楚鄢瞧着天色已晚，不想叫沈莙熬夜，因此直接道：
〝穗姐儿陪着沈公子一处来的，如今姬桓发兵，他们一行得到消息自然会快马加鞭，赶在姬桓的军队到桑植之前到这里。天下不太平，家里的长辈又十分欣赏沈公子的才情，大约是不会放他北上了，原就是以修书治学的名头派来的，留在荆州自然比别处好些。明日可有得忙，你奔波许久，还是先好生休息一晚再说其他的事吧。〞
楚鄢把沈莙心里担心的事都给她解决了，自然不再耽搁，半劝半推下将她送回去了。
武陵郡果真是要开始忙的，但是楚鄢却不像从前那般拿官衙当自个儿家了，议事都在家中，因着每日总要辟出时间来陪沈莙，处理公务时也能劳逸结合了。加上沈莙从旁帮着算武陵郡那一笔笔陈年烂账，楚鄢肩上的担子轻了不少，白日里整个人看起来比沈莙来之前要精神多了。泽苑原本不觉什么，到这儿才对沈莙感激涕零，竟是拿她当成菩萨一般供着了。
这段时日外头风声沈莙都知道，楚鄢将自己的消息大方地分享给她了，唯独关于姬浔的却是一字不提。沈莙权当没有消息就是好消息了，知道楚鄢不会害她，因此也不叫他为难，乖乖的不曾多问。
而就在姬桓军队的头尾都进了武陵郡的那一日；沈菱楚穗一行人终于到了。
☆、桑植县（三）
自己二哥到的那日沈莙正忙得焦头烂额，因为姬桓借道，所以武陵郡所有商贾事都暂止，所有百姓短期内的生活必需品都要囤积着，而那些来不及将一切准备好的则要由官府发借给他们。这个地方走江湖走漕运的人太多，安居家中的都是妇女孩子以及老人，如今漕运不走了，官府就要照看这些老弱。这许多年来武陵郡的财政一直是一锅粥，乱糟糟的理不清头绪。沈莙跟着楚鄢学习了几天计算料理这些陈年烂账，真正着手帮忙才知道有多麻烦。
这些事本是官府内部的事，沈莙一个女孩儿不该插手。只是武陵郡有能力的官员太少，户部度支司安排的下署机构里的官员都是些只知史书明经的秀才，算账的先生太少且年纪都大了，走路都颤巍巍的。楚鄢倒是带来了几个算账清账的老手，只是到底供不应求，必要时也不得不从民间聘些人来做。楚鄢自己也是个能干的，但他要头疼的事也太多了些，忙得脚都不沾地。沈莙算账速度极快，出错机率又极小，往往一日下来的效率抵得上四五个老成的算账先生，叫其他人看得有些目瞪口呆。楚鄢原是想不教她闲下来胡思乱想才找了这么个差事给她，最后竟还仰仗她搭了把手，自己也轻松不少。两人猫在屋子里工作，因着泽苑时时盯着，也不能废寝忘食，闲暇时便一处在院子里坐坐，赏赏梅花。
沈菱的消息楚鄢一直叫人留意着，因此人到的时候门房第一时间便报到了府内。沈莙知道沈菱到了，打算盘的手一顿，眼里终于有了些往日在京中的光彩，急急地看了楚鄢一眼。后者知道她心里激动，向她微微点了点头，于是泽苑便见沈莙像只兔子一样蹿出了门。
楚鄢忍不住笑了一声，唤身边的人拿来拐杖，也不叫旁人搀扶，自己拄着往府门那里去了。
郡守府正门口停了四驾马车，府内的下人就着其中一驾正在往下卸行李。沈莙愣头愣脑地跑了出来，正见着沈菱将楚穗从马车上抱下来。
她跑了一路，身上热乎乎的，发了汗，冬日的风吹拂在脸上竟觉得有些清爽。昨日破天荒下了一场小雪，府门口的地面上覆了薄薄一层雪花，像是结了一层爽，踩下去不见出声，只留下交替的脚印，证明曾有人打这儿走过。
沈莙一手扶着门框，临到了门口却突然停了下来，一只脚跨过了门槛，另一只却还留在府内，抬起头愣愣地看着外头的沈菱。
她们兄妹有一段时间没见了，在京中时沈莙因在宫里当差，两年只回家过了一次年，往日里她们二人一年到头也就见那么几次。可是这半年来沈莙与沈菱连书信也未曾通过，日子难熬，如今见了，竟有种恍如隔世的感觉。
沈菱站在那儿，穿着一身样式简单的青衣，外头罩着件浅灰色斗篷，旁人在冷风中瑟缩着身子，他却时时刻刻挺直腰背，长身而立，如他往日的风骨，与沈莙记忆中的身影重叠，叫她心中酸涩难言。是了，无论时局如何变化，无论旁人如何适应这种变化，她这二哥却是个再固执不过的。可就是这么个不知变通的老顽固，从沈莙小时便像是一颗大树一样立在那里，给她依靠，为她遮风挡雨。
沈菱亦看到了呆站在门口的沈莙，脸上一丝不苟笑意全无，向沈莙招了招手，声音却轻柔得好似春风一般，
〝愣着做什么，到这里来。〞
沈莙吸了吸鼻子，抬起手用袖子在脸上用力抹了两把，忍着泪意几步跑到了沈菱跟前。她顾着一旁还站着二嫂楚穗，不曾像往常一样不管不顾扎进沈菱怀里，傻傻站在他跟前抹眼泪，倒是后者并不忌讳，伸手将人紧紧抱了，稍显用力地在她头上揉了揉。
平日里沈莙觉得与沈菱再怎么亲密都没什么，姬浔不乐意见他们腻歪她也没怎么放在心上。此时见楚穗站在一旁才觉这样不妥，闷闷地捶了捶沈菱的手，等他松开了便理了理衣裳，向着楚穗蹲了蹲身子唤了声〝二嫂〞。
楚穗比沈莙还要小一些，就如同和沈莙初见时一般像个不知所措的小女孩儿，笑起来有些羞赧，成亲之后虽瘦了不少，脸蛋却还带着些婴儿肥，双颊红扑扑的很是娇憨。见沈莙给她行礼，一时不知该怎么回应，便也傻乎乎地给她做了个揖。见沈菱皱着眉头有些无可奈何才知道自己做岔了，便冲着这两兄妹不好意思地笑了笑。
沈莙见她这样，想起初次见面时的光景，竟也有些乐了，心中愁绪扫去不少。她抬头想要同沈菱说几句话，却在这时看到了站在这二人身后的随行仆从，一时不敢置信地瞪大了眼睛。除了两个新面孔，剩下的人却是从小跟在沈菱身边的平熙书墨以及沈莙再熟悉不过的阿四秋桐。这二人都眼含热泪，看着沈莙连话也说不出来。
沈菱拍了拍她的头，柔声道：
〝你走之后李嬷嬷便将她收着的卖身契都给我了，你屋子里的那些年轻丫头都按照伺候你的时间长短发放了你预留的银子，愿意留下的便到钱姨娘院子里去，有些叫父母领回家了，有些放出府去嫁人了。李嬷嬷年纪大了，经不住长途跋涉，本不愿走，说要守着你的院子。只我见她儿子媳妇都想将人接回去孝顺，便没应她的。她哭了一场，如今和大儿子一起往京郊去住着了。至于秋桐阿四，他们既不愿走也不愿婚嫁，又是照顾了你这么些年的，我便将人带到南边来了。〞
沈莙急忙向前拉了这二人的手，想起忍冬，悲从中来，终是哭了一场。
楚鄢出来时沈莙正在抹眼泪，楚穗显然比旁人显得惊慌些，难得的敛了笑意，一脸严肃，正正经经地福了福身子道：
〝楚君。〞
倒是楚鄢笑得有些慈爱，颔首唤了声
〝穗姐儿〞，这才与沈菱打招呼，
〝许久不见，沈公子瞧着竟没什么大变化。〞
沈菱也同楚穗一起正经地做揖，一脸庄重道：
〝劳楚君挂心，多谢楚君收留照料舍妹。〞
楚鄢看了一眼被眼前一幕幕弄得不甚自在的沈莙，有些好笑道：
〝沈公子客气，原是我受阿莙的照拂。〞
沈菱见楚鄢同沈莙亲近，也不再多说，待楚鄢的态度倒不似他当初同国子监其他同窗相处时那般端着礼数。
底下人卸着东西，楚鄢也不耽搁，只笑道：
〝沈公子舟车劳顿，先和穗姐儿一同进府歇息吧。〞
说罢扯了扯沈莙，他们二人在前头引路，沈菱则和楚穗并那些仆从一起走在后头。沈莙此时还觉得自己是在做梦，一切都不大真切。她有好多话要和沈菱说，但也顾着他们一路奔波，几次回头去看，却见楚穗趁着没人注意偷偷拉了沈菱的手，她这木头脑袋的二哥将人瞪了一眼却也没挣开。
沈莙微微一哂，觉得自己的心事也没那么重要了，往后觑了两眼，同楚鄢附耳道：
〝我瞧着你们楚门里的人一个个端的一本正经，无趣的很，竟也能养出这样一个妙人儿来。〞
楚鄢听了这话表情有些无辜，忍不住为自己家中那些'无趣'的人鸣不平，
〝楚门只是有些读书人的氛围而已，也并不是人人都是书呆子，闲了一起在学嗣嘻笑玩闹也是常事。往日里一处垂钓博弈，谈天论地，真要玩起来可不比京中那些公子哥好多少，还有人喝醉了酒和先生一起对骂，旁人就在旁边分了阵营助威。情诗示爱也是手到捻来，大部分亲事长辈都只是帮着完成最后一步而已。倒是你说的这个妙人儿出阁前却是个真正的书呆子，琴棋书画，账目管家各项都出类拔萃，自幼跟在家主身边教养，主母早逝，家主那偌大一个宅子也管理得井井有条。虽是能干，往日里却是个轻易不出门书呆子，没什么喜欢的消遣，端着一本书一坐就是一整日，所以你瞧着她娇憨，不是不通人情，只是自来性格如此，真要耍狠要强起来可是厉害得很，从她能叫一家奴仆服服帖帖便知穗姐儿不是个傻的。〞
沈莙听了这话倒安心了，她这二嫂聪慧些也没什么不好，沈菱执拗，即便心里明镜儿似的，认定了的就是认定了的，太过磊落反倒叫人时常替他捏了把冷汗，有楚穗陪着才叫人放心。只是她回头看了一眼脸蛋红红，不住偷看沈菱的小丫头，一时竟有些摸不清楚鄢是不是在诳她。
楚鄢嫌主屋西边不大宽敞，于是便将沈菱和楚穗这对夫妻另安排了一个小院，离他和沈莙并不远，隔了一条回廊的距离而已。
他们一行人进院儿说话时沈莙定眼一看，楚穗和沈菱的手已经悄无声息地松开了，不由得有些想笑，经楚鄢悄悄推了推才勉强忍住。
楚穗知道沈菱同沈莙必然有很多话要说，因此在基本安置好之后便寻了个由头同楚鄢一起出去了。而秋桐阿四也被沈菱吩咐一同去了沈莙那边的屋里。
闹了一阵，此时屋子里却变得静悄悄的，沈莙和沈菱一处坐下，后者也不说话，而是将人从头到脚仔细看了一遍。
〝本来也没几两肉，如今倒真成了个病怏子。〞
沈莙垂着脑袋不说话，看起来有些可怜，沈菱本来还想骂几句，可想起她这半年的经历以及南边关于姬浔的传言便也不再教训沈莙，微微叹了口气，似乎有无限的惆怅，
〝你啊你，从小小聪明一大堆，说起话来也头头是道，偏生瞧上了姬浔，一头栽楞下去什么也不顾了。若他只是个寻常的亲王，也不过是门第之苦而已，可如今这般，连他也身在局中无法抽身，却要怎么来顾及你啊！那些传闻未必是真，可它既然传出来了就必然是穆晟和北堂诚双方都有意，否则底下人畏惧姬浔威势，不是得了穆晟吩咐，无论如何都不敢传出这样的话来。偏姬浔之前料到会有这样的局面，先向皇帝要了和你成婚的旨意，且不管他们究竟是何打算，你都在这浑水中无法干干净净地摘出来了。〞
沈菱心里发恨，却又无可奈何。穆晟和北堂诚逼迫姬浔是真，姬浔若对沈莙没那么上心倒也罢了，偏生他也已经认准了沈莙，向皇帝要旨意便已充分表明了他的心思。既是为了压下穆晟和北堂诚的打算，又是怕沈莙在没有名分的情况下吃了亏没办法坚持轻易放弃了。
姬浔到底是姬浔，走一步看十步，沈菱虽气恼，但也知道此时娶了北堂瑛于姬浔而言是稳赚的买卖，若他没有遇着沈莙，只怕早就应了。如今这般局面，旁人定会将北堂瑛同沈莙一起娶了，也不误事，姬浔却迟迟不肯表态反倒在流言传开后将他和沈莙的赐婚旨意公诸于众，可见是真心喜欢沈莙。也是因着这一点沈菱才心气儿稍顺。
〝我不管他和南诏王姬桓的那些破事，他将你扯进这个乱局，将来要娶你就必然要一心一意待你，否则即便你还犯傻要跟着他我也不会应允，干脆将你捆了带在身边。〞
沈莙听了沈菱的话，却是笑了，也不知是不是真心的，但听她轻声道：
〝若真有那一天，我即便是绞了头发去做姑子也再不会同他一起。只是……〞
只是如今她却心疼姬浔胜过心疼她自己，局势紧张，任何一方的实力增减都会影响最后的结果，姬浔若娶了北堂瑛她会心死，姬浔若不娶北堂瑛，北堂诚不愿相助，将来他出事了怨她了她又该如何是好？
☆、桑植县（四）
沈莙和沈菱在屋子里坐了没多久，且如今局势也不是三言两语就能说明白的，沈菱并不打算�