这日天际飘雪，双方士兵都顶着寒风上战场，种去病军的核心部队是踏遍漠南漠北、天山贺兰的百战精兵，但耶律余睹所部也是随他经历过辽、金、汉三代兴亡的契丹悍卒，双方各有所长、各有所忌，投入的兵马数量又相当，将领的组织能力也难分轩轾，一场大战下来互相感到难受，又对敌人生出了佩服之心。
他们争战正剧之时，两翼夏军擂鼓而进。这半年来种去病以少胜多的仗打得多了，没想到这次兵力相敌也胜不过耶律余睹，难舍难分之下见夏军从两翼掩来，不敢停留，鸣金后撤。耶律余睹军鼓噪而进，汉军大败，虽得退入城中，但被截留在城外的人马达二千人以上，这一仗可以说是吃了大亏。
耶律余睹又胜一场，便请夏军两翼沿着灵州城城外，进屯灵州西北、正北方向，以切断种去病和萧铁奴大军的联系。他自己指挥本部兵马堵截诸门，准备攻城。夏军两翼的将领眼见耶律余睹连番得利，对他产生了信任，便依计进军。
种去病连续两次受厄，对耶律余睹甚是忌惮，探知了金夏联军的行动踪迹，吃了一惊，对部将道：“这个耶律余睹，是要困死我么？”
部将纷纷请战，种去病不许，说道：“这个耶律余睹心思缜密，和之前嵬名察哥派来的将领不同，如今我们兵力又处下风，要出奇制胜很难。再说嵬名察哥能派出这般大军，恐怕是陕西军那边没牵绊住。现在若被耶律余睹截断了我们和萧帅的联系，万一嵬名察哥大军拥到，那我们便只有困守待毙的份了！”不等两翼夏军堵住西北、正北的道路，便果断地放一把火，焚城而遁。
韩福奴请将令追击，耶律余睹道：“入城救火要紧！”只是请两翼夏军追袭其尾，他自己却抢进城内救火。两翼夏军见一直在西夏境内横行无忌的种去病被迫弃城逃走，哪里还等耶律余睹来通知？早点齐兵马追上去抢功劳了，结果中途遭到种去病的回马枪，兴冲冲而往，颓丧丧而回。
他们回来时，耶律余睹已经将灵州城内之事初步安置妥当，闻讯派萧庆来迎接，加以安慰，一边派人向嵬名察哥报捷，一边派人前往中兴府联系。
夏主乾顺听说灵州规复，不由得喜出望外，差人颁旨厚赏耶律余睹，又派使者安抚宗翰，使者到达灵州时，耶律余睹已被嵬名察哥召去商议攻守大计了。
这时夏军主力还在汉夏边境不远处徘徊，刘锜被宗翰扰了后方，加上冰雪阻路，不得已暂时放松了对嵬名察哥的紧逼，所以夏军这时要回中兴府已无后患，但是是否要将大军调回中兴府，嵬名察哥却有犹豫，他除了召集夏军诸将外，又请宗翰、完颜希尹、耶律余睹等来商量去留之计。
听完了嵬名察哥请教，宗翰沉吟不语，耶律余睹反问道：“晋王，听说十月、十一月间，刘锜逼得甚紧，那时晋王千方百计要回去，哪怕拼个壮士断臂也在所不惜。如今刘锜稍稍退敛，为何晋王反而踌躇？”
嵬名察哥道：“此一时，彼一时，当时萧铁奴已经兵临中兴府城下，我主催我回援的金牌令箭一日三至，由不得我不急。但如今不但刘锜敛了锋芒，就是萧铁奴也撤了围，种去病也被击退，中兴府暂时已无危险，所以我不愿就此舍了这边境要塞。”
耶律余睹问：“那何不调主力回中兴府，而留偏师守护此间城镇？”
嵬名察哥盘算半晌，说道：“刘锜非寻常将领，且云中既失，折彦冲必增陕西之兵，若只留一支偏师，恐守不住。”
完颜希尹又道：“那如果折彦冲追加的兵力由北边萧铁奴来处直扑中兴府，不知中兴府还能抵挡得住否？”
嵬名察哥闻言汗流浃背，心道：“他说的没错，我见局势稍稳就求全责备，企图守住现有全境，这也不舍得丢，那也不舍得弃。但就当前之大势而言，西夏已无法全境守卫，只有将兵力集中于一处，负隅以抗汉军，才有一点希望。宁可丢了边境数城，不可丢了灵、兴根本！”
当即尽起兵马，沿着已经结冰的灵州川，不久抵达灵州城，诸路主力驻扎于此，想尽一切办法征集钱粮物资，以待汉军来春的攻势。灵州和中兴府相距不远，彼此可以呼应，萧铁奴若从北来，灵州的兵马北上呼应可以朝发夕至，刘锜若从东南来，有嵬名察哥亲自坐镇亦足以抵挡。只要守住了这灵…兴生命线，便是守住了大半个宁夏平原，守住了宁夏平原，便是守住了西夏的国本。
嵬名察哥到达之前，灵州的城防本有一半是由耶律余睹的部将萧庆等分管，他到达后马上接管整座灵州的城防，耶律余睹部重新成为清闲的客军，但宗翰、耶律余睹等对此亦无一语怨怼。从耶律余睹进入灵州到嵬名察哥来到的这段时间虽短，但萧庆等还是尽了最大的努力修筑灵州城防，嵬名察哥见他们如此尽心尽力，自己却一来就夺了灵州城防，虽是势在必行，心中却也不免微有愧疚，又对耶律余睹一心为公的行径深为欣赏，心想：“他究竟和宗翰不是同族，将来若击退了折彦冲，或可试着劝他效忠我大夏，那我西朝便又得一庭柱！”党项与契丹有近百年的甥舅情谊，非女真可比，所以耶律余睹比宗翰更容易得到嵬名察哥信任。
大军安定之后，嵬名察哥便要带宗翰前往中兴府参见夏主乾顺，临行前问耶律余睹道：“此去陛下必问攻守之计，不知都统可有以教我。”
耶律余睹慌忙谦逊，连称“岂敢”！嵬名察哥再三请教，其意甚诚，耶律余睹这才道：“折彦冲如今尚稍有所忌者，江南赵构、河南六王。赵构必不敢发兵，而黄河有曹广弼镇守，当初三家夹攻时他犹能巍然不动，何况现在？如今云中已破，可以说折彦冲已无后顾之忧。明春汉军必倾国而来，耶律余睹斗胆，说一句逆耳的话：以当前局势而论，西夏要想全国而胜，已无可能；全军而胜，亦甚渺茫。”
嵬名察哥眼中闪过一丝黯然，知道耶律余睹的意思是西夏纵然胜了也是破国、破军之胜，但这也是无可奈何之事，便请耶律余睹继续说下去。
耶律余睹道：“汉强夏弱，我军可恃者，汉军远，我军近，汉军客，我军主，汉军千里远征，军马数十万，日费百万，焉能持久？何况折彦冲又刚刚平定漠北，此役虽胜，料来杨应麒手中的钱粮也折腾得差不多了。故我等待敌之道，唯有拖。”
嵬名察哥道：“拖？”
耶律余睹道：“余睹所知，唯此一字。”
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第三二八章 胡虏会 下
西夏在宁夏平原调兵遣将，囤积粮草，企图破国以抗汉军。刘锜侦知夏人这番动静，颇感棘手。李永奇认为如今大汉南北两路兵马加起来，无论军队数量还是战斗力都远胜夏军，西夏之事当不难为。
刘锜却道：“我军得天时之便，以攻西夏，但古人有云：‘三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜者’，此天时不如地利也！自古‘偏远’二字最是可怕！隋唐远征高丽之所以失败关键就在这两个字上面。夏人据有地利，若一味死守，我们纵然兵力胜他十倍，也有可能会栽跟头！”
正议论间，有部将来报，说捉到一个奸细，形迹可疑，作商人打扮，经拷问后这奸细又说有要紧军情，定要见到刘锜才肯透露。刘锜这时已是方面大将，地位直逼曹广弼、萧铁奴，寻常奸细哪里需要他去见？只为着西夏之事正在为难处，才沉吟道：“不知道这个奸细是否真有要紧军情。”
李永奇道：“不如我去见见他！”
刘锜想了想，点头答应。李永奇便来见那“奸细”，见他作商人打扮，李永奇也不说真姓名，便道自己就是刘锜。那“奸细”看了他两眼，却道：“你不是刘将军！我见过刘将军！”
李永奇一呆：“你见过刘将军？”
“不错。”那人道：“我以前侍奉主人时，曾见过刘将军两次，断断不会认错！你究竟是谁，敢来诓我？”
李永奇问：“你主人是谁？”
那人道：“这个恕我不能奉告！有什么话，我也得见过刘将军才说。”见李永奇还不肯信，又道：“我虽然不能说出主人是谁，但可以告诉你，我们本是一家人。刘将军若见到我，自然知道。”
李永奇辨颜察色，觉得他不像说假话，回到大营向刘锜禀明，且说了自己对那人的观感，觉得这人身上多半有重要的消息。刘锜素来相信李永奇的眼光，便提那人来见，一见之下，果觉有些眼熟，认了半晌，拍案道：“原来是你！”
那人见到刘锜，行礼道：“刘将军，小人正为主人办事，冒险穿行汉、夏之间，不想躲过了夏人的巡防，却被自家人拿住了。小人斗胆，想请将军给小人行点方便，好让小人到塘沽复命。”
刘锜问：“送你去塘沽没问题。但你之前说有紧急军情要见我，却不知是哪等紧急军情？”
那人却道没有，刘锜怒道：“你敢欺我！”
那人苦笑道：“小人若不这样说时，哪里见得到刘将军？若见不到刘将军，怎么脱得困厄回塘沽？”犹豫了片刻，又道：“不瞒刘将军，小人其实有紧要军情，只是……只是不得主人许可，不敢乱说。”
刘锜哼了一声道：“既是紧要军情，便当说来。你也说是自家人，我给你开方便之门，你却对我瞒隐不报，是何道理！”
那人苦笑道：“刘将军，小人此番出行，为的本是私家的事情，只因小人的主人身份特殊，因形就势，才顺带着承受点公家之务……罢了，这事小人本不敢胡乱出口的，但刘将军不是别人，小人拼着重罚，便跟刘将军说了吧。”说着看了李永奇一眼。
刘锜道：“我的事李参军都知道，不必回避。”
那人却道：“不行。刘将军听了小人的话后若觉得可以告诉这位参军再告诉他，但这事小人只能对刘将军一人说。”
刘锜无奈，摇了摇头，示意李永奇先出去。李永奇对这人的来历大生好奇，却不好当面问，便先出来。
刘锜和那人在里面也不知道谈些什么，直过了有半个时辰，那人才进来，传刘锜的命令让李永奇以及另外一个部将入内。李永奇进门后只见刘锜的眼神与半个时辰之前大不相同，就知道那人果然透露了非同小可的军情。刘锜吩咐了那部将，让他安排那人秘密前往塘沽，等那部将带了那人离开后，才倚靠座椅，长长叹了一口气。
李永奇问：“刘将军，那人究竟是谁？”
刘锜道：“他不过是个跑腿的，姓甚名谁，并不重要。”
李永奇又问：“那他的主人……”
刘锜犹豫了好久，才道：“你我犹如首脑之与心腹，我便和你说罢。这人是林翼的手下。”
李永奇讶异道：“林翼？”
“不错。”刘锜道：“他这次本是替林翼跑生意，不过因相府的人出了意外，在西夏受困殉职，临死前见到他，因两人昔日曾是生死与共的同事，便托了他给丞相带个消息。”
“相府？”李永奇惊奇更甚：“那他这次去塘沽，是要去见丞相了？”
“是。”
李永奇道：“想来这个消息定是非同小可。”他虽然没有问，但这么一说，却是不问之问。
但刘锜却没接他的话，摇了摇头道：“这个消息，我也还不敢相信，此刻更不能和你说。不过有些事情，是该准备一下的。”
不说刘锜暗中准备，却说林翼的手下在刘锜的安排下一路直奔塘沽。他到达塘沽时，这座汉廷临时行政首府的气象比半年前又大大不同！一直留在云中的折彦冲虽然还没回来，但自漠北的捷报传来后，整座城市就充满了胜利的欢呼，甚至就是升斗市民，言语之间也饱含豪气！
林翼的这个手下进了相府，传达了暗号，便得到杨应麒的优先接见。他虽然曾是汉部情报部门的人员，又常替林翼办事，但见杨应麒却是第一次，上禀消息时偷看了一眼，见这位名扬天下的丞相此刻已开始步入中年，眉角微有褶皱，不复少年之飞扬，却多了几分岁月的沉淀。
杨应麒听完后声色不动，便让他下去领赏，又道：“你如今不是替国家办事，知道了这等大事，按规矩我得拘你三五个月，不许你和任何人接触，等事情过后再放你出来。”
林翼的这个手下道：“小人知道这规矩，不过小人另有一事，不知做对了还是做错了。”跟着把在陕西遇到刘锜的事情也说了，说完又连连请罪。
杨应麒沉思片刻，道：“我得到这消息后，本也要通知刘锜的。如今他心里先有底�
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