成泰帝正要打发他们走，凤寥却一撩袍子跪了下来：“皇伯父，侄儿有一事想求：求皇伯父允许，让侄儿自己择妻！”
凤寥不能直接说：我以后都不娶妻了，只守着妾室过日子。因而他只能先求皇帝允许他自己择妻。这样，他在挑选未婚妻时，可以把候选人逐一挑剔一遍，先拖上几年，等他和若若有了孩子、形势也有了变化之后，再提出不再娶妻，更有利于达成目标。
“自己择妻？”成泰帝微微挑了挑眉，又与卫皇后交换了一个眼色，“娶妻之事，历来是父母之命、媒妁之言，哪有自己择妻的？”
凤寥跪在地上，向成泰帝和卫皇后拱了拱手，极其诚恳的说：“皇伯父、皇伯母，侄儿实在是怕了！若夫妻不和，岂止是家宅不宁四个字可以形容，有时候，甚至会家破人亡。侄儿此生，只想求个平安顺遂，故而才想择一个合得来的妻室，夫妻和顺，白头到老，求皇伯父和皇伯母成全！”
成泰帝听到他这句话以后，一时没有作声。
卫皇后温和地问他：“你可是瞧中了哪家姑娘？”
凤寥坚决地摇头：“真没有！”
成泰帝就问凤实：“你怎么看？”
凤实就恭恭敬敬地说：“回禀皇伯父，之前母妃曾经一时戏言，说要禀了皇伯父和皇伯母，给他娶一个厉害王妃，好好管一管他。这泼才就大哭大闹，撒泼浑赖，气得母妃直说：再不管这混世魔王的事了！侄儿也被他逼得答应了，不在此事上勉强他……”
成泰帝嗤笑一声，转头问凤寥：“所以，今日你又想来闹朕了？”
凤寥嬉笑一声，涎着脸道：“哪能呢？侄儿是正正经经在求皇伯父！那日也不是有意撒泼，实在是母妃说话的样子太认真，侄儿一时情急，就当真了！”
成泰帝沉默了好一会儿，才徐徐说道：“要朕答应你，也不是不可以……”
凤寥大喜，磕头道：“多谢皇伯父！”
“别急着谢恩，朕还没有说完呢！”成泰帝似笑非笑地说，“明年春天就是选秀之期，若你能够在明春选秀之前，为朕办十件苦差事，并且办得朕满意，朕便允许你在朕圈定的女子中择一人为正妃。否则你就乖乖娶了朕为你选定的王妃吧！若你胆敢跟朕撒泼浑闹，朕便拿你那位可人儿开刀！”
凤寥脸色大变，失声道：“皇伯父……堂堂万乘之尊，竟然拿一个女子要挟侄儿！太丢人啦！”
他心里乱糟糟的，怎么也想不到成泰帝会拿若若要挟他！
怎么办？如果答应了，就算不卷入夺嫡之争，二哥也会忌惮自己，自己将没有任何退路。如果不答应，自己又要如何达成与若若相守一生的心愿？
“有什么可丢人的？”成泰帝冷笑一声，“以前你就是那滚刀肉，朕拿你没法子，只好由着你终日浪荡。如今，你既然有求于朕，自然不能再像往日那般游手好闲，否则，朕凭什么给你这样的恩宠？”
“皇伯父，不是侄儿不愿意为朝廷效力，只是侄儿生性鲁钝，怕误了事儿，白给皇伯父丢脸！”
“扳倒魏耀祖家、给雍家雪冤这件事，你不是做得挺好的吗？”
“那可不是我的功劳！前半截儿是子墨在拿主意，后半截儿是二哥帮我的。对吧，二哥？！”凤寥转过头，焦灼地对凤实使眼色，寻求支援：二哥，求你了！你帮我说句话呀！
凤实一直低着头，恭聆皇帝训示，听到了凤寥的话，看了他一眼，却笑道：“三弟不可妄自菲薄，那些人证物证都是你带人找出来的，愚兄不过是说了几句话的事。”
凤寥目瞪口呆地看着他，万万想不到此时此刻，他竟然不是帮自己说话，而是帮着皇上压自己。
成泰帝缓和了一下语气，又对凤寥说：“你为朕办差时，也可以继续带着恒郡王府的人当帮手。朝廷给各王府配置文武官员，可不仅仅是为了让他们看家护院、管家理财。你若需要你二哥帮忙，想来你二哥也不会拒绝……”
他转过头，笑盈盈地问凤实：“是吧，凤实？”
“是！”凤实朝成泰帝拱了拱手，笑容满面地对凤寥说：“三弟有任何需求，二哥不才，愿鼎力相助！”
凤寥看着凤实，一颗心被强烈的失望充塞着。他忍不住自问：难道我与二哥之间的默契，只是我自己的错觉吗？
成泰帝的视线，在凤寥和凤实两人之间扫了一圈，笑对凤寥说：“你也不必现在就做决定，朕给你一个月时间考虑。一个月后，你来给朕答复。好了，滚吧！”
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雍若坐在无尘居东厢房的书房看书，花柔来报：寿安堂的朱樱姑娘来了。
雍若将视线从书上移开，又随手将书往书桌上一撂，微笑道：“叫朱樱进来吧！”
朱樱低着头，跟着焦桐走了进来，向雍若福了福：“奴婢朱樱，见过夫人！”
“不必多礼！”雍若十分温和地说，“行李物品和床铺被褥都安置好了吗？”
“多谢夫人关心，已经安置好了！”
“你的手……还在抽筋吗？”
朱樱微微冷汗：“劳夫人挂怀，没有了。”
“那就好！”雍若点了点头，又问朱樱：擅长什么？可识字？跟太妃出过多少次门？去过哪些人家？
朱樱恭恭敬敬地逐一答了：
擅长烹饪，能做好些味道很不错的家常小菜，也很擅长煲汤做点心；
识字，练过几年书法，也勉强读过几本诗书；
沈太妃出门，十次中倒有七八次要带上她，去过的人家有……
雍若听完以后暗暗点头：这的确是一个勤奋上进的好员工！
朱樱所擅长的东西很适合用来讨好男人，比如美食，比如诗书。
而从沈太妃带朱樱出门的次数，以及朱樱参与到下绝育药这种阴私之事中，可以看出：朱樱是沈太妃心腹中的心腹。沈太妃居然舍得将这样的心腹给自己，更证实了自己之前的猜测：沈太妃是借机向凤寥身边塞人。
雍若心里有些感慨：沈太妃这样锲而不舍地给儿子张罗小妾，这究竟是一种怎样的情怀啊？还是古代婆婆都好这一口？
至于朱樱，日后她是在自己这里被重用，还是被打压，就看她自己如何选择了。
“今日太妃和英王妃、苏侧妃等人在寿安堂所言，甚是有理！”雍若缓缓说道，“我仔细想了一下，这事必须得未雨绸缪，不能临时抱佛脚。所以你回去之后，先给我写一个小册子来，上面要列明：跟府里常有往来的人家家里有些什么人、各人有什么喜恶、相互之间的姻亲关系等，越详细越好。三天时间，够了吗？”
朱樱略有一点迟疑，可还是恭顺地福了福：“奴婢尽力一试！”
雍若便让焦总管给朱樱房间里配上书桌和笔墨纸砚等物，又叮嘱道：“以后，朱樱专管跟我出门的‘大事’，贴身服侍日常起居这样的小事，谁也不许去麻烦她，不然我定不轻饶！听明白了吗？”
焦桐和花柔玉净等人都十分乖觉地连声答应了，保证不会拿这些日常琐事去麻烦朱樱姑娘。
交代完了正事，雍若便挥了挥手：“若没有别的事，就退下吧！”
焦桐行礼告辞。
朱樱却有一些迟疑：“今日在寿安堂，奴婢手抽筋，不慎摔了茶杯，未曾领了夫人的赏。不知现在……”
她瞟了一眼雍若书桌上的一盏茶，意思是：你现在要赏一杯残茶给我吃吗？那快赏啊！没有绝育药的茶，多少杯我都吃了！
雍若淡淡一笑，重又拿起了桌上的书：“主仆之间，也讲究一个缘分。你既然在那时候手抽筋摔了茶杯，想来这也是天意，也不必事后再补上了。退下吧！”
朱樱只得惴惴不安地躬身退下了。
雍若朝花柔、玉净等丫头勾了勾手指，把今天在寿安堂里赏朱樱残茶吃的事说了。
又略微讽刺的说：“我不过是找个借口，给她一个下马威，好让她知道上下尊卑。免得她来了无尘居之后，仗着自己是太妃赏的丫头，目中无人，给咱们添乱子。可她竟然在那当口手抽筋，直接摔了那杯茶，也是有趣！”
花柔、玉净等人听了，都吃吃地笑。玉净笑着说：“奴婢刚一听时，还觉得伤心呢！奴婢当初拜见夫人，怎未得夫人赏一杯残茶？莫非夫人瞧不上奴婢，不愿与奴婢同心同德、不离不弃？”
笑过之后，雍若又说：“今天晚上，朱樱必定会向你们求证，看看我家是不是真有赏新奴婢残茶喝的风俗。到时候，你们就提点她几句：做奴婢的，最要紧的是忠心，叫她以后别仗着自己是太妃赏的人，不把新主人放在眼里。”
“是！”
让丫头们都退下后，雍若继续看书。
她看书的时候，并不喜欢一堆丫头围着自己，通常只在外间留一个听使唤的丫头。
过了一会儿，花柔借着续茶水的由子走进来，在雍若身边悄悄说：“夫人，朱樱砸了那杯茶，该不会是知道那杯茶不干净，所以不敢喝吧？否则哪会那么巧，好端端地在那当口手抽筋？”
雍若微微扬眉，抬头看着她：“不干净，什么意思？”
花柔的脸色有些凝重：“这事奴婢也不好说，但奴婢曾听一位老嬷嬷说过，后宅之中最最阴险毒辣的事，就是在饮食、茶水、汤药中做手脚，坏人子嗣。那杯茶里，不会做了这种手脚吧？”
雍若在心里为花柔点了一个赞，嘴上却说：“管它有没有做手脚呢！反正那杯茶我一口没喝。”
花柔顿时大喜：“这样我就放心了！”又有些疑惑地问雍若，“难道夫人也怀疑那茶有问题，所以才没有喝？”
雍若笑：“哪能呢？一则我不口渴，二则我对茶好茶坏没有兴趣知道。再想想那茶杯不知多少人用过，不知丫头们洗干净没有，便觉得心里膈应，一点儿不想喝了！”
花柔低低一笑：“想不到夫人的洁癖，还有这等好处！夫人做得对！以后到寿安堂去，能不吃喝就别吃喝了。兴安郡主那般憎恨夫人，还不知她会不会买通什么人，下黑手暗算夫人呢！”
雍若点点头：“你说得很有道理，我记住了！不过这事你我知道就行了，别四处张扬，免得我们疑错了人，反而惹出些是非来。若让人怀疑我离间王爷母子姐弟，那我的麻烦可就大了！”
“夫人放心，奴婢明白的！”
雍若的视线，重新又落在了手里的医书上，随口对花柔说：“而且你忘了吗？昨天我的手指也抽筋来着，可见朱樱手抽筋，也不是不可能。别想太多了！尤其别在王爷的面前信口胡说。”
“奴婢记下了！”花柔悄无声息地退下，心里有一种说不出的古怪感觉。
昨日夫人手抽筋，今日朱樱手抽筋，难道真是巧合？
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第53章 子嗣艰难
凤寥心事重重地从皇宫中回来了。
晚上； 与雍若一同躺在床上时； 他把今天进宫的事告诉了雍若； 十分纠结地说：“若若； 我该怎么办呢？”
雍若心中暗叹：皇帝不愧是在夺嫡之争中杀出一条血路； 最终登顶的那个人； 这一招可真够狠的！
她心里也更加倾向于相信：皇帝的确更希望过继凤寥，否则他不需要如此逼迫凤寥。
堂堂皇帝； 拿侄儿一个小妾的性命胁迫侄儿，这么不要脸的事都干出来了； 可见皇帝心里有多着急了。
同时； 从这件事中大致也可以看出：皇帝的行事风格偏向于犀利而狠辣的那一路。
她也更加庆幸自己当初让凤寥直接“退而求其次”了，没有作死地去触碰皇帝心里的那根底线。
“我也不知道该怎么办了！”雍若微微叹息一声，“对于我来说，不管你做哪一种选择； 都是喜忧参半的……”
如果凤寥选择继续游手好闲，那么恒郡王妃必定会在明年进门，自己这个宠妾的好日子就到头了。皇帝都以她这个小女子的性命威胁凤寥了； 凤寥除了遵旨以外，不会再有任何反抗挣扎的余地。
这个选择的好处是：在皇帝翻脸之前； 凤寥会有更多的时间与她在一起。
如果凤寥选择去办这十件苦差事，结局大致有两种。
第一种； 凤寥证明了自己有合格的治政能力； 更加坚定了皇帝收他为嗣子的决心； 凤寥成为皇帝的嗣子、未来的皇帝。
到那时； 皇帝可以不立皇后吗？可以以妾为妻吗？可以独宠她一人吗？可以不要孩子吗？这些问题，雍若都无法预料，无法回答。
第二种，凤寥成功证明了自己是一块糊不上墙的烂泥，没有当皇帝的资质和勇气。那么皇帝在失望之下，就不会多顾虑凤寥的心情，给凤寥选一个他认为合适的王妃，让凤寥完成娶妻生子的任务，就算是他对已故亲弟弟的最好交代了。
“……所以在作出选