大元朝的心脏，大都皇城中的隆福宫光天殿，气氛比往日更加压抑，权倾朝野的参知政事署理中书省总管财政阿合马，不安的扭了扭脖子，试图缓解肩膀上那种无形的重压。
他叹了口气，看了看高大宽阔的光天殿穹窿，数十根巨大的圆木柱子支撑着这座巨大建筑的顶盖。
和家乡高度惊人，内部空间却小得可怜的清真寺相比，东方的蛮子似乎更有建筑才能，他们的宫殿内部及其宽广，往往一座殿阁就能容纳上千人——稍微挤一点的话。
往日，阿合马总是觉得这座大殿过于阔大，过于空旷了，可今天，他却觉得高高的穹窿变矮了，宽阔的空间变小了，四周的墙壁似乎往中间挤了过来，让他无法呼吸。
原因只有一个：伯颜丞相，大。元朝除了忽必烈大汗之外的头号人物，回到了这座久违的朝堂上！
阿合马悄悄看了看伯颜，几年不。见，这位丞相更老了，但他高大伟岸的身形一点也没有佝偻，腰板照旧像一位最勇悍的蒙古武士那样挺得笔直，花白的须发、朴素的衣着，都和草原上年老牧民一样的普通，惟有刀劈斧削般硬朗的面部线条和一双燃烧着火焰的眼睛，显示出强烈的自信和过人的勇气。
无形的威压，从伯颜丞相站立。的位置散发出来，让阿合马感到十二分的不舒服，甚至比他面对大汗的时候，压力更大。
大汗是阿合马的主人，他可以曲意讨好、阿谀奉承，。但伯颜是他的竞争者，天然的敌人！
阿合马想起了和这位长生天眷顾者的初次交锋。
宋亡那年，色目人刚刚以参知政事身份执掌帝国。财政大权，忽必烈曾经公开称赞他：“做宰相的人，要明白天道，察知地理，竭尽人事，兼有这三方面的人，这才是称职。阿里海牙、麦术丁等人也不能担任宰相；回回人中间，阿合马的才能足以胜任宰相。”
阿里海牙，是灭宋之战的大功臣，拔襄阳，克樊城，。降吕文焕，破岳州、沙市、潭州……从长江北岸一直打到了珠江三角洲，兵锋所及战无不胜，任湖广行省平章政事，后升左丞，戎马之功极大；麦术丁，曾任中书平章政事、江西行省左丞等职，时人认为宰相之才。
忽必烈却认为，。连战功赫赫如阿里海牙、精通庶政如麦术丁，也不如阿合马堪为宰相，荣宠之甚莫过于此；而阿合马也不负重托，通过发行钞票、整顿盐务、采矿冶炼、大力通商等措施，从民间搜刮了无数民脂民膏，在筹措了营建大都城所需的庞大资金的同时，还保证了大元朝南征灭宋的粮饷供应，故有人认为，南征之功若论沙场征战数伯颜第一，若论运筹帷幄政务通畅粮饷供应，则是阿合马的功劳。
伯颜丞相鞭敲金镫响、人唱凯歌还，把亡宋皇帝、太后从临安捉回大都的时候，阿合马认为时机到了。
“不赏之功”、“尾大不掉”、“功高震主”、“飞鸟尽良弓藏、狡兔死走狗烹”……卢世荣告诉自己的色目主子，无数种可怕的下场正等待着伯颜，忽必烈大汗只需要一个理由，一个拿得出手的理由。
扳倒伯颜，大元朝一人之下万人之上的宰相位置，就能握在掌中！所以阿合马迫不及待的去替忽必烈找理由了。
很幸运，他竟然找到了。
“马首经从岭岛归，王师到处悉平夷。担头不带江南物，只插梅花三两枝。”写下诗句的伯颜，正如诗中所言，一向两袖清风一尘不染，但这次他犯了一个致命的错误：无锡泥娃娃天下闻名，伯颜一时兴起，带回了一个描金漆的泥菩萨，并且在一次宴会中，被上百双眼睛看到过。
阿合马暗中派人弄到了那个金漆泥菩萨，但泥菩萨在他府中就变成了赤金菩萨，然后被呈献给了高踞御座的忽必烈大汗。
“伯颜写诗自诩清正廉洁，却从故宋皇宫珍宝之中，私藏了这尊金菩萨，他犯下了欺君之罪，请大汗将他治罪！”
伯颜不慌不忙的取过金菩萨，高高举起，向着光天殿水磨青砖的地面狠狠砸下，四分五裂，表面的金粉之下，是乌漆麻黑的泥胎，满朝群臣顿时哄堂大笑。
阿合马的眼珠子差点迸了出来：分明被自己换成了赤金菩萨，如何又变回了泥菩萨？他只能从伯颜丞相嘴角那股若有若无的讥诮，揣摩到一点端倪。
从那以后，阿合马就再也不敢和伯颜丞相作对，他知道自己的身份地位，还远远不能和这位蒙古大英雄等量齐观。
接下来的几年，伯颜丞相在杭爱山大破海都，又出兵辽东，斩杀势都儿、哈丹、乃颜，在蒙古臣子，不，满城文武当中功劳之大不作第二人选；而阿合马主理的财政，自大汉帝国崛起海东以来，每况愈下，甚至到了捉襟见肘的地步，虽然近期借卢世荣下江南之助，稍微有了些好转，但还远远不到能居功自傲的地步。
和这位丞相的距离，越来越远了啊！阿合马在心头长叹一声，又不无嫉妒的看了看蒙古大臣中排在第二位，仅次于伯颜的参知政事呼图帖木儿，哼，伯颜倒也罢了，这个连乘法表都不会背的蠢货，居然也敢觊觎左相宝座！
“就算不能挤下伯颜，成为大元朝独一无二的丞相，至少左相位置，应该给我，为大元财政殚精竭虑的忠心臣子留下吧！”阿合马降低了目标。
忽必烈带着鼻音的声音，从御座上传来：“朕的大运河，一夜之间被炸成了臭水沟！呼图帖木儿、阿合马、留梦炎，你们站在朝堂上，遇上什么事情都能振振有词的说上一大通，朕想问问你们，大运河的防务，是怎么回事？”
群臣面面相觑，大运河是隋朝时候传下来的老底子，千百年来人们都是这么用的，本朝也只是在金代废弛的河道上疏浚之后就继续用，谁能想到用炸药炸开运河水闸，造成这么大的破坏呢？
军事问题一向是蒙古大臣负责，呼图帖木儿想了半天，才朝上奏道：“大运河南北长达数千里，朝廷军兵虽多，终不至于每一里河道都驻扎兵丁吧？大汗，这事实在防不胜防啊！”
阿合马窃笑，伯颜则长叹一声：呼图啊，你怎么不改名叫糊涂算了？这么回答，不是故意引发大汗的怒火吗？
果然，忽必烈阴云密布的脸，顿时变做了狂风暴雨，他气愤的挥动手臂咆哮道：“防不胜防，哼，防不胜防，朕白养活了满朝文武、百万大军，连一条运河都看不住，南蛮子反贼想炸就炸，什么时候炸到大都城，炸到朕的皇宫，你们才高兴吗？嗯，呼图帖木儿！”
大汗发怒了，这是他要诛杀罪臣的前兆！色目、汉臣幸灾乐祸的看着呼图，而蒙古大臣则捏着把冷汗。
呼图帖木儿大半年来都没坐到梦想的左丞相宝座，心头难免对忽必烈有所怨愤，现在一时头脑发热，单手合在胸口朝上行了个蒙古礼节，略带激动的道：“微臣不敢。大汗和微臣君臣本系一体，大汗若有个闪失，微臣必定头一个痛哭。”
太师伊彻查拉、中书右丞托克托、御史大夫伊氏帖木儿等蒙古大臣纷纷点头，确实，他们就是拥戴忽必烈击败亲弟弟阿里不哥，登上大汗宝座的从龙之士、拥戴功臣，他们利益，早就和大汗紧紧的绑在了一起，谁也离不开谁。
伯颜丞相则若有所思的看了看呼图帖木儿，这个蒙古兄弟，和他的关系并不是十分好，最近竟然有趁自己领兵出战，坐上左相宝座从而执掌朝纲，架空自己这个右丞相的架势，那么好吧，让你去和大汗，碰得头破血流吧！
呼图的话，在忽必烈听来，就隐隐有了威胁的味道，有一个恶魔的声音，在他的心头响起：“当年我们能拥戴你为大汗，也就能拥戴其他人为大汗，你不是天上地下独一无二的神，你只是一个诛杀自己亲弟弟，窃据大汗宝座的贼……”
这样的声音，在以往十多年的许多个夜晚，让忽必烈从睡梦中惊醒，但在白天，他极力压制之下，还从来没有出现过，可现在，不但响起来了，而且声音越来越大，越来越清晰……他凶狠的眼光扫视着群臣，发出恐怖的怒吼：“斩了，斩了二十八铺、清江浦、通州各处闸口负责守卫的士兵和军官，一个也不留，通通的斩了！”
怯薛官把大汗的命令，用生硬难懂的八思巴蒙古文书写在羊皮纸上，随后羊皮纸被传出了皇城，传出了汗八里，七百里飞骑带着它一路向南，命令所到之处，必定是一片腥风血雨、人头滚滚的可怕场景。
朝堂上，一时陷入了沉寂，倒是留梦炎打破了尴尬，出班奏道：“臣有一策，可解运河被炸之忧。”
哦？这个糟老头子，手头一无财权二无兵权，贰臣身份又为人不齿，门生故旧连他门都不踏，不像大儒赵复、叶李还有大群弟子跟着吹唢呐、抬轿子——就这么一货色，能有什么好主意呢？
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“我大元地方行甲制，以二十户为一甲，设甲生，一人犯罪，全甲连带受罚……”留梦炎说道此处，赵孟钚耐吠坏囊惶德睿豪闲笊憔筒慌掳傩沾炼夏愕募沽汗牵�
留梦炎还在滔滔不绝：“沿运河两岸之甲，负责巡守河防，若河上有什么闪失，则负责巡守的一甲人皆有罪！”
所有人都明白了这个方法的用意：决不是真的用百姓巡守河防，而是以百姓为人质，只要汉国间谍破坏哪段运河，附近的百姓就得人头落地，你大汉不是自诩解民倒悬，四处收买人心吗？若是你不顾百姓死活，就是你自打耳光；若你停手不干，大元的运河就高枕无忧了！
“好啊，”大儒叶李说：“普天之下、莫非王土，率土之滨、莫非王臣，运河两岸百姓既是我大元赤子，就该为大元朝尽一分心力，若是心向伪汉反贼，知情不报甚至助纣为虐，岂不是我大元的反叛了吗？这种反叛，尽管诛杀是了！”
大儒赵复也振振有词的道：“忠孝仁义，忠字当头，两岸百姓思君恩深重，得了消息，必定自发巡防，昼夜不息。若是心里头没有揣着个忠字，不把君恩当回事，便是不忠不孝的禽兽，杀之无碍！”
两位大儒引经据典，很快就给运河两岸的无辜百姓判了缓期执行的死刑。
御座上的忽必烈点点头，大元攻击城市，若没有回回炮这样的重型器械，就常常四处捕捉本地百姓，逼迫他们在敌城下站成人墙，攻击的元兵就躲在人墙之后，则敌兵放箭也不是，不放也不是，元兵就在敌人的左右为难中，以百姓为人质，推近到城墙脚下，减少攻城的伤亡。
留梦炎的办法，不过是蒙古军队攻城的故计重施罢了，使用这个办法，即便不能阻止大汉破坏运河——在忽必烈看来，所有的百姓、军人，都只是帝王蓝图上的数字符号，如果说一将功成万骨枯，那么一位伟大帝王的宝座之下，必然是数百万具尸体，琉球楚风，这个数年间崛起海东的对手，必定不会心慈手软放过对大运河，这条大元朝易于被袭击的经济命脉的破坏。
但至少，能让运河流域，山东、淮扬的百姓，对汉军的行为产生愤怒，他们将会看到，自诩救济人民的伪汉，是怎样不顾百姓死活，发起一次次带来朝廷军队屠杀村庄的袭击。
忽必烈残忍的笑了：“便如留丞相所言！”
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可看到满朝文武因为破解了运河被袭击这条大难题，而在一瞬间变得轻松的神色，另一种念头又涌上了他的心头：不可一世的大元朝，自谓天下正朔的北元，却要靠绑架老百姓来抵挡大汉的攻势，天命属谁，已然明晰。
问题解决，忽必烈的心情看起来不错：“郭大人，运河被袭击，船闸被破坏，你估计一下，多久可以修好呢？朕的伯颜丞相，还等着到南方，把那位海上的君王，也捉到汗八里来，和亡宋小皇帝作伴呢！”
司天监正郭守敬恭恭敬敬的回答：“启禀皇上，要将运河完全恢复，至少需要半年时间。”
这么久？忽必烈张大了嘴巴，久久合不拢来。
“水闸被炸，只须一月就能修好，可水流冲刷之下大坝溃烂，微臣测算过了，就算加班加点，要重新修好堤坝，也得半年以上！”
忽必烈的脸，又阴了下去，他问伯颜：“聪明的丞相呵，走陆路去南方，就地筹粮，能行吗？”
伯颜缓慢而坚定的摇了摇头，“我十万大军，人吃马嚼所费非小，若在江南横征暴敛，必然激起民变，且江南财富尽在富家巨室，卢世荣所为已达到他们忍耐的极限，一旦他们倒入反贼一伙，局势就更加不可收拾了。”
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