赵诚点了点头，脸上看不出太失望的神色。
“谁是族长？”赵诚高声冲着那两个家族之人。这些人一边惴惴不安打着小九鼓。一边打量着四周隐隐约约将自己半包围的挽弓持枪的大汉们。
两撮人中各走出一位。
“现在已经是四月，我想知道你们及你们的族人九个月前在哪里？”赵诚道。
“回国主，九个月前我等在中兴府避乱！”张氏反应快。
“回国主，九个月前我西壁氏也在中兴府避乱。”西壁氏也不慢，还有所发挥。“蒙国主可怜，让我族老少八百口没有被饿死，现在又将田地归还给我西壁氏，小人等感激不尽！”
张氏族长见西壁氏这么说。脸色有些慌张，连忙表示恭顺之意：“我张氏对国王的仁慈之心感恩戴德，小人愿意举族效忠国王。种好地，交足粮。”
“我贺兰寒苦，三月播种，九月收获，十月地已冰冻，一岁才一收尔。而一些寒冷年份粮未熟足，麦面黏齿不可食，须以掬灰和之，方能捍切。农事之艰难，可见一斑，尔等却不事农稼，聚众邀斗，若是误了农时。我定当砍下你们两家大小所有人的脑袋。”赵诚恶狠狠地喝斥道。“须知粒粒皆辛苦，没有粮食。就只能逃荒或者被饿死。去岁秋天，我念及尔等可怜，多方筹措，才让尔等不至饿死，此乃总管府大小官吏心血之果。如今尔等如此轻率，令本王十分生气。”
“是、是，我等不敢了！”张氏与西壁氏全都吓得跪倒在地。
赵诚见这两族人都还算是恭敬，心中的火气消了一大半，又道：“你们既知错了，我也不深究。不过呢，你们两家既然都不服彼此，又如此得闲，男丁地力气无处发散，我看不如让你们比试一番，让你们彼此心服口服。”
那两家族长，以为赵诚说反话，连忙道：“国主教训的是。我们两家一定安守本份，谨守法度，不敢劳国主心忧。”
“不，一定要比试一番。”赵诚道，“此地与中兴府一河之隔，相距不过七十里。你们两家各出一人，拿着我的令箭，从灵州官衙步行，先抵中兴府总管府前将得到水渠之水三分，后抵者得其二分。”
“那还有五分呢？”张氏见赵诚表情认真，小心地问道。
“然后再比箭术，获胜的一方得余下的三分，我会晓喻中兴府百姓，静待两家好男儿大驾，以观盛况，若是两局皆胜，我会赐给他一官半职。总之，结果要么是五五分，要么是六四分，好在老天有眼，今年水足，就是只得了三分，地也不会缺水浇灌。不过，获胜的就不仅仅是得了面子，还有官可做，这等好事就看你们两家派出什么样的人物，如此可算公平？”赵诚道，“为了防止你们作弊，我会派人骑马跟着。比赛未完，你们两家谁也不准耕地。”
张氏与西壁氏见这事还完不了，本想两家和好和平共处都不行，这贺兰国王偏偏要两家比一比，他们见赵诚如此慎重，又见他虎视眈眈的手下，都不敢反对，只好如此。但是赵诚方才亲口说要给获胜者一官半职，这让两位族长眼前一亮，刚刚伏贴下来地争强之心，又被赵诚给点燃了，暗暗较起劲来，两位族长的四目交结，都冒出了火花来。
如今这已经不仅是关系到面子的问题，更不仅是关系到水源的争夺问题，而是关系到能否飞黄腾达甚至家族兴衰的伟大问题了。结果是，两位族长都齐声高呼贺兰国王英明云云，已经忘了他们会何会聚集在此处，纷纷头也不回地赶回家中，商议着派哪位幸运儿好。
灵州府衙内。
“显达，你后他们两家每年都比上一比，若是民间还有事纷纭不决，照此办理。”赵诚又对高智耀吩咐道。
“国主，可是现在已经是播种之时了，等他们比出结果，岂不是有些晚了？”高智耀不明白赵诚此举为何这么郑重其事，授官视同儿戏。
“显达，我贺兰百姓本就好勇爱斗，若是一味地劝阻，未必有用。你今日虽表面劝服了他们，他们内心却未必以为然。我让他们这好胜之心有个公正之法比试，岂不少了一些无谓地争斗。诱之以官，原因在于我需要那些好勇男儿，今年且罢，明年我需要人去黑水城屯田，忙时务农，闲时练兵以防匪类，正需要壮勇善射之辈充当教习与官佐。再者，此事若成定例，则成了一佳话，我贺兰百姓应以私斗为恶，而以公开争胜为荣，胜亦英雄，败亦英雄，如此方才令人尊敬！”赵诚道，“做事讲究因势利导，我自会履行我的允诺。”
“以下官揣测，国主似乎不论这张氏与西壁氏比斗结果如何，都会授其一官半职吧？”高智耀道。
“哈哈，显达所言正是我意。”赵诚哈哈大笑。
赵诚真实目的其实只是说了一半。
高智耀瞄了瞄赵诚那磨损厉害的靴子，问道：“国主此行是从何处来？”
“上次刘明远与令妹成婚之后，我就一直在外面巡视，至今已四月有余。”赵诚道，“恐怕这个秋天，我才能真正歇一口气。”
“国主离开中兴府太久了，难道不怕属下们将政事延误了吗？”高智耀道。
“王敬诚是我心腹，这你应该知道。所谓用人不疑，疑人不用，身为上位者智不须高，只要让合适人地做自己的左膀右臂就行了。我若是整天呆在总管府内，岂知民情几何？诚如你高显达，虽是文进士，熟读圣人之言，然而为一州之首，却稍显不足。”
“下官确实误事。”高智耀承认道，甚至感到有些羞愧。
“显达不必感到羞愧，你仅缺历练罢了。方才我一路行来，见灵州百姓耕者有其田，在田地间耕作，假以时日，恢复可待也，这都是你高显达的功劳。你不过才来此地任职不足四月，人生地不熟，政事有些不畅也再所难免。”赵诚安慰道。他可不想这位高知府撂挑子不干了。
“春风未还家。”赵诚又道，“这春风将尽，我也该回家了！”
而一场小型的古典马拉松加射箭运动拉开了序幕，又因为黄河相隔，又临时增加了划羊皮筏项目。正处于黄河春汛之时，河水暴涨，考验的却是勇气和胆量。
第三十四章 贺兰好儿郎（一）
赵诚回到了中兴府。
迎接他的除了王敬诚及一干官吏，其中有许多新面孔出现，他们虽经赵诚任命，但是赵诚没来得及接见他们，就离开中兴府了。眼下贺兰国王回城了，他们争先恐后地往赵诚面前凑，想混个眼熟。人都是善变的。
秦州明珠族耶亥三郎也夹在人群之中，这位三郎去年年底就被赵诚派人送到了中兴府，直接送到了刘翼的义学之中，这可要了耶亥三郎的命了，曾无数次想回到渭水河畔夕阳镇算了，可想想自己不能就这么回去了。
“几月未见，你识得几个字？”赵诚看着在人群之中有些愣头愣脑的耶亥三郎，直接问道。
耶亥三郎对赵诚有些恐惧，直到他来到中兴府，原来这位口口声声要与自己兄长做生意的却是贺兰国王，他一直回去告诉自己的兄长这个大秘密，奈何没有机会脱身。
“我识得……”耶亥三郎伸出一双手，表示认识了十个字。
“才十个字啊？那你还需要努力。”赵诚轻笑道。
刘翼上前道：“三郎虽聪明，奈何性子太野，坐不住课堂，对枪棒倒是极爱。”
“你为何非要我习字呢？我耶亥三郎本就是上山打虎之人，性子惯了，又不是书生。你若是想让我去贺兰山中猎虎，我马上就去。”耶亥三郎眨了眨眼，凑热乎道，“我已离家五个月了，十分想念家乡兄长，恳请国主允许我回家探望一番。”
“呵呵，这个不行，你若是将《千字文》全都识得。那我就许你回家探亲。”赵诚笑着道，自动忽略了他的心思。
赵诚本以为耶亥三郎会拒绝，哪想到耶亥三郎满口答应：“这是你说的，你是大人，又是国王，可不能骗我。”
“当然！我怎么会和你这少年撒谎呢？”赵诚喝斥道。
“这也难说，上一次你就骗了我们明珠族所有人。”三郎抱怨道。他对这事耿耿于怀，却不敢太表示什么不满。因为他出现在这里，本就是自己兄长安排的主意，别以为他年纪尚小，在部落里却算是小大人，有了自己的心计，筹划着通知自己的兄长早做好打算。
赵诚装作没听到他的怨言，对刘翼说道：“古人教童子，多用韵语。如今《蒙求》、《千字文》、《太公家教》之类，欲其易记也。《礼记》之《曲礼》、《管子》之《弟子职》、史游之《急就篇》，其文体皆可见韵语。”
“国主有何指教？”刘翼问道。
“谈不上指教。我观咱们这义学也多用这些蒙书，这一次我出外远行，在乡野之间多听到一些百姓在山林之中。或田间地头诵唱民谣，多质朴动听，且朗朗上口，过耳难忘。所以我以为。明远兄也可编一些蒙书，以三字为韵，记载圣人之言，微言大义，浅显易读，朗朗上口，如此既明道德伦理，又可让童子易学文字。一举两得也。”赵诚道。
“国主放心，在下一定会加倍用心，定让世子赵松初登大雅之堂。”刘翼道。
刘翼会错意了，赵诚只不过是借事论事，要刘翼编出个《三字经》来，哪想到刘翼以为赵诚因为十分相念自己那还未见面地儿子赵松，才让自己编这三字蒙书。刘翼这么一提，赵诚反而觉得更加有必要。他下意识地抬头北望。却望不尽天涯路。
赵诚一别中兴府仅仅几个月，城内就多了些蓬勃的气息。有百姓开始做起了小本买卖，那贴在城墙一隅的招工布告下挤满了人，来自西域的商人们在大街上招揽着生意。在这个春天的时候，来自西域的商人数量突然暴涨，而那些曾给予赵诚帮助的大商人们已经开始意识到自己曾做了一项很划得来的投资。
……
一年之计在于春，中兴府在这一年地春天的时候，却有一件事情预示着这一片土地正在走向欣欣向荣。这就是赵诚鼓动搞起来的一场有军事意义的长途比赛，参赛者只有两名，灵州的张氏家族与西壁氏各自选出一位年轻儿郎参与了比赛。
灵州西平府知府高智耀作诗《灵州儿郎兴州行》一首，赞曰：
大路朝西通兴州，张郎疾走不回头。
路人笑问何须急，原来赵王曾许侯。
为了应和高智耀这首诗，他的妹夫，中兴府义学山长刘翼刘明远后来写诗应和曰：
灵州西壁好儿郎，曾入贺兰射虎熊。
今朝戎衣渡河来，但恨张郎在前头。
路途遥远，来自张氏的张士达与西壁氏的西壁辉参与比试，结果是长途赛跑加羊皮筏渡河，张士达率先半柱香地功夫抵达中兴府，因而获胜一局，但是在射箭这一项目，这西壁辉却技高一筹，十中有九，而前者十中有八。皆大欢喜，各一胜一负。
这场比赛虽然是贺兰国王赵诚的临时起意，但是事先通知沿途各地，到了比赛那天，赵诚专门派人骑着马在路上引导，从灵州通往黄河渡口以及从黄河彼岸通往中兴府的大道上，百姓都沿途驻足看热闹，而中兴府内总管府前却是人山人海，争相一睹灵州儿郎的风采。附带的，那些做小本生意地都认为自己赶到了好时候，发了一笔小财。
算是初出茅庐的张士达与西壁辉，以前从未接受过如此的万众瞩目的待遇，都羞红着脸，腼腆着接受数万人地注目礼，总管府前黑压压的人群让他们俩发晕，虚荣心得到了极大的满足。
赵诚“与民同乐”，他十分开心地打量着这两位英姿飒爽的年轻儿郎，极力夸赞一二，当众赏这两人每人二十匹绢，另在灵州选良田，每人各授五十亩。并宣布留用他们，将来会授一官半职。这下就让所有人都眼红不已，这两位未婚年轻人，成了家有女儿之人眼中的香饽饽。
这还没完，赵诚打着与民同乐的幌子，又宣布，在今年秋收完毕之后，各州都可推选骑射娴熟果敢勇毅之人前来中兴府参赛。每州两个名额。
这种热闹的事情，耶亥三郎当然也观看了比赛，但是他却一而再地在赵诚的面前摇头长叹，声称自己若是参赛，张士达与西壁辉他们俩给自己提鞋都不配。他少年勇敢，在家乡就是表现再好，也没今天这样地大场面露脸的机会，少年好胜之心让他急得直痒痒。强烈要求赵诚给自己一个机会让他明年也参赛，赵诚当然不会反对。
一河之隔，灵州城外的张氏与西壁氏已经忘记了相互间的仇恨，纷纷打定主意，从族中挑选资质好的男儿重点培养。希望秋天时再风光一把。贺兰国王赵诚在这两族人的心目中成了受膜拜的主，就差在家中正堂中设下名位以便晨昏三叩首了。
赵诚的居处。
“国主�