阿兰看不下去，帮他拢头发，碰到他额头，步莲华嘶声道：“说正经的，阿兰。”
“嗯，要说什么事？”
“你手凉。”步莲华捉住她的手，带着往自己怀中摸，“我帮你暖暖。”
阿兰怒斥：“大白天的，你收敛点。”
话是这么说的，她手却没动，甚至还在触碰到几层衣服包裹下的肌肤时，紧紧贴着，在他胸前摸了一把，舒服的喟叹。
步莲华笑了起来：“那只呢？来，放这边。”
阿兰啧了一声，一边说着他不干正事，一边把另一只手也伸了进去。
“你上来。”步莲华拍了拍旁边的空位，“你来，我抱抱你。”
“你不要脸。”
“我要的。”步莲华推上一边的红绫，笑吟吟抱住她，闭上眼睛在她额头上轻轻亲了一下，继续道，“毕竟我脸皮厚，要了好几层脸呢。”
“莲华……”
“嗯，到我怀里，心暖了，想起什么了？”
“……也没什么。”阿兰说道，“不想说了。”
“不说？”步莲华若有所思道，“需要我为君分忧之后，你才愿意说吗？”
“你少来！”阿兰躺在他怀里，安心歇了神，才道，“其实，是你和我的事。”
“……只有我的事吧。”步莲华心知肚明，“我知道的，没什么不能说的，也没什么能让你为难的。所有有关我的事情，涉及到了，就不要闷在心里，说出来没关系，我不会难过，也不会要求什么，更不会无理取闹。”
他如此说，阿兰忍不住笑了起来：“你当然不会的。”
“阿兰，你要记得，是我离不开你，不是你离不开我。我永远不是你要为难的，以后你会考虑很多事，要做很多选择，但无论什么，若发觉要在我和其他事情上做选择，请不要犹豫的抛开我，不要让我成为你的阻碍。”
“你闭嘴。”阿兰温温柔柔说道，“说这些话我不会高兴，而且你管不了我要怎么做选择，说也白说。”
步莲华适时的换了话题：“所以，主公是放了话，我现在还得是你的伴读吗？”
阿兰语气幽怨道：“也无别的办法，伴读也行吧……起码也能名正言顺的跟在我身边。我以前以为，只是再成次婚而已……”
步莲华轻轻拍着她，说道：“姑娘，怎么可能如此简单，你是要成为天下之主，若正经与我成婚，麒麟座旁，是有我一席之地的，还有你这昭阳宫，都得我来打理。我明白的，主公不放心我。”
阿兰烦躁道：“好复杂。不提这事了，跟你说过后我就不那么……焦灼了。这几日总觉得对不起你。”
步莲华却悠闲道：“没什么对不起的，你又不打算令立他人，时间早晚罢了，我不着急的。”
“……”你倒是有自信。阿兰在他怀里蹭了蹭，找了个更舒服的姿势，又道，“步莲华，身体快些好起来，春耕礼之后，我就要亲临洛州战场，为我大宛兵士鼓舞士气，你需得跟我一起。”
步莲华伸手伸腿，示意她看，道：“好多了，殿下放心，我争取不拖你后腿。”
正月初二，朝政照常。
萧九与阿兰说了南下检军的行程。
他指着洛州西的一处驻扎地说道：“这是爹给你的那个公主军，有麒麟旗的，卿儿先随楼老将军到这里，再由川西入洛州丰城，这边就是楼家军了。”
“公主军？”阿兰笑道，“爹何时抽出来的，我怎么不知？”
“咦，卿儿不记得了吗？”萧九说，“这是你练出的那支打瓜城的军队啊！原先是泽阳军，卿儿当真是天赋异禀，那个残兵败将一盘散沙的泽阳军，竟然打赢了瓜城的南军，重创南辽在洛州战场，爹真心想不到啊！”
萧九颇为自豪，乐完才见阿兰的笑容已经凝固了，尴尬的挂在嘴边，表情也慢慢变得僵硬。
她不可置信道：“你说什么？泽阳兵？”
萧九点头：“……是地，泽阳兵，之前你让他们随楼四军打瓜城那个！”
阿兰抖着声音问：“不是说好了，让他们化整为零，散入各军吗？怎么……怎么变成了公主军？他们打的可是我的名义？公主军？”
萧九觉察出了不对劲。
阿兰一拳砸在桌案上，大声道：“凭什么？！是谁准他们打着我的旗号还好端端的在前线待着？你要他们做什么？让这群渣滓建功立业吗？！”
“阿卿……爹听了他们汇报的打法，不行的早就死在了瓜城战场，如今留下的都是可塑之才，潜力无穷，是爹设立的公主军，爹觉得，他们是能立大功的人。”
轰隆一声，阿兰掀翻了面前的桌案，愤而起身，大声说道：“你让一群畜生，打着我的旗号，要去建功立业？！以后呢？是不是还要我亲自为那群畜生垃圾封侯封王？！凭什么！你凭什么这么做！”
她气哭了，指着殿外，咬牙切齿道：“我救出的那些姐妹们还在看着，她们其中有为我复入南辽，襄助我，就为了让我给她们一个太平天下美满人间！一个没有畜生没有渣滓没有那些下作无耻流氓混蛋的盛世！北湘养的孩子们还在看着呢！你现在却告诉我说，你把他们整编为了公主军，还赐了麒麟旗，你凭什么啊！凭什么！！”
萧九无奈道：“阿卿，爹当时心中喜悦，没有细问，他们又打赢了瓜城一战，爹……是爹太鲁莽，爹当时真的只顾狂喜……”
阿兰转身就走，萧九着急，要去拉她，被她推开：“我不会去见他们，我也不承认他们，要么撤旗遣散，要么我不做这个公主，我耻于做这个与一群人渣混蛋有关的公主，你选一个。”
萧九道：“我知道，阿卿你别生气，爹想办法……这关系战场布兵，你别急，爹一定想办法……”
二人正僵持之时，忽有宫人急匆匆传报：“殿下，主公，傅太医传报，楼沁将军突发急症，昏过去了……”
萧九脸色大变：“亚父！”
第78章 金王八
教了孩子们读书后， 苏北湘才后知后觉到阿兰有多聪明。
熙光最是机灵， 一日却也只认不到五十个字， 微雨吃力些，每天磕磕绊绊能记下三十几个字，且第二日还要再熟悉。
明昭……不用提。苏北湘之前担忧她天生痴傻，带她去找傅青看过， 傅青却说明昭并非痴儿， 只是比常人反应慢一些。
反应慢一些的明昭， 说话都困难， 更不用说识字了。
因而，算下来， 苏北湘每日花在明昭身上的精力更多， 但收效甚微， 明昭语不成句，跟哥哥姐姐们学了几天之后， 苏北湘问她学了什么，明昭什么都答不上来，最后只高高兴兴喊一句：“二爹！”
不指望她了， 苏北湘哀叹一声，随她去了。
到苏宅看望苏鹤时，苏北湘提起此事， 问苏鹤：“我儿时读书根本不吃力，怎么到他们时，都这般困难？”
苏鹤笑呵呵道：“那是你。我真心实意说， 确实是我祖上积德，小子你天赋异禀，学什么东西都快，你大哥之前，嘿，那笨的……”
苏北湘纠结道：“爹，我大哥一天能认多少字？”
苏鹤道：“这我怎么知道！都忘了，你大哥不是读书的料，也不是经商的料，桌前坐不到半个时辰就跟你娘出去野了，他就是天生要打仗的狼崽子……”
“爹，那我呢？我当初一天认多少字？”
苏鹤骄傲道：“谦儿你小子哪里有认字的时候，那家伙……跟生来就识字一样，抓起本子就能读，当年步狐狸看见你小小一个娃娃就能哇哇读策论，舌头还不打磕绊，他回头就把步奕给揍了，嫌弃他儿子不用功，哈哈哈哈……”
苏北湘想起阿兰当初识字的情况，又问：“一天能认百来字，算多吗？”
“那要看什么情况，一百来个字，对于你养的那些孩子来说，算很多了。”苏鹤以为他嫌弃那些孩子学得慢，缓声讲道，“谦儿啊，别对你那些孩子们要求太严格，你小时候学得快，那是因为你三岁起就有人帮你开蒙，可那些孩子不是，他们从小过得什么日子？现在读书认字，慢点很正常，你记得之前傅青养的那个小药童吗？”
“……茯苓？怎么了？”
“嗳，看来你没印象了。”苏鹤说，“那孩子情况和你现在养的几个差不多。”
苏鹤压低声音，指了指昭阳宫方向，说道：“跟公主殿下之前是一个出身，是个乞儿，患了痢疾在路边等死，傅青顺手救了。那孩子第一次拿书时，书页从哪头翻都不知道，书都拿倒了……谦儿，你想想，对那些没见过书，没习过字的人来说，起初学得慢，很正常。”
苏北湘养了孩子，有了对比之后，心里忽然生出一个可怕的念头。
他可能真的欠阿兰一个道歉。
他左右晃悠起来，露出一副挣扎纠结的表情。
苏鹤问道：“怎么，尿急你就去，憋着乱晃做什么！”
“爹……”苏北湘说，“你有认识的画师……画水里游的，比如鱼虾……龟鳖之类的东西，画的好看点的吗？”
“画师？你问这个做什么？”苏鹤说道，“我记得步奕不是擅长丹青吗？你要画什么找他就好，我这边认识的都是大俗之人，拿手的都是给你祖母祝寿画那种硕大无比大寿桃什么的，你应该用不到。”
苏北湘瞬间沉默。
不要，他才不要去找步莲华给他画王八，谁知道步莲华那种坏心之人，会不会趁机在他脑门上画个栩栩如生引万人瞩目的王八。
坚决不能！
苏北湘回到住处，见苏明昭站在家门口等他，看到他回来，欢天喜地跑来，大声叫了二爹，牵着他手使劲往厨房跑。
这个姑娘，没心没肺，天天一副笑脸，除了睡就是惦记吃了。
苏北湘问她要吃什么，明昭只呵呵乐，他报一个菜名，她就点一点头，口水都要淌下来了。
过了年，苏北湘就要执官印到洛州去办差，尚在家这几日，苏北湘对他的这些孩子们，算是有求必应。
明昭喜欢吃，他就给做。
他做饭的时候是明昭最乖的时候，偶尔还会给他帮工，根本不用他吩咐什么，她能看出二爹做饭时都需要什么，苏北湘抬一下勺子，她就能递来碗。总而言之，在等饭吃这件事上，傻明昭比楼玉都要伶俐，而且还不会说傻话让他生气。
苏北湘高高兴兴给明昭蒸了小点心，在她吃点心时，苏北湘说：“明昭，二爹过完年要出去办差，你要想吃什么了，就跟家里的人要，哥哥姐姐读书时，你也跟着去，不要贪玩，他们回家你也跟着回来，饿了就跟人说，知道了吗？”
明昭一听他要走，点心也不吃了，抱住他胳膊呜呜哭，连声叫着二爹。
苏北湘问：“不舍得二爹吗？”
明昭使劲点点头，苏北湘说：“二爹很快就回来。”
明昭着急，急了好久，终于蹦出来两个字：“也去！”
她说出新词，苏北湘可谓是万分惊喜，摸了摸她脑袋，高兴道：“不行的，二爹去和坏人们要钱，你跟去太危险，好好在家待着。要有谁在二爹不在家的这段时间给你委屈受了，你就告诉哥哥姐姐，去东宅找你祖父，知道了吗？”
明昭紧紧抱着他的胳膊，哭泣时也不吵，头歪在他胳膊上，巴巴掉着眼泪。
这段日子，苏北湘照顾着他的这些孩子，总会想起阿兰。
当人鼓起勇气直面以前一直逃避的事情时，才能够真心的推己及人，换个角度想。
除了有向阿兰道歉的冲动外，苏北湘也是到这时，才渐渐佩服起阿兰来。自己之前的确是被厌恶蒙了眼睛，没能看出她的出众之处，或是看到了也未在意。
现在好了，将来要顶在脑门上的王八，应该是彻底没理由拿掉了。
楼沁病倒这件事，傅青并没有外传。老人家岁数也大了，按照傅青所说，七十岁，是时日无多了，加之楼沁又是戎马一生的老将军，身上旧伤多，再加上今年天冷，一个人孤苦伶仃的过年，回想起曾经热热闹闹的家，那些早已逝去的亲人，不免会有心伤。
这么想来，楼沁此次发病昏厥，也属正常，傅青对萧九说：“意料之中，主公该做准备了。”
萧九悲伤不能自已，望着床上呼哧呼哧喘气的干瘦老人，扶墙忍泪。
哪知老人家虽在病中，却还能听到屋内的动静，挣扎着清醒过来，见萧九和公主都在，断断续续道：“殿下啊……切记……一统不能心慈手软……打下南都……后，莫要念……情……提防、提防……西边狼……”
阿兰坐过去�