其后，越来越多的洋夷进入中国，越来越多的租界开始出现，而在那些洋夷的眼里，租界是“神圣的”，是“不可侵犯的”，在租界中，是不允许出现任何中国军队的！
在其后的十多年时间里，洋夷的这种似乎理所应当的优越感一直都存在着，当然也的确和他们所希望看到的一样，满清政权从来没有胆量敢破坏过租界的“神圣性”。
但是这一切随着一八五八年五月十四日这一天的到来，一切都发生了彻底改变。
存在了十三年的租界，存在了十三的耻辱，在这一天，在百战军的枪炮声中被彻底打破；在这一天，在百战军的呐喊声中被彻底击毁！
下午一时十五分，超过六百名的百战军士兵和大帅卫队士兵，在李汐瑜的亲自指挥下，开始进入法国租界！
这一刻，整个法国租界都沸腾了！这一刻，整个法国租界都震惊了！
居住在法国租界里的洋夷，目瞪口呆的看着一切；居住在租界里的中国人，错愕，而在短暂的错愕之后，却迅速爆发出了巨大的欢呼！
这天，自己的军队终于出现在了本就应该属于中国的土地之上……
第353章 我们不想战，但我们不畏战！
“李鸿章先生，我现在代表大英帝国以及大英帝国驻中国领事馆正式通知您！”
在英国领事馆中，比林克顿清了一下自己的嗓子，看着准时来到英国领事馆的李鸿章，微微笑着说道：
“战争必须立即结束，必须立即恢复上海的和平以及租界的宁静。李鸿章先生，之前我已经和你们的司马将军进行了两次沟通，但显然军人的头脑是简单的，他们并不明白这其中将会意味着什么，也并不明白租界的神圣性，因此司马将军蛮横无礼的拒绝了我的要求……”
李鸿章没有说话，只是平静地看着这个英国领事，比林克顿耸了下肩，好像并不太把李鸿章的态度放在心上：
“您要知道，军政府和法国军队之间的摩擦……”
“不是摩擦，是战争！”李鸿章依旧显得非常平静，但却在最适当的时候打断了比林克顿的话。
“好吧，战争，如果你们坚持认为这是一场战争，那么我想我们不必为了这个字眼而争论不休。”比林克顿停顿了下，有些无可奈何：
“战争，该死的战争，已经死了许多的人，尤其是法国士兵，我必须承认的是，你们占据了一定的上风，我想你们应该感到满足了吧？既然和你们的军队将领无法说清，那么我只能和您这位老朋友来说了，生命是神圣而不可侵犯的，就如同租界一样神圣不可侵犯一样，上帝在看着我们每一个人，包括你和我。
准确地说，我想大家之间都存在着一些误会，现在你们却选择了最残酷的解决办法，这是我们每一个人都不愿意看到的，请停止吧，在英国方面以及我本人的调停之下……”
“如果法国方面肯先放下武器，那么我们可以考虑用谈判的方式来解决问题。”李鸿章微微笑了一下，从容说道：
“但是显然法国方面并不愿意采用这样的方式，他们蛮横无礼的一次一次拒绝了我们的正当要求，我们不愿意看到战争，但是如果有人非要把战争强加给我们，我可以代表我的政府表示，我们会不惜一切代价把这场战争进行下去。领事先生，你所说的我们会认真考虑的，但是在此之前，我们却必须提出我们的要求……”
“不，不，李鸿章先生，我想您弄错了。”就好像报复自己的话被打断一样，比林克顿同样也打断了李鸿章的话：
“现在是我代表英国以及法国方面，向军政府提出要求。第一，百战军必须立刻停止一切军事上的行动，退回到以江南制造局一线待命，并且必须确保被俘之法国士兵生命安全，以及他们必须得到人道待遇，这将由英国和法国派出联合视察团，不定期的，以及不受任何约束的检查战俘是不是受到虐待，以及是不是受到了人道待遇。
第二，我们拟定了一份名单，这些都是被俘或者失踪的法国军官，被俘的百战军应当立即释放，并做出相应安抚，失踪者百战军有义务帮助寻找下落……”
比林克顿一口气说出了八项要求，李鸿章的脸色越来越难看了，能够看得出李鸿章正在竭力忍耐着自己的怒气，比林克顿完全没有注意，等到把自己的要求全部说完之后，才好像下命令似地说道：
“李鸿章先生，我希望立刻得到您的答复……”
“对不起，我想我很难做到你要求的任何一点。”李鸿章语气冷淡，但却没有任何商量余地：
“这场战争是由法国方面先挑起的，我们不具备任何责任，我还是坚持我刚才所说的，要想谈判解决可以，但是，必须在公平公正的立场上！”
好像已经预料到了李鸿章会这么说，比林克顿摊了下手：“好吧，那么我可以把您的话，视为您代表军政府方面，完全拒绝了英国方面的调解方案了吗？”
“是的，你可以这么认为！”
比林克顿站了起来，摸了一下自己漂亮的胡子：“非常遗憾，这让我感到非常难过，那么，请允许我通知您英国领事馆做出的决定！”
比林克顿停顿了下，然后缓慢地说道：
“英国领事馆决定，鉴于目前上海严重态势，英国不会坐视不管在上海发生的一切，为了维护上海以及租界的和平，以及尽快结束战争，英国将会采取一切手段，这其中也包括军事方面的手段……”
李鸿章冷冷地笑了一下，这才是英国人真正想说的话。没有什么，既然迟早要打，也不在乎什么时候打，不会在乎再多上一个英国！
这个时候比林克顿的助手走了进来，看了一眼李鸿章，把手里的一份文件交到了领事手里，比林克顿看了一下，脸上露出了微笑，带着几分得意：
“李鸿章先生，有一个不好的消息，我必须要通知您，虽然这让我感觉到非常难过，一八五八年五月十三日，我大英皇家海军在镇江焦山水面正常行驶的时候，忽然遭到了来自军政府舰队的袭击，在警告无效的情况下，我大英皇家海军被迫还击，击沉以军政府海军舰队‘蓝烟’号、‘尊严’号等为首的七艘军舰……”
“胡扯，一派胡言！”李鸿章再也忍耐不住，猛力拍打着案几站了起来：
“‘蓝烟’号、‘尊严’号，是我百战军水军护送运输舰队的战船，本身火力薄弱，一旦发生海战基本构不成什么威胁，怎么可能会对英国海军发起袭击？”
愤怒的眼神看着英国领事，李鸿章咬着牙说道：“七艘军舰？领事先生，据我所知，五月十三日那天应该是‘蓝烟’号和‘尊严’号，护送一批物资前往上海的日子，如果你们真的击沉了几艘，那么其中一定有五艘是运输船。领事先生，站在正常人的角度上考虑，难道你认为一支没有多少战斗能力的运输舰队，会对强大的英国海军发起袭击？”
“谁知道呢，也许他们头脑一时冲动。”比林克顿给自己倒了杯酒，放在嘴里抿了一口：
“也许他们并不是运输舰队，或者是以运输舰队的身份伪装起来的呢？这样的事情发生得实在是太多了，或许他们是数到了某种指示……”
说着放下了酒杯，指了一下那份文件：
“还有一个不太好的消息，你们的常捷军，已经被勒伯勒乐将军解除了武装，并且受到了监管，当然我可以保证的是，只要他们不反抗就不会受到伤害！”
已经无可避免了，英国人终于撕下了他们最后的伪装。
“我们已经做好了战争准备，领事先生。”在这一瞬之间，李鸿章忽然恢复了平静：“我可以告诉你的是，我们已经做好了应对任何战争挑衅的准备。英国舰队袭击了我们的运输船队，我想我的政府，很快就会对此事件做出反应的。而我要提醒你的是，领事先生，由此造成的一切后果，将来必须由英国方面全部承担……”
比林克顿并没有把这样的话放在心上，这时在法国租界方向，忽然传来了激烈的枪炮声，比林克顿的身子微微颤抖了下。
李鸿章深深吸了口气，然后慢慢坐了下来。
过了大约半个小时，比林克顿的助手再次匆匆走了进来，面色阴沉难看，说话也变得艰难了许多：
“领事阁下，三十分钟之前，我正在巡逻的英国士兵，遭遇到了中国军队的无耻袭击，我三十七名大英帝国士兵，全部阵亡或者被俘……”
“什么？”比林克顿愤怒的大声吼了起来。
“不光如此，在对我英国士兵进行袭击之后，中国军队开始向法国租界进攻，进入租界的中国士兵总数大约在五百至六百人之间！”
还没有等比林克顿继续发出吼声，李鸿章的部下也走了进来，在李鸿章身边低声说了一会，李鸿章起身冷冷说道：
“领事先生，我得到的情报，和你们说的完全不一样，三十分钟之前，英国军队炮击我百战军所在营地，造成四死二伤，同时，在我百战军追击法国军队之后，遭到英国军队阻挠，并且枪击我中国士兵，在忍无可忍的情况下，我百战军将士奋起反击！”
“战争，军政府将会面临一场可怕的战争，军政府将会面临最严厉的惩罚，来自英国方面的最最严厉的惩罚！”
看到不断挥动着双臂近乎疯狂的英国领事，李鸿章淡淡地说道：
“领事先生，我已经说过了，军政府不希望看到战争的发生，但军政府从来也都没有害怕过任何战争……
本来这是我们和法国人之间的事情，但是现在你们插手进来了，不但袭击了我们的船队，反而还把所有的责任都推卸到了我们身上。
惩罚？我们已经做好了准备，等待你们所谓的惩罚，从军政府大元帅到下面的每一个人，我们都已经做好了准备。我们不想战，但我们不畏战！”
我们不想战，但我们不畏战！
李鸿章最后看了一眼比林克顿，然后大步走了出去……
第354章 两湖之地
军政府和洋夷开战的消息，在第一时间传到了曾国藩的耳朵里。
曾国藩也不知道自己该喜还是该忧，军政府发展到目前这个局势对两湖地区究竟会造成什么样的影响。
曾国藩非常佩服张震的胆量，在这样的情况下居然敢不惜和洋人一战，这份胆略以及气魄，不是每个人都能有的。
可一旦张震要是失败的话，那么其实受到影响最大的还是自己……
两湖最大的依仗就是军政府，自己之所以敢独立也完全是因为张震的全力支持！一旦张震倒了，那么很快就会轮到自己了。
正在和自己激战的满清新军，好像得到什么特别帮助一样，火力一下加强起来，在火器上从这几天的观察来看，甚至已经不逊色于百战军。
本来还有一个百战军水军可以从旁协助，可是在军政府对法国人的最后通牒下达之后，那些百战军的水军迅速撤离了战场，天知道现在正在什么地方。
失去了百战军水军的协助，湘军在战场上的颓势立现，在满清新军的节节进攻之下，湘军简直是一败再败，大片大片的土地，重新回到了满清新军的手里。
其实曾国藩心里也隐隐的猜测到，或许对面的满清新军得到了洋夷的帮助……
现在曾国藩有些后悔了，当初听信张震的话，让两湖独立，究竟是不是一个正确的选择？可是路已经走到这一步，又能够怎么办？
“大帅，大帅！”鲍超跌跌撞撞的跑了进来，浑身都是血污：“我军大败，我军蟠龙岗大败啊！”
“怎么回事？”曾国藩猛然站了起来。
湘军中的第一猛将鲍超，此时的样子好像要哭了出来：“大帅，我军集结全部主力，准备和康雪烛的新军决一死战，本来杀得难解难分，可谁想到到了最紧张关键的时刻，康雪烛那里却忽然推了几十门火炮出来，那些火炮的威力实在太大了，咱们的火炮根本压不住啊！
一炮轰来，都是成片成片的兄弟倒下，满清新军的火器又实在强大，咱们兄弟死伤惨重，死伤惨重，我拼尽了全力也都无法阻止溃败。大帅，蟠龙岗一战……蟠龙岗一战我军六万精锐啊，损失了整整两万……”
“什么……”曾国藩一屁股坐了下去：“六万，六万人那，这是咱们湘军全部的底子了，你，你这一战，就给我损失了整整两万……”
“还不止两万啊，大帅……”到了这个时候，鲍超也顾不得什么了：“要是算上被俘、投降、和被打散了，我带下战场的，只有，只有两万不到了……”
曾国藩和一众湘军将领人人面色如土，完全不敢相信听到了什么。
为了阻挡住满清新军的进攻，湘军拿出了全