“外面瞎溜达，”洛蓉道，眨巴着眼睛望着父亲，“偶尔就碰见了。”
洛禾盯着她，“是吗？”
“女儿何时骗过父亲，”洛蓉一脸真诚，“爹问他住哪做什么？”
洛禾呵了声，没有回答。
☆、30。宫中偶遇
陪爹娘用了晚膳，从偏厅出来天已经黑了，洛蓉白日里睡了一整日，这会儿毫无困意，将菱香和紫苏打发走，便悄悄溜了出去。
彭长老被安排住在北苑，离洛蓉的小院不远，没多久就到了，他果然还没睡，屋里亮着灯，洛蓉进去环视了一圈，却未见到他人，唤了几声，才从墙根处听到回应。
洛蓉奇怪的看向那阴暗角落，见他蹲着身子，像是在挖什么似得，奇怪走过去。
“彭爷爷，你在做什么？”
彭长老拧过头，咧嘴一笑，白胡子上沾满了泥土，“蓉丫头，我发现了一个好东西。”
“什么呀？”洛蓉凑过去，借着月光，看清他手上拿着一个拳头大的东西，看起来好像……
“地瓜，”彭长老哈哈大笑，起身拍拍袖子上的土，高兴地朝她道：“我就瞧着那藤蔓不同于别处的，果不其然，花草间竟混进了一个地瓜种，哈哈，可惜逃不过我的火眼金睛。”
还以为是什么宝贝，洛蓉满脸失望，随他走回院中间的石桌旁坐下，看着他兴致勃勃捣鼓着烤地瓜，一句话也不想说。
彭长老自言自语了半晌未得到回应，终于发觉她不对劲，凑近来瞅了瞅，“丫头，心情不好啊？”
洛蓉闷闷地嗯了声。
“来来来，给我说说，”彭长老搓搓手，在她对面坐下，不等她开口就道：“让我先猜猜，莫不是……姻缘？”
“你怎么知道？”洛蓉惊问。
彭长老神秘地一笑，“早先我为你卜过一卦，你的婚事今年之内可定，如今已马上是年末，也该来了。”
“真的？”洛蓉睁大了眼，“何时卜的？”
“唔，你还是个小不点的时候。”
“在虞灵谷吗？那么早，”洛蓉自顾自话，心中蓦地一动，眼中布满了紧张，“那……可有算出我的姻缘系于何人？”
彭长老张口欲言，话至嘴边又停住，戏谑地看着她，“告诉你可以，不过你得先让我知道，你中意之人是谁？”
洛蓉面上一红，躲开他的眼神，结结巴巴道：“你，你明明知道，还要问我。”
“我怎会晓得，”彭长老故意打趣她，眯了眯眼睛，“你们女孩子的心思，我如何清楚。”
“哎呀，你忘了吗？”洛蓉不满地嘟起嘴，“小时候我不就决定嫁给族长哥哥了。”
彭长老佯装才想起来，哦了声，“那你现在还想嫁给他？”
洛蓉郑重地点头。
“为何？”彭长老盯着她，“小时候是童言无忌，现在为什么想嫁给他？”
“做人……得言而有信不是。”
“只是这样？”
“当然，当然是因为我喜欢他，我喜欢族长哥哥，”洛蓉抿了抿唇，一鼓作气道：“彭爷爷，如今你晓得了我所想，可否告诉我，我与族长哥哥……有没有缘分？”
彭长老抚须大笑，摇了摇头。
洛蓉心里咯噔一下沉入海底，神情懊丧，拳头不自觉握紧，“我知道你们巫咸族卜筮精准，通晓过去未来，无论你算出的是何人，除了族长哥哥蓉儿谁都不嫁，我才不信命！”
“我说你这丫头……”彭长老含笑指了指她，“我有说你们没有缘分吗？”
“你不是摇头了。”
“嘿，我摇头不代表否认啊。”
洛蓉唰看向他，“彭爷爷，你就别捉弄我了，快告诉我吧，究竟是不是族长哥哥？”
彭长老但笑不语，故意吊着她。
洛蓉忽然间福至心灵，一阵风似的跑走，再回来时，手上拿了一个小布包，打开推到他跟前，“彭爷爷，这是我做的鲜花饼，您尝尝。”
彭长老嘿嘿笑了两声，拿起一个放到嘴里，眸光一亮。
“好吃吗？”
“唔唔唔……”
“好吃蓉儿日后天天做给你吃。”
“说话算数，”彭长老含糊嘟囔，“不许反悔。”
“绝不反悔，”洛蓉竖起手指起誓，嘻嘻一笑，“现在可以告诉我了吧？”
彭长老将嘴里东西咽下去，弹了下她额头，“不是他我来侯府做什么。”
洛蓉呆了一瞬，猛地跳起来，“当真？你没有骗我？真的是族长哥哥？我未来夫婿真是族长哥哥？”
“真的真的，”彭长老连连点头，顺手拈起一块饼又塞进嘴里，瞅着激动不已的洛蓉，“可别高兴傻了。”
“我要嫁的人是族长哥哥，是族长哥哥……”洛蓉兴奋地不断自语，还是有些不放心，“彭爷爷，你没有算错吧？”
“我们族长乃天神所定，族长夫人亦乃天赐，从族长成年那日起，族中便已为他开坛占卜，择定了未来夫人，你是他的命定之妻，没有错，”彭长老道：“否则怎会容你进入虞灵谷。”
竟然还有这样的事，洛蓉又惊又喜，蓦地想到阿罗所言，急忙问他，“可你们族规不是不允许与外人通婚？”
彭长老面现得意，“这个我早都安排好了，放心。”
洛蓉欢喜地叫了声，扑过去抱住他，“彭爷爷，你真好。”
“嗳，我也是担心奚泽永远娶不到媳妇，”彭长老拍拍她肩膀，“那孩子心思重，不善言辞，感情之事又一窍不通，我若不推他一把，族长可就后继无人了。”
洛蓉脸上一热，放开他后退两步，不好意思道：“彭爷爷，你别胡说，八字还没一撇呢。”
“我来了，那一撇不就有了，”彭长老笑看着她，“你以为我来侯府做什么？”
“不是吃喝玩乐吗？”洛蓉呆呆道。
“唔，那只是顺便，我主要是来提亲的。”
“提亲？”
“对啊，奚泽父母皆亡，他的婚事也只能我帮他做主了。”
彭长老要向爹爹提亲，为奚泽提亲，洛蓉心头狂跳，先前还为婚事所扰，没想到转眼间就喜从天降，幸福来的真是太突然了。
“那彭爷爷打算何时去见父亲？”
“不急，聘礼还未到。”
“还有聘礼？”
“废话，提亲哪能没有聘礼，奚泽乃我们族长，婚事乃族中大事，自然随便不得。”
洛蓉长长哦了声，转念一想，忐忑地问他，“可是……族长哥哥晓得你有此意吗？”
彭长老眼神闪了闪，“迟早的事，他应早有心理准备。”
看来是彭爷爷自作主张了，洛蓉心中喜悦瞬间一扫而空，失魂落魄地坐下，手撑着下颚，“知道和愿意是两码事，族长哥哥又不喜欢我，你这般逼婚他定然会不高兴的。”
彭长老放下吃了一半的鲜花饼，“感情是可以慢慢培养的嘛，他都那把年纪了，有人愿意嫁给他都不错了。”
洛蓉叹了口气，不再言语，一动不动望着月亮发了半晌的呆，胳膊麻了才起身准备回自己屋，彭长老打着哈欠劝了她几句，信誓旦旦地保证她与奚泽是天定姻缘，绝不会出岔子，让她别胡思乱想，瞧着她离开才回去歇下了。
翌日，天刚刚亮，太后便派人传旨，宣洛蓉进宫。
紫苏和菱香一刻也不敢耽搁，将昏昏欲睡的姑娘从榻上拽起来，精心打扮以后塞进了马车，直到宫门口，洛蓉才彻底清醒，不用猜也知道所为何事，撩开车帘看着巍峨宫墙，心里开始盘算起来。
万寿宫外早有嬷嬷等着，洛蓉一到便迎上来行礼，恭敬地将她请了进去。
洛蓉以前来都是在延庆殿面见太后，这次却直接被带去了寝殿章合殿，洛蓉心下疑惑，小声问领路嬷嬷，“蔡嬷嬷，太后身子近来可好些了？”
“哎，还是那般，未见好转，”蔡嬷嬷叹气道：“今日一早医士来请脉，眼下还不知是何情况。”
“嬷嬷放心，太后吉人天相，一定会尽快康复的，”洛蓉安慰道，明白了为何将自己带去寝殿，只怕并不乐观。
蔡嬷嬷将她领至殿外便退下了，另有嬷嬷带她进去，洛蓉垂眸跟在后面，余光四下打量。
这还是她头一次来章合殿，自是好奇，虽然晓得太后一向节俭，万寿宫内无奢华之物，不如别处金碧辉煌，精美绝伦，不想连寝殿也如此普通，除开宫内独属的雕梁画栋，屋内布置颇是简洁，一应器物皆是官窑烧制的贡品，无甚特殊，连花草都很少，看起来只是大了些，与自己的闺阁也没什么大差。
“太后，洛姑娘来了。”
嬷嬷禀奏的声音响起，洛蓉赶紧回神，跪地行礼，“蓉儿叩见太后。”
“起来吧。”
洛蓉依言起身，抬头看向卧榻方向，整个人愣住了。
面前身子半倚的宫装老妇人便是齐俊的姑母，比母亲年长几岁，看着却苍老得多，被病痛折磨已久，面色早已黯淡无光，形容枯槁，毫无精神的样子。
她的旁边，紫衣男子正在把脉，表情凝重，仿似未听见有人说话，目光不知瞧着何处。
☆、31。议婚
“蓉儿，过来坐哀家跟前，”太后虚弱地朝她招手，神态慈祥。
洛蓉收回落在奚泽身上的视线，缓步走过去，在卧塌一侧落座，正巧与他面对面。
“太后，您身子可好些了？”
“好多了，多亏了奚先生，让哀家还能多活两天，”太后笑道。
洛蓉赶紧凑上去，“太后福泽深厚，上天保佑，一定能长命百岁。”
这话倒非拍马屁，确实乃她心里所期望的，太后看着她从小长大，自然明白她所言真假，心中一暖道：“命数天定，强求不得，哀家只希望能有机会看到你和俊儿各自成婚，可惜……俊儿还小，如今也只能期盼你能觅得如意郎君，早日出嫁，我也好安心。”
“蓉儿还小，不着急，”洛蓉飞快起看了眼奚泽，低头嗫嚅道：“太后养好身子重要。”
“还小？哀家在你这么大的时候已经进宫两载了，”太后嗔怪地瞪了她一眼，“你与皇上自幼亲近，先前宋家退婚后，皇上便有意为你赐一门婚事，让哀家帮忙参详，如今曹家请旨，也是耽误不得了，今日叫你来，便是问问你的想法，哀家晓得那曹家二公子入不了你的眼，却是不知你可有中意之人？”
洛蓉羞赧地垂下眼眸，轻轻点了点头，踌躇道：“有是有，可……”
“哦？是何人，说与哀家听听，”太后面上带了笑意，好奇问她。
奚泽收回垫在太后手腕的脉枕，起身收拾药箱，嬷嬷忙过来听医嘱，洛蓉抬头，望着自顾忙碌的男人。
太后眼神在他们俩之间打量，微微动了动，“蓉儿认得奚先生？”
洛蓉恍然回神，啊了声，忙回道：“认识，在国公府见过。”
奚先生是弟弟齐进引荐进宫的，洛蓉常去国公府，他们之前碰过面也不足为奇，太后弄清楚后，又转回方才的问题。
洛蓉瞧着奚泽已经嘱咐完嬷嬷，准备告退了，心里有些焦躁，道：“太后莫要问蓉儿了，蓉儿中意那人，他，他怕是不喜欢蓉儿。”
太后心中一动，猜测着多半是袒露了心迹被拒，以她的性子，做出此事不足为奇，便没再追问，转而安慰道：“天下好男儿多的是，以你的条件何愁夫家，别难过，哀家帮你寻个更好的。”
“不要，”洛蓉急忙脱口道，话落意识到不妥，起身跪下，“太后恕罪，蓉儿还不想嫁人。”
“你这孩子，为个不值得的人，难道要孤寡终老吗？”太后怨道，让嬷嬷扶她起来，洛蓉固执地不肯动，态度坚决，“蓉儿只是不想嫁给不喜欢的人，求太后成全。”
“不是哀家为难你，女孩子迟早是要嫁人的，自古父母之命媒妁之言，天下夫妻尽皆如此，感情都是成亲后才生出来，情投意合的毕竟少数，能做到相敬如宾已属难得，日后你便会明白，现在执着的也不过如此。”
洛蓉跪着不动，梗着脖子保持沉默。
太后无声叹气，揉了揉额头，洛蓉心内愧责，正欲开口请罪，胳膊忽然被人握住，接着一股大力将她提了起来。
族长哥哥，她回头，看着身后男人，低声喃喃。
“太后，草民有句话，不知当讲不当讲，”奚泽恭声道。
早在他扶起洛蓉时，太后目光已移了过来，闻言便道：“先生请讲。”
“姑娘既已有了心上人，太后若能成全，想来也是一桩美事。”
洛蓉惊住了，不敢置信地望着他。
太后若有所思地看了眼洛蓉，笑道：“哀家方才问她，自是有此意，可惜……”
“皇室赐婚，实乃莫大荣耀，想来……无人会拒绝，”奚泽又道。
太后定定看着他。
皇亲重臣们之间结亲，或多或少都有着权势牵扯，哪有他想的那么简单，一道圣旨便万事大吉，且不论这层，既是赐婚，必然是