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冬香领了命，自带杏枝下去。那领去暴室上的一路上又絮叨，说什么，主子若是不值尽忠的，也可弃了，不必为了主子污了自己云云。都是诱劝杏枝说实话的，但并没有让她顺利开口。那便没法儿，只得带到暴室开始加身酷刑。
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在皇后被诊出怀有身孕离开慈宁宫不一会儿，皇太后也就把青菀给打发走了。这事谁心里都有估测，但都没一处说叨。真有说叨的，是皇太后和冬香嬷嬷，商讨了对策叫去了杏枝。
青菀回到昭阳殿后就一直心神不宁，她压着不让自己生出怀疑许礴的心思，但总还是把这一可能性考虑上。她在昭阳殿等到夜色深沉，手腕子抄佛经抄得发麻，等到了许礴。
她给许礴更衣，同榻而眠，侧着身子睡在他怀里。虽知道他疲累，却还是在酿不出困意的时候开了口问他：“皇后有身孕了，你知道么？”
许礴本来睡意浓重，身体疲惫，然在听完这话后，猛一下睁开了眼睛。他与青菀之间拉出一些距离，看着她道：“你说什么？”
青菀看向他的眼睛，“没人去跟您禀报，说皇后怀上龙子了么？”
这是天大的笑话，他多久没碰皇后了，哪来的龙子？他忽从床上坐起身子，十分严肃地问青菀：“什么时候的事情？”
“今儿晌午。”青菀也从床上坐起来，“太后突发头疾，叫太医过去瞧瞧，也是搭伴儿的，叫给我也把把脉，给皇后也把把脉。然后，太医就诊出了皇后有了身孕。”
“孩子不是我的。”许礴忽而掀了被子要下床，忽而又顿住，不知到底该做什么。这么晚，他跑去永和宫兴师问罪？那不适合，也得把这事情闹大。这是他的后宫，身为一国之母的皇后带头行淫…乱之事，那是要遭天下人耻笑的。
青菀那边也拉了他胳膊，对他说：“太后说了，叫你和我，都不要管。”
“这怎么说？”许礴蹙眉。
青菀抿了下唇，“太后把杏枝叫去了，听说杏枝被暗下送去了暴室，相信很快就会吐出实情。太后大约是要自己解决，叫咱们不要插手。既这孩子不是你的，就涉及到皇家颜面问题，不可大意。倘或处理不好，便是天下人的笑柄。”
许礴慢慢压下心气，到底是没出去。他缓了情绪，先扶青菀躺下，自己也跟着躺下来，倒又反过来安抚她了，说：“先睡吧，明儿我找母后问问。”
嘴上虽这么说，这一夜睡得到底不踏实。他与皇后虽没有什么感情，但发生这种事情，尤其他是帝王，总归面子上觉得过不去。若她不想要这个光鲜这个权力，早先只要开口，他必然与她和离。一面要皇后该有的一切，一面又私下这般荒唐。
许礴次日起得极早，匆匆去慈宁宫请安，问皇太后关于皇后怀孕的事情。皇太后倒是一副风轻云淡的模样，跟许礴说：“安心上朝处理政务，这事儿母后替你解决，保证干干净净体体面面。”
许礴问她到底皇后做了什么事，皇太后摇头，“那奴才还在暴室里审问，问出来了哀家也不打算告诉你，与你无益。你只当什么都没发生过，或是顺水推舟，该做什么做什么。”
许礴还想再问，皇太后便开始下逐客令。她做事有自己的想法手段，通常不喜欢别人来指摘掺合。在他心里，皇上总还是有些妇人之仁的。
☆、75｜昭阳殿04
杏枝被带去暴室连两日也没捱住； 便把实情全部吐了出来。冬香嬷嬷带着话回来慈宁宫，跟皇太后禀报，那脸上的神色； 便是阴沉不已。皇后的事情； 说起来有些长； 她竟也不知该从何说起了。
现时皇太后的头疾是大好了； 正在罗汉榻上吃一盘绿豆沙冰，见冬香嬷嬷回来； 自打发了别的奴才出去，问她：“都问出来了？”
“嗯。”冬香嬷嬷点头； “那些个酷刑； 精壮男子也受不住； 都说了。”
皇太后见她气急头冒虚汗； 自赏了她一碗沙冰； 叫她一边吃一边说。横竖事情着急不得，慢慢说也没什么要紧。
冬香嬷嬷端过沙冰； 挑起银勺吃了两口，便端着碗掖搁在大腿上，说起杏枝所招供的事情。原来皇后不检点； 是老早的事情了。要早到什么时候呢； 大约是进王府两年不到就开始了。那时菀贵妃还没出现，她便因耐不住王府后院的寂寞； 开始和别的男人私通。这其中又有些曲折过程； 自不必细说； 她也不是生来就荒…淫的。
这事起了头，收手便有些难。恰好，许礴又长时忙于政务，入后院的日子甚少。直至后来，连去也不去了。这自然就给了魏宝珍机会，让她几乎在誉王府无所顾忌。那时誉王府的下人，知道这事的甚多，但也都是心照不宣的状态。
说她跟谁个私通，说起来那是叫人鼻眼儿里喘气也不顺畅。据杏枝的交代，起先是受到府上内院管家的勾引，关系稳定了一段时间。后来两人间疏了，魏宝珍便又找了别的。长年累月，她跟过的男人，比现时许礴后宫的嫔妃还多呢。
皇太后听到这里已是气息不畅起来，小指上的护甲直往手心里戳。她确实想到了皇后可能早就私下不检点，但没想到是这种不检点的法子。她只觉先皇的棺材板都压不住了，皇家后代，竟给天下人找了这么个皇后。她伸手去抚胸，尽量使自己平静，叫冬香继续说完。
冬香嬷嬷放下手里的冰沙，卯足一口气，把余下的事情说尽。只说皇后在誉王府的时候如此，但在许礴夺了帝位以后，她便开始收敛。知道自己是要入宫成皇后的，便也开始处理府上的奴才。知道她事情的，不是找了由头打死了，就是给发卖了出去。唯一留下的，便是杏枝。
入宫以后，她倒是耐着性子安分了一段时间。后来仍是因为耐不住，便开始暗下与人缱绻。这会儿能与皇后私通的又有什么人，大约太医院的有，净了身的太监也有，夜夜巡逻的侍卫也有。你要说太监没子孙根干不来那事那不对，干那事不必非得要那个东西不是？
做这些事的时候，还是这个杏枝在里头帮着的，否则不能这么隐蔽。后宫里没怎么闹开来，说起来皇后这番倒是花了心思在这上面的。只是天公不帮衬，将这会儿揭了出来。
皇后曾经在誉王府的时候就怀过孩子，因为怀的当口不对，与许礴没有同床，只好打了。那时无人能揪她的错，人知道也装不知道。但在这宫里，却不容她无底线放肆。她自己或许也万万没想到，自己会在怀上孩子的时候被撞巧诊出来。至于说这孩子是谁的，已然没那么重要了。
听完这些话，皇太后几乎要炸，金累丝护甲都给掰弯了。脑子里跳动着暴怒，巴不得立马冲动永和宫看着人将那不要脸的打死。可她是皇太后啊，只不过闭眼凝神一气，就把这腔暴怒压下去了。她什么都不说，只说一句，“哀家知道了。”
冬香嬷嬷知道她心里有主意，自不多说宽慰的话，只问：“杏枝怎么处置？”
皇太后看着她，“封口！”
杏枝死在暴室，而后被拖出去胡乱埋了，便算了结了自己的一辈子。冬香嬷嬷带慈宁宫两个太监处理的事情，三人都明白其中厉害，事情做得隐蔽，并守口如瓶。因外人瞧不明白这事儿，只知道杏枝被皇太后叫去了，送去暴室，就死了。而更为奇怪的是，皇后竟然连找问都不去找。后来传了一气，自有了合理说法，说杏枝得罪了皇太后，所以被处理了。皇后不敢忤逆皇太后，又怕气大伤了胎儿，便忍着。
青菀和许礴知道这事不是如此，但也不在这风口浪尖儿上多说什么。皇后身上到底发生了什么样的事情，皇太后不与他们说，问了也白问，便不问了，只过自己的日子。她肚子里还怀着孩子，能分出去的心思也不多。平日里她带大皇子去慈宁宫看皇太后，也瞧不出异常，有时甚至怀疑，她是不是就要这么默认让皇后生下那孩子了？
然这怀疑是极为不靠谱的，皇后的孩子还没能过了三个月，就小产了。永和宫里一阵忙活，后宫大小嫔妃都携了礼过去看皇后。青菀挺着将近六个月的大肚子，在皇太后和身边奴才的劝阻下，没有去永和宫。这是不吉利的，她没必要去沾这个晦气。
青菀便叫画珠带了些东西过去，不失了礼数便罢。那画珠去过了，回来跟青菀说：“皇后娘娘太憔悴了些，那脸色蜡黄蜡黄的。这怀个孩子，怎么闹得那副模样？莫不是，因为杏枝姑姑的事，心里难受的么？”
青菀牵着大皇子来回走路，累了叫乳母过去看着，自己到炕边坐着，自不提知道的事，只说：“谁知道呢，兴许各人身子不一样。太医不是日日去瞧么，怎么说？”
“太医说不好，非得好好调理。奴才瞧着，很是艰难的样子。”画珠往青菀旁边去，在脚榻上坐下来，给青菀捏脚。她这会儿脚有些水肿，也是有些受罪。
“要不成了？”青菀忽而问出这句话，叫画珠一下子停了动作。她仰头看青菀，半晌道：“奴才是想那么的，可是没敢说。奴才没瞧见过怀孩子怀成那般，有些吓人。”
青菀便不再问什么了，心里有了大概的猜测。大约皇后小产的事情，身子一日不如一日的事情，都出自太后手笔。这回是没什么疑问了，只消等着，皇后怕是不日就要归西了，捱不了多少日子。
事实确也是如此，皇后小月子坐完没多久，就死在了永和宫，病死的。好好的人，怀个孩子没保住，害了场大病，就没了。人没后，自然而然的，以皇后礼下葬，但并没有追加谥号，丧事收场得也十分潦草。
对于这事儿，外人有许多揣测，但终归是不能知道其中具体曲直。等一段时间过去，事情也就慢慢被人淡忘了。魏家没权没势了，还有谁能替这个皇后讨个公道？死了就死了，宫里甚至没有人再提起来过。
青菀二胎生了个小公主，算是儿女双全，生娃后升了皇贵妃，管理后宫诸事。皇太后的头疾犯得越来越频繁，身子骨便也是越来越差了。而前朝百官在忘了前皇后的事情后，便开始陆陆续续上奏要求皇上册立新皇后。他们自然不提出让青菀做皇后，因为她的出身，还是差了不少的。
至于青菀的真实身份，皇上知道，皇太后心里大约也知道，但都不再提这宗事，全当过去了，没必要再因此事起纷争。在前朝后宫人眼里，她就是打小出家的人，后来机缘巧合遇上了皇上，一步步走到今天。
关于立后的事，皇太后也并不掺合。她知道，让皇上再立个出身好的做皇后，没有子嗣，位子永远是稳不住的。前朝官员一时接受不了青菀，那是有情可原，这事儿便叫拖着吧。她也明白的，这事儿不管怎么弄，那皇后的位子，也落不到别家头上去。早前大批官员辞官都没威胁到皇上，那些朝臣也不能有什么威胁皇上的手段了。
皇太后身子完全病塌掉，是在又一个热夏，伏暑六月。那时小公主已有六个月，大皇子则已有两周岁，能一句句地叫“皇祖母”。那娃声音甜糯，能叫进人心窝子里。就靠这一声声皇祖母撑着，皇太后又撑了半年，后来便再撑不住了。
她临走前拉着青菀的手，终说了一句交心的话，“丫头，哀家心里还是喜欢你的。若不是生在皇家，哀家定拿个做个知心儿媳。哀家不行了，唯有一桩事还要托付于你，为天下平泰，打理好后宫，伺候好皇上。”
青菀郑重地应下这话，让她心里得一份踏实。便是没她这话，这些事情也都是青菀往后年岁里该做的。在她决心与许礴共甘共苦的那一日起，许多责任，都是她该去撑起的了。
皇太后走后，举国服丧，前朝要皇上立后的事情便得以缓了好一阵子。而后再提起来，也还是有一搭没一搭的，并不是十分强烈。后宫到底是有人管着的，只是皇后的位子也不能空缺太久。
许礴把这事提上日程，与诸大臣商议，要立皇贵妃为后。朝臣里人各有自己的想法，觉得皇贵妃出身是硬伤的大有人在。但绝多部分的大臣看得明白，皇上这不是与他们商议来的，甭管他们答应不答应，这个皇后都是要立的。于是他们便顺水推舟，也有说词，只说皇贵妃乃是此时后宫位分最高者，且生了皇子公主，最是适宜的。
这事儿商讨了月余，便就定了下来。礼部那厢着手准备立后大典，规程阵仗样样到位。只等那一日，凤冠大袍，上头加身。
又月余后，立后大典便如期举行。
青菀自打入宫这么久以来，第一次得入大庆殿，得群臣朝拜。这等无上荣光，是别的女人羡慕也羡慕不来的。她身披红衣大袍，尾摆曳曳上阶矶，而后从艳红毡毯上走向许礴，由远及近，慢慢连脸上细微微笑也看得清清楚楚。
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