位置是早就安排好的，程寻恰好就在杜聿下首，而她下首则是此次博学宏词科的一等二名高岩。
晚宴还未正式开始，杜聿念及同窗情分，小声对程寻提点了一些。
这些话，昨天苏凌才叮嘱过她，程寻还记得很清楚。不过杜聿此时提醒，她依然认真听着，唯恐有所遗漏。
酉时前后，其余人等先后进殿。
苏凌走入瑶光殿时，目光扫过，一眼就看到了正认真倾听杜聿说话的程寻。大约是察觉到了他的视线，她抬起头，向他遥遥看来，粲然一笑，露出一排晶莹雪白的细牙。
这笑容太过灿烂。苏凌下意识回了一个微笑。
“等会儿胡渚使者……”杜聿正低声说着，忽然注意到不对。他抬眸，见身边的人眼眸润润的，亮亮的，似是刚下过雨一般。他心中一动，顺着她的视线看去，果然不出意外看到了正与其视线交汇的二皇子。
瑶光殿里人不少，热热闹闹，灯光氤氲。然而却像是有一条看不见的丝绸，将这两人的目光连成了一条线。
不过是片刻之间，程寻已然收回了目光，冲杜聿笑一笑：“我知道，今天的胡渚使者也会过来。”
杜聿定一定神，没有回答这句话。他略微一笑，轻轻摇了摇头，顺手端起了面前的酒盏，轻啜一口，继续道：“是啊，但你不必放在心上……”
胡渚使者上次是为了搬救兵，这回是一为道谢，二为上贡。毕竟当初请求大周发兵时，答应了不少条件。
皇帝不会在晚宴上商议国事，但不代表不会借机扬一扬国威。
胡渚使者到的很早。
程寻还没跟胡渚人打过交道，此时不禁细细打量。见那几个胡渚使者，都不像她以为的高大魁梧，熊健粗鲁。为首的甚至身形消瘦，两颊凹陷，只是目露精光，一看就知并非寻常之辈。
杜聿低声道：“为首的那个是乌维，此人通晓汉学，曾是胡渚现任首领的夫子，也是他的叔叔，地位极高……”
“太傅？”程寻在心里自动替换成大周的官职。
杜聿点一点头：“可以这么说。”
……
“皇上驾到！”
“皇后娘娘驾到！”
伴随着太监尖利的声音，瑶光殿瞬间安静下来。众人齐齐施礼，三呼万岁。
皇帝与姚氏相偕而入。
程寻抬眸看向姚氏，见她宫装繁复，许是施了脂粉的缘故，气色比那次在西苑见她时，要好很多。华裙丽带，暖红色的灯光在她周围勾勒出淡淡的晕色，仿若神妃仙子，随时都能乘风而去。
她轻赞一句：“好美。”
声音极轻，然而她身旁的杜聿却微微侧目，很快又移开了视线。
皇帝神色淡淡：“平身。”
众人这才又回到自己座位。
皇帝在上方不咸不淡致辞，下方杜聿则轻声对程寻说了一句：“这话以后别再说。”
“什么？”程寻讶然。
杜聿伸出右手食指，虚虚一晃，继而又收起，小心提醒：“你莫忘了你是男子。”
程寻瞬间瞪大了眼睛，做一噤声动作，连忙点头：“知道了。”
杜聿轻轻一笑，不由地想起那次见她女装的模样。心口忽的浮上一个念头：或许这就是人说的美而不知？
他第一次见到有姑娘不爱惜自己的容貌，把自己捯饬成这个样子的。
—
皇帝今日心情不错，甚至难得有心情欣赏歌舞。
殿内舞姬伴随着丝竹声，翩翩起舞，美不胜收。
皇帝饶有兴致问胡渚使者：“大周的歌舞如何？”
乌维欠身答道：“回大周皇帝陛下，大周的歌舞极美。但是在我们胡渚，也有好看的舞蹈，尤其是兽舞，兼具刚劲与柔美，比起大周的舞蹈，另有一番美。”
“兽舞？”皇帝微微一笑，眸中闪过怀念之色，“朕二十年前已经见过世上最美的兽舞了。”
言讫，他含笑看向了姚氏。
姚氏轻岂朱唇：“兽舞嘛，也不是胡渚独有。”
如今的姚皇后，二十多年前，一舞倾城，让皇帝对其一见倾心。
不过，那都是二十多年前的事情了。她如今贵为皇后，自然不能像舞姬那般，下场起舞娱人了。
胡渚使者既然提起了兽舞，皇帝挥一挥手，命舞姬换成兽舞。
少时鼓点节奏急促，原本如柳枝般柔美的舞姬神情忽变，动作中已经带了杀伐之气。——正是乌维所说的兽舞，至刚至柔，美不胜收。
程寻常在书院，多与书本为伍，平时看到的才艺演出也不多。难得看见宫廷舞蹈，见舞姬衣袂飘飘，如仙如魅，看得格外入神。
—
那厢皇帝已与乌维等人谈起了胡渚近况。
乌维轻叹，答道：“谢大周皇帝挂念，如今战事已停，百废待兴。休养生息数年，定能恢复胡渚雄风。”
皇帝嗤笑一声，胡渚的现状，他已经从宁将军那里知道了。本就物质匮乏，又经战事洗礼，还能成什么样？
从皇帝的神色里，乌维大致能猜出皇帝的意思。他面色不改，轻声道：“当日胡渚内乱，向大周借兵。全靠大周皇帝陛下仁善，借兵于我，才结束了胡渚内乱。”
皇帝淡淡一笑：“区区小事而已，喝酒喝酒。”
大周之所以发兵，主要还是因为胡渚答应了大周的条件。若非如此，又岂会出兵相助？
乌维自己将酒杯满上，大声道：“敬大周皇帝陛下，祝大周皇帝陛下福如东海，寿比南山……”
皇帝微微一怔，继而哈哈大笑，指着乌维，几乎要说不出话来：“寿比南山？哈哈哈！今日又不是朕的万寿节，何来的寿比南山？错了错了……朕听闻你乌维精通汉学，可见传言不可尽信。”
乌维也笑了：“原来不能这么说么？乌维自负精通汉学，没想到竟丢了丑。听说大周人才济济，皇上刚开设博学宏词科，新得了不少有才之士。乌维不才，不知能否讨教一二。”
皇帝笑意微敛：“怎么？”
他听出来了，乌维说错话是假，“讨教一二”才是真。
乌维欠身施礼：“大周皇帝陛下，我们大君久慕中原文化，恨不能亲至大周学习。此次乌维出使大周，随行之人也有精通汉学者。然而边陲小国，学识有限，恳请大周皇帝陛下能下旨让大周的有才之士指点一下……”
皇帝摆了摆手：“今夜宴席，不谈国事。”
“听闻大周有琼林宴，是皇帝陛下宴请一甲学子。难道今夜不是吗？乌维听闻博学宏词科一等学子都在席上。莫非大周的才子都是徒有虚名？”乌维神情诚恳，隐约还带着疑惑，但他的话已经极其不客气了。
皇帝神色微变，正欲答话。一旁的姚皇后哂笑：“是不是徒有虚名，和胡渚使者又有什么关系？”她烟波流转：“还是说，乌维大人想留在中原，为我大周效力？”
她容貌殊丽，盛装之下，犹若天宫仙子。
乌维被她容色所震慑，神情微凝，低声道：“怎么会没有关系呢？胡渚臣服于大周，那就以大周为宗主国。作为附属国的臣民，自然希望宗主国人才济济。而乌维，只是想请教一二罢了……”
他似是极为遗憾，声音也越来越低。
胡渚使者虽说的含糊，可在场诸人均已听出了他的意图。
皇帝哈哈一笑：“大周既是宗主国，自然也有宗主国的度量。乌维，你想请教谁？请教什么？只管说来。”
作为上邦，这点度量还是有的。而且今日在场者，除了此次博学宏词科的一等士子，还有前次的状元杜聿，更有白青松、宋城等博学多才之士。纵使胡渚有备而来，皇帝也有信心从容应对。
乌维郑重施了一礼：“回禀大周皇帝陛下，乌维想讨教在场诸位三个问题。”
皇帝眸色微沉：“三个问题？”
远处的苏凌轻轻摇了摇头，示意皇帝不要答应。
然而皇帝已经追问：“哪三个问题？”
乌维摇头：“这三个问题，如果大周无人能答出来，那么可否请皇帝陛下赏给乌维一个小小的彩头？”
他这话一出，整个瑶光殿安静异常。
程寻心说，这是有备而来。乌维想讨要的彩头，肯定不简单。
皇帝沉声问：“什么彩头？”
“胡渚民生凋敝，请大周皇帝陛下能允许迟些上贡布帛和牛羊。等过一两年，胡渚休养生息……”乌维应声跪了下去，眼中已有了泪意，“皇帝陛下仁慈……”
皇帝挑一挑眉，慢条斯理：“此事不必再提。”他轻叩面前的桌面：“至于你的三个问题，也不用讨教了。”
需要上贡的布帛、牛羊？如果胡渚的使者讲明缘由，好言好语哀求，他不是不能考虑。用这样的法子迫使他同意？想都别想！
皇帝眸色渐深，吩咐道：“乌维大人许是喝醉了，带他下去休息。”
他话音刚落，就有侍卫上前，欲叉了乌维就走。
乌维急道：“大周皇帝陛下一言九鼎，又有宗主国的度量，方才明明已经答应了，难道要食言不成？”
皇帝神色变了又变，挥手制止了侍卫，令其退下，这才又问乌维：“你想请教什么？”
神情已隐约不耐。
乌维深吸一口气，稳住身形，又理了理衣衫，扬声道：“呈上来。”
场中诸人俱是神色微变，屏气凝神，看胡渚使者捧着一个银盘低头入内。
那银盘上放了一支羽箭。
当即有人冷喝：“大胆！瑶光殿内，岂容你携带兵刃？”
乌维只瞧了那人一眼，他缓步上前，将羽箭执在手中，环顾四周，朗声问道：“这是乌维请教诸位的第一个问题。如何在不损此箭的情况下，让此箭变短？”
此言一出，众人哗然。
先时乌维口口声声说久慕汉学，想要请教。众人都以为他所请教的是儒家经典。在场多饱读诗书之人，满怀信心。谁想他问的竟是这么一个不相干的问题？
不损此箭，让箭变短？
这要怎么才能办到？
众人不由地小声议论，一时间却都想不到好主意。
乌维立于瑶光殿中间，扫一眼交头接耳议论的诸人，缓缓吐出一口浊气。他知道，询问儒家经典，肯定难不倒这些大儒。唯有剑走偏锋，才有可能难倒他们。
程寻也与身边的杜聿低声商讨。杜聿面容沉静，长眉微蹙。程寻心中一动，忽的想起在崇德书院时，苏凌教她射箭的事情来。
她臂力小，拉不动寻常的弓，他特意做了小一点、轻一点的弓箭来给她使用……
脑海里似有什么恍恍惚惚一闪而过。她眼睛一亮，忽道：“有了。”
“嗯？”杜聿面染喜色，“什么？”
程寻微微一笑，在他耳边轻声说了几句。
杜聿边听边点头，眼中笑意越来越浓。他挥手招呼身后的内监，如此这般吩咐了几句。
那内监领命退下。
站在瑶光殿中间的乌维轻叹一声：“这题目是偏了一些，也不怪在场的各位大人答不出来……”
他话未说完，只听一声轻嗤。乌维止住话头，循声望去，见大周的二皇子殿下缓缓站了起来。
一看见他，乌维眼神微闪，悄悄移开了视线。——他对这位大殿下印象颇深，此刻见到二殿下，他心中也有丝丝不自在。
白大人与宋大人对视一眼，齐齐点了点头：“咳……”
就听到二殿下慢悠悠道：“不损箭本身，而让箭变短？这有何难？再拿一支比它长的箭跟它一比，也就是了。”
白大人眼中闪过喜色，暗暗点头，捻须而笑。
和他想到一处去了。
乌维瞳孔微缩：“这……”
苏凌看他神色，已经知道自己答的不差。
正说着，方才杜聿身后的内监已经回来了。他同样捧着银盘，只是银盘上，放着一支比方才的羽箭，更长的箭。
苏凌视线掠过，又瞧一眼程寻，微微勾了勾唇。他缓缓离席，走至乌维跟前，拿过对方手里的羽箭，又接过内监银盘里的长羽箭。
两只羽箭放在一起，先时那支明显短了许多。
苏凌朝众人扬了一扬，笑问：“是不是变短了？”
暖红色的灯光下，二殿下眉目清隽，仿若一幅画。
乌维眼睛直直的，颤抖着两片唇，嗫嚅道：“是……”
第一道题，竟然就这么答出来了？
皇帝哈哈一笑，甚是欢愉：“我儿聪慧。”似是极为自得。他又笑问乌维：“乌维，二殿下答得对是不对？”
乌维只得道：“二殿下天资聪颖，乌维敬服。”
苏凌勾唇一笑：“方才答出这道题的，远不止我一人。”他环视四周：“这样的题目，就想讨些彩头？是觉得我大周无人么？”
乌维不敢置信，他只能告诉自己，别怕，还有两道。中原人才济济，原本也没指望第一道题就难住他们。
后面还有两道题呢，尤其是第二道。在场多文士