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蕾诺雅公主完成了申饬希礼的使命之后，走到庞倍面前对他行军礼，“帝国第一军特别机械装甲师团上尉，蕾诺雅·博尔基亚向将军报道，属下奉皇帝陛下敕令押运十艘运输舰前来苏芳，负责监督空间折叠通道的建筑。”她说完，取出一只电子阅读版，双手奉上。
庞倍接过，向她回礼，将阅读版交给他身边的古德温，命他带人去验收这些每一件都极为珍贵的战略物资。
蕾诺雅公主一行随后被迎进大营，参加军事会议。
会议结束后就是欢迎午宴，蕾诺雅公主这才被正式地介绍给艾丽。
她颇为矜持地和艾丽握了握手，不动声色地凝视了艾丽几秒钟，几乎是在低声叹息，“原来，艾丽，就是你。”
艾丽和公主对视时，察觉对方的目光中仿佛有些不平之意，听到这句语法顺序似乎稍有古怪的话，心中突然生出警惕。
这位公主从前听说过我的名字？
为什么她说“艾丽就是你”？正常来说，不应该是“你就是艾丽么”？
但是艾丽早在这一天到来之前就受到了薇露的特别提醒，她并未露出一丝惊讶或不悦，微笑着得体应对，“我也久仰公主的大名。”
蕾诺雅公主这才灿然一笑，恢复了两个初次见面的高贵女性间应有的礼貌，“我在路上时就已经得知陛下已经准许了你的骑士请封，相信几天后你的骑士勋章和佩剑就会被特使送到苏芳了！对于你的英勇，我相当钦佩，等你伤好了，我们一定要切磋一下，我在帝都就多次听说过苏芳斗王的刀法出神入化，龙骑机兵队中几乎无人能出其右……”她说到这，笑意盈盈地看了看朱理，又看了看庞倍，似乎是在说，听说也就你们两个能勉强打过人家了。
艾丽看到蕾诺雅公主顾盼之时的样子，忍不住和希礼对视一眼，两人都是微微一笑。
希礼和艾丽知道对方都在心中赞叹蕾诺雅公主的美貌。所谓明眸善睐，顾盼生姿，不外如是了。
不过，艾丽是出于对美丽事物的本能喜爱纯粹地欣赏蕾诺雅公主的美貌，而希礼，欣赏完蕾诺雅公主的美貌之后，再看看艾丽，就不由生出比较之意。
希礼又悄悄看了蕾诺雅公主一会儿，不由暗暗觉得有些遗憾，公主这一两年似乎一下子长大了不少，再不复原先那种对什么都好奇，就算故意臭着一张俏脸心里在想什么也明晃晃挂在脸上的呆萌可爱样子了。
他感叹了片刻，像猛地想起了什么似的再歪着头看看艾丽，唉，就连艾丽小天使也成长了许多啊……唔，这么一想，从前的公主殿下倒是和艾丽小天使气质极为接近，两人都是一副“你是谁？你算老几？”的样子，要么就是“这是什么？好吃么？”——出于完全不同的原因表现出极为相似的不知天高地厚和强烈的好奇心。
唉，若是两年前，这两个高挑的金发碧眼美少女站在一起，一定像一对双生姐妹花。
可惜啊……不过，少女的青涩呆萌不正是因为短暂易逝而无比珍贵么？
希礼默默在心中一边感叹一边在妄想中比较，纠结了好一会儿也没能决定艾丽和蕾诺雅公主之间究竟谁更美，干脆不再想了，又悄悄去看坐在蕾诺雅公主对面的庞倍，立刻就发觉庞倍今天表现得十分不寻常，如果艾丽不开口说话，他绝不会向她看去。即使偶尔不得不看着她的时候，他的目光也极为沉静，内敛得几近刻意了。
庞倍这个样子……究竟是想做什么呢？
他绝对已经知道皇帝陛下派蕾诺雅公主来究竟是为了什么。
那么，他对于和公主联姻，有什么想法？
在苏芳大营中举行的午宴秉承了龙骑机兵队雷厉风行的左派，简短而优雅，不久就结束了。之后，艾丽陪着蕾诺雅公主参观了苏芳大营中的室内校场，枪械训练靶场，复健室，技术部等等她自己常去的几个部门。
傍晚，公主随朱理艾丽进入苏芳旧王宫，在接下来的很长一段时间，她将会和他们一样住在旧王宫一处偏殿。
巡视曲元返回苏芳之后，希礼在途中反省了在苏芳的安保措施，认为继续住在行馆里并不安全，他建议朱理搬到旧王宫中居住。
苏芳的王族早已死绝了，王宫一直空着，没人住，也就渐渐凋敝。在今年春夜宴的时候，希礼倒是派人打扫整修了几处靠近花园的偏殿，不如就让朱理先住在那里。
为了显示对苏芳王室的敬意，不住正殿也就行了。
整理出来的这几处偏殿刚好挨着苏芳王室供奉历代先王灵位和画像的宫殿，任何打着苏兰托抵抗力量旗号的叛军，都不可能把这里作为袭击目标。
朱理一向不是拘泥之人，在心中计算了一下增加行馆数目所需的费用和人力，就同意了。
其实，早在他前往苏芳之前，皇帝陛下就有意让朱理住进苏芳的旧王宫。从前的执政官中，只有最初和苏兰托王室联姻的那一位住过王宫，其他都是住在执政官官邸。
重新入住王宫，不仅符合朱理的身份和他现在在苏芳达到的声望，也同时向各界释放出一个信号：这位亲王在苏兰托的任期绝不会短，并且，很有可能，从此之后，苏兰托会成为他和他的后代的属地。
薇露早早为蕾诺雅公主安排好了寝居，公主向她致谢之后，又问艾丽，“我早就听说王宫中有一处高塔，可以看到整个苏芳最美的夕照，不知你能带我去看一看么？”
艾丽当然只能答应。
她有一种感觉，公主可能是想要和她私下说些什么。
两人没有带随从，沿着王宫花园中蜿蜒的小路漫步。
艾丽在随着朱理搬进来之前只来过王宫几次，每次都是匆匆来去，搬来之后也整日到苏芳大营中，几乎从未仔细欣赏过苏芳王宫中的美景，这时漫步在花丛中，忽然生出一种惆怅，上一次，春夜宴的时候，这湖边还开满了粉红和雪白的桃花，杏花，可是现在，桃花早已谢了，绿意盎然的枝头挂着许多拇指头大小的青色小果子，分不清是小桃子还是小杏子。
只不过一两个月的时间，苏芳的季节就已经变换了。
艾丽和公主一起登上宫中那座著名的白色高塔，苏芳最美的夕照名不虚传，宫城红墙外的绿柳如烟，护城河中的温泉水氤氲成雾，金色夕阳照在细小的雾气水滴上，如同苏芳贵女披帛上的金色细纱，远处，有一道碧绿色的海岸线，宫城之外的许多豪宅外墙用苏芳附近特有的一种浅粉色大理石装饰，在夕阳下有类似珍珠母的光泽。
“这真是座美丽的城市……”蕾诺雅公主远眺。
“是的。苏芳很美。”艾丽轻声附和。这确实是座极美的城市，背山面海，四季气候温和，从千年之前就是繁华富贵地。
蕾诺雅公主转过脸，望着艾丽，仔细盯着她看了好一会儿，忽然开口，“你是真心喜欢朱理么？”
不待艾丽回答，她又追问，“你和他在一起，真的不是因为被权势所胁迫？或是被形势所逼？”
第184章 试探
艾丽看着这个和自己年纪相仿的女孩，她的碧蓝色眼睛里没有一丝轻视，她是真的怀疑自己和朱理在一起是被朱理的滔天权势所逼？
艾丽先是笑了一声，才认真回答公主，“最开始的时候，我只是被他征召，我想您一定知道这一点……”
蕾诺雅公主立刻点了点头，又赶快微笑提醒，“不用对我用敬语，不然，我也只好称您为艾丽小姐了！”
艾丽点头应允，继续说道，“刚被征召的那段日子，我确实想过离开，留下不过是为了获得护卫队的薪酬，我那时急需很多钱，但是后来……”她笑着举起自己的左手，她手上的伤口已经几乎完全愈合，但是不管是力量还是几根手指的触觉和力量都仍然在恢复中，她此时还戴着特制的黑色半掌手套。
她把左手放在蕾诺雅公主面前，拉起半掌手套的边缘，露出手背上狰狞的狮头纹身和角斗士编号，“可是到了后来，我觉得，别说是牺牲一只手，即使牺牲一只手臂，我也要留在他身边！朱理是一个值得我去这么做的人！”
艾丽看着蕾诺雅公主，你和他认识得比我要久得多，可你显然并不了解他。
公主对艾丽稍带歉意一笑，轻轻握了握她的左手，“既然是这样，那么我首先要祝你幸福，然后，我为我对朱理的怀疑道歉，但是——你要明白，他从前对待帝都淑女们从不温柔，很多次毫不在意地令人置于异常尴尬的境地还不自觉，除了对我们这些亲戚家的女孩子还稍有爱护之意，我实在看不出他对同龄女性有任何尊敬，更谈不上平等地对待，有这样前科的人，我实在很难想象当他陷入爱河时，会对他喜爱的人采取什么样的举动和态度。”
艾丽听着，百味陈杂，慢吞吞地说，“公主你其实所想的并没错……我刚认识朱理的时候，他也曾经做过完全称不上骑士风度的事呢，比如邀我一起去花园散步结果突然间就吃醋发疯自己跑掉了，把我扔在原地不管了之类的……不过，后来，他改变了……”
公主嘴角弯一弯，轻喃道，“是啊，谁知道他们爱人的时候会变成什么样子呢？”她说着深深看了艾丽一眼，随后转过头，极目远望着苏芳城市边缘的那丝碧绿的海岸线，那里，一轮红日正缓缓沉入海中。
艾丽感到公主的情绪突然间变得伤感，她思忖一下，疑心公主其实对朱理有着别样的心思。
虽然大家都知道皇帝派公主来苏芳真正的目的是什么，可是，没有人问过公主本人愿不愿意和庞倍结婚啊，没准……
蕾诺雅公主和朱理年纪相仿，虽然不是在一起长大，可是一年中的大小庆典必然会见面，说不定还在宴席中坐在一起，两人又一起在龙骑机兵队中见习，再前后成为驾驶龙翼战舰的龙骑士，嗯……
蕾诺雅公主一回头，就看到艾丽若有所思地看着自己，噗嗤一声就笑了，“你别误会，我和朱理情同兄弟。我喜欢的……我是说，我曾经喜欢的，另有其人。”
艾丽摇摇头，“我并不是担心你喜欢朱理，只是……”她犹豫一下，还是说出来自己的想法，“既然你有喜欢的人……”
她话没说尽，可是谁都知道，既然蕾诺雅公主已经来了苏芳，必然是已经首肯了联姻的计划。
公主又看了艾丽好一会儿，淡淡一笑，嘴角露着两个小小的梨涡，她握住艾丽的手，轻轻捏一捏才放开，轻声说，“原来，你是真的……”她喟叹一声，望向夕阳下的千楼万阙，“我从一出生，就被封为公主，享受公主的一切待遇，所有人，包括我自己，都知道，作为一名公主，不仅仅是在新年庆典和皇宫宴会上穿上漂亮衣服和青年才俊共舞到拂晓就行了的，任何一位维元帝国的公主，不管她的姓氏是否是博若彻斯特，都必须是天生的政治家。”
艾丽听到这里，心中忽然生出一种不平之意，为什么？凭什么？像蕾诺雅这么优秀的女孩子理应获得幸福，享受爱情。
可是她随即转念一想，美丽，优秀，就理所应当地会获得甜蜜的爱情么？
还有，一份诚挚美好的爱情，是一个优秀女性必须获得的？是衡量这个女性是否幸福的标准？像冠军的奖杯？
蕾诺雅像是能够看出艾丽的种种思绪，她安抚似的轻轻摸摸艾丽的手背，“我从小就知道，我的婚姻，极有可能是建立在责任和使命之上的。从我十二岁起，每一年，每隔几个月，我的父母就会和他们的幕僚们专门讨论有可能成为我夫婿的人选，他们会把人选的名册送给我看，里面列举了这些人的各种资料，相貌身高，喜欢什么，厌恶什么，家中有什么人，这些人在做什么，家族的历史又是怎么样的……不仅我是这样，我的两个姐姐，也都是如此。我们享受了帝国公主的种种特权，没理由不承担作为公主的责任。”
话虽如此，可是艾丽还是问，“那么，你喜欢的那个人呢？我是说，曾经……”
公主的下唇微微抽搐一下，但还是勉强笑出来，“我从见到他的那一刻，就知道我和他是不可能有任何可能的。”
艾丽忽觉十分抱歉，她赶紧握住公主的双手，“对不起。”
蕾诺雅公主吸口气又轻轻呼出，仰起脸和艾丽对视着，蓝色眸子盈盈如水，她对她微微笑道，“没关系啦！我早知道和他没有任何未来，有了这样的觉悟，反而和他在一起的时间，每一刻都是在倒计时，你明白么？”她轻舒一口气，“正因为如此，所以，和他在一起的每一刻，都很幸福。离开的时候，我不觉得遗憾，只觉得圆满。这段相遇，这段感情，就像一�