
夏侯流苏道：“听说京中来了位周公子，惊才绝艳，一首《春日》诗直闯敬亭山二关，此人是胡公子劲敌啊，诗魁莫要被他夺去。”
胡扬好生后悔让周宣免考过第二关，又不知是哪个饶舌的，这么快就把那首“有情芍药会含泪，无力蔷薇卧晓枝”传到夏侯流苏耳边了，赶紧道：“那姓周的是个鄙陋地盐商，人物猥琐，论诗才更不是本公子的对手，流苏姑娘尽管放心好了，小生绝不会让一个盐商俗物与你共渡春宵的。”
夏侯流苏道：“这诗魁最后一关是由我出题，我先把诗题告诉公子，胡公子好生揣摩作出一首绝妙好诗来。”
胡扬只认为这是美人垂青，丝毫不觉得作弊之耻，见夏侯流苏玉手纤纤递来一张小纸条，他不急着接纸条，却捏住夏侯流苏滑嫩指尖，色迷迷道：“手如柔荑，古人诚不我欺也！”
夏侯流苏将纸条塞在胡扬手心，不动声色地抽回手：“胡公子看看诗题吧，可千万不要让流苏失望。”
胡扬扫了两眼小纸条，笑道：“易与耳，易与耳！”
夏侯流苏突然转身，眼睛盯着二十丈外“谢眺楼”下的一株梨树，微风拂过，洁白梨花片片飘落。
“什么？”胡扬见夏侯流苏眼露警惕之色，不禁问道。
夏侯流苏示意他别说话，慢慢向那株梨树走去。
梨树后伸出一只莹白的手，摘起树根下的一朵金黄地小雏菊，拈在手里，随即一个人影转身离去，但见背影苗条，行步婀娜，是一绿裳女子，入“谢眺楼”不见。
夏侯流苏问：“胡公子认得这女子否？”
胡扬道：“不认得，应该是尚香社的小姐闺秀，采菊梨花下呢。”
夏侯流苏“嗯”了一声。心想：“隔着二十丈远，这女子也听不到什么。”说道：“胡公子快回去吧，一炷香时间快完了。”
胡扬恋恋不舍道：“不急，我是墨酣斋诗社首领，免考直接上第二层，流苏姑娘。小生对你是倾慕已久，既然流苏姑娘垂青于小生，不如现在就让小生一亲芳泽，这样，小生作起诗来也有劲…………”说着，手就想搂夏侯流苏不堪一握地细腰。
夏侯流苏轻捷地闪过。突然说：“有人来了。”
胡扬以为先前采菊女子又踅回来了，扭头一看，并无人迹，再转回头。夏侯流苏就已经不见了。
胡扬嗟叹了一会，又将手里的诗题看了看，搓成一团丢到铁栏杆外，落下深崖，然后心情甚好地回到“谢眺楼”大厅，直接上二楼坐着揣摩诗题。
那采菊女子不是别人，就是蔺宁，方才蔺宁见胡扬随一小婢出后门，不免好奇，便知会了三痴一声。悄悄跟着胡扬出了后门，看哪家小姐与此人私会偷情，听到胡扬叫了一声“夏侯流苏”。蔺宁知道夏侯流苏是宣州花魁，这么多诗人骚客争这诗魁就是为了与夏侯流苏一夕之欢，所以便藏身梨树后，留心听胡扬与夏侯流苏说话。
若是一般人，隔着二十丈远。“谢眺楼”上又不时传来吟诗唱词声。是很难听清胡扬与夏侯流苏说什么地，但蔺宁就不同。她自幼接受鹘门秘法训练，耳聪目明远胜常人，翠竹边那一男一女的对话她是听得一清二楚，心里感觉这个夏侯流苏有点不对劲，当下轻轻跺了一脚试探，胡扬毫无感觉，夏侯流苏立即就听到了，分明是身怀武艺的，而且那警惕的样子分明是心怀鬼胎。
蔺宁当即伸手摘了一朵雏菊大大方方回楼，把看到地、听到的一一对周宣说了。
周宣疑惑道：“看这样子夏侯流苏是针对我来的，但为何要助那胡扬夺诗魁？”
三痴道：“不是景王，就是皇甫继勋，这两人视主人为仇敌。”
静宜仙子担忧道：“宣弟，那我们还是赶紧离开这里吧。”
周宣眯了眯眼睛，笑道：“这场好戏怎能错过，有老三贤伉俪在此，谁能动我一根寒毛，我现在有个主意，让三嫂夺这诗魁如何？”
蔺宁知道周宣诡计多端，说：“主人要助我夺这诗魁吗？但花魁可不会看上我这女子。”
周宣道：“我已经问过了，若是女子夺取诗魁，会有三千两银子的妆奁奖，是那个连昌公子出的钱，不取白不取，第二名是魁副，若也被女才子夺去，那宣州城的青萍诗社和墨酣斋诗会动解散，男诗人以后都不要作诗了，羞也羞死了…………”
林涵蕴笑嘻嘻道：“有趣，有趣，若魁副是男地呢，花魁还肯不肯陪他一夜？”
周宣笑道：“那就要看花魁对这诗会魁副中不中意，若象本公子这样英俊潇洒的，那她是太愿意了。”
静宜仙子劝道：“宣弟，这事开不得玩笑，那花魁明显对你不怀好意，而且又是会武艺的。”
周宣道：“没事，我有办法对付，将计就计是我地拿手好戏，我要把幕后主使揪出来。”
这时，主持诗会地一个颇负才名的士人朗声道：“一炷香时间已到，请诸位依次吟诵自己的诗词，尚香社的扫眉才子先吟，随后是青萍诗社，再后是墨酣斋诗社，最后是外地地诗人词家。”
周宣趁宣州三大诗社地诗人依次吟诗之际，把一阙《蝶恋花》让蔺宁背熟，蔺宁知道周宣没让林氏姐姐出面而让她出面肯定是要借重她的武艺，当下用心记忆。
蔺宁虽然孔武有力，但并非粗蛮女子，也甚聪慧，周宣念了三遍，她就记住了。
一百多位诗人，一个个都要吟诗唱词，听也听烦了，周宣没听到有什么特别华彩地诗词，差不多过了一个时辰，这才轮到外乡人，就见角落里走出一个剑眉玉面的青年公子，目光扫视全场，“谢眺楼”大厅就是一静。
剑眉公子拱拱手。说道：“在下连昌，新填一阙《蝶恋花》，请各位方家雅正。”
林涵蕴睁大眼睛打量着这风度翩翩地剑眉公子，低声对周宣说：“原来他就是连昌公子，真是名不虚传，很神气！”
周宣瞪了她一眼。悄悄伸手在她后臀捏了一把。
林涵蕴捂着屁股，小脸通红，嗔道：“你…………”她没想到周宣敢在大庭广众之下捏她屁股，真是色胆包天！
大厅上其他人都准备静听连昌公子吟诵《蝶恋花》，所以林涵蕴地声音就显得很惹人耳目，所以目光一起向周宣八人聚来。
周宣道：“涵蕴。不要喧哗，仔细听连昌公子的名章隽句。”
连昌公子闻言，浮颊一笑，朝周宣遥遥抱拳。开始吟道：
“窗外绿阴添几许？剩有朱樱，尚系残春住。老尽莺雏无一语，飞来衔得樱桃去。坐看面梁双燕乳。燕语呢喃，似惜春迟暮。自是思量渠不与，人间总被思量误。”
一阙词罢，喝彩声一片，有人吹捧道：“留春、惜春，真是一往情深啊，连昌公子此词可以压卷矣！”
林涵蕴嚷道：“压卷，也太早了吧。还有我们没吟诵呢，周宣哥哥，该你了。”
周宣心道：“这连昌公子文才不错。但与哥们还是没法比，哥们是晏殊、欧阳修、秦少游这些历代名家灵魂附体啊，和我比，那真是鲁班门弄大斧…………不自量力啊！”说道：“请广陵第一女词家宁夫人先吟。”
被冠以广陵第一女词家头衔的蔺宁倒是毫不怯场，声音清脆道：“我也是一阙《蝶恋花》。请各位听好…………庭院深深深几许。杨柳堆烟，帘幕无重数。玉勒雕鞍游冶处。楼高不见章台路。雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。”
林涵蕴带头“噼哩啪啦”鼓掌，小茴香、茗风、涧月积极响应，在场地尚香社女才子们也都喝起彩来，一时莺莺燕燕，口脂芬芳。
主持诗会的士人赞道：“开句奇绝，连用三个深字，如此笔力实在让人叹服，结局之泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去亦是极妙，痴情女子，无情落花，两相对比更增惜春之痛。”
周宣笑道：“今日彩蝶都恋花，在下亦以《蝶恋花》一阙凑个热闹…………”吟道：“晓日窥轩双燕语，似与佳人，共惜春将暮。屈指艳阳都几许，可无时霎闲风雨。流水落花无问处，只有飞云，冉冉来还去。持酒劝云云且住，凭君碍断春归路。”又是林涵蕴大力鼓掌，但这次因为没有尚香社女子响应，所以场面没有蔺宁热烈，这正是周宣所需要地效果，他就是要突出蔺宁，给蔺宁选的词也是千古名章，比他这阙名气大得多。
主持诗会的士人开始点评了，要选二十人更上一层楼。
文无第一，武无第二，又不是斗虫，又不是围棋，这要评出诗词高下还真费事，周宣冷眼旁观，看出要不是有人暗中要把他推上二楼，他这个外乡人很可能落选二十强，毕竟这他阙词不如蔺宁地那阙让人印象深刻，虽然比那些宣州人地诗词强了很多倍，但真要落选，他也无处申诉，这和后世的很多征文大奖赛一样，获奖者其实都是内定地。
周宣与蔺宁同上二楼，静宜仙子她们留在了楼。
楼上、楼下待遇大不相同，二楼每人一张几案，除笔墨纸砚外还摆放着桃、李、草莓等水果，还有宣州特有的点心、糕饼。
周宣与蔺宁连案而坐，便于考试作弊。
胡扬见周宣也入了二十强，有点吃惊，心道：“下面那些人怎么放这个盐商上来了，莫非是用了银子贿赂？”不过胡扬事先知道了夏侯流苏的诗题，刚才已经搜索枯肠填好了，自以为绝妙好词，所以笃定得很，对周宣笑了笑。
主持诗会的士人也上来了，说道：“有二十人晋级上楼，连同楼上六位声名素著地诗家词客，今年诗魁就将在这二十六人当中产生，诸位，请以《清平乐》、《浣溪沙》、《如梦令》、《蝶恋花》这四种曲牌任选其二，每人填词两阙，请写在纸上，限一炷香交卷，词意必须与伤春、惜春有关，还有，不要署名…………”
有那不擅长词的士子叫道：“怎么全是词啊，写诗行不行？”
诗会主持道：“皇帝陛下喜爱填词，我辈小民岂能不追从之，不要多言，焚香…………”
周宣却是心里暗喜，这四种曲牌后世流转的名篇极多，古人又