第72章 转道
“不必客气。”凤寥十分温和地问阿兰； “你姓什么？是哪儿的人？家里还有什么亲人？”
“民女姓马； 家住吴林县皂角铺马家村，家里没有别的亲人了。”阿兰的声音有些颤抖； 可回答问题还算齐全。
答完以后，她又开始抹眼泪了：“民女命苦，自小没了爹； 只跟着娘和祖母长大。前两年祖母没了； 如今娘也没了，这世上就只剩下我孤零零的一个人了……”
“那你还有什么亲戚吗？”
“民女还有一个舅舅； 住在秀山县城里。只不过……我娘和我舅舅不是一个娘生的； 自小就不亲。我长这么大； 从未去过舅舅家。民女这时节上门去； 也不知舅舅会不会认我。”
阿兰说话的时候，一会儿谦卑地自称“民女”； 一会儿又似乎忘了谦卑，十分顺口地以“我”自称。
这很像是未受过礼仪训练的普通民女，骤然面对贵人时的说话方式。
“你和你娘从村子里出来，是想去秀山县找你舅舅吗？”
阿兰点了点头； 神情语气都有些忐忑和茫然：“我娘说：要不是实在没办法； 她也不会带我去找舅舅。如今，我娘没了； 我连舅舅家在秀山县的哪一处也不知道了。”
凤寥默了默； 转头看了看雍若； 用口形询问：怎么办？
雍若看着他微笑； 用口形回答：你决定好了。
凤寥想了想，又转头问阿兰：“你以后有何打算？”
“我……”阿兰迟疑了一下，眼泪又扑簌簌地掉下来，“民女想带我娘回家，将她埋到祖坟里去……”
她重重地抽噎几声，又哭着说：“我娘常说：她和我爹的缘分太浅，没做几年夫妻就守了寡。如今我娘跟着我爹去了，我这个做女儿的，一定要将她的尸骨带回家，将她埋在我爹身边。既然他们在阳世的缘分浅，就让他们在阴间继续做夫妻吧！哇……”
她这话，说得声泪俱下。
说完之后，她又伏在地上大哭起来。
阿兰的这一番话，深深地触动了凤寥心中最柔软的地方。
他的脸上，露出十分明显的怜悯之色，很有耐心地等阿兰收住了哭声，才更加柔和地问：“你们村子里的旱灾，灾情如何？”
“干得可厉害了！”阿兰拿脏兮兮的袖子抹了抹眼泪，声音里还带着明显的哭腔，“今年的夏粮就没多少收成。到了这阵子，好多人家地里的苗都枯死了，秋粮已经没有一点指望了。
“村子里的井水也干了，要吃水的话，得到很远的一个山洞里去背水。
“如今，有些人家已经出去逃荒了。还有些人家地里没了指望，又没有能耐和勇气逃出去，已经在靠着草根树皮过日子，挨一天是一天了！”
凤寥沉吟着，手指无意识地画了好一会儿圈圈，又问了马家村的位置和交通。
这个村落距离这里不算远，交通也比较方便。
两百多年前，各地反王割据天下的时候，占据齐鲁一带的鲁王为了修王宫，从这附近的山头上砍走了许多大树。
为了运送木料，鲁王征集民夫，修了可供两辆马车通行的鲁木道。
后来，这条鲁木道一直被当地百姓和木材商人使用，官商百姓也一直在零零碎碎地修葺。
因此直到现在，这条鲁木道仍然可供车辆通行，只是不像原来那样，可供两辆马车并行了。
鲁木道刚好从马家村外面不远处经过。
在这条道路旁的一处小山坳里停下马车，再步行或骑马翻过两道不算太陡峭的山梁，就可以到达马家村了。
阿兰母女从马家村走到这里用了八天时间。
凤寥他们骑马坐车去的话，纵然有许太医拖慢行程，大约也只需要三四天时间就可以到了。
凤寥决定：反正交通方便，他要去那个村子看一看。
“一是可以把这母女俩送回家去。不然的话，这小姑娘怕是要吃尽苦头，甚至送掉性命，才能将她母亲带回家去。
“二则，如果这小姑娘所说的属实。这个马家村就算是受灾比较严重的村子了，我想看看村子里是什么情形。”
其他人自然是听他吩咐。
巡视灾区，就是要四处看看嘛！王爷想去哪儿看，没有正当理由的话，别人也不便拦他。
雍若也没有反对的理由。
虽然她怀疑阿兰此举，是想将他们诱入陷阱。
可直到现在，没有任何证据可以证实她的怀疑，她就不能劝说凤寥改变主意，免得在凤寥的心里留下一根刺。
她安慰自己：不入虎穴，焉得虎子？再说，也未必是虎穴。两百多名精锐护卫，还有二十多名古代侦察兵，这样的队伍，不是那么容易被灭的吧？
凤寥给了孙福胜几两银子，将孙家的人都打发走了，然后吩咐队伍转道去马家村。
阿兰知道了凤寥等人要去马家村，还要带上她和她娘，惊喜得感激涕零，连连给凤寥磕了好几个响头。
装补给品的大车被腾了一辆出来。阿兰的娘——那个中年妇人的尸体，被护卫们拿一卷油布裹了起来，用绳子紧紧地缠住，放在了腾出来的那辆大车上。
阿兰也坐上了这辆车，引着凤寥等人向马家村而去。
一路上，阿兰似乎也开始考虑自己的未来了。
花柔这个伺候贵人的丫头，成了她刻意讨好和讨教的对象。
“花柔姐姐，要怎样才能成为王爷和夫人的丫头呢？”阿兰逮着个空子就问。
花柔微笑：“首先要身家清白，其次，要有可靠的牙婆将你卖给王府。”
“那到哪里去找可靠的牙婆？”
花柔继续微笑：“可靠的牙婆不是你找的，而是王府找的。”
“哦？那我要如何认识王府找的牙婆呢？”
花柔仍然保持微笑：“王府找的牙婆，都在京城之中。你若想认识她们，首先得跟到京城去。能不能跟到京城，却要看你的造化了！”
阿兰继续追问。
花柔却不再回答她的这些问题了，只说：“等你有福气跟到京城去，再来问这些事情吧！”
除了打听如何成为王府的丫头，阿兰还会趁着护卫们不注意，跑到花柔身边蹭前擦后，千方百计地向花柔打听如何服侍人。
花柔偶尔会随口指点她两句。
可真正实际操作的时候，她却绝不肯让阿兰靠近那些锅碗瓢盆半步。
她只微笑着对阿兰说：“等你有福气做了王府的丫头，再来跟我慢慢学吧！如今且不急。”
然后，花柔还跑去向苏名剑提出抗议：“王爷带着阿兰，是看她可怜。可阿兰终究是个生人，也不知是好是歹，怎能不加防备地由着她四处乱逛？倘若王爷再吃了‘不干净的东西’，你担当得起吗？”
堂堂朝廷四品武官苏名剑，竟被一个小丫头教训了！
可他也只好摸摸鼻子认了，回头就将负责“照顾”阿兰的两名护卫拎过来，严令他们：“好好盯着阿兰，时时刻刻不能让她离了视线！等到了马家村，这事就完了。可若是疏于防范，让她闹出乱子来，我固然要倒霉，你们也别想讨得了好。”
那两名护卫被上司一通训斥，再也不敢心软，从此便将阿兰拘在了那辆装尸体的马车上，只在她方便时放她下车。
阿兰不能随意走了，花柔的耳根终于清静了。
正在观察阿兰、思索着她会不会作怪的雍若，只能略微遗憾地暂时放下了心中疑问。
她想：花柔这丫头的防备心，也很重啊！便问花柔：“你不喜欢阿兰那丫头吗？”
花容笑道：“也没有不喜欢。其实，这丫头如今这境况，倒让奴婢想到了自己当年，对她颇有些同情。然而王爷和夫人的安全事关重大，奴婢不敢轻忽，不敢对生人失了防备。如果将来，王爷和夫人带她回京入府，奴婢自会好好教导她的。”
雍若笑了笑，不再多问。心中觉得：花柔这一番话，无懈可击。
第三天下午，凤寥一行人终于到达了鲁木道靠近马家村的那处小山坳。
这个小山坳里，有几处破旧的茅草房，原本应该住着几户人家。
据阿兰说，这几户人家都姓余，所以这处小山坳又叫余家坳。如今，余家坳那几处茅草房都已经人去房空，再无人居住。
阿兰猜测说：肯定出去逃荒了。
因为她和她娘上次路过这里时，原本想去那几户人家讨点水喝。可她们不仅没见到一个人，还发现山坳里唯一的水井已经干了，地里的禾苗也都枯死了。不去逃荒，难道留在这里等死吗？
苏名剑派人去看了看，回来说：那口井果然已经干透了，井底的淤泥都裂口了。
凤寥决定：今天就翻越那两座山梁，赶到马家村去。
一是因为他们的饮用水也不多了。而阿兰说：马家村后山上，有一个十分幽深的山洞，山洞里正好有一汪泉水，村子里的人如今都在那里取水喝。
二是阿兰娘的尸体已经开始腐烂了，现在已经隐约有些味道飘出来，还是早点儿送回去安葬好一些。
凤寥就将马车和大部分物资留在了余家坳，留下了一部分护卫看守。
他本来想让雍若和许太医也留在马车这里等他，他带人去村子里看一看，再取些水就回来。
可不仅雍若坚持与他同行，许太医也不顾年迈，坚持一起去。
“皇上吩咐过下官，让下官尽可能地时刻与王爷在一处。老夫可不敢抗旨不遵！如果老夫实在走不动了，就让老夫坐在马上，找个人牵着马走，反正也不是太远。”
许太医搬出了皇上的名头，凤寥只好不再多说什么，就带着雍若、花柔和许太医一起爬山。
阿兰跟着一起走。阿兰娘的尸体被绑在了一匹马上，一起带着。
他们刚刚爬上第一道山梁，前面负责开路的罗布就匆匆回来，神色严肃地禀报：“王爷，前面那个小村子被毁掉了！看位置，应该就是阿兰所说的马家村。”
“马家村被毁掉了？什么意思？”
“斥候说：村里的房屋大多被烧了，有些位置比较分散的房子也被烧了，不像是天灾。他们已派了人过去查探。更详细的情况，要等查探的斥候回报了才知道。”
凤寥的脸色凝重起来，渐渐变得有些苍白，拉着马缰的手，也紧紧地攥成了拳头。
雍若越发觉得：这一趟马家村之行，怕是没那么简单。便对凤寥说：“王爷，不如我们先退回余家坳，等斥候探明情况再说。”
凤寥微微咬牙，摇了摇头：“先不退。我们就在这里等消息。”
第73章 反诗
等了大约半个多时辰； 一名斥候跟着罗布来报：“马家村已经空无一人； 连鸡和狗都没有留下一只……
“从各种痕迹来看，村子里的老百姓应是被流寇裹挟了； 大约在七八天以前，往吴林县县城一带流窜了……”
凤寥和苏名剑等人，一起变了脸色。
流寇！竟然出现了流寇！
流民和流寇； 虽然只差一个字； 却是本质上截然不同的两类人。
流民是受了大灾以后，不得不背井离乡； 去别处讨生活的普通平民； 他们是需要同情和被救助的对象。
用一句雍若前世听过的官方语言来说：他们只是受灾群众。
流寇却不会可怜巴巴地等着别人来同情、来救济； 他们会四处流窜； 靠抢劫别人为生。
他们走到哪里，就会让哪里的社会秩序遭到严重破坏。
流寇壮大实力的速度非常快； 因为他们会裹挟受害百姓跟他们一起流窜抢劫，把受害百姓变成跟他们一样的流寇。
灾荒之年，灾荒之地，最怕的就是出现流寇。
一旦流寇的势力壮大起来； 哪怕最后被朝廷镇‘压； 影响范围内也会血流成河、尸横遍野，江山社稷的根本被动摇。
如果朝廷镇压不住； 那就是改朝换代的问题了。
这其中的利害关系； 凤寥、苏名剑这些处在帝国权力核心的人； 心里非常清楚。
“还有……”那名斥候吞吞吐吐地说； “村子里的房屋，大多被烧毁了，只有一处院子例外。因为……因为……”
凤寥死死地盯着他，大声喝道：“因为什么？说！”
那名斥候深吸一口气，大声回禀：“因为那处院子的正房里，题着一首反诗！”
“反诗？什么内容？”凤寥的手微微颤抖，掌心变得有些潮湿。
“小人不敢说！还请王爷和诸位大人自己去看！”
凤寥瞪了他一眼，便说：“走！去看看！”
他转头看向雍若，尽量柔和地说：“等一下你就跟在我身边！别怕，我们有很多护卫，一般流寇奈何不了我们。”
雍若对着他笑了笑，神情宁定而安然：“跟王爷在一处，我什么都不怕。”
凤寥勉强对她笑了笑，心道：我现在却很怕！
他心中既忧虑又懊悔：若若，我真不该同意让你跟来！我�
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