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“师弟，你武功愈来愈精进了，但还得向那些高人讨教一手功夫！”
青衣武师略用眼光扫了一阵，即笑说道：
“师兄，你所指的武功，属于那一类？”
老者毫不迟疑地答道：
“内功。”
“何名？”武师再补问一句。
“乌龟功！”
老者哈哈大笑，从笑声中进出这三个字，笑声大，语音洪，显然是有所为而发，大厅中坐的多是武林人物，一闻此语，即知其含意为何，莫不哈哈大笑。那老者却慢条斯理地继续说道：
“有胆子存心闯祸，就要有胆子承认其所作所为，如惹下了祸，缩着头，连大气也不敢哼，这不是乌龟功是什么？学会了乌龟功，可避免很多的麻烦，以弥补武功的不足，这自然没有什么不可以。所担心的是，生下的儿子孙子，都变成龟子龟孙，让人家说，一窝都是王八蛋，那倒也有点心烦！”
那原来骂人的武生，正待开口答腔，马脸道人忙用眼色将他止住，并说道：
“四维，那些尸居余气的人，你何必与他们一般见识？这儿不是斗口的地方，有本事，今晚鹤峰之上见，看到底谁须借重乌龟功？”
那青衣武师对道人似乎带着满腔不屑的神情，嘴角间挂起一丝冷笑，哼了一声道：
“莫道鹤峰之上，就是龙潭虎穴，我们也得和人家周旋一番！”
红衣女子准备叫阵，未开言，眼睛先朝麟儿一溜，玉英抿着嘴，悄声对麟儿道：
“麟弟弟，那话儿来了！”
麟儿箸上正夹着一块鸡肉准备往嘴里送，周围的情景确也未曾留意，闻着玉英的话，茫然不解，偏着头，两眼的目光正好和那女子接触，四目相投，在麟儿倒也没有什么，那红衣女的情形可就不同了，只觉一股热流，往上一冲，登对星目微扬，双腮带赤，少女怀春，自是迷人！但她毕竟当着马脸道人，犹有三分顾忌，于是强按住一缕春心，旋把面容一整，双眉带煞，粉脸含嗔，红粉女蓦地变成了俏罗刹。变得虽然勉强，但是还够迅速，有道是人心之不同有其如面，女人的心与脸谱，尤其不可捉摸！
只闻她哼的一声冷笑，星目似睁还闭，翠眉紧坚还颦，美人带怒，犹含春意三分，这一下，引起了麟弟弟的兴趣，睁着大眼睛，把人家望个不停。在他的本意，原是一番好奇，俏琼娘见此情景，不觉掩口葫芦，用手在桌下把麟弟弟的大腿使劲地拧了一把，痛得麟弟弟几乎失声怪叫。
玉英若无其事地问道：
“麟弟弟，你难道被蚊子叮了么？”
熊玉仪笑道：
“可能还有比蜂子更毒的东西，是蝎子也说不定呢！”说得琼娘嗤嗤地笑出声来，只苦了我们的美男子，吃了哑巴亏，还真说不出话。
那女子冷笑之后，对着那老人武师说道：
“凭你泰山派那点毛手毛脚，居然也赶来南部呈威，我看你大约吃了豹胆熊心，不用我们长辈和你动手，姑奶奶三拳两脚，即可把你们就地打发，你如不服气，用不着等到今晚，我们就此下楼先比划几下再说！”
熊玉仪对道人和武生自有说不出的厌恶，一见这女人发威，当下也把粉胜一整，瞪着一双俊眼怒道：
“你认为你那几下很厉害，是不是？犯不着在酒楼上发横，也用不着那两位老爷子和你动手，我凭一双空拳，就可把你打发，不信我们就下楼试试！”女孩子们如大发雌威，那股横劲，丝毫不弱于男人，古语所谓河东狮吼，自是一点不假。
红衣女将俊眼眨了一眨，一手掠着云鬓，一手拈着一块淡红罗帕在樱唇上揩了一揩，俏生生也离座而出，朝着熊玉仪缓缓走来。熊玉仪也是狂妄惯了的，人家欺上头来，一气之下，也激起了本来性格，于是也离座而起。那女人将罗帕一挥，一阵香风其利如剪，对着熊玉仪胸口直袭，熊玉仪的武功虽然极高，但内家罡力却并未曾锻炼，楼上四处都摆着桌子，而且每桌都坐着人，自是无法施展腾挪，眼看就得败在人家罡风手下。俏琼娘瓠犀微露，皓腕轻舒，迎着那劲风来势，右手往后一扬，又复朝着中间桌上那马脸道人一送，原物奉还，不折不扣，马脸道人的脸上似乎抽搐了一下，忙张开右手大袖迎着罡风一卷，行若无事地就把那罡风收去，还自言自语道：
“原来仗着贼叫化那点鬼门道，这又有什么稀奇？”
红衣女一袭无功，粉脸上不免变颜变色，对着熊玉仪一声冷笑道：
“我道你有什么出奇制胜的本领，原来是不堪一击！不过仗着有人撑腰，但老叫化那点毛手毛脚，却也不在姑奶奶的眼里！”
麟儿见她居然跑到自己的桌前叫阵，而且还会愈缠愈紧，不觉愤怒异常，遂瞪着一双俊眼低喝道：
“我劝你还是知趣点好，否则就叫你当场好看！”
那红衣女郎对麟儿，本存着满怀好感，见他不惟不生反应，反斥责自己，这一来也引起了满腔怒意，于是又一声冷笑，素手对着麟儿一扬，嘶嘶几响，五股寒风迳扑麟儿，忽然一阵清风，清风里送来清香阵阵，那寒风遇着了这种不知名的风力，竟吹得无影无踪，厅堂里有很多的人噫了一声，所有的视线都集中在麟儿身上，还有人说道：
“百余年前即已失传的东西，怎么会在这孩子身上出现，看来司马紫阳胸怀城府，令人莫测高深了！”
麟儿留意地察看了一下，讲这话的人正是靠右角的老人和那青衣武师。
红衣女子见人家发出的清风，只一下就把自己的竹山罡风掌吹散，知道再闹下去也无法讨好，只好恨了一声，星目中隐含着幽怨，把麟儿恶狠狠地看了一眼，即莲步姗姗地重新入座。
麟儿知道再吃下去还得闹事情，在酒楼上与人家动手过招，实在不雅相，在座的似有不少师执前辈，闲话传到师父耳里，难免不受责罚，于是匆匆把酒饭用毕，付了酒资，拉着琼娘等人鱼贯而出。
男女四人寓居于鸿福客栈，一人一单间，晚饭就在店中吃了，饭后正拟稍事调息，酒楼上那一僧二俗竟亲自来访。麟儿这孩子对师执前辈还真不敢怠慢，一见面，恰好琼娘等人都在自己房中，忙携着琼娘一同拜了下去，还喊了一声师伯师叔，玉英玉仪也跟着盈盈拜倒，前面那老者满脸含笑，忙一手一个，把两人扶起，又请玉英玉仪一同起身。琼娘还猜不透来者何人，眨眨大眼睛，望着麟儿，想问又不好出口，麟儿自知其意，忙将琼娘等三人出身门派先陈告三位来客后，又指着那老者对琼娘等人笑道：
“这位是誉满江湖的衡山派穿云剑客谭师伯，左边一位是苗疆上官奇世叔，右边这一位自是谭师伯的同门一瓢师叙了。以前我虽未曾见过三位长者，但师门长辈的穿装和打扮，恩师常和我谈及，并着我牢记在心，以免在长者面前失扎！”
穿云剑客微微一笑道：
“紫阳旧友武功盖代，才拟天人，贤侄不但获得了他一身绝学，看到刚才所发出的护身神功，竟是贵派已失传的伏魔绝学，这一来，大有青胜于蓝之势，群魔虽想兴风作浪，恐怕也不堪一击呢！”又对熊玉仪笑了一笑道：
“这位姑娘适才被毒蜂所咬，老朽只知那东西似从中间桌子底下飞出，但也没有方法肯定，是否有人故意带着这种毒东西害人，这一点恐怕要让上官贤弟来解答了！”
上官奇沉吟半晌，似乎满脸困惑，缓缓说道：
“江湖上驱使毒蛇、蝎子、蜘蛛、蜈蚣以及灵禽走兽与人对敌的倒不乏其人，却从未闻有人蓄养毒蜂作恶江湖，但以今日的情势来看，那金头毒蜂确似那黑道人所放，但不知道这东西如何携带？果真这东西是人家饲养的，施放出来，必定成千成万，飞行既然迅速无匹，而且又含着奇毒，破解之方，一时真还不易得到。”
麟儿笑道：
“今晚对敌时，我们应情施变好了，晚辈倒有一除它之策，但不知灵与不灵？此时说破，如若不灵，反为不美，只好到时再说。倒是前辈们对那两个道人的出身来历，是否曾有耳闻，因为晚辈曾忆及一事，想与此事对证一下，或有关联，亦未可知！”
一瓢僧为人持重，别人讲话他不肯随便搭腔，此时见众人沉默不语，大约无人知道这两位道者的来历，始缓缓说道：“前数月奉掌门师兄之命采药各名山大川，以锻炼本门急用的一种秘制丸药，同时顺便打听江湖道上各门各派的情形，据云鄂境已出现了一种新教，门人子弟多用马戏、魔术班等方式作为掩护，行恶江湖。教主名叫竹山神君，出身来历不详，这一派到底有多少武林高手，尚无法探悉，今日所看到的那马脸道人，与传说中的竹山神君倒极为相象，事情很奇怪，最近中原各门各派的门人子弟似乎多坚守不出，这一现象，实在不比寻常。据贫僧臆忖，他们可能都在闭门精研武功，一若江湖上蕴藏着某种绝大危机，一俟爆发，似乎与各派都有关联，因此，各门各派无不未雨绸缪，以为准备，这情形使人沉闷异常。鹤峰芝马实是一种地宝天材，谁能获得，不但可以增加本身武功，并可把它炼成各种秘制丸药，因此武林各派大多已派高手来此。据最近传闻，芝马已出现数次，武林中人还没有人挨着它一点皮肉，也就是谁也没有出奇制胜的把握可以捉住它。竹山派既然长于戏法之类，而来的时日又比人较晚，他们身上背着的都有一具长柄铜制圆筒，这情形很特别，说不定他们已有出奇制胜之力，对这种天生灵物志在必得，今晚芝马如果出现，看情形必有一场惊心动魄的惨烈斗争。贫僧既皈依佛门，本不欲参与这种贪婪之事，然以掌门人之命，不能不予以遵守，随诸位同赴鹤峰一趟，我们就此准备吧！”
麟儿笑对琼娘道：
“今晚形势，诚如师叔所言，必有一场惨烈斗争，我们四人也得稍事分派一下，以免临事慌张，碍手碍脚，你那金牛剑与我轩辕剑交换使用。我有紫龙现防身，威力比轩辕至宝不会稍差，如人家使用暗器实施偷袭时，天狼针和那鱼篮金鲤只管使用，可是来鹤峰的人善恶都有，交手时务必分清，错诛善良，师门责罚定必不轻，这一点我们丝毫也不能大意！”说完即与琼娘彼此交换了剑，佩在身上，又对熊玉仪道：
“青城四剑为魔家异宝，威力奇大，妹妹所佩的一把，剑名亦癸，对以抵遇各种邪术，纵属仙兵神刃撞上了它，也难占分毫便宜，上次与姊姊对手时，琼姊如不用轩辕到与紫龙佩，凭庐山四剑，真还不好克制姊姊，而今情同一家，自是无话不谈。姊姊未练有玄门罡力，取胜敌人，须靠宝剑作用，这一点必须留意才好。”旋从身边取出一颗红色宝珠交与熊玉仪，继续说道：
“这是一颗蝻目珠，可解各种奇毒，暂借姊姊一用，以此相赐未为不可，只是物已有主，无法再转赠他人，这一点尚请姊姊原谅。今晚为防敌人用毒蜂袭击，姊姊可将它摆在剑柄上，自可增加宝剑威力不少，迫使敌人无法得手！”熊玉仪满怀感激地领命受教。
麟儿对袁玉英看了一眼，脸上似乎掠过了一阵黯然神色，但勉强忍住，旋对袁玉英笑道：
“姊姊今晚对敌时，可将我明珠三颗挂在剑柄上，这东西光华太强，可迷敌人双目，逼使敌人无法和你久战，却敌防身，此物大是有用。这原是由长沙动身赴衡阳时，路上商人所赠，一直摆在革囊里未曾拆看，最近无意中开了布封，想不到是一种价值连城之物，小弟怀此无用，转赠姊姊防身，尚祈笑纳！”旋探手革囊，携出一只金丝口袋，内中却盛着径可逾寸的明珠三颗，银芒耀眼，流辉四射，确是人间奇品，绚顽绝俦。他一脸至诚，双手持着宝珠，恭恭敬敬地递将过去，袁玉英面容一整，固辞不受道：
“愚姊身受大恩，愧无寸报，稀世奇物，德不足以当此，佩之适足以招灾，浓情厚谊，无任心仪，宝珠却不敢受，望贤弟持赐有缘！”说完，娇躯微抖，似乎受到极大刺激。琼娘皱皱眉，望了麟儿一眼，接过珠子，把它挂在袁玉英的剑柄上，并笑说道：
“大敌当前，防身要紧，自家姊弟，何分彼此？玉妹何需说出这种感恩图报的话来！”俏琼娘三言两语就把这事情轻轻带过，穿云剑客等三人知道儿女之情错综复杂，一落言诠便着色相，不闻不问反可使烦恼不生，五官清净。
老少七人一同出了店，穿过东街，折向北行，鹤峰距离镇上不过两里路远，自无施展飞行术之必要，七人踏着月色，虽属信步行来，但武林中人一提脚即轻快异常，两里路，不过片刻而已。欲登鹤峰，须先经过一座山峦，山峦广袤约十里，乔木入云，怪石林立，白天景色颇为清丽，但夜间经行其内，却显得阴气袭人，多云剑客年事既长，颌笼而行，上官奇与一瓢僧并行其后，