“这全赖戍边将士之功！”赵诚笑道，“都说边关苦寒，朕当然知晓。西壁辉与罗志二人，为国驻守边疆十余年，立功无数，方保国家周全、商旅兴盛。他们嚷着要与内地换防呢。”
“陛下有何旨意？”卫慕问道，“只要您下了旨意，谁敢不从？”
“换是要换的，春风不度玉门关，朕不可让将士们寒了心。”赵诚道，“原本朕曾答应过，五年一换，实际却总是不成，朕委屈他们了。”
“陛下言重了。”卫慕道，“您的将士们虽然受了不少苦，然而皇恩浩荡，宇内何处不至？今吐蕃绝域朝廷法令之外，我等厉兵秣马，正准备为陛下取来。”
正说话间，远处奔来一队骑军，在赵诚随驾军队的外围停了下来。不久，领头的四人远远地从马背上跳了下来，徒步奔到赵诚面前，扑通跪拜在地：
“臣西凉军罗志参见吾皇万岁！”
“臣安西军西壁辉参见吾皇万岁！”
“臣陇右军汪忠臣、汪显臣参见吾皇万岁！”
来人正是安西军西壁辉、西凉军主帅罗志及汪氏兄弟，正满怀喜悦地抬头注视着自己的君王。
“四位请起！”赵诚亲自将他们四人一一搀扶起来，打量了一下众人的面色，欣喜地说道，“呵呵，瞧诸位的气色，还不错。罗志经略吐蕃，打出了我军的威风，汪氏兄弟不畏山高路险，提军迂回，功劳卓著。西壁这些年驻守国朝最偏远的西方，令西人不敢东窥。”
“陛下期望，我等不敢相忘！”众将答道。
罗志又笑道：“早就从军报中得知陛下要亲来，臣早早就派人在路上守着，一看到陛下的车马，就立刻与西壁兄弟奔来面圣。”
“西壁来凉州多少时日了？”赵诚问道。
“回陛下，臣三天前来到此地，被罗兄灌醉不下三次。”西壁辉回道，他的脸因常年暴露于烈风骄阳之中，而变得粗糙黑红，目光却是坚定不移，闪动着对自己君王无比忠诚的色彩。
“哈哈，这是因为你酒量太差的缘故！”罗志打趣道，“我可没灌你！”
“罗兄喝酒耍赖。”西壁辉抱怨道。
他们二人见到赵诚，十分兴奋，相互拆台打趣。赵诚待他们二人消停了，便问道：“那萨班可还在凉州？”
“回陛下，萨班法师眼下住在护国寺内居住，日日开坛讲经，听说他从陛下登基那年从吐蕃出发，一路上讲经传法，走走停停，来我凉州花了两年时间。”罗志道。
“他这是来投诚，还是来谈和？”赵诚问道。
“谈和？他拿什么来与我大秦谈和？”罗志不屑道，“臣奉陛下旨意，数年来屡派出小股军队深入吐蕃境内，吐番人一片散沙，我小股军队亦如入无人之地。这些年来，臣虽经略青唐以至喀什，然不敢忘试探吐蕃人虚实，商队、佛僧亦曾绘制吐蕃境内山川地形，只要陛下一声令下，臣一年之内就可征服整个吐蕃。”
“武力镇服是必须的。”卫慕点头道，“吐蕃境内地形复杂，有许多地方难以深入，更谈不上朝廷亲自治理，只能令他们臣服。如今我朝国力恢复，我大军早就枕戈待旦，萨班此行怕是要请降吧？”
“这萨班大和尚在吐番人当中，到底有多少威望？”赵诚关切地问道，“依尔等之见，能为我朝所用吗？”
“吐蕃佛门虽教派众多，各派又有别系。萨班属萨迦派，但在吐蕃人当中的威望如同日月，不可等闲视之。”汪忠臣顿了顿道，“先国师万松行秀大师，亦曾不辞劳苦，深入吐蕃，与此人有过交往，亦称此人德高望重，朝廷需注意并安抚招揽。”
“嗯！”赵诚叹道，“行秀大师对国家有大功，只可惜去年圆寂了。他与耶律晋卿，竟是一前一后死去，这对师徒之逝乃国家之大损失。”
“陛下所言极是！”罗志道，“于阗古时本是佛国，我军兵锋所至之时，曾找不到一间佛寺。如今因为行秀大师的诸弟子竞相西走传法，于阗的佛寺又有数间。佛门之人虽亦有一己门户之私，然却助朝廷王化边疆有大功业。”
“好吧，朕就亲自见见这位吐蕃来的大和尚，然后再作计较。”赵诚再一次跳上了马背。
众人陪伴着赵诚往凉州城进发。凉州城外，聚集着一群官、儒、僧、尼、道与百姓，正夹道欢迎皇帝的到来，当中一个大和尚却是赵诚此次凉州之行最重要的目标之一。
“这位便是吐蕃来的大师喽？”赵诚骑在马背上，对着一位服饰与中原迥异的僧人问道。
“萨班拜见上国皇帝陛下！”那僧人须发皆白，饱经风霜，声音却洪亮，看上去极有风仪。
“朕早已给你们各部的头人、僧首派去使者，要他们尽快归附我朝，为何还不来臣服于朕？”赵诚故意直视着萨班道。
“回陛下，您的军队在我吐蕃到处烧杀，许多寺庙都被焚毁了，所以他们不敢来此。”萨班不卑不亢地回道，但在赵诚的如炬目光之下，低眉顺眼，将好奇的心思暂时放下，不敢直视。
赵诚的目光瞥向罗志，罗志尴尬地笑了笑却根本就没放在心上。赵诚刚崛起时，就趁机控制了青唐，进而以青唐为基础向西发展。一盘散沙的吐蕃人这些年早见识过秦军的武力，各部势力每每有不恭的表现时，总会受到秦军猛烈的报复。
赵诚见萨班侍立着两位少年，他早知这便是萨班的两位侄儿，那年纪稍长的名叫八思巴，听说极为聪慧，从吐蕃出发时八岁，抵达凉州时已经十岁，正好奇了打量着赵诚。“八思巴”在吐蕃语中是“圣童”的意思。
“大师能带自己如此幼小的侄儿来此，说明大师并非是惧于朕的刀箭而来。”赵诚这才稍缓神色道，“请大师为朕讲经说法！”
“遵命！”萨班战战兢兢地说道，滚滚而来的铁骑在他的面前奔驰而过，践踏着土地，骄傲的军士持枪换弓，排山倒海的气势这令他感到呼吸困难。
萨班的汉话说得太差，赵诚不得不找来一人充当通译。赵诚请萨班为他讲佛法，其实不过是一句托辞，一番客套之后的第二天，再一次见面时，赵诚直截了当地问道：
“朕视吐蕃为我大秦之国土，大师以为如何？”
“可地里的青稞有了主人，奴隶也都有主人家管着。”萨班回道。
“朕的军队如何？”赵诚又问道。
“陛下的军队不可战胜！”萨班惴惴不安地回答道，他苍老的神色中闪过一丝惊恐。
“大师这是代表谁而来？”赵诚很满意这个效果，追问道。
“代表雪山与山坡上的大多数人而来。”萨班连忙道。
赵诚心中少了些许疑问，遂道：“可你们没有国王！”
“您就是我们的国王！”萨班道，“不过国王也要仁慈地对待他的臣民。”
“哈哈。”赵诚笑道，“那是自然。不过你那侄儿八思巴，就随朕去洛阳。”
“小侄能在陛下御下受教，小僧求之不得也。”萨班打量赵诚的神色，赵诚的话虽让他安心了不少，却无时无刻不感受到压迫的气势。面对皇帝的要求，萨班不敢说一个不字，他只求在这位不可违抗的君王面前，尽可能得到赦免与宽恕。
通过这次会谈，赵诚已经得知萨班的来意与诚意，吐蕃大大小小的势力在秦军的刀箭下准备臣服，他们既无法团结起来，又被秦军的威名吓破了胆，剩下的就是讨价还价。
这些谈判的事情，赵诚就让给精通吐蕃的事务的西凉军督护府的文官们去谈，自己则是在凉州召集安东军、西凉军与陇右军的将帅们讨论征服包括吐蕃在内的西南诸地的策略。
“从东海之滨，至葱岭，皆为我大秦的疆土。北方可至漠北大湖，唯有江南一叶！”赵诚指着一幅巨型地图道，众人顺着的他所指的地方看去，那里正是宋国。
“我朝欲征服宋国，朝中诸人都有议论。一则是经襄阳攻宋，襄阳乃荆楚之咽喉，今襄阳已在我手，一旦发动进攻，即可拦截两淮与四川援军，直抵大江；二则从海路进军，太子殿下在山东登州组建水师，博采东西方造船、航海之术，挑选久习水性之精卒，水师已显雏形，待水师可以纵横大海之时，即可从海路直攻杭州；三则是大迂回大包围，将吐蕃囊入朝廷治下，经吐蕃地界再征大理，即从西南自高而下，杀入宋国腹地！”卫慕道。
“好，数路齐进，宋国岂有还手之力！”西壁辉握着拳头道，“那还等什么？”
“西壁莫要急躁。”赵诚摆摆手道，“朕早有灭亡宋国之心，然行军打仗需提早谋划，只等时机成熟，河南新拓之地已经安定，但还需五年方可大治，这五年当中，西南一路可先行开始。”
汪忠臣道：“吐蕃人有意臣服于我朝，但还需时日安定人心。”
“一旦与吐蕃人达成协议，朕准备在吐蕃设立督护府，经略吐蕃。”赵诚道，“萨班说他只代表大多数人，即便他不说，朕也会想得到。朕料想总会有人不服，那么我军要时刻做好武力镇服的准备，凡是不服王化者，杀无赦！”
“遵命！”众人应道。
众人又详细商议了细节，整整一天才告罢。在酒宴之中，赵诚许诺要让内地军队与他们调换，西壁辉等人闻言心中狂喜，纷纷敬酒，表示为国拼杀连死都不怕，还怕边关苦寒？
“既然大家都有此忠心，甘心为朝廷驻守边疆，那朕就顺了尔等心愿，就不换了吧？”赵诚故意道。
西壁辉等人立刻大叫了起来：“陛下，冤枉啊！”
第九十九章 江山如画（二）
“驾、驾！”
铁穆策着战马疾驰，身后亲卫紧紧地跟在身后，将阿勒坛山抛在身后。远远地一抹黑色的线条背景下，玄黄皇旗与赤红军旗天召唤着他们。
赵诚正站在阿勒坛山下，远眺西方广袤的原野。
“陛下，铁王到了！”曹纲奏道。
“噢，快让铁王来见朕。”赵诚这才回过神来。
这里是阿勒坛山南坡、也儿的石河和乌伦古湖之间的草原地带，是一片有着雪山融水慷慨浇灌的美丽富饶的土地。
江山如画！
鉴于此地的重要，这里也是朔方军驻扎的最前沿，向北翻越阿勒坛山就是朔方军管辖的范围，向南越过千里沙漠就是安西军的范围，因而这里是大秦帝国最西北角。
既然是帝国的最西北角，大秦国在此地遍埋界石，西方的游牧之人不敢东窥，因为凡是未经允许进入这个帝国的人都永远地倒下。人生几何，赵诚贪婪地注视着这一方水土，心道以后恐怕很难再来这里亲自看上一眼。
蒙古人在西方仍然活着十分滋润，他们实际已经放弃了东返故土的打算，暗地里获取着东西方贸易的大量好处，也许他们念念不忘东方的富足，但是他们已经没有了勇气面对新兴的大秦帝国。
拔都和他的兄弟们将目标放在更遥远的东方，先是拔都亲率军队攻克了斡罗斯的都城乞瓦城（基辅），先后侵入了孛烈儿（波兰）、马扎儿（匈牙利）。前年，蒙古军在格尼茨（今波兰西部）大败孛烈儿与捏迷思（德意志）的联军，深入了西方世界的腹地，罗马教皇和基督教国家大为恐慌，视蒙古人为天罚。
自从西罗马帝国灭亡之后，西方诸国不仅一直处于内斗，还一直没有常备军。每逢战事依靠所谓骑士，临时组织平民参战，骑士们通常是身着重甲冲在最前面。东西方两支截然不同的军队在战场上相遇，蒙古人再一次发挥了他们灵活的战术。
罗马教皇英诺森四世派方济各会教士柏朗·嘉宾出使蒙古，随行的还有孛烈儿人班乃迪克。当柏朗嘉宾东行时，从商人口中得知，在更遥远的东方还有一个比蒙古人更加强大的国家，蒙古人就是因为在东方战败而大举迁徙并进攻西方的，所以柏朗嘉宾让自己的随从带着教皇的书信去见拔都，自己则扮成商人奔往东方。
柏朗嘉宾刚至阿勒坛山下，见到了不同于他此前所见到的军队，通过向导与通译向朔方军表明身份。当时赵诚正在凉州会见吐蕃人的使者萨班，所以这位罗马教皇的使者在等了三个月后，才在畏兀儿王的宫廷中觐见赵诚。
赵诚在得知使者来意后，亲自召见了使者一行，详问了西方的形势，并许诺要出兵攻蒙古。那柏朗嘉宾只是窥见了一点东方国度的强大，他从无数人的口中得知这位东方之王的伟大，虽然并不相信赵诚真会出兵，但却得到了第一手的情报，急忙回去向自己的教皇报告。此后，又有数批罗马教皇的使者抵达洛阳，同样的，大秦帝国的使者也不辞劳苦地奔赴西方，将贸易拓展到最遥远的西方国度。
“陛下，您真的要替西人撑腰？”朔方军大都督铁穆问道。
“那不过是说说而已，蒙古人西征，与�