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众将一齐笑了出来，正在那里商议着如何进兵，忽然外面来报满清求和使者到了，众将互相看了一眼，谢逸冷笑一声：
“求和？这个时候来求和吗？”
“安东将军，不妨召进来听听说些什么。”石达开兴致颇好，笑嘻嘻地说道：“连日战斗，甚是枯燥，若能听听小丑言论，也不乏是个调剂之策。”
营中将领都笑了起来，谢逸看了一下营中诸将：“候明！”
“职下在！”
“你就代替我们和满清使者议和吧。”
“什么，我？”候明倒是怔了一下，自己打仗在行，可这议和自己就是一窍不通的了。
那满清议和使者走了进来，看到一屋子的“贼军”将领，有些胆战心惊，都传说这些人是杀人不眨眼的魔头，万一一个惹得他们不高兴了，只怕自己能不能活着回去那也就大有问题了……
瑞常摸摸圣旨，想想若是让这些“贼军”跪倒接圣未免不太可能，硬了一下头皮，还是把圣旨念了出来。
只不过那些“贼军”将领一个个喜笑颜开，各自说着各自的话，却没有半个人愿意听的，这一道圣旨念完，却把瑞常念的满头大汗。
“那个，谁，你在朝廷里做的是什么官？”候明大大咧咧的在那坐着问道。
“这个，在下是大学士……”
“大学士？不错，不错，你做什么来了？”
瑞常啼笑皆非，自己做什么来了？难道是和你们这些反贼喝酒来了？瑞常脸上似哭似笑：“将军，本官奉了大清皇帝之命，前来和诸位议和来了！”
候明一本正经点了点头：“议和？好啊，好啊，说说，都有一些什么条件？”
听到“条件”二字，瑞常多少恢复了些精神：“将军，战端一开，生灵涂炭，大清皇帝有好生之德，不愿黎民百姓再遭受如此折磨，故而提出议和。
若将军能率军马退出河北，两相休兵，朝廷愿意出二百万两犒军银子，以犒劳诸位大军辛苦奔波……”
“二百万两？他妈的，老子辛苦了那么多年，还真没有看到过那么多的银子！”候明骂骂咧咧的说了一声，见到瑞常脸上露出喜色，忽然开口问道：“银子呢？”
“什么？”瑞常一下没有反应过来。
“二百万两银子，你刚才不是说过？”候明瞪大了眼睛，好像受了骗一样：“二百万两银子拿来，然后咱们再仔细议和！”
这真是秀才遇到了兵，有理也说不清，瑞常满脸苦色，尴尬地说道：“将军，这，这，这二百万两银子哪有随身带着的道理？”
候明“哦”了一声：“还有条件吗？”
“有，有！”瑞常精神振作，赶紧说道：“若将军肯罢兵不战，朝廷愿割江苏、江西、安徽、四川等地给军政府……”
候明好像看着怪物一样看着瑞常，看的这位满清议和大使浑身发毛：“江苏、江西、安徽、四川，本来就是我们百战军的地盘，难道还用你来割让？那山西、山东等地怎么办？难不成还要我们退还？”
这点瑞常倒是没有想到，自己出来的时候朝廷就是这么交代自己的。不过想想也是，山西、山东现在都在叛军手里，难道，还让他们吐了出来不成？
候明哈哈大笑，指着瑞常说道：“回去告诉你们皇帝，让他洗干净了脖子等着老子来砍。他妈的，留发不留头是不？老子一旦进京，也来个留发不留头，抓住皇帝小子辫子，咔嚓就是那么一下手起刀落！”
瑞常浑身打了一个哆嗦，不由自主摸了一下自己脖子。
这位将军可实在不近人情，真要这么一刀落下，只怕滋味不大好受，这些贼军当真无法无天，嘴里说着皇帝，全无半点尊敬之意，这和谈可还怎么进行下去……
……
和谈自然失败，那些“贼军”非但不肯和谈，反而还把朝廷使者狠狠羞辱了一番，这未免让堂堂大清朝廷颜面尽失。
慈禧太后有些恼怒，议和是议政王提出来的，结果现在不但没有成功，反而还害的自己在臣工面前洋相出尽。
这几天来自己也对朝廷上的事情熟悉了起来，议政王放在那里，实事求是地说，多少还是有一些碍事的。
慈禧太后又想起了几天前曾经发生过的事情。那天是在开朝会的时候，军机奏事、议政王捧递奏章、太后亲览，一切如仪。
召见就要结束了，军机大臣将要跪安退出了，一直站在御案边、格外辛苦的议政王也该退出歇歇腿了。
这时，慈禧太后突然拿出一件奏折对奕䜣说：“有人劾汝！”
奕䜣一愣，飞快扫了一眼慈禧太后手中的白色折纸，脑子里也疾速思考一过。
不久前，因河北之地，大夏天里里响雷下冰雹。御史们认为是“天象示警”，便纷纷上折言事，要求清廷修明政事。其中有御史丁浩的奏折语句锋利，似有所指，有勿贪墨、勿揽权、勿徇私、勿骄盈……想到此奕䜣脱口而问：
“是谁？是谁参我？噢！是丁浩！”
既没有称呼，语言又急切。
太后对奕䜣的这种态度极为不满意，瞪了他一眼，并没回答。
但奕䜣未曾深想今天事态的严重。平日里他率军机大臣进见时，太后见他总是站在那里，沥陈军政大计，很辛苦，常在宫监进茶时，也吩咐：“给六爷茶！”奕䜣也欣然领受。
有一次因议论时间过久，恭亲王说得口渴，顺手拿起御案上的茶便喝。忽然发现是御茶，便放回原处。太后和他本人当时都没认为有失礼节。因为宫监给他献茶也是放在御案一边上的。
有时与太后意见有了分歧，他也曾大声辩论；听不清楚时，也曾让太后再重复说。那时太后和他本也都没认为有失礼节。因为讨论国家大事，要听清楚、说清楚、论出个是非来，不能含混了事。
这一次他也和平常一样，没有多想什么，因此又追差问一句：“还有谁弹劾我？”
慈禧在奕䜣的追问下大声说：“蔡寿祺！”奕䜣也脱口而出：“蔡寿祺非好人！”
没等两宫太后回答，奕䜣又大声说道：
“昔日这个蔡寿祺在四川为官的时候，就招摇撞骗，有案未销，应该拿问！”
两宫太后见奕䜣态度如此狂妄，都十分震怒，便喝退奕䜣和军机大臣。
眼下议政王一力主张建议的议和失败了，反而让朝廷折了颜面，这让慈禧太后把这种种事情都想了出来，心里着实恼怒。
随后，两宫太后召见协办大学士康雪烛、刑部侍郎王发桂，内阁学士桑春劳、殷兆镛等一见到了这些大臣的面，慈禧太后竟然哭哭啼啼地说道：
“王植党擅权，渐不能堪，应重治其罪！”
诸大臣看到太后如此盛怒，不知道到底发生了什么事情，个个面面相觑，惊愕不已，不能作答。
慈禧则催促诸大臣说道：“诸臣当念先帝，无畏王；王罪不可逭，宜速议！”
那些大臣既不敢得罪太后，又不敢得罪议政王，一个个站在那里噤若寒蝉，没有一个敢说话的。
慈禧太后的目光在康雪烛身上停留了一会，忽然动怒道：“你等皆非忠君爱国之人，退下，除了康大学士之外，其余人都退下了！”
太后虽然发怒，一众大臣却是长长松了口气，谁还敢在这里停留半分，急急忙忙倒退着走了出去……
“说吧，康雪烛，我知道你有话要说。”慈禧太后脸上怒容忽消，平静地说道。
康雪烛淡淡笑了一下，说道：“回太后，议政王虽然有些过错，但太后与恭亲王主政，一切卓有成效。那些弹劾议政王的折子，其实多时诬陷而已。
议政王错就错在忘记了主子和奴才的身份，其实要说起议政王来，对太后和皇上还是忠心耿耿的，所以臣以为只要略加惩处即可。”
慈禧太后微微笑了起来，康雪烛果然一下就看到了自己的心思。其实慈禧太后心里清楚的很，眼下大清这局面，一刻也都离不开议政王，慈禧太后心里不开心的，不过是议政王分走了自己手里很大的一部分权利而已。
康雪烛轻轻叹息一声：“太后，臣有一个办法，原由议政王主持的总理各国事务衙门转由文祥总理；以后的召见、引见事宜，不再令议政王，而改由惇亲王、醇郡王、钟郡王、孚郡王四人轮流领班进行！”
慈禧嘴角露出笑意，又听康雪烛说道：“不过这样一来，惇亲必然会不乐意，这样对太后那是最好的了，太后可以……”
慈禧太后听着康雪烛一一说完，微笑着道：“康雪烛，你果然是个智勇双全的人，你可知道，在擒拿了肃顺之党后，为什么那么多的人我都赏了，却独独没有赏你？”
康雪烛不暇思索：“因为太后知道康雪烛要的是什么，官爵金银对康雪烛来说没有任何吸引力，康雪烛唯一想的，就是匡扶大清，歼灭反贼。”
“不错，真忠臣也！”这句就连慈安太后也赞叹不已，开口说到：“我们商量过了，准备把京城的全部兵马交给你来掌握……”
“臣康雪烛，谢大后大恩！”
康雪烛跪倒在了地上，大声说道。为了这一刻，自己已经实在等待了太久太久……
……
果然，和康雪烛却意料的一样，朱谕下发后的第二天，被命为轮流领班召见的惇亲王奕誴上疏，表示不同意慈禧的做法。他的奏疏态度明朗，大意是说，自古明君用人，进一人一秉至公，退一人亦必有证据，如今罢免恭亲王就没有证据。恭王自议政以来，没有明显的错误，不过在召对时，语言词气有点生硬，这一点多数人也没见到。而被参的那些罪名，一条证据也拿不出来。这样就要罢免议政王，未免也太浅显了。因此，请求皇太后允准，究竟议证王奕䜣是否该罢，还是让王公、大臣们都公开议论，看看大家的意见，再下旨也不迟。
这个惇亲王奕誴，行事鲁莽，为慈禧和奕䜣共识。因此，朝中大事平日不让他参与；奕誴自己水平不够，也乐得逍遥自在。这回，太后让他出来作四个领班召见之一，他看了朱谕，就感到不合理。如今，四哥咸丰帝一死，他便是道光帝几位皇子的老大了。他认为四嫂子这么对待六弟弟，是故意挑剔。所以，他不问后果，直言上疏反对四嫂的做法。
但是太后随即下谕：“恭王狂肆已甚，必不可复用”。
在朝会之上，协办大学士康雪烛首先拿出自己拟好的疏稿给大家看，提出奕誴等人的奏折没有讨论的必要。他的意思很明朗，让大家支持太后，罢黜议政王。康雪烛已经深悉慈禧的本意，倒向太后一边。这样，他就深深得罪了恭亲王和醇亲王。
但是康雪烛却并不在乎，他要的只是实现自己心中的抱负！
随后，慈禧太后以同治帝名义明发上谕：“日前将恭亲王过失，严旨宣示……兹览王公、大学士所奏，佥以恭亲王咎虽自取，尚可录用……”
这样，奕䜣的议政王和首席军机大臣衔被剥夺，从而被排斥于清廷最高领导层之外，不得闻枢密。
上谕发布之后，慈禧不打算立即召见奕䜣。奕䜣几次要求，她不予理睬，表示冷淡。直到十多天后，她才同慈安一同接见。
奕䜣知道了慈禧的厉害。召见时诚惶诚恐，深自愧悔，伏地痛哭。
慈安太后心软，正想让这个为自己立过许多功劳的奴才起身，但却被慈禧太后以目制止，慈禧太后冷淡地说道：
“恭亲王，我们本是自家人，何必弄到如此，大家心里都不好受……”
在那喋喋不休说了一会，见到恭亲王伏在地上一动也不敢动，慈禧太后终于满意了，让恭亲王站了起来：
“六业，我们其实心里还是很感激你的，这么做也真的是迫不得已，这样，朝廷内外的事情还是归你统管，不过，这京师安危方面，我看还是交给康雪烛罢！”
奕䜣连声谢恩，心里却对面前这个女人充满了畏惧，恭亲王完全屈服于慈禧了，大清的事务的确还离不了奕䜣，在召见后的同一天，慈禧即指示拟定谕旨，强调恭亲王确有认错表现，表示痛改前非，准其重新掌握军机处，但是议政王的名号不再恢复了。
同时，下令京师防御重任，全部交到康雪烛的手里，从即日起康雪烛有权利调动京城内外的一切军队物资。
可以说康雪烛是踩着无数人的尸体，爬到了人生的巅峰，他胸中的那些梦想，在康雪烛看来也终于到了实施的时候。
可是，仅仅一个康雪烛能够应付一切吗？一个康雪烛，又能够挽救风雨飘零，即将轰然倒塌的大清帝国吗？
京师里的争权夺利，不过是灭亡前的预兆，而节节取胜的百战军，却正在吹响号角，对满清的最后一击，已经悄无声息开始展开…�