他不希望江陵成为大战之地，但似乎他已没有选择的余地了。
这时，巡哨旅帅快步奔上城头，单膝跪下禀报，“启禀将军，隋军使者奉王君廓之命到来，送来这个竹篮和一封信。”
卢祖尚接过信，又看了一眼竹篮，心中有一种不妙的感觉，王君廓在夷陵，怎么跑这里来了，难道是公/安县出什么问题了吗？
想到这，他回头命左右亲兵，“把篮子打开！”
几名亲兵上前将篮子打开，里面是一只布包，解开布包，几名亲兵顿时一片惊呼，“是人头！”
一名亲兵忽然认出了人头，大喊道：“是李群将军的人头。”
卢祖尚俨如一脚踩空，一颗心掉入冰窟，果然不出他所料，隋军已经攻下了公/安县，他克制住心中的恼怒，打开信看了一遍，信中是要求和他交换战俘，一千一百名战俘交换二十万担草料，就在长江对岸交换，时间是今晚之前。
卢祖尚半天说不出话来，这是一件令他极为头疼之事，他是换还是不换？很明显隋军骑兵草料匮乏，急需得到马料，如果不换，对隋军骑兵肯定是一种打击，但这样一来，他卢祖尚不体恤士兵的名声就传出去了，如果换了，虽然对他名声有利，但就害怕李孝恭找他的麻烦，说他擅自做主。
卢祖尚左右为难，他沉思良久，也罢，反正柴绍马上就到了，让柴绍来决定此事，他当即令道：“把隋军使者带上来。”
片刻，袁嵩被带了上来，却不行礼，傲然而立，卢祖尚看了他一眼，哼了一声，“竟敢如此无礼，你莫非是想替被杀的李将军赎命？”
袁嵩冷笑一声，“我不是文官，不会行文官之礼，但要我向你行武将之礼，你不觉得滑稽吗？”
“原来你武将，好吧！我敬你是条汉子，替我转告王君廓将军，就说我虽然愿意和他交换，但我却无权决定，我要请示荆王，所以今天肯定答复不了，最迟后天晚上，我一定会有答复，请他稍等两天。”
袁嵩点了点头，“我一定转告王将军。”
卢祖尚一挥手，“送他走！”
唐军士兵将袁嵩带下城，一直送他出了水寨，袁嵩上了自己战船，立刻令道：“回航！”
船只向对岸驶去，驶出一两里，袁嵩忽然把一名手下叫上前，低声嘱咐他几句，将手下吓了一跳，“将军，这样可以吗？”
“我没事，你就告诉王大将军，我有把握，一定会成功。”
袁嵩又交代几句，便悄悄地滑下了船，像条鱼一样，无声无息地消失在水中……隋军大帐内，返回的士兵向王君廓汇报了出使的情况，王君廓大怒，‘砰！’地一拳砸在桌子上，“没有我的命令，他竟然擅自行动，好大的胆子！”
旁边两名偏将对望一眼，一人上前劝道：“将军请息怒，那卢祖尚说要请示李孝恭，其实不过是个借口罢了，我估计他根本就不想交换，就算请示了，李孝恭也不会答应，索性就让袁将军立下大功，也是一件美事。”
另一名偏将也说情道：“其实袁将军也是临机决断，他若回来再请示将军，恐怕就失去机会了，而且这个袁嵩水性极高，说不定他真的有办法立下奇功。”
在两人劝说之下，王君廓的怒气才稍稍平息一点，他走到帐门口，注视大江对面，心中暗忖，‘不知这个袁嵩能给自己立下什么样的奇功……夜幕渐渐降临，唐军的水寨里格外安静，只有十几艘巡哨船在水寨周围中来回巡视，不准船只靠近，而水寨内却静悄悄的，再没有一名士兵。
这时，在隋军运粮船水下，出现了一个人影，正是袁嵩，他潜进唐军水寨，已经藏身了整整一天，直到夜色降临，他才藏身处出来，泅水到隋军粮船前。
每艘运粮船的船头都有编号，很快，袁嵩找到了六十五号船，迅速攀上了大船，躲在暗中聆听片刻，没有任何动静，他才掀开甲板，钻进了货仓。
货仓里很干燥，和其他船只一样整齐地码放着一袋袋粮食，袁嵩心中异常紧张，他知道六十五号和六十六号船内，除了粮食外，还有一些特殊物品，就不知道唐军有没有发现。
他摸到一把刀，撬开了隔舱门，隔板另一边还有一只船舱，里面整齐地堆放着几百只皮囊，他顿时松了口气，唐军没有发现这里面的火油，他心中欢喜异常，将刀咬在口中，开始行动。
将一袋袋的火油搬出了船舱，心中却犯了愁，每袋火油至少重二十斤，一两袋肯定不够，但多拿几袋他又带不走，他沉思片刻，心中有了办法，又滑下了大船。
大约一刻钟后，一只小舢板便无声无息地停靠在六十五号运粮船下面……
第四十一章局面被动
更新时间：201332917：14：56本章字数：4839
一支巡哨船队从隋军运粮船前驶过，他们没有发现任何异常，从运粮船前快速驶去，一直等他们走远，一只舢板才从运粮船后面慢慢出现，沿着运粮船边缘无声无息地向首船而去。
首船是袁嵩的座船，他翻上船，从船舱暗格里找出了一把锋利的匕首和火石火镰等引火之物，又找到一块油布，将火石火镰细细包裹严密，绑缚在身上，这才滑下了大船，推动舢板继续前行。
在水道西面，停泊着数百艘大船，那是唐军的战船，舢板迅速划过了中间水道，钻进了唐军战船群中，袁嵩拧开了皮袋，将一袋袋火油直接喷在船壁上，唐军战船一共有三百余艘，而他只搬来五六十袋火油，远远不够，只能每艘船喷上一袋。
大约喷了四十余袋，舢板上火油已剩不多，就在这时，不远处传来了说话声，四五条巡哨船竟不知何时出现在他身后，就在三丈后，可以直接看到他的舢板，袁嵩大吃一惊，几乎是本能地一蹲身，趴在舢板上，顺着船弦，从内侧滑下水去，动作异常迅速。
“那边怎么有条小船？”有巡哨士兵发现了这条舢板。
“看看去！”另一人道，一艘巡哨船慢慢驶过来，袁嵩握紧了手中的匕首，目光如豹子一般紧紧盯着逐渐靠近的哨船。
“小船里有皮袋子，是什么东西？”
两名哨兵嘟囔中跳上舢板，其中一人拾起一袋火油，拧开闻了闻，刺鼻的味道几乎让他吐出来，“这是什么味道，他娘的，这么刺鼻？”
“不对！这是火油。”另一名士兵闻到四周散发出来的刺鼻味道，大声叫喊起来。
他话音刚落，袁嵩从水中一跃而起。锋利的匕首刺穿了士兵的后心，几乎是不假思索，反手一刀又将另一名士兵胸膛刺穿，两名士兵惨叫着摔倒到舢板上。
突来的变故令后面几艘小船上的二十几名唐军巡哨士兵大吃一惊。他们几乎同时大叫起来，“有敌情！”
“快来人，有敌情！”一艘小船向岸上驶去，边喊边叫，哨船上的警钟敲得当当当作响，刺耳的钟声在水寨中回荡。
另外三艘哨船从三面向舢板包抄而来，二十名唐军士兵手执长矛和弓箭。目光一眨不眨地盯着水面，但水中的刺客却再也没有露面。
此时，袁嵩已经潜到了大船的另一边，他深深吸一口气，又潜入水中，一直潜过两艘大船，才紧靠船壁停下，这艘大船上也被他喷上的火油。此时，岸上已有动静，驻扎在岸上的三千水军纷纷向水寨奔来。
时间已经非常紧迫了。袁嵩攀上绳梯，嘴里咬着匕首，小心地后腰取下火石和火镰，咔咔两声，火绒被点燃，一团火苗从他手中燃起，他迅速凑上船壁，轰地一声，蓝色的火苗熊熊燃起，火势迅速蔓延。连水面上也燃烧起来。
袁嵩一怔，他不由狠狠拍了自己脑袋一下，早知道火油能在水中燃烧，他直接把火油倾倒在水中，不就简单了吗？
但后悔也无用了，他又潜入水中。这一次他双手举在水面上，不敢让火绒和火石碰水，又游到另一艘船下，如法炮制一番，火苗迅速在船身上蔓延，袁嵩一连点燃了七八艘大船，火绒已用尽，他这才跃入水中，消失在黑暗闪亮的波光之中。
几艘大船火势越少越大，烈焰腾空，不仅惊动了岸上的水军，连城内的守军也惊动了，卢祖尚率领数千人向岸边奔来，由于水寨船只靠得较紧，再加上袁嵩喷射火油时，大量火油顺着船壁流入水中，使火油在水中迅速蔓延，已经有六十余艘大船被点燃了，火借风势，烈焰腾空，浓烟滚滚，遮天蔽日。
“把船只分开，将没有着火的大船驶去水寨！”
卢祖尚急得大吼大叫，唐军的战船并不多，就只有这几百艘，如果被焚毁，他怎么向荆王交代？
士兵们纷纷驾小船向船队驶去，但火势太猛，水面上烈焰密布，浓烟呛眼，士兵们无法靠近，只得在远处焦急大喊，此时已经有超过百艘大船被点燃。
一旦有超过三成的大船被点燃，几乎整个船队就在劫难逃了，江面上弥漫的浓烟根本让人无法靠近，更不用说上船去驾驶，这个时候，逃命都来不及，尽管卢祖尚在岸上焦急万分命令，却没有一个士兵愿意拿自己的生命去冒险。
在对岸一座土丘，王君廓和十几名将领向江对岸眺望，隐隐可以看见江对岸火光点点，一名将领兴奋道：“王将军，好像成功了！”
王君廓冷冷哼了一声，脸上阴沉如水，未经自己的命令，擅自行动，就算立下天大的功劳又能怎样？
一场大火足足烧了两天两夜，三百多艘唐军战船被烧成了灰烬，江面上一片残桅断壁，青烟腾腾，令人惨不忍睹，这时，柴绍大军已经到了，五万大军驻扎在江陵城北，柴绍不准他们靠近长江，以免他们看到这一幕惨状。
柴绍负手站在江岸边，眯眼注视着这三百多艘被焚毁的大船，这是唐朝唯一的巨船队，居然就这么毁掉了，没有运兵大船，就意味着长江以南不再属于唐朝，柴绍深深感受到了唐朝的危机已经深入到各个方面。
卢祖尚心中即惭愧，又紧张，上前单膝跪下请罪，“卑职失职，导致大船被毁，这是卑职之罪责，请大将军处罚！”
柴绍摇了摇头，淡淡道：“这个罪责恐怕是你所承担不起。”
卢祖尚心中更加惶恐，低下头，一句话说不出来，柴绍没有理他，又回头看了一眼远处的隋军运粮船，大约在千石左右，有一百余艘，利用它们来运士兵过江倒也不错，便问道：“那些船一次可以运送多少人？”
卢祖尚不知柴绍是要处罚自己，还是要放过自己，他心中忐忑不安，也不敢站起身，回答道：“回禀大将军，那种千石货船，一次可以运送五十人左右，不过”
“不过什么？”
柴绍回头看了他一眼，见他还跪在地上，便道：“起来吧！命人赶快清理这些残骸，这样很影响军心。”
“是！卑职即刻派人清理。”
停一下，卢祖尚又道：“那些缴获的隋军船只只是货船，不能用作战船，不够坚固，很容易被撞毁。”
“这倒无妨。”
柴绍没有想过战船，他只想利用这些货船来运兵，可以及时占领长江南岸，五十人一艘船，那一次可以运送五千人，这也足够了，这时，卢祖尚犹豫一下，又道：“还有一事要禀报大将军。”
“还有什么事？你就尽管说，不要吞吞吐吐。”
柴绍并不是很喜欢卢祖尚，要是按照他的脾气，竟然被隋军暗探烧毁了唐军唯一的战船，这么大的罪责，早就一刀宰了，只是柴绍知道李孝恭很喜欢这个卢祖尚，他倒不好处置了，只能把这件事告诉李孝恭，让他来处置。
卢祖尚感觉到了柴绍语气的一丝不耐烦，连忙道：“启禀大将军，公/安县已经被隋军占领了。”
“什么！”
这个消息让柴绍吃了一惊，他急忙问道：“杨元庆已经来了吗？”
卢祖尚连忙摇头，“不是江夏隋军，而是从夷陵过来的王君廓军队，是王君廓亲自领兵。”
“你可能确定吗？”柴绍目光紧紧盯着他，
”卑职能确定，两天前，王君廓派使者来和卑职谈判，想用一千唐军战俘交换二十万担草料，卑职没有答应，说须请大将军定夺！”
“当然不能换！”
柴绍毫不犹豫地拒绝了，一千唐军算不了什么，但二十万担草料却能养肥隋军战马，这绝不能同意，此时柴绍的心有些乱了起来，如果真是王君廓亲自领兵到来的话，那至少是五千骑兵，五千骑兵部署在对岸，他们军队根本就很难渡过南下。
柴绍南下前和李孝恭商量过，巴陵郡和长沙郡都颇有钱粮，可以想办法把这些钱粮先运到襄阳，用作十五万大军的补给，只要补给充足，可以和隋军长时间的对峙，给关中争取时间。
但让柴绍没有料到的是，一场大火烧毁了唐军仅有的船队，对岸还出现了隋军骑兵，让他怎么去巴陵郡和长沙郡搬运钱粮，现在一切计划都被打乱了，他心中着实乱成一团。
柴绍叹了口气，“先回城吧！”
他翻身上马，刚要向江陵城而去，就在这时，后面