阏�32型仅仅1100公里左右的航程大为不满（均不考虑副油箱），而德国一直在忍受BF…109那不到700公里航程的腿短病（FW…190暂时无法舰载化，Me…155经过海军化处理后航程还不到650公里），乍一听到有其他技术指标接近、但航程高达1100公里（通过加挂副油箱可提升到2000公里）的舰载战斗机可用大喜过望。
消息素来灵通且与空军关系匪浅的梅塞施密特公司听到这个消息在结合其他信息判断后，死缠烂打也非要把仿制零战的授权搞到手，甚至不等航空部门明确答复就不声不响地按照德国技术要求在试生产德版零战32型用于技术验证了，这对素来眼高于顶的德国飞机制造业而言也称得上是一个大新闻。不过海军航空兵司令里希特霍芬大将倒是知道原委，意大利方面已初步同意由德国统一指挥他们的海空军了，而意大利海军那艘接近完工的鹰号航空母舰现在还缺乏可用的舰载战斗机——梅塞施密特公司有的是聪明人啊。
不过科尔眼下没心情理会这些事情，他还是在努力思考如何完成霍夫曼交代的任务。
第三次飞远东航线的飞行员们终于积累了足够经验，他们在下午时分起飞，等天色完全暗下来之后就深入到苏军控制领土上飞行，俄国人的雷达近乎等于没有，更缺乏夜间战斗机，夜间飞行相对还是比较安全的，等天亮之后飞机早就在中亚地区了，那里基本看不到苏联飞机，安全完全有保障。
经过20小时的长途跋涉，再次降落在东京机场的科尔发现这次前来接机的居然是新任参谋次长石原莞尔本人。
“阁下怎么亲自来了？”
“迅速交割货物与安排好住宿，然后好好休息，今天傍晚时分我带你去拜访山本大将。”
“他肯见我？”
“山本大将一直很忙，我替你约了好几次才约到，所以你不要错过机会。”
“这个……”科尔为难地说，“初次登门，空着手去不太好吧？听说山本大将是个很有品位的人物，送点什么好呢？”
有过第一次经验，这次科尔学乖了，香烟、洋酒、巧克力等等日常消费品带了一堆，全部留给交际时使用。
“本来可以送香烟的，可现在估计不行。算了，巧克力吧，他们家孩子比较多，他又常年不在家，对家庭照顾不到。”石原莞尔还是了解一些山本戒烟的典故：山本五十六没有喝酒的嗜好，但却非常喜欢喝咖啡和抽烟，尤其对抽烟十分讲究。但他在公开场合宣布“中国事变不结束就不再吸烟”之后便将自己在英国时买的上等雪茄香烟全送了人。当1936年回国的驻英大使松平恒雄（与山本同为新渴县人，又同为1934年伦敦谈判代表）想送给他一些英国的名牌雪茄时，山本也不为所动，反倒说：“请替我保管吧，这次事变过去后我一定抽。”
傍晚时分，在石原莞尔的引荐之下，科尔终于见到了久闻大名的山本五十六大将。
“特使先生来了哈，请坐请坐，这次给我们带来了什么好东西？”
科尔知道他问的是随机带来的装备，在简要述说了一下后恭敬地表示：“一直很想拜访山本大将，到今天终于如愿以偿，感到莫大的荣幸……”
“说句实话，我向来是反对三国同盟的，如果几年前有德国特使来拜访我，我一定理都不理就赶他出去，不过现在嘛……哈哈哈。”
一旁的石原莞尔也笑道：“我不也是三国同盟的反对者？现在不也一样和德国特使言谈甚欢？话说在海军眼里，也只有我这样的陆军马鹿支持不扩大战争了吧？”
“所以呢，石原君是海军的好朋友，嗯，陆相和首相人也不错，这次组阁我很满意。”山本忽然转过头来对科尔说，“当然，还应该感谢特使先生，如果不是你给我解了围，说不定我山本从此就声名狼藉了，虽然我现在名声也很臭。”
科尔这才反应过来山本在说中途岛电文泄密的事情，连忙说道：“不敢不敢，其实元首一直对您评价很高，谓您是日本海军乃至日本国内仅有的少数几个战略家之一。”
第27章联合舰队司令长官（下）
“哦，你倒说说，贵国元首心目中的日本战略家有几个？是谁呢？”
“两个半，一个是您，一个是石原次长，还有半个是目前在北中国任职的冈村宁次将军。”
听到这里，山本忽然收敛了一直嘻嘻哈哈的脸色，用严肃地口吻说道：“虽然很难完全苟同，但没想到贵国元首居然对我国军届认识如此之深，真是受教了。”
“难道你没觉得这小子是在变着戏法拍我们马屁吗？”石原莞尔调侃道，“你可别给他三言两语的好话给蒙蔽了，元首还有几句不太动听的评价呢，要不要让他说说看？”
山本五十六露出很感兴趣的神色：“很有意思，很有意思，请特使先生说说看。”
“这个……”科尔为难地说，“元首的话确实不太动听，我感觉有些抱歉。”
“请特使直言无妨。”
“元首说，山本大将喜欢赌博，珍珠港赌赢了，中途岛战役赌输了——不管有什么理由，输了就是输了。不过日本还有再赌一次的本钱，如果不想赌错过了机会，要么被美国人慢慢蚕食掉，要么山本大将彻底退出历史舞台；而且，这个时间窗口很短，长则一年，短则只有4…6个月。”
这话一出口，连素来胆大的石原莞尔脸色也变了，他看了看科尔，又看了看山本五十六，很担心后者突然发飙。
在一阵难堪的沉默之后，山本五十六忽然哈哈大笑起来：“特使先生还真是敬业，风尘未洗，又在为推动印度洋战略而大肆游说了……来来来，喝茶，喝茶。”
“敝国对推动这个战略是真心的，元首接到贵国有关答复后，不但会同统帅部主要将领和参谋精心研究了作战方案，还派出了海军联络官和得力参谋军官，同时还带来了可供日本方面使用的密码机，他们将全权负责联络与沟通事宜。”科尔说道，“敝国对贵国提出的有关资源和装备支援、技术交流也是持肯定态度的，我们对这次战略和联合作战确实是真心实意的。”
“可惜啊，就算是我想赌一把，恐怕也未必有机会了。”
“阁下何出此言？”
“第一，联合舰队司令长官人选迟迟没有着落，没有他就没人率领舰队执行战略；第二，我能不能继续担任海军大臣也在两可之间……”
“什么？”这下轮到科尔诧异了。
经过石原莞尔的小声解释他才明白原委，各方本来形成的共识是山本五十六出任海军大臣后由他推荐联合舰队司令长官后续人选，但等到他真的推荐了一个人之后，各方面又吵翻了天，迟迟难以决断，现在联合舰队是参谋长宇垣缠在当家代理主持工作。
“山本君不必气馁，其实事情还是有转圜余地的，冢原二四三将军的任命不就通过了么？”石原莞尔劝道，“联合舰队司令长官的位置何等重要，各方面多酝酿一下也是正常的。”
南云忠一辞职之后，负责指挥机动舰队的司令官位置也空了出来，各方面对这个位置也很瞩目，原本小泽治三郎中将接任的呼声很高，由于山本五十六出任海军大臣，他对这个人事变动拥有决定权。结果他的决定出人意料，他没有选择小泽，而是提名了断了一条手臂、一直被判断为不适宜舰上指挥的冢原二四三中将为机动舰队司令官——冢原是海兵36期的，小泽只是37期，从资历上无望超越，面对各方面的诘难，山本五十六一力推动冢原的任命，坚持认为无妨。
“我们倒是可以听听特使先生的高见，他对于本国政局具有惊人的洞察力和推动力。”山本五十六似笑非笑地对石原莞尔说。显然日本海军也是有能人和特殊渠道的，科尔这些瓦解政局的炮弹最后变成东条倒阁的诱导因素当初可能还看不清楚，事后过这么多天如果再看不清楚，那可就太麻木了。
“我很好奇为什么您推荐的人选会引起这么大的争议，按理说，以您的阅历和见识，能让您郑重推选出来的人物肯定是不同凡响的。”
山本好像没听见科尔怎么说，只自顾自地说了下去：“这人是我的同学，海军中将军衔，毕业时还是同期首席，后来出任过海军次官和第1战队司令官——你要知道我的排名才不过是12名。”
科尔现在已对日本海军内部这套根据吊床号和期数进行论资排辈的制度摸得门清了，他大吃一惊地说道：“您是说他是海兵32期首期？还担任过海军次官？
山本点点头：“没错。”
“这样的话，从资历说起来他和您几乎是同级的，担任联合舰队长官完全没问题啊。”科尔忽然想到了什么，“他犯过什么重大错误么？”
石原莞尔苦笑着摇摇头。
山本五十六倒是一本正经地说：“犯过，他公开反对大规模建造战列舰，认为他们都是无用的东西，只要求建造航空母舰和轻型战舰，然后因为这个主张被主流意见排斥了——那时候他已经是中将了。”
“可这不是已被时间证明是正确的观点么？”科尔迷惑起来，“哪怕当初海军高层一时间没看出来，现在总应该明白了吧？再说的难听一点，在经过塔兰托、珍珠港和中途岛三次典型战役之后，还不明白航空母舰在未来海战中主导性作用的海军将领全部是白痴……”
石原莞尔连连翻白眼，一脸尴尬，山本五十六却拍着手嚷道：“说得好，说得好啊……”
“那么，不用这位将军当联合舰队司令长官总应该给他安排一个其他职位吧？比如航母舰队指挥官什么——虽然有点儿屈才。”
场面更加尴尬了，石原莞尔一句话也说不出来。
山本五十六过了半晌才回答：“他被转入预备役8年了，现在他是一家军工企业的取缔役，也就是贵国所说的董事长。”
“什么？”科尔再次震惊了，差点从地上跳起来，结结巴巴地说道，“贵国……贵国……怎么可以这样用人？”
“敝国就是这么任性。”
“他身体和其他方面都没有问题吧？”
“都很好，还不满60岁，正是壮心不已的时候……”
“我来之前，元首特意交代因敝国缺乏航母指挥作战经验，急需从贵国引进相关人才，包括舰长、航母编队指挥官乃至于航空指挥官都是急需，如果这位将军愿意的话，我希望可以引进这位先生去德国任职，嗯……德国海军总顾问怎么样？我可以代表元首答应给他享受不低于海军上将的待遇。”
“特使这么说我就明白了。”山本缓缓说道，“他的名字叫堀悌吉。”
从山本家里出来后石原莞尔问道：“你刚才总顾问云云是激将法？”
“没想用激将法，我倒真想这个人才。其实山本长官看中的人物一定有其过人之处。”科尔笑道，“而且这位堀悌吉将军在大战后脱离一线的情况要分开来说：短处当然是明显的，可优点也显而易见，没有敌人知道他的具体情况，更不了解他的作战风格，而且它不会为这几年的陈旧思想所束缚，至于航母编队，难道您认为让一位战列舰舰长出身的将军去指挥航空母舰真的好吗？——就像南云将军那样。”
这个伤疤揭得有点疼了，石原莞尔也不知道该怎么说，只能假装听不到了。
第二天科尔被传令觐见，他本以为有什么大事情，没想到居然是讨论联合舰队司令长官的事情，他的脑子迷糊了——日本人选定海军司令还要征求一个外国人的意见？
反对和赞同的两派显然已将意见都陈述完了，最后都把目光投射到裕仁和科尔身上，有人小声地告诉科尔，山本五十六大将今天以自己为威胁要求必须任命堀悌吉为联合舰队司令长官，否则他就辞职。
“不知特使阁下有什么高见？”
“从目前来看，堀悌吉将军的资历是够的，对军事和航空作战也有充分经验，反对的理由我猜主要是他最近几年在经营商业，脱离了一线。”科尔斟酌着用词，慢慢说道，“这里人物水平具体我不敢评价，我只说一点：在西方国家看起来做生意和战争其实很多时候是类似的，都要精确计算自己的本钱、市场的行情与竞争对手的实力，以最小的投入换取最大收益——一位优秀的商人对大局的敏锐感不会下降，恰恰相反，判断力还会更加精准与上升。至于日常指挥与管理，我相信贵国海兵学校32期首席的地位绝不是浪得虚名！”
许久后，木户孝一拖长了声音宣布：“陛下有令，根据统帅权独立原则批准海军大臣山本五十六所奏（帷幄上奏权）。”
于是，冢原二四三中将担任机动舰队司令官、堀悌吉中将担任联合舰队司令长官的任