第一次进攻后，搜罗后备机加休伊特提供的48架飞机后美军还剩余140余架飞机，在防空作战中损失了43架（落水飞行员救援上来了近一半），两相冲抵后，尼米茨还拥有230余架飞机，现在战斗机比重已上升到42％。
在机群回收前，防空战斗机已补给完成重新升空，空余位置足以容纳全部飞机。
从上午开始美德两个战斗群一直在互相接近，双方彼此距离已缩短到只有600公里左右。唯一让尼米茨欣慰的是，返航的休伊特舰队未遇到可怕的德军潜艇。
他对史密斯道：“你看，德军潜艇没去攻击休伊特，他们一定还在后面跟着我们。敌军速度不慢，如果我现在调头，夜里又会撞见他们。”
史密斯一愣，随即下意识地点点头，担忧道：“您打算怎么办？”
“再发动一次进攻，然后我们去南非，取道澳新、太平洋回国，如有航母剩余全留给哈尔西和英格拉姆。”
“什么？”史密斯大吃一惊，“为什么？”
“总统和参联会拒绝了日本人的和平议案，按我对堀悌吉的了解，他马上会发动大规模进攻——联合舰队已休整了很久，力量比较雄厚，上一次和平议案被我们拒绝后他不就发动了大规模进攻么？”
“但这一路过去？”
“没事，从南非抽几艘辅助巡洋舰，只要贴着印度洋边缘走，不去招惹日德基地，危险不大。”尼米茨叹了口气，“就算有威胁，也总比令人头皮发麻的潜艇埋伏阵好吧？”
“可这么大的调动您是否先和金上将汇报？”
“打完再汇报吧。”尼米茨惨然一笑，“说不定我们全部葬身于此而回不去了，多说也无益。”
尼米茨的想法很干脆，如能保留一艘舰队航母，到时候抵达珍珠港搭配上太平洋舰队手中的2艘战列舰和10余艘护航航母，再加这几个月苦心训练的舰载机飞行员，面对即将来临的联合舰队主力勉强有一战之力。至于大西洋方向，随着8月份德军主力舰队抵达，多1艘还是少1艘航母都与事无补。
就在尼米茨为下一步怎么走而绞尽脑汁时，克兰克也在为容纳返航的攻击群煞费苦心。
按照他的要求，在外海的侦察机全部飞去里约降落，剩余20余架防空战斗机迅速降落增补，空军增援而来的战斗机或已在战斗中坠毁，或在海面迫降而由驱逐舰援救。
即便这样，返航的130余架飞机也不可能全部容纳。好在让…巴尔号航母是3艘主力航母中体型最大的，可容纳近80架飞机，L…12护航航母可容纳30来架，只要调度得力，还可以周转开，他迅速发布命令：
“让返航攻击群中的战斗机加快返航并先行降落补充，腾出位置为攻击机补充。”
这意味着下一步作战要进行交叉换位：上一轮执行防空任务的战斗机将执行护航任务，而上一轮护航的战斗机将执行防空任务。
好在德国飞行员比较多，伊势号、国王号上的后备飞行员在落水后辗转又上了让…巴尔号，有足够人手进行替换。
14：02分，第一批返航战斗机出现在视野范围里，他们还不知道本方舰队的情况，只知道尽可能去L12号航母上降落，看到海面上空荡荡的模样，很多人在耳机中惊叫起来：“国王号呢？伊势号呢？L11呢？”
“别找了！全沉了！立即在L12号降落！”
“快！”
L12号上，全部地勤、后备飞行员、司令塔里空余的参谋们全跑过去帮忙。
让…巴尔上也进行着差不多的动作，各种各样的鱼雷、炸弹、燃油箱提前摆列开来，连欣茨本人也扑上一线，只有克兰克和几个核心参谋在安排下一步编队构成。
德军现在一共还有159架飞机，考虑到美军还有2艘航母和不俗的空中力量，他决心留下64架战斗机，出动95架飞机投入进攻。
“告诉空军，如有可能，请务必再支援我们16架飞机。”
收到克拉克的求援电报，空军咬牙切齿地又挤出了16架挂载副油箱的战斗机飞往舰队上空，德军防御力量终于达到了80架这个令克拉克比较心安的数字。
14：37，Ju…198攻击机开始返航，全部被引导去让…巴尔号上降落，看着空荡荡的海面和还在冒硝烟的战列舰，所有人都知道发生了什么，心头积压着全是怒火。
“弟兄们，加油干啊！”欣茨在让…巴尔甲板上鼓劲，“美国人撑不住了，哪怕我们拼光了也不要紧，元首安排的增援部队过几天就要启程！到时候南大西洋是我们的天下！”
“元首万岁！”
“陆军打赢了俄国人，我们海军一定能打赢美国人！”
“海军万岁！”
“各位战友，成败在此一举，我对不起大家！”富兰克林号上，尼米茨走出舰桥踏上甲板，本想给飞行员们打打气，却不知该说什么。这些熟悉、不熟悉的面容再过几十分钟就要踏上征途，他不知道能回来多少人！从某种意义上说，他是在亲手送这些小伙子去死。
“长官，和德国佬拼了，美利坚没有孬种！”一位年轻的飞行员攥紧拳头吼道。
“好好活着回来！”尼米茨流着眼泪和他们一一握手、拥抱，“无论多晚，我都在这里等你们！”
“长官，您也要保重！”
下午3点，整个参联会都知道了海军战况，还知道金上将再次住院，尼米茨又不在，现在是特纳临时代理主持海军事务。
特纳犹豫了一下，艰难开口道：“即便尼米茨将军打赢这一仗，德军即将抵达的主力舰队也是他承受不起的，海军可能要进入休整期，等10月份新航母服役。我下午已和船厂打过电话，催促再次加快进度，但船厂表示再多只能加快5…7天，不可能再快了。”
“南美局势怎么办？”
“海军上周已出动舰队协助陆军抢运物资，数量将近30万吨。明天会再放行一批货轮，数量在25万吨左右。”特纳建议道，“接下去只能靠陆军守住南美北线，海军希望再用战略空运抢运5…6个师上去。”
“现在南美我军有多少兵力？”
“11个师级单位，大约25万人。”马歇尔道，“但有7…8万部队缺乏装备和物资。”
“那就加紧抢运。”杜鲁门想了想，“如果有30万兵力，你们有信心坚守到10月份么？”
“那要看敌军有多少兵力？”
多诺万道：“根据多方情报佐证，德军这批增援部队可能在10…12万人之间。”
“敌军目前将近8…10万部队，如果再加10…12万，至少就有20万人，德国人还有海军优势。”马歇尔苦笑，“我认为南美兵力不能少于40万，装甲师也不能少于5个。”
“就按这兵力调度吧。”杜鲁门对特纳道，“希望海军能在德军主力舰队抵达前完成增援物资和装备调度，兵员一律从空中走！你们有困难么？”
后者点头应允。
杜鲁门扫视了一圈，接下去3个月对他而言是至关重要的，第一，有最后一场总统候选人辩论；第二，南美局势会见分晓；第三，11月份要展开总统大选。
虽然他已做好了放弃的准备，但该想法还没和党内高层沟通过，他必须和大佬们协调：退选虽比落选更令人震惊，但对他来说却不失为一个保全面子的做法。甚至还可以做得更高风亮节一点：承认自己领导战争不利，主动承担责任而退选，但要表示将继续与邪恶轴心继续抗争。
至于下一步是战是和，还是让杜威去头疼去吧——你以为总统这么好当？
15：38，美军第二波攻击群出发，所有人都坐立不安，等待命运宣判。
第69章 尼米茨的反击（完）
第二攻击波中，尼米茨一共安排176架飞机投入进攻，给舰队留下了57架战斗机。在出击的176架飞机中只有41架战斗机，还有135架全是攻击机，既有BTD，也有SBD。
战斗机飞行员尼米茨还想办法尽可能轮换了一些，但攻击机飞行员大部分都没办法轮换，很多人都只能拖着疲惫不堪的身体再次上阵，而这批飞行员是大西洋舰队中硕果仅存的熟练飞行员。尼米茨不止一次地想过放弃，但考虑再三后还是硬着心肠下达这种不近人情的命令。好几个飞行员甚至一边狼吞虎咽地吃着热狗，一边反过来安慰他：“长官不要担心，我们能行！我一定坚持完成作战任务。”
目睹最后一架飞机离开，尼米茨随即下达命令：舰队转向105度，取道东南方，准备向南非海域转进。
部署完毕后他掩面而泣、放声大哭——这176架飞机最多只能回来一半，说不定连一半都不会有，他在亲手送一个个风华正茂的年轻人走上绝路，却又不得不做。
史密斯带着参谋们站在他身后，大家的心情都如尼米茨一般沉痛。这是他们第二次看到尼米茨如此失态，上一次是坎宁安率领舰队充当火力磁石、慷慨赴死之际。从那时开始，尼米茨就无时无刻不在筹划复仇，但造化弄人，没想到演变成眼前这种局面。
斯普鲁恩斯舰队在南太平洋上的最后阶段的遭遇通过电报传入了华盛顿，部分高层很欣赏最后时刻飞行员“自杀攻击”的英勇和决绝，想通过媒体广泛宣传，但尼米茨在参联会会议上据理力争，反对大张旗鼓地进行这种渲染。
“人的生命是最可宝贵的，我们可以要求官兵英勇作战，但绝不能要求他们用自杀或同归于尽的办法来达到这个目的，这是美利坚的耻辱，也是文明的耻辱。如果我们这么做，和日本人搞自杀火箭有什么区别？自由世界反对轴心法西斯主义、反对日本军国主义的意义何在？”
在其大声疾呼下，所有阵亡将士都得到了表彰，但媒体只说明他们英勇作战的壮举，闭口不提自杀攻击。
杜鲁门对尼米茨的清醒认识感到欣慰，在战争狂热时依然保持冷静可不容易，这种煽动和号召将来在政治上是要付出代价的，美国人民一旦回过神来会把下达这种命令的人吊死在耻辱柱上。
由于德军舰队航母空间不足，调度、周转耗费了大量时间，因此这一轮出击德军比美军要慢，上一次攻击拉开的时间差重新缩小了，最终只比美军提前20分钟放飞全部作战飞机。
在攻击群起飞前，克兰克亲自找带队长官谈话，让他把握进攻节奏，不要硬打，最大限度地保留飞行员。
“就让美国人保留一艘航母逃回去又怎么样？马沙尔长官手里还有4艘航母，船台上有源源不断的新航母，在可预见的将来南大西洋是我们的天下！”
“明白了！”
欣茨表示诧异，最近克兰克对保全性命似乎有些过于看重，和以前风格不同，可能会挫伤士气。
克兰克解释道：“以前我们处于劣势，自然要用尽一切办法拼命，从亚速尔战役开始，哪次不是咬牙在拼？但现在不同，欧洲战争已经胜利，对美战争也不以打倒美国为前提，完全是为了德意志的世界霸业锦上添花。船没了可以再造，飞行员损失了就再也活不过来。我就等美国人来拼我们，看尼米茨把这批飞行员拼完了他未来拿什么打仗！元首告诉我，决定战争成败的永远不是一两件先进武器，是人！是聪明能干、勇敢无畏的人！”
欣茨觉得克兰克的话前后矛盾，一边要求保全性命，一边又说勇敢无畏。
“最勇敢的都死光了，剩下来还会有勇士么？美国人每次出击都要损失一半甚至更多兵力，这种士气能维持多久？他们的战略轰炸是怎么失败的？”
由于美军舰队调头向东南方向开进，德军额外又花费10分钟进行搜索，最终还是找到了这支规模已大大缩水的舰队。
17艘驱逐舰紧紧围绕在航空母舰边上，形成细密的贴身防护，硕果仅存的2艘防空巡洋舰喷射出最大程度的火力。美军防空战斗机勇敢地扑上来迎接挑战，与德军战斗机、攻击机厮杀在一起。
“左右两舷同时切入，先用炸弹解决巡洋舰！”
4队轰炸机立即扑下去展开投弹，5点刚过5分，寡不敌众的2艘美军防空巡洋舰先后被击沉，只剩下队形中那两艘孤零零的航空母舰。
“鱼雷攻击！”德军从多次作战中得出经验，光靠400公斤级炸弹很难击沉埃塞克斯级，强调用鱼雷解决对手。
20余架Ju…198迅速扑下去释放鱼雷，海面上划过一道又一道痕迹。
“保卫旗舰！”所有驱逐舰舰长们发出呐喊，拼死为航空母舰构筑坚固防线。
驱逐舰由于吃水过浅无法替航母挡枪，因此集中在鱼雷通行道路上，一边向鱼雷进行密集火力拦截，一边用对付潜艇的办法释放大量刺猬弹——这办法是昨天夜里应付潜艇攻击时偶尔找到的，发现刺猬弹对鱼雷有一定的引爆效果，今天驱逐舰们都使出浑身解数。
不过今天显然不如