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过了许久，蜂窝安静了不少。素珍走下岩石，捡了一块石头，瞄准那蜂巢，用力掷了过去。蜂窝被狠狠击中，坠入地面。落到地面的时候，又有一批蜜蜂飞了出来。
素珍上前，用火把凑近蜂巢，反复几回，才敢蹲下。用带着的镰刀剖开那蜂巢，黄橙橙的一片顿时进入她的眼帘，令她眉目舒展。
时候已经不早，她将剖开的蜂窝小心翼翼地放入篮子后，便起身准备回去。
阳光煦暖，春风微凉，整个依山村沐浴在这份温暖之中，显得清新恬静。
然而，一声尖细的叫喊，却打破了这分沉寂。
“娘！你咋还躺着呢？快起来！”
村中央的里正杜家，一个年轻的少女快步迈进东厢房。看到炕上睡得呼噜震天的妇人，立刻蹙起秀眉。迈着三寸金莲快步上前，用力摇晃她粗壮的胳膊。
“别闹，这几天做早饭起得太早，再让俺眯一会儿。”
马氏挥了挥手，嘴里不满地嘟囔着。
自从三房那小贱人走之后，起早做饭这个苦差事就落到了大房这边，让她叫苦不迭。该死的，这样的日子什么时候才是个头啊。
“好吧，那你眯吧。”杜婧莲看着睡得和头懒猪一样的马氏，一屁股坐到炕边，然后凑近她说道：“凌素珍那个小贱人又惹事了，而且这回是大事！如果你不愿意听那俺就不告诉你了。”
“啥？那小贱人又出啥幺蛾子了？”马氏一听凌素珍三个字，腾地一下就从炕上坐起身来。
“她和村东头大壮家那位打起来了。”杜婧莲细眉微挑，尖细的嗓音带着十足的刻薄。“不过，大壮家那位居然没打过她，而且大壮媳妇的两根手指还被她给掰断了。”
“啥？”马氏的小眼睛登时瞪得溜圆，嗓门不由提高：“你这是胡诌的吧？那小贱人细胳膊细腿，怎么可能打得过大壮媳妇，不被人家打个半死就是万幸了。以后别拿这种谎话忽悠你娘，小心削你！”
说完，便准备躺下继续会周公。
“你快起来，这事千真万确！已经在村儿里传开了。”杜婧莲着急地拉住马氏，尖声说道。
“好像是她勾引了曹大壮，还拿了大壮的钱给自己那病秧子娘和小野种买粮食吃，结果被大壮媳妇发现，上门去问罪，结果那小贱人居然把大壮媳妇给打了。”
“啥？这小贱人，长能耐了啊！”马氏立起眼眉，眼眸里立刻闪现愤怒：“居然公开勾汉子了！这大壮，怎么和你爹一样没出息！”只要想起杜兴国看到那小贱人就丢了魂的样子，她就气得牙牙痒。恨不得把那小蹄子给剁了。
“不行，我得去你奶那告她一状，这小贱人，就是欠收拾！”马氏大声道，浑圆的腰肢一扭，立刻下炕找鞋。
“娘，你咋糊涂了！她已经不是杜家人了，你告诉奶有什么用？更何况，爷他最讨厌捕风追影，小心你吃不了兜着走！”杜婧莲连忙拦住马氏说道。
“那咋办！就让她这么逍遥？莲儿，你娘可咽不下这口气！”马氏愤愤说道，牙齿咬得嘎嘎直响：“这小贱人就不是个省油的灯，当初给她轰出杜家都是便宜她了。这种破货，就该沉塘！”
“娘，你可真是心急。”杜婧莲细声细气地说道，“我说过让她逍遥吗？我只是觉得，这种事情无需咱们亲自出手。你已经因为那小贱人和爹吵了那么多回架了，还想再吵？”
“那你说怎么办？”马氏急了。
“急什么，听我说。爷他不是最讨厌捕风追影吗，那咱们就不掺和，但咱们可以鼓动那大壮媳妇来告状。到时候，再在奶面前添油加醋一番……”
杜婧莲说道，细长的眼眸里闪过蛇蝎一般的怨毒。马氏之于素珍是夺夫的仇恨，而她则是赤裸裸的嫉妒。
她嫉妒她即使嫁了人却依然还是村里小伙子们背地里议论的对象，嫉妒她走在路上也能吸引其他人的目光。如果她不是那么光彩熠熠，恐怕她就不会帮着马氏将她挤兑出杜家了。
“莲儿，你可真是娘的军师啊。”马氏拍了拍杜婧莲的手，对她的设计赞不绝口：“既然如此，那咱还等什么？现在就去找大壮媳妇！”
说完，便下炕登上绣花鞋，拉着杜婧莲便朝门那边走去。
第十六章 到来，五日期限
光阴如流水一般飞逝，很快，素珍与瑞福订下的五日期限就到了。
当日，素珍依旧起了个大早，为小乐天和凌氏准备了早饭。
经过这几日的三餐调节，这两人营养不良的状况都得到了缓解，尤其是乐天，气色一日比一日好，没几两肉的小脸如今也有了长肉的趋势。这令她很是欣慰。
做好早饭之后，她照例用温水给凌氏冲了一碗蜂蜜水。
蜂蜜润肺，且除燥，自那****拿回那蜂巢后，她便全部掘出，将蜂蜜分别放在五个瓦罐里，准备带去瑞福。
其中一坛子，她留了下来，每日清晨舀出一些给凌氏冲水喝，果然这一两****夜间咳嗽的次数不再那么频繁。
一切都准备好后，日头已经打起。她拎起篮子，照旧和凌氏交代了一下，便出了门。
乘上牛车，晃晃悠悠地到达了灵杰镇的镇口。素珍下了车，并没有直奔瑞福酒楼，而是先迈入了集市的喧嚣。
上次因为酒楼的事情耽搁了她逛集市的时间，所以这回她一定得补回来。再说酒楼的开业时间本就比较晚，她犯不上那么着急。
而且，既然是来和谈条件的，就必须要有所准备。集市是个人多眼杂的地方，她也许还可以借此打探到有利的消息，何乐而不为？
想到这，她便迈开步伐，迫不及待地顺着人群朝里而去。
买了日常所需的米面油肉，又买了一些新鲜出炉的小零嘴。素珍抬头看见了药铺，便走了进去，然后跟掌柜的抓了几帖温补的药。
凌氏的身体状况她那日已经有了一定的了解，这几日也一直在琢磨她的病症，再三斟酌，制定了一个治疗计划。
她认为，凌氏的身子骨太绕，经不起烈劲儿大的草药。所以必须以温补入手，先补好根基，才能谈日后。
从药铺子出来，她又去了旁边的布衣坊，扯了几块绸布准备回去做被面。正准备付账的时候，正好看到不远处的台子上有几匹布料甚是耐看。
她想起凌氏和乐天满是补丁的麻衣，也该是时候换身新的了。想到这，她便招呼掌柜的给她撕下几块，准备回去给他们做衣裳。
“掌柜的，今日你这店铺怎么就你一人？”
素珍正低头选着花色，一个声音便传进了她的耳朵。说话的是一个上了些岁数的妇人。
“可别提了，二婶子！这一大早的，我就让店铺里的伙计到瑞福去定菜了。你可是不知道，现在天不亮就得去，不然就抢不上了！要不是我那有了身子的儿媳妇要吃，我才不去挤那人墙呢！”
布衣坊的掌柜的是个话语温吞的中年男子，没想到一提起这件事，嗓门都大了许多。
一听“瑞福”二字，素珍不由眯起了眼睛，然后侧耳倾听。
“掌柜的，你可真是够给你那未出世的小孙儿下本的。那几道新菜都卖到了五两白银，想想都觉得肉痛呢！”那妇人不由嘬了嘬牙花子，继续说道。
“五两白银？如果光是出些钱也就好了，问题现在瑞福已经断货三天了，连镇上的大户们都急了。
瑞福那边的掌柜说，今日那送货的人就会来，镇上的大户已经在瑞福里翘首以待了，不过那新菜的味道还真是不错，尤其那蘑菇汤，真是鲜美得不行。”
掌柜的叹了口气，但是一双眸子却充满了期待。
素珍一直竖着耳朵听着，越听下去，嘴角的弧度就越加扩大。五两银子？这崔福可真够敢漫天要价的。不过这也说明她此次前来，势必不会是白跑一趟。
逛了一次集市，还真收获到不少消息呢。
想到这，她嘴角的笑意越加灿烂。挑好了布料，她快速结了账，然后迈步而出。
事实正如布衣坊掌柜所言，瑞福的门口，此时亦是人声鼎沸，喧嚣不已。
素珍拎着篮子站在门口，眼神中闪过一丝惊愕。虽然她已经在心里预习了这里的火爆，但是当亲眼所见时，还是有些诧异。
崔福领着两个得力的伙计站在门口，焦急地四处巴望着，急的和热锅上的蚂蚁没什么区别。突然，他的视线一凝，脸上狂喜不已。
“凌娘子，您可算来了。”他快步走下台阶，然后朝素珍而去：“崔某还盘算着，如若娘子再不来，就要亲自去镇口接了。”
说话间，他身后的两个伙计便机灵地上前去接素珍手里的东西。素珍点头称谢，然后对崔福说道：
“因为些事情，所以耽搁了。还请崔掌柜莫怪，小妇人这厢有礼了。”
素珍朝他福了福，但脸上的表情却很是温淡，不冷不热。
“娘子快别这么说，这可是折煞崔某啊。”崔福急忙说道：
“托娘子的福，这几道新菜一上，瑞福的生意就红火得不行，就连我们的东家都甚为惊异，昨日就差人来问，只为与娘子畅谈一番。崔某已经向他通禀了您的意愿，东家希望与您详谈。如今正在二楼等着您呢。”
“哦？那就烦请掌柜的给带路了，小妇人可不想让东家等急了。”素珍佯装焦急，然后催促崔福给她带路。
她下了那么大的鱼饵，不惜将做菜的方法告知，让瑞福这几日赚了个盆满钵满，那东家再不上钩，只怕脑子就真让驴给踢了。
但她也很清楚，虽然此次她借机为自己制造了充足的谈判筹码，但未必能在这次详谈中占尽先机。
从崔福的话中，她并未听到丝毫肯定的字眼。如此模棱两可的态度，让她不由觉得，这个东家并不是那么好对付。
不过，这样才有意思不是吗？要是那么简单就能办到，还要她出马做什么？她最喜欢的可就是把便不可能变为可能。
想到这，素珍的眼眸不由眯了起来，眼底闪过狡黠的光。看得一旁的崔福心肝俱颤，下意识地加快脚步为她引路。
瑞福二楼，兰萃阁。
“东家，凌娘子已经到了。”崔福敲了敲雕花朱门，然后沉声禀告道。
“崔福，将人请进来。”
门里传来一声应对，温润柔和。不消片刻，门从里面敞开，一缕幽香扑面袭来。
素珍不由抬头，视线不由一凝。
第十七章 智斗，温润算计男
室内，淡香袅袅，明媚温存。
做工精细的金丝楠木桌上，香茗散着温热的雾气，一袭颀长身影端坐其旁。
“这位，就是凌娘子吧。”影子的主人抬头望向自门而入的素珍，同声色一样温润的眸子望向素珍，含笑询问。
素珍的眼中掠过一丝讶异，不能不说，眼前这男子与她心中的东家形象可谓是大相径庭。
有其仆必有其主，她已经见识过崔福的狡诈奸猾，自然也会下意识地觉得他口中的东家应该是个满身算计的糟老头子，可没想到竟然是眼前这番光景。
“凌娘子如果看够了，就请坐下喝杯茶吧。”
毓岚风淡笑着询问，一身白衣将他俊逸的容颜衬托得更为夺目。他望着素珍，嘴角挂起一丝散漫的笑容。
对于素珍这样如痴如醉的注视，他早已习惯，并且很是不以为意。本以为这女子有如此好手艺，必定会有所不俗。但是如今看来，除了容貌姣好些，其他的也都不值一提。想到这，他的眼中不由划过一丝轻视。
“如此甚好。”素珍捕捉到他眼底一掠而过的神色，嘴角荡起一丝淡淡的笑意。她不动声色地坐下，捧起茶盏微微品上一口，面色如水。
“在下姓毓，名岚风，是这家酒楼的东家。”毓岚风自我介绍道，“五日前，凌娘子与瑞福签订了买卖山货的文书，而且提供了三个新菜的做法。这几日，娘子的新菜式得到了空前的好反响，令瑞福的营业额翻了好几番，娘子的好能力令岚风好生佩服，并且想要与娘子长久的合作。”
说完，修长的手指微微一推，一张墨迹未干的纸张便到达素珍的眼皮子底下：
“这是我新拟定的文书，改动了三条。其一，则是将收取山货的价格提高到二百文一斤。其二，娘子的手艺，希望能为我瑞福所用，只要娘子答应，自此之后的每月，我将给娘子五十两白银作为报酬。凌娘子觉得这文书订的可还合适？”
“很好，小妇人很满意。”素珍听完后，点头，眼底微光暗涌。
“如此甚好！那就请娘子按下手印吧。”毓岚风喜形于色，没想到事情