“您别慌啊，一会可就看祭司大人的本事了。”
“我……我不算祭司……”玛鲁瞅了一眼自己的袍子，又摇了摇头，“但愿我不会让大家失望。”
末羯的营门在确认了来者后向他们缓缓打开，玛鲁等人连鞋底都被搜查了个遍后才被带进了王帐。年轻祭司心跳剧烈，为了不让墨桑看出他在发抖，他干脆将双手全缩进了袖子里。这是他第一次看见黑狼，这位战争的发起者。对方也看见了他，只一眼，玛鲁方才还在狂跳的心脏险些骤停。
坐在前方的男人问道：“图戎的新祭司？”
“……是的……”玛鲁刚一说出口就有些后悔，声音太小了，他应该更有气势的。
“哈，”墨桑果不其然地嗤笑了一声，他打量了玛鲁两眼，“哲勒派你来要我的回答？”
玛鲁摸不清对方什么意思，他迟疑片刻，打算按自己的想法来接话：“您的回答，是愿意撤军了吗？”
墨桑的眼睛眯了起来，嘴角的轻蔑也越来越浓：“哲勒什么都没有嘱咐你就让你来送死了？”他话音刚落，帐中的卫兵们已齐齐拔刀。
“您不会让我死的。”每说上几个字，玛鲁就要咬一咬下唇让自己声音不颤抖，“我死了，谁给您带那个回答回去？”
“切下你的脑袋，把回答塞在脖子里，找一匹老马不就行了么。”
“您在吓唬我。”快停下啊，自己急促的呼吸，哆嗦的指尖。玛鲁在心里尖叫。
墨桑从位子上站了起来，开始走向玛鲁，声音和他的脚步一样慢悠悠的：“小家伙，毕竟干你们这行的没法说谎，不如我来问问你，在这种情况下，该如何让我的子民们活下去？”
“当然是……”玛鲁艰难地吞咽口水，“撤军，回到自己的领土上。”
“可是我背后有个辛羌的老婆娘正想趁此机会找我的麻烦，我退回去也不会有好果子吃。”
玛鲁真想大叫是你活该，但他不敢：“那……那你也可以找人帮忙。”
“找谁，哲勒吗？”墨桑啊了一声，“以他的好心肠，没准真能答应。”
墨桑不再抛问题给玛鲁，玛鲁也不好接话，梗住的脖子开始僵硬，夏日的暑气亦随着时间的流逝渐渐缠身，玛鲁能清晰的感受到后脊一道道湿冷的汗痕。墨桑已经走到了他的三步之外，男人停下脚步以更加悠闲的声音继续说道：“我应该向哲勒请求吗？以一位战败的王的身份，去请求白狼庇护我的子民。”
这个问题分量太重，玛鲁垂下眼睛，看着地面上被碾压过的碎草，低声回答：“……是的，你应该。”
头皮骤然一痛，是墨桑伸手拽住了他的头发。身后的四名侍卫刚要暴起，就被末羯人按在了地上，玛鲁听见了身后的四声轻响——是喉管被割破的声音。他不敢动弹，末羯王的脸近在咫尺，鼻息正喷在他嘴角的淤伤上：“可如果我既不想在哲勒面前跪下，又想让我的子民们活下去？该怎么办？”
“你可以——”玛鲁刚要出口的话马上被他咽了回去，他意识到自己差点就被墨桑代入了漩涡之中，尽管疼得五官都要扭曲，他也挣扎着拼命改口道，“不，你不能……”
墨桑笑了：“我可以，因为这是苍狼与白鹄赋予每个草原人的权利。祭司大人。”
你可以像战士一样，去找哲勒决斗，带着荣誉死去。
“这就是我要你带回去的回答。”
玛鲁眼眶泛红，他没能忍住眼泪，不是因为疼痛，而是因为他失败了。他辜负了所有人的期待，成了一位废物谈判家，他要到了一个会将自己的王置于巨大风险之上的回答。
年轻的祭司用尽自己所有的愤怒和恨意，嘶哑道：“你是疯子。”
“是的，现在疯子要找上你们圣人一样的王，请他和我……”墨桑终于松开了手，近乎慈爱地摸了摸玛鲁的头，声音却似毒蛇吐信，“来一场愉快的角抵。”
81
放走了图戎的小祭司，墨桑拿脚尖点了点地上的四具尸体：“收拾了。”
“是。”英格里朝手下们挥了挥手，掩在胡子后的嘴欲言又止，“汗王……”
“今天北漠的天气不错，”墨桑撩开帐门，天穹如洗，“不知道东州那边气候如何。阏氏和世子今天能到洛甫吗？”
“算算日子应该差不多……汗王，宋明喻这人可信吗？”
“他要是想当个兄长，那就不可信；可我看他的架势，分明是想当东州的皇帝。”墨桑倚着帐门笑了笑，“他要连个妇人幼子都容不得，我估计他将来龙椅坐的不会比他叔叔长。”
英格里半晌默然无言。他心里清楚的事他的主君自然比他更清楚，末羯已无兵力再战，身后又有辛羌虎视眈眈，最好的办法就是方才墨桑向那名少年祭司提出的方法，至少还能保全末羯人今年冬天有一处容身之地。然而……他想到这里，连声音都多了几分忧心忡忡：“明日的决斗汗王有几分胜算？不如……去祭司那边算一算？”
墨桑没有回他的话，而是自顾自说道：“有一年春天，我们四人跑天命山上玩，正好撞见了不出世的祭司，那老头带我们去了神木那儿，机会难得，大伙就顺便都对着神木许了个愿。若娜那丫头希望快点长大好做夏里的新娘，夏里想买到一匹好马，哲勒这人最无趣，说希望家人平安，我呢，则希望成为被诗歌传唱的草原之主。”他说道这里，喉头迸出一声冰冷的笑，“我从不信鬼神，因为英格里你看，这四个愿望，没有一个被苍狼白鹄听见了。”
82
玛鲁离开图戎时是五人五骑，星夜长驱，他回来时却只有一人匹马，失魂落魄。
赫扎帕拉将他带进了帐子，哲勒正在等待着他的回话：“墨桑怎么说？”
“他……”玛鲁嗫嚅着，不敢说出口，“他……”戈别看得急不过，恨不得过去拧他的耳朵：“你就这个架势找黑狼谈判的？那难怪回来时脸色蔫得跟死了婆娘似的。”
玛鲁愈发瑟缩，他不敢直视哲勒的眼睛，明明他的主君目光中毫无苛责，他却觉得比墨桑那样噬人眼神让人更难承受：“我失败了。”
“怎么？那狗东西还不肯撤军？那还理他干什么，全杀完得了！”帕德叫道。
“不，不是，”玛鲁连忙摆手，“他们同意投降了，但有条件……”他飞快地偷瞄了一眼正前方的哲勒，“他要在两军和神明的见证下和汗王决斗——”
玛鲁话音未落，穆玛喇最先跳出来反对：“这绝对不行！太可笑了，他们哪有资本跟咱们提这种条件，我们没让他们那位墨桑自刎送上脑袋已经够仁义的了，他疯了我们又没疯……”
哲勒摆了下手，制止了穆玛喇的劝阻：“你接着说。”
“他说汗王也可以不答应，反正末羯虽败了，但穷途末路的饿狼拼着命把图戎咬下一大块肉也是没问题的，”玛鲁说着，后胛的汗水越来越多，“大不了这个冬天大家都别想过……他说……以汗王的心肠，一定不愿见此情景……我，我想反驳他，但是我……”玛鲁双手捂住了脸，没有再说下去。
哲勒听到这里，脸上始终看不出什么表情，一旁的穆玛喇急了，又叫了一声：“汗王！”
“叫一队人去鸣哨，我答应了。”
“汗王！”这次不光是穆玛喇，帐中其他人都勃然变色。
“现成的例子，贺拉图巴罕要征服大蛮，大蛮不肯降，最后就是用汗王决斗定了胜负。”哲勒说，“我知道他在想什么，降部的待遇可比败部差多了。我跟他都是听着英雄的诗歌长大的，谁也不想当跪下的那一个，他作为汗王，更不想让末羯人当图戎的奴隶。”
“可是……”
“鸣哨去。”哲勒不愿多言，“他要尊严，我就给他尊严。”
汗王的决心已经下定，也就没有其他人置喙的余地，更何况帐内的也不过是各营首领，算不得哲勒的亲信，玛鲁等沮丧的情绪平复了些，才吸吸鼻子，环顾四周小声问道：“怎么没见到阿明大人？”
“阿明早上去营末整备了，大概得明早才能回。”穆玛喇想到这里，问道，“汗王，决斗是大事，要知会他一声吗？”
哲勒这次思考的时间远比他答应下决斗的时间要长得多，最终他摇了摇头：“让他安心整备吧，明天在金帐里留个人告诉他记得过来。”
此时在图戎夏场的最外围，豺狗营千骑正帮宋明晏将一箱军备扛上了车。千骑示意马车可以出发后，才回头朝宋明晏道谢：“阿明，这次真是辛苦你了。不仅带着咱们打仗，打完仗还得算账，收拾这些东西咱们实在不擅长，让我数兜里有几只末羯人的耳朵行，数还剩多少支箭多少把刀实在头疼。”
宋明晏笑了：“谁也不是一开始就会算的，我小时候也头疼，老因为这个挨老师的打。”
“哈哈，你还有挨打的时候呢？”千骑一脸不信，仿佛宋明晏生来就无所不能似的，“说起来，这仗……不会再打了吧？”
“不会了。墨桑老本就那么多，都被吃的七七八八了，除非再借他一支白鹰骑，不然拿什么打？”宋明晏说着，在手边的羊皮纸上划下了最后一道，“行了，这是最后一箱。”
“好嘞！”千骑伸展着活动过度的双臂，顺手拍了一把宋明晏的肩，“今天就在这边过夜吧，我婆娘晓得你来了，可准备了大餐。”
木托这么热情，宋明晏不好推辞。他随着千骑走了几步问道：“对了，王帐那边一直没消息吗？”
“什么消息？”
宋明晏还是在笑着，目光却微微变了：“谈判的消息，成了吧？”
“那还有不成的？”千骑笑宋明晏大惊小怪，“你要是不放心，我现在放一只隼去王帐那边问问消息，放心，一顿饭的功夫就有信儿。”
宋明晏扯了扯嘴角。他也觉得自己的多心有点可笑，明明这草原上并没有能胜过自己主君的人，现在战事已定，哲勒又坐镇金帐，有帕德等人在侧忠心守卫，更不会再出个哲容来，可不知为什么，他心中不安的疑云却较春日那时更盛。
83
大约是心神不宁的关系，天不亮宋明晏便醒了，他躺在席子上静了片刻后翻身起来穿衣。
从营末至王帐不过一个时辰，按理说他踏着天光，应是从荒凉行至喧嚣，然而他这一路不仅牧民都少见，甚至连巡逻的武士都难寻一个。宋明晏不由得加快了脚步。
及至王帐时，宋明晏头顶最后一抹暗色也彻底褪去，他看见了守在门口的白脸。对方毫不意外他的提前归来，反倒是一脸完成任务似的轻松，他靠着门柱闲闲地说道：“你来的正好。别进去了，里面没人。”
“他呢？”宋明晏径直问道，对方自然知道这个“他”指的是谁。
“他？他要去当英雄了，”白脸抱着手臂指了指南方，“汗王决斗，这可是能被草原上的小云雀们写成诗歌唱上一百年的大事。”
宋明晏的脸色刷地变了，“什么时候？”
白脸还在继续说着：“当然是现在，你是怕去晚了赶不上庆祝？别急嘛，这不你们汗王特地把我留在这儿给你报信么，你现在出发，没准正能看见哲勒把刀子捅进墨桑的心脏里。”
宋明晏掉头便冲向马厩。
84
“阿明哥他还没来吗？”这已经是玛鲁第四次发问了。
他的手上捧着两只银碗，身边是黑压压的图戎大军，对面一里之外是黑压压的末羯大军，二位尊贵的汗王已经在场中就位，所有人都在等他这位大祭司。没有人回答少年的问题，他还想在队伍末尾寻一寻宋明晏的身影，便不知道被谁给推了一把，踉踉跄跄地跌出了人墙。再想退回去已是不可能，玛鲁一边短促的吸着气为自己鼓劲，一边磨磨蹭蹭地走向场地的中央。
“我猜这位大祭司大人连一场婚礼都没主持过。”墨桑看着玛鲁，他扬声说道，“当心点，别把碗给摔了！”玛鲁被他突然的发话吓得一哆嗦，险些真的摔了碗。
“他才十八岁。”哲勒说。
“我十八岁的时候已经能砍下草原上最凶恶的马贼的脑袋了。”墨桑朝哲勒伸手。
哲勒把自己的酒囊递给了他，并接过了墨桑的。
玛鲁已走至二人面前，他向两位汗王献上了银碗，结结巴巴地开口：“众、众星为吾祖之眼，群山为吾祖之躯，是有图戎白狼之君王哲勒，末羯黑狼之君王墨桑，二人……二人天命难抉，故，故……”后面的话他卡了壳，这誓词他的老师都未曾念过一次，只在最古老的羊皮卷上有着记载。
“行了，等你记起来后面的词天都要黑了。”墨桑将酒倒入银碗中，向他即将面对的对手一碰，“赢了生，输了死，就这么简单。”二人一齐饮尽，将酒碗递还给了玛鲁�
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