“珠儿……”
“出去，你们都出去！”褚明珠情绪激动，推搡着站在她身边的褚明衍，嘶吼道：“出去！都出去！”
嘭——
门合上，褚明珠背靠在门扉上，脸上的血色尽褪。他们的一言一语，都像一把钝刀子磋磨她的心，痛入骨髓。蕴含着水雾的眸子，望着床榻上的人，眼底空洞，毫无焦距。她的灵魂都似被抽走了，只剩下一个躯壳。
缓缓走向床边，呆呆的蹲在床踏板上，喃喃自语：“你是抛下我了，昨夜那杯酒，为何不给我喝了？你不是恨我么？为何不将我一同拉下地狱！为什么？你说啊……为什么要收手……”褚明珠情绪激越，推搡着太子几下，趴伏在床榻上痛哭流涕。
“我说过的，无论你去何处，都休要丢下我。你答应了，别走的太远，我会找不到你……”褚明珠将脸埋在他的手心里，滚烫的泪水也化不去他身上的冰寒。
——
淮阴侯等人并未离去。
他们过来，一个是看褚明珠的情况，另一个则是安排太子的身后事。
宫里的人，得明帝的口谕，亦是来张罗他的身后事。
管家将两方人安置在花厅里。
直到暮色四方，主院里依旧没有任何的动静，再拖下去，宫里的人无法回去复命。
管家无奈，只得去催促褚明珠，能否将太子暂且入殓。
敲门，并未等里面应声，管家推门而入，看清楚里面的情况，腿一软，扑通跪在地上。
清风透过窗棂吹拂进来，一双穿着大红绣如意图纹的绣鞋，在空中来回晃荡。
“来人，王妃自缢了！”
褚明衍慌张的进来，便看见褚明珠身着一袭火红的嫁衣，画着精致的妆容，却算不得好看。投缳自缢，死相算不得好。
抱着她取下来，人已经没有了生息，身上的余温渐渐消逝，点点寒气将她身上的温度吞噬殆尽，一片冰冷。
褚明衍手指颤抖，轻轻拂过她的面容，直到恢复原样，方才罢手。
陈氏进来，一眼分辨出褚明珠穿的是太子送去府邸给她的嫁衣，只是她并未穿，成亲的时候穿的是宫中送过去的嫁衣。
她脸上的妆容，太子曾为她描画过的模样。
陈氏再也受不住这刺激，昏厥过去。
他们的丧礼办的极为简单，太子留有遗书，他这短暂的一生，为皇权所束缚，死后不希望再葬进皇陵，这一世留有太多太多的遗憾，这个世界他还未曾好好看过，只望褚明珠将他火焚了，洒进护城河里，随着奔腾不息的水流留到尽头。
太子生前并无亲友，树敌太多。他的立场，所做下的事情，并不曾后悔过，重来一遍，他亦是如此选择。
褚明珠太了解他，他定然不希望自己的仇人，吊唁祭奠。便在后半部分要求淮阴侯不必办丧礼，将她与太子的遗体焚化，合在一起，洒进护城河。
褚明衍按照褚明珠的遗言行事，陈氏并不曾出面，只是在火焚的那一日，去往国寺里跪了一日。那一盏她为褚明珠点的长明灯，‘噗’地熄灭了。
陈氏崩溃痛哭，褚明珠的一生，被她所毁。
她将如何原谅自己？
长生是如此，褚明珠亦是如此。
她心里恨！
却无处可恨！
从最开始选择这一条路，即便鲜血淋漓，白骨高筑，也无法回头，不能回头。
陈氏自此病倒了。
谢桥每日都来，陈氏的病不见好，也不见加重。
她是心病，活着，只是心中憋了一口气，她想看最终的结果。
外头日头高照，屋子里却是一片昏黑，窗户透光的门扉，全部被厚重的帘布遮挡。
陈氏见不得光。
谢桥取了陈氏头上的针，听着她嘴里呓语，唤着‘珠珠儿’，心中百味陈杂。
收拾银针，谢桥为陈氏扶脉，轻轻叹息一声，将她的手放进被子里。
短短数日，陈氏由丰腴妇人，瘦成一把骨头。她原本保养得宜的面容，比她实际年轻十几岁，如今却老的仿若老妪。
一双蕴含着慈爱的眸子，而今只有一片灰白，半丝情绪也无。
谢桥心情沉重，打开门走出来。
褚明衍站在门口，听到动静，缓缓转过身来。他变得愈发沉敛稳重，目光幽邃，深不见底，愈发琢磨不透他的心思。
“母亲如何了？”褚明衍已经恢复身份，只是依旧不肯改口，认定淮阴侯夫妇是他的父母。
皇上已经赏赐府邸，褚明衍未曾搬过去。
“老样子，心结未散，好不了。”谢桥如实道。
褚明衍静默，拢在袖中的双手紧握，唇角动了动，要问的话，卡在喉中，吐不出来一个字。
谢桥理解褚明衍此刻的心情，淮阴侯为了他铺就这一条路，牺牲太多。
前面怕泄露他的身世，便避世不出。
他长成之后，模样自然与小时候不同，方才准许他出现在人前。
“谈一谈。”褚明衍指着不远处的亭子。
谢桥颔首。
二人并肩而去。
“你从一开始便知道自己的身世？”谢桥觉得气氛太沉闷，便挑起话头，侧头看向褚明衍。他下颔紧绷，眼睛里一片漆黑，如同一团化不开的浓墨，令人无法看清他此刻的情绪。
褚明衍苦笑一声：“不知。”压制在心里的情绪翻涌而出，全部化为悲酸涌向眼中，水光在眼底一闪而逝：“我小时顽劣，父亲担忧我得知真相，会藏不住泄露出去，招惹祸事。师傅认为身兼仇恨，会令人乱了心智，学无所成，并不赞同我得知真相，直到学有所成，方才告诉我。”
谢桥脱口而出道：“兰阳……”
褚明衍皱了皱眉，沉默片刻，方才道：“父亲忧心旁人会怀疑我的身世，荣亲王有意与淮阴侯府结亲，父亲便顺势而为。”
谢桥心口一滞，所以是为了掩盖他的身份，同意结亲。
褚明衍仿佛洞悉谢桥心中所想，淡然道：“荣亲王所做的事，父亲一直都知道，所以才会将主意打在他的身上。至于兰阳，她的确无辜。”
淮阴侯眼中，只是一个婚约的名声罢了，与镇国公府一百来条人命想比，十几万将士的性命相比，算不得什么。
谢桥摇了摇头：“你多想了，至少你当初真心相待过她，并非是有目的的接近。”对兰阳来说，心中稍稍好受一些。
“并不重要了。”褚明衍的视线落在一处，冷然的面容，稍带着一丝温度，眉眼渐渐柔和。
兰阳得到她的幸福。
而他也找到能够相伴一生的人。
谢桥觉察到褚明衍的异样，顺着他的视线望去，便见一道纤细窈窕的身影，淡蓝色的长裙，在她身后的日光下，显得修长轻盈。一头漆黑长发简单绾着发髻披散，在清风中轻轻飘拂，宛如一缕轻烟一般缥缈出尘。
陆贞儿手里提着食盒，分花拂柳而来。瞥见亭中二人，唇畔浮现一抹笑意，脚步轻盈，转眼便站在亭外：“玲儿寻你们用膳，都找不到人，竟是在这亭子里。”清泠泠的眸光落在褚明衍的身上，语气份外轻柔：“饭菜快凉了，你带着表妹去用膳。”
褚明衍颔首，看向谢桥道：“今日在府中留膳？”
谢桥并未拒绝，示意他先走一步。
她心中疑惑，不过表了千里的关系，为何淮阴侯会对她这般好？
纵然两府关系来往密切，可中间也空白了十几年。
不该待她这般亲切。
之前她误以为是因为秦蓦的缘故，可如今看来，却不像是，仿佛他们的关系很亲近。
只是，这些话陆贞儿来了，便不好问了。等褚明衍离开，谢桥这才看向陆贞儿：“身体不适？”
陆贞儿脸上的笑容淡了，望着褚明衍离去的方向，轻轻摇了摇头，只是府中出了事情。
“我母亲近来因为姑姑的事情，与父亲吵闹，父亲将姑姑送去别院里，安生了一段日子。这几日，父亲时常晚归，母亲发现他每日在别院留很晚，便又闹将起来。”陆贞儿揉着眉心，自嘲的说道：“旁人的主母都是为着妾侍吵闹，我家中却是相反。”
谢桥听着她随口说的话，微微一愣，打量着她的神色，并无异样。暗忖道：莫不是她不知道，太傅对陆芷柔有乱了人伦的非分之想？
心中如此想，谢桥断然不会将这没影儿的事道破出来。
“为今之计，只有一个办法，便是将你姑母送出京城，莫要让你父亲知道去处。”谢桥觉得陆芷柔的神智时而清醒，时而混沌，说明太傅对她的影响极大。离开京城，说不定于她养病有益处。
陆贞儿苦笑一声：“父亲不会答应。”如果这般容易送走，母亲早已将人弄走了，何须留到此时？
而今，因为姑母的缘故，母亲待她极为冷淡，甚至有时见都不愿见。
谢桥总觉得陆芷柔留下，是一个隐患。陆贞儿拿不定不注意，毕竟是太傅府中的家务事，她的身份到底是远了一层，不大亲厚，有些话说多了，令人心生不喜。
“你如今是王妃，今后的身份更会不一般。府中让人抓到把柄生事的事情，今早处理的好。”谢桥言尽于此，陆贞儿往不往心头去，她便管不着了。
——
谢桥用完膳，离开淮阴侯府。打算回府，明秀将藏在袖中的邀请帖递给谢桥。
“辅国公府送来的。”
谢桥脚步一顿，目光在邀请贴上一扫而过。
并没有去接的打算。
明秀道：“二夫人的帖子。”她多少知晓，谢桥对辅国公府生了罅隙。
谢桥接过帖子，翻看一眼，合上随意扔在马车上。
明秀问：“回府？”
“辅国公府。”
明秀心想郡王妃在面对亲人，心还是太软。
分明是做好日后不会如何来往的准备，柳氏递来邀请帖，不知提了什么，一点犹豫也无便欣然前往。
马车停在辅国公府门口。
辅国公府门口站着柳氏的两位婢女，见到郡王府的马车，其中一位欢喜的进去通报。
另一位迎上来，脸上带着笑，声音清甜的说道：“郡王妃，您可算来了。夫人将帖子送出去，便坐立不安，生怕您不来，这不午膳也吃了一两口饭。喜儿的名字都改了，夫人给取名叫喜鹊，刚刚进去报喜了！”搬着木梯放好，与明秀一人一边的扶着谢桥下来。
领着谢桥往福利去，一边叽叽喳喳的说着这些天儿的琐碎事，皆是与谢桥有关。
柳氏给常乐请了平安符，给她缝制了小衣裳之类。
谢桥只露着淡淡的笑，并未回应。
说话间，已经到了二房。
柳氏坐在太师椅上，心情愉悦，招手让谢桥坐在她的身边：“你祖父祖母的事，你父亲与二叔丁优，我们打算回一趟祖籍。”
谢桥敛目不语。
柳氏今日送出帖子，并未没有信心谢桥会来。她来了，说明她心中并未打算与他们不相往来。便打定主意，将那日容誉做的混账事，掰扯给谢桥听。
“你二叔将你当作自己人，这才随意了些，不曾顾及你的感受。他这个人，嘴拙，不会说，使得我们因着你三叔而生了罅隙。”柳氏满面殷切之色，眉头紧锁，生怕谢桥不能原谅：“华姐儿，你若信得过二婶娘，你便信我这一回，你气二叔，也莫要一竿子将我们这一船人打翻。他做的混账事，我也不为他说话，咱们今后不理会他，可好？”
谢桥‘噗嗤’一声，笑道：“二婶娘，我并未与你们置气。只是心里想明白一些事，有一些事又想不明白，过不了心里那道坎。二叔他那般做，有他的想法，毕竟与你们相比，我只是他的侄女而已，我不能够奢望他会先考虑我的感受，而弃你们与不顾。”
柳氏怔然，一时不知该如何说。
“舅舅与舅母，为了我而提前暴露出表哥的身份，牺牲了表妹。虽然早晚会有一日会揭露，可终究是因我而起，以表妹的性命画上句点。我并未因此而感到高兴，他们固然还有其他的因素与考量在里面，可我与珠儿相比，这一层关系隔得太远了。最后的目地达成，可在他们心中造成的创伤，却是一辈子都无法痊愈。”
正是因为如此，谢桥陷入了矛盾之中。
容誉为了更亲近的人，舍弃她。
而淮阴侯府为了她而舍弃更亲近的人。
两相比较，她宁愿做那被舍弃的。
牺牲掉自己的儿女，促就别人的大业。淮阴侯于朝廷来说，是赤胆忠心的好臣子，他忠于先帝。对于儿女来说，却不是一个好父亲。
想通了，她便来了。
可说到底，心中