不一会，徐庶转身回来，低低的说了几句，递上一封信函。
曹操忍不住好奇心，抬头看着刘备手中的信函，只见刘备看着看着，一抹微笑浮上了他的嘴边。
“好啊，正瞌睡，来枕头。吕布呀吕布，你是真蠢呢，还是勇武过头了。”刘备得意的笑着，随手把信函递给曹操。
“吕布约战。”曹操吃了一惊，细细的重新阅读了一遍信函。
刘备微笑的看着青州官佐，扬声说：“我军第五军团没有到位，若要强行攻城伤亡必然惨重，我正发愁呢，吕布居然约我们正面决战，好不好？”
青州官佐轰然相应，刘备摇头叹息道：“可是，你们难道没有看出来，吕布若是没有必胜的信心，岂会把军队拉出坚城，与我军正面决战？”
关羽拍案而起：“正面决战，我青州官军怕过谁？他要战，便来战。”
刘备转身，询问曹操：“孟德兄，你的意思呢？”
曹操决然的说：“不管吕布有多大的信心，他只要离开坚城，他承受的伤亡肯定比在城里大。吕布有这样的雄心邀战，我军为何不应？”
“好！”刘备下了决心。
“军官们”众军官轰然起身立正“坐下吧”刘备命令道：“全军动员，回去告诉我们的士兵，明日一战，将会是我们平生最艰苦的一战。我相信，最后的胜利一定属于我们。”
“不胜，则死。”众军官右手握拳，敲击胸甲，厉声相应刘备。
“孟德兄，由你答覆吕布吧。”刘备举手谦让道。
曹操豪不客气的接过笔墨，在战书上力透纸背的写上了两个大字：“明日”。
真要三英战吕布么？刘备心中暗自嘀咕。吕布可是三国第一将呀，真实的历史上曾记载他在百步开外，一箭射中戟得旁支，一次逼退袁术的十万大军。在古代，使用古老的弓箭，够达到这种精准度，即使是后世，使用现代弓箭的奥运冠军也不过如此。
而历史上也记载过吕布酷爱与别人单独打斗，在单独打斗中，他有个恶劣的习惯：喜欢砍断别人的手。作为骑将，在两马相交时，闪电般砍断别人的手，这需要很高超的技巧，很敏锐的反应力。
明日，吕布正面邀战，英气逼人的他视天下人为无物，上阵与猛将单挑交手正是他的业余爱好，而刘备阵营，现在汇集着青州五虎（关羽、张飞、太史慈、管亥、乐进）中的三人（高顺、赵云、张郃、公牛勃尔斤被称为出云四猛），很难想像他不会要求来场单挑之战。
此前，刘备每年举行骑枪刺击比赛，就是为了锻炼骑将的刺击技术。然而，想到要面对三国第一将，刘备心中反而惴惴不安。
如果对方不是吕布，刘备只会耻笑对方的愚蠢，然后安排百名弓弩手，射杀这个想要在两军交锋时单挑的蠢蛋。然而，刘备手下也有一个这样一个按不住的“蠢蛋”张飞，想到就要与天下第一将战斗，张飞的心中如烈火燃烧，如万马奔腾，如浪潮翻滚，身子随即扭来扭去，椅子都坐不住，只想提矛厮杀。
估计，到了阵上，吕布勾勾小指头，张飞就会吼叫着杀上去，根本不会给刘备机会阻拦。
这个时代，或许除了张飞，无论谁面对吕布，都不可能有这么旺盛的战斗欲望。
17
二十四日晨，刘备军全军拔营，进抵虎牢关前。
自荣阳出发，走过三十里大平原后，就可以看见连绵土山，两山中断处，一个关隘当山而立，那就是虎牢关。关后，山道直通成皋城。关西侧，浅浅的汜水河绕了个弯，涓涓向南。故此，虎牢关又被称为汜水关或者成皋关。
北濒黄河，南依嵩山，当东西交通要冲，唐初李世民在此以三千雄兵大胜窦建德十万大军，即著名的“虎牢之战”。如今，刘备带着近三万大军逼来，对垒吕布的并州七万铁骑，心中却是忐忑不安。
远远的，才从望远镜中看到虎牢关的影子，刘备立刻勒住了马疆，眯起了眼睛，打量着地形，说：“此地甚佳，瑞栋，立即在此立营。”
辅助军团迅速的行动起来，一排排固定好的木栅栏被敲进了土里，再用工字钉连接好相邻的木栅栏，不一会，一条三里长的拒马线在青州兵身后竖立起来。栅栏旁，几个望楼拔地而起，迅速向两边扩展。
虎牢关上，军旗飘扬，牛角声轰鸣。见到刘备大军到来，吕布开关而出，挥军迎敌。
好一个吕布，跨下赤兔宝马，如火焰燃烧，火红的战袍顺风抖动，更增添威势。黑色的皮甲，皮甲上嵌着金色的金属甲片，一闪一闪，亮晶晶。手中的长戟散发出丝丝寒气，如狼的目光扫过，像锥子般扎在人身上。
刘备深深的叹了口气，此地距虎牢关五里路，一望无际的大平原适合部队的展开，更适合骑兵的突袭。并州铁骑，并州铁骑真的这么厉害吗？
“瑞栋，加快立营。第六军团迅速进入营内，做好防守准备。”刘备扬声命令道。
“云长（关羽），你带十四军团在左翼展开；翼德（张飞），你带十五军团在右翼展开；炳元（管亥），你带铁甲军团居中，前进一百步，稳住阵脚；第一第二军团由我指挥；孟德兄，你和我同在中军照应。”
刘备说完，不放心的叮嘱说：“元直（徐庶），大营内交给你指挥，那是我军最后一道防线，我军一旦接战不利，将退向大营，你注意接应。”
徐庶不悦的斥责说：“主公，虽然预留后路是正确的，但主公未接战，先想到失败。以此种心态迎战敌军，军中士气如何振作？主公平生经历百战，未尝有一败，并州骑兵，小敌也，连这也战胜不了，如何能纵横天下？还望主公能振作精神，去摘取胜利的荣耀。”
刘备猛然觉醒，厉声回答：“元直教训的是。今日之战，不胜，则死。擂鼓，铁甲军，前进。”
缓慢沉重的鼓声响起，配合着铁甲军重重的脚步，“隆、隆、隆、隆”，一步步，仿佛踩在人心头一般。
近了，铁甲军逼近了傲然挺立在阵前的吕布。
“亮盾”，管亥大声吼叫，一霎时，铁甲军翻腕亮出了梭形铁盾，银亮的光芒照向了吕布，吕布眯起了眼，用手掌挡住了亮光。
梭形铁盾有六十厘米宽，一百一十厘米高，上方是鱼尾状的梭尾，方型的盾牌下方是个尖尖的梭头，盾牌两侧，各开着半碗形的豁口，两只盾牌*在一起，正好成了完整的圆孔。
“竖盾”管亥再次发令，鼓声中，铁甲士兵调整着步伐，一晃眼，三千名士兵组成的六道钢铁长城竖立起来。每十名士兵的铁盾连成一排，排与排之间相隔一米左右，铁盾下方的尖形梭头被狠狠的扎在泥土中，士兵们用身子斜斜的顶住盾牌，一手扶盾，一手拎起了短柄战斧。
吕布的士兵仍未动作。立马在两军阵前，吕布的战袍猎猎飘扬，带着满脸的不屑，他静静看着铁甲兵布阵。
“第一军团士兵，全军进入铁甲阵。”刘备高声下令。
第一军团士兵闻令起步，稍后，尽入军阵的枪兵纷纷在盾兵身后站立，“竖枪”－－随着管亥的命令，盾牌上方鱼尾处，盾牌连接出的圆孔上，架上了一排排错落的长枪。整个阵形仿佛一个铁甲刺猬般，伸出无数的铁刺。
吕布面色一寒，手中的长戟缓缓的举起。
“刀兵，分列两翼；弓兵，上弦。”格斗兵迅速奔向阵形左右，六道铁盾间隙中，弓兵们开始绷紧了弓弦。
“这是什么阵形？”曹操扬着马鞭，指点着铁甲兵阵形询问：“这种阵形似乎并不出自孙子八阵。”
孙子八阵不是后世认为的鱼鳞、锋矢、鹤翼、偃月、方圆、雁行、长蛇、衡轭等阵法。孙子兵法原来记载的八种阵法为：方阵、圆阵、锥形阵、雁行阵、钩行阵、玄襄阵、疏阵、数阵及火阵、水阵。
方形阵法在西周和春秋时代极为盛行，主要是用兵车组阵，汉代已经不流行这样的阵法。曹操本身就是个阵法专家，在《孟德新书》里，曾有专章讲述行军布阵之法。青州兵以盾牌组成方形阵，然而，这个方阵每排士兵错落有致，行伍编制与孙子兵阵完全不同，曹操立刻察觉到那些相异点。
刘备紧盯着吕布的行动，打着马虎眼说：“这是脱胎于孙子方阵的新练阵法。”
曹操淡淡的夸奖道：“孙子八阵是一切阵法鼻祖，玄德公能推陈出新，演练出新阵来，真不简单呀。”
于禁插话说：“孙子八阵，也不见得个个实用。”
刘备假装没听见此话，紧紧盯着吕布的行动，只见吕布持戟，在头顶上摇晃，吕布所部，军队随即开始活动，坐着冲锋前的准备。
曹操仍放不下于禁的话题，询问道：“文则，此话怎讲？”
于禁傲然回答：“我曾仔细研究过孙子兵法，时代不同了，孙子基于车战基础上所作的孙子八阵，必须要加以变换才够实用，然而，其中有些阵法，比如雁行阵，我至今未找见他的实用性在哪？
雁行阵，需要排列成大深纵的雁行，如何在这种大深纵中传达军令，这是个很大的问题。人们常说雁行阵是一种弓兵阵法，实际上雁行阵是最不适合作为弓兵阵法的。
战阵之上使用弓兵，就是要大面积覆盖敌军冲锋的路径，给敌军最大的杀伤，这就要求集中使用弓兵。而雁行阵却反其道而行之，弓箭射程有限，以大深纵排列弓兵，这样，当雁行阵头部弓兵，够的上射程射击敌军时，雁行阵底部士兵却受到射程制约，无法射击。当敌军冲击到雁行头部，开始屠杀无法近战的弓兵时，此时雁行阵底部的士兵才能够射击到敌军。
弓兵射击，受到的制约因素很多，比如，同样的射击角度，要求拉全满的弓，士兵一紧张，拉成了半满，这射击距离就大不相同。雁行阵以大深纵排列，是一种最容易让弓兵相互误伤的阵法，后排的弓兵很容易射倒前排弓兵，敌军突入时，两翼的弓兵很容易相互射击。
同样，这种以大深纵排列的阵法，由于他每层分散用兵，也不适合步兵组阵，这种阵法无法集中使用力量。大深纵又导致它变阵困难……”
刘备打断了于禁的滔滔不绝：“吕布的军队开始热身，文则，你认为它会先攻打我们哪里。”
开玩笑，不能再让于禁说下去了，这个三国时期第一练兵专家，其对军事的了解非同一般，曹魏精兵全出自此人之手。如果不他曾经投降了敌国，估计，历史绝对不会对他轻描淡写，然而，即使这样，历史也给他重重留下了一笔。如果让他再说下去，刘备的军阵，再也不是秘密了。
中国阵法发展，最璀璨的时候是宋朝，宋军对物战争累战累败，其步兵在战争中拙劣的表现引起了全国性的反思，不久，在中原又出现了一股重新起用阵法对付辽、金骑兵的潮流，但由于宋的兵权大都由文官掌握，他们哪里懂得什么叫实战。于是乎，一套套根据孙子八阵诞生的奇形怪阵出现了，典型如：车轮阵、冲方阵、常山阵、八卦阵、风扬阵、龙飞阵、太乙阵、五花阵、弯阵、直阵、长虹阵、握奇阵、当头阵、满天星阵、重霞阵、六花七军阵，等等，诸如此类。
拿着当时最先进的武器，排列着这些璀璨的古代阵法的宋兵，居然打不过从来不知阵法是何物，也不讲阵法，甚至连文字都没有的野蛮人。从这个实战效果看，排列这些阵法，比没有阵法更糟。
在那个古人说的话绝对不可更改的汉代，于禁敢于疑古惑今，怪步的此人能成为三国第一练兵专家。可惜，从历史记载上，看不出于禁喜欢使用何种阵法。
此时，吕布猛然把铁戟挥下，马蹄声轰然响起，两队并州兵联袂而出，突向了青州兵两翼。
“吕布统兵，不如徐荣多矣。”曹操叹道。依刘备结成的这个铁阵看，两翼是最灵活的铁拳，随时可以缩入中央阵营，或者发动突击。吕布的两翼齐出，对付普通阵营，也许是步高棋，然而，青州的两翼，完全在中央阵营的庇护下，突击两翼实在不是高明之举。
“若有硬战的勇气，应该派出大军正面撼动青州军铁甲阵，两翼，只需派牵制兵力就可。两翼随时可以变阵，中央甲阵变阵不易，是个防守阵势呀！”曹操感叹道。
刘备举起望远镜，观察这突击敌军：“左翼结成紧密阵型，防守；右翼以疏阵排列，放敌军进入阵地。中军弓兵，开始射击右方敌军。”
并州军近了，太快，太快，弓兵三轮射击才过，射空箭匣的弓兵尚来不及更换箭矢，如雨的箭林中，并州军在右翼撞进了青�