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此事逐渐流传，不胫而走，不翼而飞，愈传愈广，遂惹起了江湖上的注意，以致有不少武林奇异之士云集鹤峰周围，谁都抱着满怀希望而来，势在必得。
忽有一位口带川音的同行带点惋惜口吻幽幽一叹道：“千年芝马确是地宝天材，旷世难遇，得之不但可以祛病延年，而且可以立致暴富，不过也可以引起别人觊觎，而招致杀身大祸，这类天材地宝只宜以有德者怀之，用之济世救人，才不致招造物之忌，凡是私心自用的人，既不能得，即得之也不能保！”
麟儿等人听了这话，不觉暗中点头，当即匆匆把饭吃了，一同回房计议。
首倡议赴鹤峰一行者当然是麟儿，玉英玉仪自然不加反对，琼娘对心上人素来是百依百顺，虽然急于报复亲仇，但也不在一时之争，知道心上人既已插手，巫山双杰和那蛇蝎书生已成瓮中之鳖，釜中之鱼，何况更有师门长辈已作前锋，说不定早已包围巫山，搅了个天翻地覆，师叔青莲师太素善前知，我们鹤峰之行可能已在她神数之内，自己与心上人复了亲仇之后，即有一段长久距离，他一片柔情，百依百顺，自己又何必逆他心意，令他添不快心情。想到此处，遂笑对麟儿：“鹤峰之行我也不加反对，不过三位长辈可能在巫山附近等候我们，久等不至，返必受斥，到时请你自己去挡罢！”
玉英笑道：“麟弟弟处处讨人欢喜，天山神丐和苍鹰老人对他至为相护，天大的事，也必为他一肩担成，那天山老前辈为麟弟的事，意愿使用天山派的力量一意维护，爱恤之心于此可见，游游鹤峰绝不至有什么责罚！师叔对麟弟那份喜欢也丝毫不减二老，他已成为长辈们的香包了，你还替他担什么心事？”
计议一番，决定是早去早回，于是收拾了一阵，准备当夜离店，喊来店中伙计告以因有急事，必须中宵动身，先行结清店银，免得临时拖延时间。诸事完毕，调息了一阵后，四位少年男女感觉精力充沛，遂于中宵出发径奔鹤峰。
麟儿因与心上人离别在迩，知她一生魔劫重重，除将乾元罡力全部传授之外，又把从天音乐谱中所悟出来的天运剑术倾囊而授，一路同行之时总是轻怜蜜爱，为她讲解，甚至太清罡力的初步坐功和锻炼秘窍也丝毫不隐地教了她。琼娘秀外慧中，一点即透，故进境甚速，一出发即施展轻功提纵术，自觉身轻如燕，捷逾奔马，玉英玉仪虽然全力以赴，但总觉吃力异常，麟儿回顾笑道：“两位姊姊可把真气纳入丹田，务使气定神宁，定以致静，由静生明，坎离交济，虚实协调，则本身真力自可充沛全身源源不断。”又把她们本身缺点指正了几处，两人也是玲珑心窍、聪明绝顶的天生尤物，自然易于领悟个中道理，照样施行果然获益不少。
一路晓行夜宿，经古林沱，过五马石，穿崔家坝，一眨眼，已到了花果坪，两百余里的遥程也不过一天半的光景。
花果坪是一个很大的市镇，房舍栉比，又逢集墟之日，人众扰嚷，倒也显得热闹非常。麟儿视听辨别力强，察知声在邻近，不禁解发好奇之心，一行四人脸上原带有人皮面罩，掩住那绝世风仪，所以未曾吸引那些闲人注目，减去不少麻烦。他们循着锣声穿大街钻小巷，蓦地发觉有块很大的三合土场地，场中拥挤着一大圈红男绿女，老少妇孺，阵阵锣声就从那拥挤的人环中透了出来。
场的东边有一座年久失修的道观，麟儿的目力原异寻常，目光一扫，即把庙名看清，原是灵宫宝殿，南西两向那两家规模颇大的酒楼，都是上下两层，面向场里，酒楼旁有柏树数棵，虬枝怒干，显得年代颇久。楼上倒有不少酒客凭窗眺望，场内情景自然尽入眼帘，看情形倒也安阔别致。
琼姊姊一见麟弟弟东瞧西望，到了最后那俊眼把两座酒楼不住地打量，她原是玻璃心样的妙人，最能善解人意，当即一笑道：“这两座酒楼确实不恶，我们暂不如浅酌几杯，再行赶路如何？”
两座酒楼，一名雅云，一字谪仙，相距不过十余步，层楼四周皆窗，楼上情景彼此都可看得清清楚楚。麟儿拣近，就与琼娘等人进入了雅云楼，跨上楼，临场子的一面还空着一张桌子，不觉心中大喜，叫了一桌酒菜，趁菜未入桌之前，依窗闲眺，人圈中的情况看得清清楚楚。
原来场子中有一魔术班，正在那敲锣打鼓招引观众，一个五十余岁的老者，生得浓眉环眼，鹰鼻免唇，一颗暴牙从上唇的缺口处伸出嘴外，两目凶光外露，秃头，曲背，但身材却又异常高大，看来愈显狞恶非常。看那目使颐指的情况，一望而知为该班首脑，在他身旁坐着一个年约五十的妇人，年事既高偏还抹粉涂红，怪模怪样，一个二十岁左右的少年，论长像和老者可以说只有年事上的差别，站在老者和妇人身后的正中，不用说他是老者和妇人的儿子。另有两位小姑娘，年可破瓜，模样儿倒俏丽非常，其他尚有三个伙计，貌相凶悍，看情形自非善良之辈。
戏法开始，那妇人装着娉娉袅袅立起身来，向观众先来个万福，而后由两位女的递过一把酒壶，讨了几个铜子，把酒壶拿给观众看清，里面确实一无所有，再把铜钱放在壶内，一手提着酒壶，一手拿着一根乌色木棒，掩上壶盏，嘴内喃喃一阵，然后再由那两位女的托着一只大盘子，盘中放着几个酒杯，道是酬谢观众捧场，请饮几杯清酒。在场的人自有不少瘾君子，就少女的手上好奇地吃上一口，果然是人比花娇，酒沁心脾，这叫空壶来酒，少女媚眼连抛，道是请贵客帮忙，抛几个铜子助助场面，说完柳腰微曲，笑靥迎人，果然人丛中爆出一阵喝彩声，然后铜钱象骤雨似地落下。
那妇人又从箱中取出一张罗网，网孔有手指粗细，网内更是一无所有，蓦地将网一张，那手法至为迅速俐落，空网中忽然出现了数十只麻雀，吱吱地叫个不停，这种天罗网雀的戏法，倒也干净别致。
菜已上桌，原来是四道热炒，琼娘身似主人，提壶斟酒，麟儿尝了一口，酒味极纯，竟是上等的竹叶青，吃了一点菜，味道也极为可口，市镇上能有这种酒食总算难得了。蓦闻邻桌上传来一声叹息，吸引了美少年整个心神，他进来时忽略了周遭环境，这时好细一打量，异事重重，尽入眼底。
坐在角落里叹息的竟是一个貌相颇为不俗的文生，穿着一袭旧布青衫，独个儿在那里自饮，莱肴并不丰盛，显得家境颇为清寒。他两眼不时注视场内，对着那耍戏法的人，眼光中充满着无尽怨毒，桌子上摆着一只小型木盒，他一边注视场中，一边却对着木盒不断地点点头，似乎对某一事情满怀自信！
麟儿坐的方向正是面朝窗外，偶而转首侧顾，见右边一桌坐着一个俊美少年，那份美，美得麟儿有点触目惊心，惺惺相惜。只见他全身一色青，越衬出齿白唇红，瑶鼻通梁，修眉入鬓，蜂腰猿臂，秀逸夺人，背上负着一支长剑，连剑鞘剑柄也用一种闪闪发光的青色布套罩住，明眼人一望而知那是一种仙兵神物，因光华太露故用布套兜住，以免惊世骇俗。他左臂上挂着一张长不盈尺的黑色小弓，形式特别古老，却愈显得稀有可爱，他既用眼注视了那叹气的文生，也打量下麟儿等人几眼。
挨着少年的邻桌是一个年约十六七岁的男孩，论像貌也可以说是人间少有，貌似子都，他一身穿着都是淡紫，背上的宝剑乌柄黑鞘黄穗，剑身长约两尺五寸，背上还挂着一个紫光闪闪的锦袋，看情形显得有点特殊。他持着酒杯低斟浅酌，对旁人不理不睬，似觉天下之大惟我独尊，别人都是俗物，惟有自己清高，冷面冷心，虽然美却似遮不住内心的丑恶。
麟儿看在眼里闷在心头，眼前的情景显得有点奇特，奇得使人摸不清底蕴！
琼娘等三人见麟儿停杯不饮，注视四周，自然也就留了意，随着麟儿的目光一望，一切情形自然也就明白了十分，对那青衣少年也不免心中暗暗纳罕，因为麟弟弟可以说是俊绝人家，但那青衣少年虽然较之稍逊，可也相差并不太远，真是秋色平分，瑜亮并世，看来天下事无独有偶，无怪麟弟弟要暗中纳罕了。至于那紫衣少年，她们都觉得不能与麟弟弟相提并论。
楼上场子里蓦地传来一片喝彩之声，坐在角落里的少年文士，面露紧张之色，双目注视场中眨也不眨，麟儿往楼下一看，那耍戏法的大约已快到高潮，驼背老人已亲自出场，敲锣的把锣敲两下，即高喊道：“请看空中偷桃，百难一见的空中偷桃，今日因适逢瑶池桃熟，偷几个蟠桃让诸位尝尝，藉答诸位的盛意！”那丑少年提出了一箩糠皮摆在老者面前，老者把糠皮抓了一把，两手不断地搓揉，糠皮会变，随手而出的竟是径可一寸的大麻绳，很奇怪，那绳子似乎被什么东西牵了一样，竟垂直向天上升，愈升愈高，老者也就愈揉愈快，绳子的一端眨眨眼已进入云端，那老者向着自己的儿子大喝一声道：“彪儿，还不趁值日功曹此时不在，着手偷桃等什么？”
那丑少年嗥应了一声遵命，两手攀着绳快如猿猴，逐渐上升，须臾已进入云端，不见踪迹。
老者遂请观众稍待勿躁，因为桃在园里，诓进桃园自属不易，话未讲完，半空中落下一个拳大桃子，场中旁观的小孩轰然一声奔向那桃子，你争我夺，半空中忽然又落下了七八个桃子，拾桃的人仍然是纷纷嚷嚷，那女人笑道：“这孩子既偷进入王母的蟠桃园，桃子多得是，只求诸位多帮助点，待老身唤他多摘取几个便了！”说完，装模作样，鬼闹了一阵，观众倒也听话，又撒了不少铜币，有的大约还给了一点碎银。不一会儿，空中挑子又纷纷下落，估计约有二十余个，大部观众就拾得桃子者的手上分下一点尝尝，竟都是普通的桃子，有的还带着很重的霉味，好像贮藏不佳，品质已变，假如这就是世间所传三千年一开花、三千年一结果那种王母蟠桃的话，神仙的生活也确实太可怜而没人羡慕了。西池王母摆尽了架子，好不容易，传玉碟、奏绿竟成立一个蟠桃大会，赴会的人引领一望，不仅伸长了脖子，还望得两眼昏花，待盛会临，盛装而往，满杯希望获得的却是一只霉桃，这样的神仙生活你是否羡慕？好在是仙道无凭，怪力乱神子所语，戏法原是假的，焉能以假当真，自甘上当？
观众都在详品那桃子的味道，场子里反显得有点沉寂，空中既不再见抛桃子，也没有那丑少年下来，老者和妇人似乎都有点等得不耐，嘴里自言自语道：“这孩子怎么这样粗心大意，还不下来，如被园司发觉，势将乱刃分尸！”说完，把脸对着空中凝望，似觉事态严重万分。
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第八章鹤峰芝马
忽然，那绳子从空中一段一段地跌落，降落地面后依然变成谷壳，散落得满地皆是，驼背老者与妇人不觉失声惊叫道：
“守门园司果然发觉，并作法把绳子割断，彪儿失却归路，这却如何是好？”那老者用手抚着秃头，那妇人两眼却含着眼泪，似乎无可为计，焦虑万分。
麟儿望了望琼娘，她也报以一笑，偶而用目光看那缩在角落里的书生一眼，只见他双目圆睁，红如喷火，桌上那木盒这时已经打开了，里面放的原是只苍蝇，被绣花针儿钉住。那苍蝇还不时鼓动两翅，嘤嘤地叫个不停，书生的手上拿着一把长约两寸的竹刀，两眼注视场中，两手还微微地抖颤着。
麟儿心中对此事业已了解三分，回过头看了邻近的少年一眼，见他似乎也在注意那少年文士，双瞳如剪，看得使人又惊又爱。那紫衣少年依然是自斟自饮，一副眼高于顶的情形，使人更有讨厌的感觉，角落里少年文士的举动，他也用目光扫了一眼，除鼻孔里冷冷地哼了一声之外，却无其他表示。
「哎哟」一声，发自看戏法的那些男女老少，事情当然不平凡，否则不会使人有异口同声的感叹。麟儿向场中一看，原来从空中落下来一只手，那驼背老人越显得焦急异常，两个女孩子也假装嘤嘤啜泣，道是兄弟被园司断了一只手，解救无计，只望园司发发慈悲，对兄弟不再作进一步的残害，虽然落个残废，但总还保得一条性命，侍父母以终天年。这篇话虽是假装，但也说得入情入理，尤其出自少女口中，貌如带雨梨花，倒博得不少同情。
楼上那清寒文士，此时却用竹刀把匣中苍蝇前足割断了一只，用绣花针将它钉住。一会儿，天