这日天际飘雪,双方士兵都顶着寒风上战场,种去病军的核心部队是踏遍漠南漠北、天山贺兰的百战精兵,但耶律余睹所部也是随他经历过辽、金、汉三代兴亡的契丹悍卒,双方各有所长、各有所忌,投入的兵马数量又相当,将领的组织能力也难分轩轾,一场大战下来互相感到难受,又对敌人生出了佩服之心。
他们争战正剧之时,两翼夏军擂鼓而进。这半年来种去病以少胜多的仗打得多了,没想到这次兵力相敌也胜不过耶律余睹,难舍难分之下见夏军从两翼掩来,不敢停留,鸣金后撤。耶律余睹军鼓噪而进,汉军大败,虽得退入城中,但被截留在城外的人马达二千人以上,这一仗可以说是吃了大亏。
耶律余睹又胜一场,便请夏军两翼沿着灵州城城外,进屯灵州西北、正北方向,以切断种去病和萧铁奴大军的联系。他自己指挥本部兵马堵截诸门,准备攻城。夏军两翼的将领眼见耶律余睹连番得利,对他产生了信任,便依计进军。
种去病连续两次受厄,对耶律余睹甚是忌惮,探知了金夏联军的行动踪迹,吃了一惊,对部将道:“这个耶律余睹,是要困死我么?”
部将纷纷请战,种去病不许,说道:“这个耶律余睹心思缜密,和之前嵬名察哥派来的将领不同,如今我们兵力又处下风,要出奇制胜很难。再说嵬名察哥能派出这般大军,恐怕是陕西军那边没牵绊住。现在若被耶律余睹截断了我们和萧帅的联系,万一嵬名察哥大军拥到,那我们便只有困守待毙的份了!”不等两翼夏军堵住西北、正北的道路,便果断地放一把火,焚城而遁。
韩福奴请将令追击,耶律余睹道:“入城救火要紧!”只是请两翼夏军追袭其尾,他自己却抢进城内救火。两翼夏军见一直在西夏境内横行无忌的种去病被迫弃城逃走,哪里还等耶律余睹来通知?早点齐兵马追上去抢功劳了,结果中途遭到种去病的回马枪,兴冲冲而往,颓丧丧而回。
他们回来时,耶律余睹已经将灵州城内之事初步安置妥当,闻讯派萧庆来迎接,加以安慰,一边派人向嵬名察哥报捷,一边派人前往中兴府联系。
夏主乾顺听说灵州规复,不由得喜出望外,差人颁旨厚赏耶律余睹,又派使者安抚宗翰,使者到达灵州时,耶律余睹已被嵬名察哥召去商议攻守大计了。
这时夏军主力还在汉夏边境不远处徘徊,刘锜被宗翰扰了后方,加上冰雪阻路,不得已暂时放松了对嵬名察哥的紧逼,所以夏军这时要回中兴府已无后患,但是是否要将大军调回中兴府,嵬名察哥却有犹豫,他除了召集夏军诸将外,又请宗翰、完颜希尹、耶律余睹等来商量去留之计。
听完了嵬名察哥请教,宗翰沉吟不语,耶律余睹反问道:“晋王,听说十月、十一月间,刘锜逼得甚紧,那时晋王千方百计要回去,哪怕拼个壮士断臂也在所不惜。如今刘锜稍稍退敛,为何晋王反而踌躇?”
嵬名察哥道:“此一时,彼一时,当时萧铁奴已经兵临中兴府城下,我主催我回援的金牌令箭一日三至,由不得我不急。但如今不但刘锜敛了锋芒,就是萧铁奴也撤了围,种去病也被击退,中兴府暂时已无危险,所以我不愿就此舍了这边境要塞。”
耶律余睹问:“那何不调主力回中兴府,而留偏师守护此间城镇?”
嵬名察哥盘算半晌,说道:“刘锜非寻常将领,且云中既失,折彦冲必增陕西之兵,若只留一支偏师,恐守不住。”
完颜希尹又道:“那如果折彦冲追加的兵力由北边萧铁奴来处直扑中兴府,不知中兴府还能抵挡得住否?”
嵬名察哥闻言汗流浃背,心道:“他说的没错,我见局势稍稳就求全责备,企图守住现有全境,这也不舍得丢,那也不舍得弃。但就当前之大势而言,西夏已无法全境守卫,只有将兵力集中于一处,负隅以抗汉军,才有一点希望。宁可丢了边境数城,不可丢了灵、兴根本!”
当即尽起兵马,沿着已经结冰的灵州川,不久抵达灵州城,诸路主力驻扎于此,想尽一切办法征集钱粮物资,以待汉军来春的攻势。灵州和中兴府相距不远,彼此可以呼应,萧铁奴若从北来,灵州的兵马北上呼应可以朝发夕至,刘锜若从东南来,有嵬名察哥亲自坐镇亦足以抵挡。只要守住了这灵…兴生命线,便是守住了大半个宁夏平原,守住了宁夏平原,便是守住了西夏的国本。
嵬名察哥到达之前,灵州的城防本有一半是由耶律余睹的部将萧庆等分管,他到达后马上接管整座灵州的城防,耶律余睹部重新成为清闲的客军,但宗翰、耶律余睹等对此亦无一语怨怼。从耶律余睹进入灵州到嵬名察哥来到的这段时间虽短,但萧庆等还是尽了最大的努力修筑灵州城防,嵬名察哥见他们如此尽心尽力,自己却一来就夺了灵州城防,虽是势在必行,心中却也不免微有愧疚,又对耶律余睹一心为公的行径深为欣赏,心想:“他究竟和宗翰不是同族,将来若击退了折彦冲,或可试着劝他效忠我大夏,那我西朝便又得一庭柱!”党项与契丹有近百年的甥舅情谊,非女真可比,所以耶律余睹比宗翰更容易得到嵬名察哥信任。
大军安定之后,嵬名察哥便要带宗翰前往中兴府参见夏主乾顺,临行前问耶律余睹道:“此去陛下必问攻守之计,不知都统可有以教我。”
耶律余睹慌忙谦逊,连称“岂敢”!嵬名察哥再三请教,其意甚诚,耶律余睹这才道:“折彦冲如今尚稍有所忌者,江南赵构、河南六王。赵构必不敢发兵,而黄河有曹广弼镇守,当初三家夹攻时他犹能巍然不动,何况现在?如今云中已破,可以说折彦冲已无后顾之忧。明春汉军必倾国而来,耶律余睹斗胆,说一句逆耳的话:以当前局势而论,西夏要想全国而胜,已无可能;全军而胜,亦甚渺茫。”
嵬名察哥眼中闪过一丝黯然,知道耶律余睹的意思是西夏纵然胜了也是破国、破军之胜,但这也是无可奈何之事,便请耶律余睹继续说下去。
耶律余睹道:“汉强夏弱,我军可恃者,汉军远,我军近,汉军客,我军主,汉军千里远征,军马数十万,日费百万,焉能持久?何况折彦冲又刚刚平定漠北,此役虽胜,料来杨应麒手中的钱粮也折腾得差不多了。故我等待敌之道,唯有拖。”
嵬名察哥道:“拖?”
耶律余睹道:“余睹所知,唯此一字。”
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第三二八章 胡虏会 下
西夏在宁夏平原调兵遣将,囤积粮草,企图破国以抗汉军。刘锜侦知夏人这番动静,颇感棘手。李永奇认为如今大汉南北两路兵马加起来,无论军队数量还是战斗力都远胜夏军,西夏之事当不难为。
刘锜却道:“我军得天时之便,以攻西夏,但古人有云:‘三里之城,七里之郭,环而攻之而不胜者’,此天时不如地利也!自古‘偏远’二字最是可怕!隋唐远征高丽之所以失败关键就在这两个字上面。夏人据有地利,若一味死守,我们纵然兵力胜他十倍,也有可能会栽跟头!”
正议论间,有部将来报,说捉到一个奸细,形迹可疑,作商人打扮,经拷问后这奸细又说有要紧军情,定要见到刘锜才肯透露。刘锜这时已是方面大将,地位直逼曹广弼、萧铁奴,寻常奸细哪里需要他去见?只为着西夏之事正在为难处,才沉吟道:“不知道这个奸细是否真有要紧军情。”
李永奇道:“不如我去见见他!”
刘锜想了想,点头答应。李永奇便来见那“奸细”,见他作商人打扮,李永奇也不说真姓名,便道自己就是刘锜。那“奸细”看了他两眼,却道:“你不是刘将军!我见过刘将军!”
李永奇一呆:“你见过刘将军?”
“不错。”那人道:“我以前侍奉主人时,曾见过刘将军两次,断断不会认错!你究竟是谁,敢来诓我?”
李永奇问:“你主人是谁?”
那人道:“这个恕我不能奉告!有什么话,我也得见过刘将军才说。”见李永奇还不肯信,又道:“我虽然不能说出主人是谁,但可以告诉你,我们本是一家人。刘将军若见到我,自然知道。”
李永奇辨颜察色,觉得他不像说假话,回到大营向刘锜禀明,且说了自己对那人的观感,觉得这人身上多半有重要的消息。刘锜素来相信李永奇的眼光,便提那人来见,一见之下,果觉有些眼熟,认了半晌,拍案道:“原来是你!”
那人见到刘锜,行礼道:“刘将军,小人正为主人办事,冒险穿行汉、夏之间,不想躲过了夏人的巡防,却被自家人拿住了。小人斗胆,想请将军给小人行点方便,好让小人到塘沽复命。”
刘锜问:“送你去塘沽没问题。但你之前说有紧急军情要见我,却不知是哪等紧急军情?”
那人却道没有,刘锜怒道:“你敢欺我!”
那人苦笑道:“小人若不这样说时,哪里见得到刘将军?若见不到刘将军,怎么脱得困厄回塘沽?”犹豫了片刻,又道:“不瞒刘将军,小人其实有紧要军情,只是……只是不得主人许可,不敢乱说。”
刘锜哼了一声道:“既是紧要军情,便当说来。你也说是自家人,我给你开方便之门,你却对我瞒隐不报,是何道理!”
那人苦笑道:“刘将军,小人此番出行,为的本是私家的事情,只因小人的主人身份特殊,因形就势,才顺带着承受点公家之务……罢了,这事小人本不敢胡乱出口的,但刘将军不是别人,小人拼着重罚,便跟刘将军说了吧。”说着看了李永奇一眼。
刘锜道:“我的事李参军都知道,不必回避。”
那人却道:“不行。刘将军听了小人的话后若觉得可以告诉这位参军再告诉他,但这事小人只能对刘将军一人说。”
刘锜无奈,摇了摇头,示意李永奇先出去。李永奇对这人的来历大生好奇,却不好当面问,便先出来。
刘锜和那人在里面也不知道谈些什么,直过了有半个时辰,那人才进来,传刘锜的命令让李永奇以及另外一个部将入内。李永奇进门后只见刘锜的眼神与半个时辰之前大不相同,就知道那人果然透露了非同小可的军情。刘锜吩咐了那部将,让他安排那人秘密前往塘沽,等那部将带了那人离开后,才倚靠座椅,长长叹了一口气。
李永奇问:“刘将军,那人究竟是谁?”
刘锜道:“他不过是个跑腿的,姓甚名谁,并不重要。”
李永奇又问:“那他的主人……”
刘锜犹豫了好久,才道:“你我犹如首脑之与心腹,我便和你说罢。这人是林翼的手下。”
李永奇讶异道:“林翼?”
“不错。”刘锜道:“他这次本是替林翼跑生意,不过因相府的人出了意外,在西夏受困殉职,临死前见到他,因两人昔日曾是生死与共的同事,便托了他给丞相带个消息。”
“相府?”李永奇惊奇更甚:“那他这次去塘沽,是要去见丞相了?”
“是。”
李永奇道:“想来这个消息定是非同小可。”他虽然没有问,但这么一说,却是不问之问。
但刘锜却没接他的话,摇了摇头道:“这个消息,我也还不敢相信,此刻更不能和你说。不过有些事情,是该准备一下的。”
不说刘锜暗中准备,却说林翼的手下在刘锜的安排下一路直奔塘沽。他到达塘沽时,这座汉廷临时行政首府的气象比半年前又大大不同!一直留在云中的折彦冲虽然还没回来,但自漠北的捷报传来后,整座城市就充满了胜利的欢呼,甚至就是升斗市民,言语之间也饱含豪气!
林翼的这个手下进了相府,传达了暗号,便得到杨应麒的优先接见。他虽然曾是汉部情报部门的人员,又常替林翼办事,但见杨应麒却是第一次,上禀消息时偷看了一眼,见这位名扬天下的丞相此刻已开始步入中年,眉角微有褶皱,不复少年之飞扬,却多了几分岁月的沉淀。
杨应麒听完后声色不动,便让他下去领赏,又道:“你如今不是替国家办事,知道了这等大事,按规矩我得拘你三五个月,不许你和任何人接触,等事情过后再放你出来。”
林翼的这个手下道:“小人知道这规矩,不过小人另有一事,不知做对了还是做错了。”跟着把在陕西遇到刘锜的事情也说了,说完又连连请罪。
杨应麒沉思片刻,道:“我得到这消息后,本也要通知刘锜的。如今他心里先有底�
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