对于一个小县城来说，这个数字很惊人，因此引得临近的几个县城都有学子前来求学。
走近这里，远远地就听到朗朗的读书声，这是吃中饭的点，但还有这么大的读书声，可见学风浓浓。
学堂门外矗立这一尊铁塑仙鹤像，这铁塑不知道是何年何月铸成的，岁月已经给它披上了锈迹斑斑的外衣，铁仙鹤展翅欲飞，栩栩如生。
顾十八娘没有走进去学堂，她恍惚记得爹曾带她来这里看铁塑，但只来过一次，因为这里的先生学问很好，就是有点古怪脾气，其中一点就是不喜女子进学堂。
站在学堂外顾十八娘探头往内看，看能寻个人带话给顾海，张望间有三个青衣布衫十五六岁的少年说笑着走过来，其中一个看到顾十八娘，停了脚步跟另外两个说了几句话，三个人便都笑嘻嘻地走了过来。
“小娘子，你找谁？”其中一个生得一双小眼的少年开口问道，目光就落到她的篮子上。
这里的学堂也自带伙房，但一大部分寒门学子吃不起饭菜，要么自带要么家里人送，瞧见这小姑娘挎着篮子，走得近了还有阵阵焦香味，三人立刻知道她的来意。
“是来送饭的吧。”小眼少年眼珠一转，笑眯眯地说道：“给谁？”说着伸出手，“我替你送进去吧。”
要是换作以前，顾十八娘一定说好，并且非常感激地将篮子交给他。但现在的十八娘，却是决不会轻信他人，除非是自己亲见亲闻亲手所经。
“多谢几位兄长，我还有句话要交代，所以还请几位兄长帮我唤我哥哥出来。”她低下头说道，手挎着篮子丝毫没有松动。
这小娘！小眼很意外，面上便有些不好看。
“有什么话我们也帮你捎带过去就是了……”另一个胖乎乎的少年打着哈哈笑道，干脆伸手来拿篮子。
只要有人的地方便是鱼龙混杂，学堂也不例外，认真读书以求前途的人自然占多数，但浑水摸鱼无所事事的人也有。
这几个少年虽然穿得书生气，但一举一动却丝毫没有读书人的文雅。
顾十八娘机敏地后退一步，再看他们眼中满是戒备。
不会吧，这三个人要抢自己送来的干粮？看他们穿着打扮可是比自己家境要好很多。
事实上，顾十八娘猜对了一半。
他们三人的确是要抢她的篮子，但是不是为了自己的口腹之欲，而是用来收辛苦费。
因为接受送饭的都是些寒门子弟，性子气势都低人一等，再加上先生最忌讳学堂发生争斗，一旦有争斗，不问谁是谁非，都是一顿责骂，重则驱逐出学堂，因此受到敲诈勒索的学子们为了避免不必要的麻烦，受到勒索时都是敢怒不敢言自认倒霉。
这样一来二去很少有人要家里人来送饭了，这三人已经好久没有收入了，好容易今天又撞上一个，看上去还是个怯怯弱弱的小姑娘。
没想到竟然会遭到拒绝。
胖少年伸手落空，不由有些恼怒，“你这小娘子，真是不知好歹！”
“有什么话不能让咱们捎带的？”小眼哼了声，打量顾十八娘几眼，阴阳怪气地说道：“莫非是什么见不得人的私密话？”
此话一出，三个人都嘎嘎地笑起来。
“学堂清雅之地，几位出言最好慎重些。”顾十八娘抬起头正容说道。
“呵！轮到你这小娘教训我们！”小眼少年大呼小叫，“把东西给我，这个忙小爷我还就是帮定了……”
他说着话果真伸手就来抢顾十八娘的篮子，正在此时，就听有人重重地咳了一声。
“你们在做什么？”一个清朗的少年声音传来。
第7章 学子
这声音让那三个少年面色都是一慌，自然停下了手里的动作，堆起笑转过身去。
一个同样年纪的素袍少年站在不远处，身材修长，书卷气浓浓，眉头微皱地看过来。
顾十八娘“上一世”在仙人县的活动范围也就是自己家附近的那条街，学堂这里来得次数屈指可数，更不用跟这里的学子打交道，所以她的记忆里没有这个少年，自然也不认得他是谁。
那三个少年却是认得，见到他忍不住心里喊晦气，面上却不敢表露。
他叫蔡文，是临县过来的，也算个权贵子弟，之所以说也算，是因为这小子吃住在学堂，这花费可不是一般人能承受起的，但另一方面来说，哪家会舍得让自己的孩子一年到头地住在学堂，要不是家长心肠硬要不就是这孩子在家不受宠。
且不论他是不是真正的权贵子弟，但却实打实的是先生的得意高徒，在这学堂里就是个不折不扣的权贵。
有一个官宦子弟不知怎么被他抓住了错处，在先生面前说了几句，结果先生硬是把那子弟给从学堂赶了出来，任谁来求情都不行。
被学堂驱逐，那简直就是毁人前途的事，作为一个学子，被先生嫌弃，那基本上就断了再拜师求学的路，试问哪个先生不得质疑你的人品，谁还敢收你？
这样的事简直是仇人才会做的事，但事实证明，蔡文真的就是以事论事，二人之前并无过节，由此可见性子也是个古怪的。
官宦子弟他尚且敢这样，那么他们三个出身商户的子弟哪里敢惹到他，要是被他发现过错，告到先生那里赶出学堂，自己的爹还不打死他们！
“……没什么，蔡学兄……我们……我们……这小娘子是来送饭的，我们帮她……”小眼少年忙笑着解释道，一面冲顾十八娘使个威胁的眼神。
但心里却是缀缀不安，要是这小娘真的告他们一状，受了先生的责罚，他们就算事后教训她一顿，也是得不偿失。
蔡文闻言淡淡扫了三人一眼，眼神有几分不屑，这几人的事迹他自然早有所闻，只不过没人告发没有实证。
再说，他也不是闲的什么事都管。
看蔡文不说话也没有走的意思，三个人有些心里发虚。
“小娘子，你说是不是？”胖子少年忙对顾十八娘喊道。
“是。”顾十八娘应声答道，声音淡然。
此话一出，三人都松了口气，算你这小娘子有眼色。
“给谁？你快说了，我们这就拿过去，就要过了饭点，别误了，先生可是不许在室内吃食的。”小眼少年忙顺势做出一副热心肠说道。
“顾海。”顾十八娘说道，但还是没有将篮子递过去，“劳驾唤他出来。”
“顾海？”三人瞪大眼说道，神色有些古怪。
“嗯，顾海，长乐巷的顾海。”顾十八娘有些诧异，以为这三人还要搞鬼，不由看向站在不远处的蔡文，却见他也挑了挑眉。
“那你不用送了……”胖子少年一副幸灾乐祸地笑道。
“为什么？”顾十八娘心内突突一跳，拔高声音问道：“他怎么啦？”
“他啊，惹恼先生，正被罚抄书呢……”小眼挤眉弄眼地说道，同样一副幸灾乐祸的样子，“下学前抄不够八百张学而三篇，先生就要将他赶出学堂……八百张哈，抄到天黑也写不完，更何况他还被打了手板……你还是带饭回去等他到家里吃去吧……”
八百张？那真是多出三头六臂也写不完的……这分明就是要将他赶出学堂！
顾十八娘的脑子轰的一声，脸色瞬时煞白。
“不……”她喃喃道。
不，赶出了学堂，哥哥的出路在哪里？父亲不在了，不能在家自学，再者说，被学堂赶出来，将来赶考县里只怕以品德败坏为由取消他考试资格，那在这仙人县就断了生路了，母亲就只能带着他们回亲族去。
怎么会这样？她记得前一世是哥哥自己放弃读书的，怎么现在是被赶出来？
才说服了母亲不卖房子，说服哥哥和自己一心不去投靠亲族，眼看命运就能在此改变，却似乎隐隐中有一双大手在推着他们，推着他们必须按照命定的路线前行。
第8章 托言
不，决不，休想，顾十八娘咬住了下唇。
三个少年兴高采烈地说风凉话，他们倒不是跟顾海有什么过节，只不过是看到别人倒霉觉得很开心而已。
蔡文在一旁皱了皱眉头，转身待走。
“这位兄长，请等一等。”顾十八娘高声唤住他，跨上前一步。
“弟子不能过问先生事。”蔡文脚步未停，头也不回地扔下一句。
“哈，你这小娘子是要求他帮你哥哥说话？真是做梦！”三个少年大笑。
“就是就是，求谁也不能求他……”胖子哈哈笑道，察觉声音太大，忙掩住嘴，偷偷去看蔡文，却见他似乎并没听到。
顾十八娘不理会他们，看着蔡文越走越远，一咬牙向他追去。
她虽然不知道这个学子是谁，但人可貌相，此人绝对跟这三人不同，是一个认真做学问的人。
见被拦住路，蔡文眉头皱起来，带着几分不耐烦，“姑娘，先生不喜女子哭闹，你还是快些走吧，省得更加惹恼先生……”
顾十八娘摇摇头，打断了他的话，“这为兄长，我不是要为哥哥求情。”
“哦？”蔡文有些意外，方才一瞥之下，见这小姑娘几乎要大哭的模样，怎么……
“我是想请兄长给我哥哥带句话。”顾十八娘压制下内心的汹涌情绪，正容平和地说道。
带句话？
蔡文犹豫一刻，伸手做请，“你说。”
“请兄长转告我哥哥，竭其力，致其身，虽曰未学，子必谓之学。”顾十八娘缓声说道。
蔡文原本漫不经心，待听完这话，神色不由微凝。
“多谢兄长，请转告我哥哥，我就在外等他。”顾十八娘低头施礼，说罢没有停留，转身快步退了出来。
“这小娘子说的什么？”
“……子曰……她也读过书啊？”
“……我看是劝顾海趁早放弃出来，回到家会帮他给他们老子说好话不挨打……”
三个少年嘻嘻哈哈地说笑着，看着顾十八娘走出了学堂大门，在那铁仙鹤下站定神色凝重抬头望着塑像。
“到授课时间了，你们三个，是想回家被你们老子打么？”蔡文转头冷冷道。
三人顿时噤声，忙快步跑进去。
蔡文回头看了眼，见那小姑娘已经坐在铁仙鹤脚下的石头上，果真是准备等着。
“顾海？”他喃喃道，缓步向学屋中走去，他跟学堂中的学子们没什么来往，再加上学的进程不一样，顾海又不是多么出众的学子，因此竟然没什么印象。
这里一共三间学屋，分别属于不同年龄段的学子，蔡文虽然十五岁，但却并没有和顾海他们在一个学屋里，而是比他们高一等。
停在顾海所在的学屋前，先生还没来，屋子里十七八个少年都安生地坐在自己的位子上，有认真温习的，当然也有睡觉的聊天的，室内嗡嗡声一片。
在这其中，坐在最里面一角的正埋头写字的少年就格外引人注目。
“……我说你就别白费力气了……”小眼少年三人坐在顾海身后，守规矩不敢离开座位，就拿着笔捅顾海的后背，嘻嘻哈哈的说话。
顾海的左手正面朝上放在桌案上，手板打过红肿一片，他咬着下唇，似乎老僧入定一般不闻外界事只是奋笔疾书。
“……你妹妹来了……哈……”小眼少年在后捅了他一下，接着说道。
顾海的手一停顿，笔尖上一大滴墨点在纸上，染花了。
“我……”他转过头才要说话，一个身影站了过来，投下一片阴影。
“竭其力，致其身，虽曰未学，子必谓之学……”蔡文朗声说道，目光落在桌案上，一旁堆放着写好的，他一眼扫过去，见最上几张虽然看上去依旧整洁，但字迹已经带了浮躁之气。
这个少年已经乱了心境了。
顾海自然是认得蔡文的，此人在学子中是神一般的人物，而他不过是中等资质，日常并无来往，突然见他站在身前，不由有些发怔。
“蔡学兄？”他忍不住开口询问。
蔡文又重复了一边方才的话，这次不是机械地念出来，而是说了出来。
“蔡学兄……”顾海有些意外，他自然知道这句话的意思，忍不住有些激动。
这是他再教导自己么……
“你妹妹要我带给你的话，她说，她就在学堂外等你。”蔡文缓声说道，说罢，若有所思地看了眼顾海，转身走了。
“十八娘？”顾海怔怔道。
“是啊是啊，你妹妹来了，正在看铁仙鹤呢，不如你赶快收拾东西跟她走吧，别让她久等了……”小眼少年听到他的自言自语，忙在后笑道，一面拿笔重重地捅了他两下。
顾海猛地转过身，抓过他手里的笔，啪地折成两段。
小眼少年的手还伸着，笑容僵在脸上，学堂里的其他人显然看到这一幕，响起一声哄笑。
“他娘的，顾海，你皮痒了……”小眼大怒，今天可是丢了两回面子了！