苏北湘刚想反驳，又听月霜说：“再者说，你当初进的是户部，那就是户部的官员，去什么国子监。”
“你……”你不也在胡闹？！
月霜夸张叹气：“我？我是平级调动，折子都已经呈交给吏部办了，只是在定日期，等调令罢了。你可不是，你这是在给殿下添麻烦。”
还真不一样。
苏北湘半晌无话，阿兰抬头看了他一眼，摇头苦笑，扔给他一个折子。
阿兰伸了个懒腰，道：“打开看看。”
“这是？”
“本人经过深思熟虑，给苏大人你安排的官职。”
苏北湘打开一看，半晌无言：“……仓部主事，这是……协管军储？”
“我记得这是你的老本行。”阿兰说，“看来看去，还是这个适合你，而且也不会搞砸锅，更不会有不长眼的送人给你，你觉得呢？。”
苏北湘沉默着收起了折子，看来是同意了。
阿兰这才对万月霜说：“你这个调令……步相说有异议，给扣了。”
月霜说：“他公私不分！”
苏北湘忽然插嘴道：“我侄子呢？你打算不管了？”
“怎么会。”万月霜软绵绵道，“不过他也不能影响他亲娘的雄心壮志吧？我本想带着他去墨城，结果我爹不同意，干娘把他接走了，你要是想见，到江府看一眼呗。”
苏北湘道：“嗯，就是要去，只是送的东西还未准备齐全……”
“我还在乎那个吗？”万月霜大笑摆手，笑完追问，“所以你要送他什么？”
苏北湘略顿了一下，语气奇怪的回答：“……金子。”
他说起金子，阿兰就想起金王八，又想起跟步莲华商量的事，艰难咽了口中的茶，说道：“想起来了，莲华说要见见你。”
苏北湘尚不知情，呆愣愣指着自己：“我？”
“嗯，他现在在华清殿，去见见吧。”
“等我做什么？”
阿兰强忍住笑，面无表情道：“我不知道，要不你去问问？可能有事，大约和善堂有关，莲华最近正忙南辽的事，余樵两位傻将军内讧，这些日子，咱的人都不好往北边送孩子了。”
苏北湘自言自语道：“那应该是要钱……”
等苏北湘走了之后，阿兰才笑出声，在她止不住的坏笑声中，万月霜立刻反应了过来：“我哥他是要给湘哥画王八吗？！”
阿兰挑眉道：“我可没说。”
苏北湘到了华清殿，步莲华正拿一支自制的简陋鱼竿钓翅中的金鳞鱼。
苏北湘道清来意，步莲华慢悠悠哦了一声，把鱼竿给他，说要进殿取个东西。
苏北湘小心接过鱼竿，仔细看了下鱼钩和旁边一小盒的碎点心，皱眉道：“你这个能钓上鱼来？”
步莲华远远回答道：“我在喂鱼。”
“……你真有闲情逸致。”
“很忙的。”步莲华的声音从殿内飘来，“忙中偷闲，喂鱼给自己攒福德。”
苏北湘质疑：“管用吗？不是说你这个病能医好了吗？”
“还好。”步莲华回答，“有些事情顺手为之，图个安慰罢了，你不必太认真。”
苏北湘探头问道：“你在找什么？不是要说善堂的事吗？怎么了？是线人出问题了吗？”
步莲华却回答：“别急，你别说话，专心喂鱼，都吓跑了。”
苏北湘垂头看了眼池中聚在饵旁悠然自得的金鳞鱼，小声道：“还不如做条鱼，做人可真累……”
步莲华踱步出来，绕到他身后，说道：“那就愿赌服输，做一年王八如何？”
苏北湘惊愣片刻，转头一看他手里提着笔，才知上当受骗，撂下鱼竿就跑。
苏北湘跑出好远，才敢回头骂他：“有病吗？有意思吗？！”
步莲华笑出声来，摇了摇笔，回答道：“尚在病中，很有意思。”
苏北湘气结：“你就和她一起胡闹吧！祸国殃民！”
步莲华也没生气，慢悠悠跟了两步，又把苏北湘吓得跑远一截。
步莲华道：“苏谦啊，你多大的人了……怎么还这般口无遮拦？再者，愿赌服输君子美德。”
苏北湘离八丈远，抱着柱子反驳：“君子四德哪有愿赌服输！”
“一统后，我写本新的。”步莲华说，“专门给你写。”
“步奕我是来听你说正经事，不是来让你伙同阿兰戏弄的！”
“正经事，有。”步莲华说。
苏北湘郁郁不乐：“那你倒是说正经事啊！你这不是戏耍误国吗！”
步莲华嘴角一扬，笑着补充道：“不过这些正经事都与被降职的你无关。”
苏北湘拳打柱子，撂下一句病的不轻，匆匆逃离。
步莲华提醒他：“北湘，之前你说过的话，并不是玩笑话，要遵守才是。”
苏北湘回身怒道：“那就等她登基了，我心服口服自己画个大的，顶着王八三呼万岁！”
“北湘，你可别说气话。”
“你也别急，我知道这是迟早的事，她顶着郡主亲女身份，称帝乃是板上钉钉。”苏北湘道，“但我服不服，还是另一说！别以为我是那种见风使舵的势力小人，你们追捧她去吧，但她要是做不好，即便是天定，我也敢不服！”
苏北湘说完，额头上冒着黑气，愤愤离去。
步莲华叹了口气，数着柱子，摸索着又坐回了池边，继续喂鱼，四周静了许久，他忽然说道：“余樵别宫的线断了，从别宫开始断的，你去问一下，看齐姑娘是否还在，查清出了什么差错。”
他话音刚落，偏殿树荫中，一抹灰影一闪而过，从檐上翻走，须臾，昭阳宫此起彼伏响起了允准通行的暗哨声。
三月下旬，傅青开了金口，说月霜产后恢复很好，步实笃也放行了，月霜终于如愿以偿的拿到了调令。
去墨城之前，给江宁发了信。
江宁的回信很快就到了，随信而来的还有一身如烈阳般的喜服，绣着贺族的九瓣莲，以及楼玉补好的那支玉簪。
昭阳京的江府送了几个随行乐师，月霜出发那天，吹吹打打把她送出了东门。
门上昭阳二字苍劲有力，春日中闪着幽光。
阿兰带着步莲华到城外动月霜，春光正明媚之时，只见月霜仰着脑袋，一身火红喜服，高高兴兴骑着马而来。
江迎台抱着江开，给她挥手。
月霜跳下马，抱着江开用力亲了一口，又得意洋洋过来跟哥哥和阿兰告别。
“哥，你要不看我一眼？”
步莲华回道：“不看。”
“我今天穿的喜服，我都不知道宁哥什么时候准备的，一定很早就备着了，嘿。”她一脸喜悦，撑着衣摆想找人炫耀，结果哥哥死活不摘红绫，阿兰又不懂她，还问她：“你怎么不穿官服去？月霜，你可不能给我朝丢脸，父母官呢，墨城第一任，代表着我的脸面……正经些，千万别喝酒。”
月霜道：“殿下，你这就无趣了啊！”
哪知哥哥也帮腔：“对，千万不能喝酒……大哥在，你肯定会收敛，但自己还是注意些，若是去了没几天，就被人参了一本回京，说你喝酒误事，那可就丢人了。”
月霜不悦道：“知道了，你看我有哪次耽误了正事？我自己都知道的，不用你操心，哥，求你别跟爹学行吗？不要越来越像爹。”
步实笃远远站着，别的都听不清，只听到她说爹什么爹什么，想来也只知道没什么好话，默然无声。
月霜道：“真不看我？万一我仕途不顺呢？”
步莲华说：“那我看了，岂不是要笑话你？”
言之有理，月霜道：“那好吧，那我走了啊。我儿子百天抓阄就靠你们了，记得跟我说结果。”
“嗯，知道。”
“殿下，臣这就走了。”
阿兰笑眯眯道：“一路顺风。”
月霜牵着马，转过身，边退边冲着江迎台和步实笃摆手作别。
“干娘，我走了啊！”
江迎台举起江开，摇了摇，温柔道：“路上小心。”
万月霜看到自己儿子小小一团闭着眼睡着，却在被举起时，像小雏鸟煽动翅膀，用力动了动两旁的手，她乐出声来：“嘿……臭小子，好看多了……没白辛苦。”
说完，她又大声对步实笃喊道：“爹，我去墨城了啊，以后就罚不到我了！”
步实笃微微抽了抽嘴角，却是笑了笑，摆手让她走。
月霜跨上马，带着那几个乐师，扬鞭作别帝京。
等见不到她人时，阿兰看向步莲华，步莲华似是感受到了她的注视，悄悄指向步实笃的方向：“看我有什么意思，我又不会哭，你看我爹，晚了估计就来不及了。”
阿兰回头，却见步实笃已经转过身回城了。
今日都是家人私下里话别，步实笃并未穿官服，一个人来，一个人走，远远站着给女儿摇了摇手，点了点头。
阿兰说：“你爹已经回去了。”
“知道我爹为什么站那么远吗？”
“为什么？”
“他怕哭了被你和月霜看见。”
阿兰问：“真的会哭？”
步莲华道：“……等主公从沧州回来，你可以问问他。你下个月到洛州检军时，看他会不会望着你远去的背影流泪。”
阿兰轻轻笑道：“我爹不用问……他肯定会的。而且不像你爹哭也要偷偷哭，我爹肯定当着我的面抹眼泪。”
步莲华很是赞同：“嗯……你说的不错。”
阿兰又问：“嗳，你下个月跟着我到洛州检军，你爹送你时会不会哭？”
“我爹送我会不会哭？”步莲华像是听到了什么笑话，一边笑一边摇头，“你对我爹有什么误解？那就不是哭不哭的问题了，他连送都不会送。”
阿兰顿了一下，嗤嗤笑了起来：“还真有可能。差距也太大了些？”
“月霜性子像我娘，我爹自然更欢喜她。而且又是女儿，跟儿子是不一样的。”
阿兰却问：“有什么不一样？”
“嗯，做父亲的，都会更偏爱女儿……何况月霜在我爹身边待的时间不长，所以怎么看都是好的，而且月霜闹腾，别看我爹那个闷性子，实则他心里是喜欢闹腾一点的姑娘。”
阿兰感到惊奇：“……真的？”
步莲华说：“我猜的。我觉得月霜闹起来的时候，我爹更高兴一些，罚她比罚我有劲多了，兴冲冲挑书让她抄读。我就不是了，我在我爹身边待的时间长，我爹烦我，而且我总觉得，他一直认为，我不如他。”
这倒是，步莲华看不见步实笃的表情，但阿兰还是能看到的，步实笃有时看步莲华的表情，很嫌弃。而且嫌弃中还带着不屑的感觉，仿佛对儿子不如他这件事既失望，又暗暗自得一样。
阿兰点头：“……嗯，是有这么个感觉。”
就这样，有一搭没一搭的聊着，进了东门，与江迎台说了话，逗了一会儿睡醒的江开后，阿兰心血来潮，想要从东门走回昭阳宫。
穿过四方街，快到昭阳宫前门时，步莲华说：“我背你吧？”
“怎么突然说要背？”
“你走慢了，脚步也沉了。”步莲华说道，“听起来是累了，来吧姑娘，上来。”
他弯下腰，阿兰呆了一会儿，犹犹豫豫问道：“这样，你不就累了吗？”
“我现在浑身有劲，安心了，不会摔倒的，你试试？我还没背过你呢，来吧来吧。”
阿兰失笑，慢慢趴了上去：“你这是来兴致了吧？”
步莲华背起她，慢悠悠走着，问她：“瞎子背你，害怕吗？”
阿兰用一种不容商量的语气说道：“你不瞎，不许这么说。”
步莲华喟叹：“所以阿兰才是最好的。”
阿兰往上蹭了蹭，步莲华忽然停下脚步，站了一会儿，像是发现了什么有意思的事，兴奋道：“阿兰，告诉你一件事。”
“嗯？”
步莲华低声笑道：“你好软。”
阿兰反应过来他在说什么后，一巴掌招呼到他后脑勺：“大白天的你能收敛点吗？！你也好意思让月霜收敛，你个不要脸的！”
步莲华装傻：“我说什么了？殿下在说什么？我怎么听不懂？”
“无耻，无耻！”阿兰虽然嘴上说着无耻，却把脑袋靠在了他肩膀上。
步莲华就这样背着她回了宫，阿兰帮他指着方向，走出一截，见后面人都离得远，这才说道：“莲华，我发现……我爹一离开昭阳，你就撒欢了。”
步莲华笑而不语。
过了一会儿，他问：“你昨日跟月霜在内殿说什么，听见你俩笑的很开心。”
“怎