迎来的却是皇帝的震怒。
他的生父盛怒之下，挥剑砍他，说他不安好心，巴着太子离世。
正好那时查出晕倒的姚贵妃又有了身孕，担心他的出现会影响姚贵妃，皇帝更是下令，任何人不得在贵妃娘娘跟前提起他……
苏凌轻轻握拳，他能感受到自己手心的疤痕。
宫中有玉颜膏，能让疤痕变淡。可他不想除掉这道疤。
皇帝看了一眼姚贵妃，续道：“娘娘方才还说，除夕夜少了一个人，你来的正是时候。快坐。”他转向姚贵妃，含笑道：“殊儿，你不是说烦了吗？叫怀思给你讲个笑话？”
姚贵妃懒懒的，没多少兴致：“不必了吧？他这个时候过来，肯定是有正经事情。”
皇帝闻言，看着苏凌，双目微眯：“怀思真的有事？”
苏凌也看出来了，姚贵妃并无大碍，如此一来，静嫔娘娘应该也没什么事。这个时候，他不应该再提静嫔的事情。
于是，略一沉吟，他轻声道：“也没什么，只是想着今天是除夕夜，民间都是一家团圆……”轻轻摇一摇头，苏凌止住了话头。
皇帝接话：“也是，除夕夜一家团聚，教你孤零零的，也不好。”他看一眼姚氏，续道：“贵妃娘娘也心疼你。”
苏凌垂眸：“谢娘娘。”
姚贵妃偏了头去看宫人：“是不是该用晚膳了？”她又转向苏凌：“你也留下来吧。”
宫中用膳，原有固定时间。然而姚贵妃身子弱，又在西苑，不管这些死规矩。
皇帝听她发问，忙吩咐宫人准备晚膳。
这顿年夜饭看上去非常普通。姚贵妃只用了一点，就搁下了碗，声音柔嫩：“我吃好了，有些乏，就不守岁了。”
皇帝一笑：“你父母亡故多年，身子骨又弱，快去歇着吧，不用你守岁。”说着吩咐宫人：“还不快伺候娘娘回去歇着？”
宫人领命，扶着姚贵妃先行离去。
皇帝则又命人上酒，对苏凌道：“来，陪朕喝两杯。”
苏凌神色淡淡：“嗯。”
酒是上好的酒，菜是最好的菜。除夕夜又是最好的时候。可很明显皇帝的心情并不算好。
他一杯又一杯，后来已有了些醉意：“你母亲若是殊儿该有多好……”
姚贵妃单名一个殊字。
苏凌只轻声道：“父皇醉了。”
“是啊，醉了……”皇帝轻叹一声，再次端起了酒杯，满满一杯酒，一口饮下。
苏凌的回答并没有让他满意。他想，怀思如果聪明一些，就该回一句：“儿臣会事贵妃娘娘如母。”
皇帝摇头：“罢了，不说那些了。贵妃娘娘待你很好，没有她，就没有你的今日，你要记得她的恩情。”
苏凌只“嗯”了一声，没再说话。
这话五月份，他被召回皇宫的时候，皇帝就对他说过了。
那时，皇帝居高临下，告诉他，他之所以能以二皇子的身份回宫，是因为贵妃娘娘心善，执意要给他本该有的身份地位。要他时刻牢记姚贵妃的恩情，以母事之。
而苏凌心里很清楚，最重要的原因是姚贵妃四月份小产，再难受孕。与其皇位旁落，交到宗室子弟手上，不如给自己的儿子。——尽管皇帝不喜欢那个儿子。
“你如果听话，这江山都是你的。”
苏凌眼眸低垂，对这话倒也不怀疑。姚贵妃伤了身体，难再受孕。而皇帝又唯恐她伤心难过，也不敢再临幸其他妃嫔。如今存活在世上的，只有“萧瑾”一个儿子。
——即使真的再选妃生子，也未必能顺利长大。
皇帝再不喜欢，将来也是要把皇位交到他手上的。
放下酒杯，皇帝紧盯着苏凌，坐直身体：“还是那句话，好好孝敬贵妃娘娘。你想要的，都会有。”
苏凌神色平静，给自己斟了一杯酒，不紧不慢：“儿臣有一事求父皇。”
“你说。”
“父皇知道，儿臣是在北和宫长大的。”苏凌声音很轻，“北和宫原本有十四位妃嫔，哦，不包括我的母亲……”
皇帝神情微变，怀思的生母自然不是住在北和宫的妃嫔。当年他为了姚氏，差点遣散后宫，最后虽未成功，却也将她们安置在一旁，不让她们打扰他和殊儿的生活。
他是真心爱她的，爱到眼里、心里只能容下她一个人。最开始的两年，他们如同民间夫妇一样，很恩爱，偶尔也会吵架。只是他不应该在吵架后，负气离开西苑，又临幸一个小宫女。
清醒以后，他就后悔了，对自己的行为深感厌弃。
姚氏得知此事，哭闹着要出宫，想要和离。
他使出浑身解数，才哄得她回转了心意，原谅了他。
自此，他宠着她，纵着她，不想让她有丝毫不快。至于那个被他临幸过一次的宫女，他本想赐死，向殊儿表明心迹。
然而姚氏却拦住了他。她眼中含泪，神色凄楚：“又是何必呢？糟蹋了人家姑娘，又要人家性命，果然女人就活该这么惨吗？”
他干脆让那个姓苏的宫女进北和宫去和那些妃嫔们作伴。
此后，他就一直守着姚氏了。
后来才知道，那个姓苏的宫女一夕承欢，竟有了身孕。但那已经是很久以后了。
……
如今听怀思提到生母，皇帝隐约有点不自在。他咳了一声：“然后呢？”
“十四位娘娘，现在只剩下十一个。儿臣听说今日静嫔娘娘闯进西苑，惊到了贵妃娘娘。”
皇帝原本还带笑的面容骤然沉了下来：“若是为她求情，就不必再开口了。你以后只管把贵妃娘娘当你的母亲！”
苏凌眼眸低垂，自动忽略了他的话：“儿臣想给北和宫里剩下的十一位娘娘求一道旨意。”他站起身，恭恭敬敬行礼：“儿臣希望父皇能准许她们能自由去留。”
一字一顿，掷地有声。
皇帝的脸色瞬间沉了下去，摇曳的烛光在他脸上覆下一层阴影。不远处当值的内监也暗暗屏住了呼吸，唯恐在这大年夜里出什么状况。
“咣”的一声，皇帝将酒杯重重放在桌上，满脸不悦，“你的胆子是越来越大了。先前教那个姓程的黑丫头给你做伴读，现在又想让宫中妃嫔去留随意。接下来是想做什么？要朕现下就将皇位传给你？！”
这话不可谓不诛心，当值的内监下意识跪倒于地。
苏凌则深吸一口气，躬身行礼，诚恳至极：“儿臣不敢。”
“不敢？朕看你倒是没什么不敢的？”皇帝冷笑，“朕愿意抬举你，你自己也该知道分寸。”
苏凌毫无惧意：“儿臣听闻十多年前，父皇也曾动过念头，想要遣散后宫。”他顿了一顿，续道：“其实今日回头看，当时如果真的放她们各自回家去，也是一桩好事。对父皇，对贵妃娘娘，对北和宫的娘娘们，都是好事。”
皇帝瞥了他一眼，神色略微缓和：若当年真将她们遣散回宫了，殊儿这些年也会开心许多。
苏凌轻轻摇头，语带怅然：“那些娘娘们青春年少的时候，为了侍奉皇上而进宫，从此父母亲人皆不能见。若真长伴君侧也就罢了……”
事实上，那十几个貌美多才的妃嫔们十多年不曾得见天颜，人生中最美好的年华都留在了冰冷的北和宫。
苏凌微微一笑：“父皇很多年没去过北和宫了吧？那里很安静，娘娘们闲着无事，自己寻事情做。柳才人会写话本子，沈美人擅长歌舞，能编排出来，然后其他娘娘都参与其中，排成一段戏来唱。”
“那时候我年纪小，以为这世上只有北和宫那么大……”
苏凌自嘲一笑，他的生母苏氏唯恐皇帝不能容下他，初时将他藏起来。后来他被人发现，然而北和宫的人像是商量好了一样，都决定隐瞒此事。
北和宫原本有十四位妃嫔，刚搬进来时，有个宫女出身因为歌唱得好而得宠过的宝林，自称有孕，试图复宠。皇帝直接赐了她红花。
——皇帝的态度很明确，恨不得让所有能教姚贵妃伤心的人都消失在这世上。这个孩子虽然是皇帝的骨肉，可她们不知道皇帝会不会留他。
那些无事可做的娘娘仿佛找到了新鲜玩意儿一样，开始围绕着这个孩子转。
她们拿出看家的本事，要教导他。
柳才人家学渊源，是有名的才女，她教苏凌读书写字。
周贵人父亲曾在边境经商，精通胡渚文字，她自告奋勇教苏凌胡渚文。
静嫔娘娘是将门虎女，自小学过功夫，干脆教苏凌习武。
……
苏凌后来想，可能他是她们平淡寂寞的生活中唯一的点缀和慰藉吧。
她们都不可能有孩子了。
而他算是她们共同的孩子。
甚至是他“萧凌深”这个名字，都是她们各抒己见，争执不下，最后连划拳带抓阄，定下来的。
只是，他不大喜欢“萧”这个姓。
十岁上，他生母去世。
十二岁上，他在中秋当夜出了北和宫，认识了自己的姑姑。——茂阳长公主萧宴。
……
听苏凌说起旧事，皇帝罕见地有些不自在：“不错，朕确实想过遣散后宫，只是祖宗规矩不允许。”
苏凌轻笑，心说：祖宗规矩？难道祖宗规定了要你不立皇后，将毫无过错的妃嫔统统打入冷宫？
然而他说出口的却是：“父皇，北和宫的娘娘们十多年没有出来过了。说句不好听的，她们究竟长什么模样，是生是死，也早就没人关心了。即便是真让她们回家与家人团聚，又能如何呢？何况她们在宫里，也始终是贵妃娘娘心头的一根刺吧？今日有静嫔娘娘，说不定明日就有动嫔……”
他躬身行礼：“冯家老夫人病重，还请父皇能成全静嫔娘娘的孝心。”苏凌眼眸半垂：“听说冯家老夫人，最放心不下的就是早逝的儿子和这个十多年不曾得见的小女儿。”
何必呢？将人家好好的姑娘拘在宫里。一蹉跎，就是一辈子。
他想，他将来肯定不会像自己的父亲那样，他只要他心里的那个人就行了。
听他提起早逝的儿子、不曾得见的女儿，皇帝微觉恍惚，不由想起聪明伶俐的怀敏太子。他心中一痛，轻声道：“既是过年，朕就给个恩典。让冯氏初二悄悄回家一趟吧。不过——”皇帝话锋一转，眉目间染上了一丝狠厉，“北和宫的人，若再出现在贵妃娘娘面前，朕决不轻饶。”
苏凌一喜：“那别的娘娘？”
皇帝摆手：“别再出现。”他面露疲态：“不早了，你回去吧。”
苏凌施礼告退。
外面寒气甚重，然而他丝毫不觉得寒冷。
夜黑沉沉的，苏凌走在回行云阁的路上。他偶尔能看到天上的烟花，听到不知从何处传来的爆竹声响。
他望了望崇德书院所在的方向，内心忽的一阵柔软：不知道她这个时候在做什么？
此时程寻正陪父母一起守岁。
今年程嘉仍未回来。
卢氏身怀六甲，不大方便。程启陪着她早早就回房了。
真正留下来守岁的，只有程渊夫妇和程寻。
程寻素来早睡早起，此时有些乏了。怕自己撑不住，她干脆和父母一起玩儿猜谜。
雷氏不善此道，初时还兴致勃勃，后来直摆手：“不成，你们俩玩儿吧。”
程寻拉拉母亲的衣角：“娘，我和你一起。咱们俩肯定能赢过爹爹。”
第66章 她也心疼
时间过得飞快。
过年期间； 程寻陪在父母身边； 或是一起走亲访友； 或是同他们说话解闷。
崇德书院前后有不少学子，每到逢年过节的时候； 就会有学子前来拜访； 程家门庭若市，甚是热闹。
只是每到这个时候，穿着女装的程寻都需要回房回避一二； 顺便温习一下功课。
不知不觉就过了初五，程寻恢复了做伴读的生活。
她和江婶、殷叔等人提前先去了京城。次日清晨乘坐宫中特意来接的马车进了宫。
进得行云阁的时候； 夫子们还未到，只苏凌一人。
一听到她的脚步； 他就站起； 转过身，冲她勾起唇角：“来了？”
他眉目清隽，这么微微一笑，犹如清风拂来。程寻脸颊一热，轻轻嗯了一声。她含笑拱一拱手：“新年好。”
虽然才数日不见他； 可像是隔了好久似的。
两人先后坐下； 各自整理书本。
“这几日怎么样？”苏凌低着头； 轻声问道。
“挺好的啊。”程寻头也不抬，“就在家里，有时候也出去见见亲戚。过得挺快的。”她笑了一笑，忽然转过脸； 看向苏凌，眉眼间隐隐有些笑意：“诶，你怎么知道，我今天会从京城程宅过来？我今儿早上一出门，就看到了门口的马车。”
扫了她一眼，苏凌轻声道：“我不知道。”
“啊？”程寻诧异。
“我不知道你会从京城程家过来。”苏凌停下手里的动作，静静看着她，�