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就在这一瞬之间，石秋夜发现明绡的脸色变了，长鞭掉落在地上，他的剑仍要向前去取这个女子的性命，但只踏了两步，他就停下了。那海浪之声在他耳畔咆哮般响起，不过是两步之后，试剑桥上突然刮起了大风，可奇怪的是，那缠绕隐没了不远之处的桥身的迷雾却丝毫也不退散，只是翻滚来去，宛如暴雨将至，天公怒吼。石秋夜心中刹那间涌起了恐惧之感，就像那日碧水寨中，他被垂死的姜嫂子抓住手腕的刹那一样。那是一种钻心入骨的恐惧和不祥，迫使他快速向雾气稀薄些的地方后退了几步。但他发现明绡并没有动，华裙在疾风中飘舞，那张妆容娇艳的脸却是死一样的惨白，柔媚如丝的眼中是一式一样的恐惧。
“……明绡！”他忍不住叫了一声，几乎忘记了他要做的就是杀死她，然后在剑湖宫留下来，“试剑”二字，如一道闪电划过脑海。
“年年比剑会，剑湖宫都要折损一名试剑弟子，只是碍于宫规，也不能就此取消。”任奇特有的清俊而寒冷的嗓音在他耳边流过，他的手渐渐发凉。视野之中，明绡缓缓地向后退了一步。她并非是自己向后退的，而是被一股不能逆转的力量所拉扯，向浓雾之中退去。她的眼睛睁得很大，五官如被狂风迎面吹过，向后延伸，无影无形的几步之遥，有什么怪异的力量纠缠着她，僵持了很久之后，终于她向石秋夜尖声叫道：“救我！”如利刃划破长空。
就在这一声喊出的同时，她接连退了三步，声音逆风，已不可闻。石秋夜站在那儿，他的手握紧了剑，但没有动。他突然回头，远处天光仍然正好，白袍胜雪的剑湖宫主站在桥边，凝望着北面，神色有些复杂。陆青握着断去的辰幽剑，目光垂向地上。仿佛一切早已料到。只有苏婉云与他的视线相遇，他眼中狂风奔啸，有无数的惊骇、不解、质问，而她只是目光淡淡，一丝悲悯之色深嵌眸中。他突然看懂了她的眼神。她是在叫他回来。
霎那间，石秋夜心中涌过无数激流，许多面影在这中纷纷被抛到浪尖，又支离破碎。他转回头，迷雾卷云之中，女使明绡已经不见了。最后有多少呼救和求恳，再也不会进入他的眼中。试剑桥彼端，目不可见，神魂俱灭。石秋夜心中突然一片死寂。他向天色明媚之处迈了一步，两步。他持续地向后退去。明绡没有出来，长鞭静默地落在那里，成为一个永恒的符号。石秋夜转身，大步向迷雾之外走去，渐渐地，海浪之声淡去，刮过面颊的风又慢慢变得柔和而清静。他走到苏婉云的面前。
苏婉云依旧淡淡地望着他：“你赢了。”那丝悲悯之色，已在他行走之间消散。
“那是什么？”石秋夜的声音很平静，平静得出乎意料。
苏婉云忽而转头望了一眼任奇，似乎不愿亲自说出这个秘密。任奇依旧眺望着北面，白袍在湖风中飘动：“告诉你也无妨。湖心生变，已经很久没有人能到达试剑桥彼端了。”
“……生变？”石秋夜看着任奇。
“或许是天降神罚……九天玄女剑，自铸成之日起，剑湖宫便没有一刻平静过。”他眼中有浮云聚散。
“九天玄女剑……”石秋夜吃惊。
任奇抬头望着山峦天光降落之处：“集日月之精华，一道雷击，终成剑之王者，只可惜百余年来，再无一人能亲睹其貌。”
“你是说，这把剑在……”
任奇转过身，缓缓扫视眼前的三人，向试剑桥深处走去。薄雾氤氲，渐渐覆盖住他飘动的背影。苏婉云忍不住叫道：“宫主！”然而任奇的脚步准确地停住了，再也不向前一步。他凝望着那百年不散的迷雾，久久出神。
那一瞬间，石秋夜很奇异地记得，雪湖的北面，是霜云楼。
第五章：红
素衣弟子下殿后，唯余香炉青烟，冷壁映着光影，玉座朦胧不清。空旷无声。殿中的血迹都已清除干净，只有空气里还残留着一丝血腥，如夜中散发着幽光的暗器。任奇坐在玉座上，嗅着这一缕杀意，黑眸中有光影流转。十日之内，陆青将在银镜楼闭关不出，专心铸剑。东风一到，转眼可成。
对于他，任奇唯一的疑惑就是这个痴于铸剑的人，竟然从不用剑与人交手，甚至从来不曾看到他舞剑。而他对剑气与剑灵的熟稔，却丝毫不比终日剑不离身的苏婉云差。儒雅和蔼，总是带着些让人放松警惕的微笑，绝不多话。这个人的琢磨不透一如他铸出的名剑。
至少，今年的比剑会，终于不必再将胜者送入试剑桥。最大的荣耀，紧接着最残酷的极刑，始终是剑湖宫不可破解的迷局。历代宫主，莫不以为如是。任奇轻轻靠在玉座上，畏缩在阴影中。只有在大殿无人之时，他才会略感轻松。无论是谁，特别是那个身形熟悉到扎眼的女子，只要她在侧，便不可自控，焦灼难安。
其人已远隐市中，若说那猝不及防的剑光是一个梦魇，则那落手一刻的不忍与眼神胶着，是梦魇的梦魇，魔障的魔障。唯一一个，容许她站到座后之人。二十多年来，唯有这一次，是卫彦之斗胜了他。
蓦然之间，偏殿中有脚步声响起。很轻，步子极小，但放肆。几乎是跑跑跳跳，一个小小的身影进入森冷的大殿中。任奇斜睨着他娇嫩的脸庞，那宛如陆青的两道长眉。他想起了要吩咐陆青，别再让这孩子离开银镜楼乱跑。
孩子瞧着他，清澈的眼睛满是笑意，也不说话。他们就这样对视着，仿佛一场漫不经心的角力。孩子的眼里全然不存防备，纯真无邪得似乎一眨眼就能扑上来，扑到他怀里。任奇终于有些无奈，轻轻叹了口气。孩子蹦跳到玉座之前，但还是有些分寸地没有去碰这位剑湖宫主。
“你怎么又来了？”任奇靠着玉座，修长的手指在扶手上轻点。
孩子快活地道：“昨夜有个人来，听说要杀了他，现在杀了吗？”
任奇望着他明澈的双眼：“你希望呢？”
孩子道：“没杀。”
“哦？”任奇道，“为什么？”
孩子脸上绽开甜甜的微笑：“因为昨天我忘了告诉他，问了阎王我的寿数以后，要托个梦给我。”
任奇微微一顿，道：“那你如愿了。”话音一出，偏殿里发出轻微的声音。他不动声色，但背脊不由得略略挺起。
孩子惊奇道：“你真的没有杀他？”
他肆无忌惮地用了“你”这个字，任奇淡淡地道：“有另一个人抵了命，他可以晚些再……嗯，或许现在也不能说是死吧。”
“另一个人？……”孩子有些好动，脚下踱来踱去，“叫什么名字？”
任奇的目光向偏殿扫了一眼，没有回答孩子的问题。孩子又问了一遍。他的目光突然冷厉，口中简短地说了两个字：“明绡。”
孩子“哦”了一声：“和我的名字有一个字一样。”
“你带了什么人来？”任奇突然问，他注视着座前小小的人影。
孩子嘻嘻一笑：“一个女人。”
任奇眸中寒光流转，如宝石折射光亮。守殿的弟子并没有通报，两侧翼楼也没有任何示警。他的手指轮流在玉座扶手上点动，孩子的脖颈白皙柔软，轻易就可以折断。陆青。多疑如纠缠的厉鬼，从不离去。
“什么女人？”
孩子扭着身子笑着，偏殿里的女人开始往前走。些许紧张，谨慎。脚步沉重，看来完全不懂武功。身影露出来，颈上戴着银色的项圈，高髻布裙，只是年纪太小了些。这样的年岁，似乎还不能称为女人。
她走到殿侧，停顿了一下，见任奇并没有阻止，才走到陆明身边，福了一福。动作有些生涩，任奇居高临下地望着她，面容沉静，并不开口。他似乎总有这样的高傲，逼得人自行说明来意。而先出手的人，往往别人看破先机。
“见过任宫主。”女孩低头道。
任奇的视线转向陆明：“看来我的确该告诫陆青，让他好好管束你。”
陆明仍是一副清水般的笑脸：“你不让我出来，那我可要闷死啦。”
“你闷死，也好过将外人带入宫里。”任奇的语音在空气中震颤。
那女孩抬头望向他，大胆地。通常，是不会有人在这个时刻抬头的。她声音清脆地道：“是我让他带我进来的。”
任奇对她的突然插话有些意外，食指轻轻叩着玉座扶手。他看清了这个女孩的脸，双眼清澈如明镜。跟陆明很像，那是孩子的眼神。
“你想进来干什么？”他问道。
“救你。”女孩似乎有些胆大包天。
任奇愣了一下，看着这个苗人女孩，他嘴边露出了难得的笑意：“救我？”他几乎要笑出声来。座下的陆明看着他的神色，不觉好奇。在他的印象中，任奇是很少笑的，特别当遇到如此情况。
“是啊，我来救你。”女孩道，明亮的眼睛望着他，神情认真。
任奇的脸微微一沉，大殿之中，似有重物压顶：“我给你一次机会，倘若说不出个所以然来，你今日便留命于此吧。”
那女孩似乎有些害怕，眼神瑟缩了一下，随即道：“如果没有确凿证据，我是不会来的。任宫主，在离这剑湖宫百里之处，有一个苗人村寨，叫做碧水寨。几天之前，那个寨子被一个从北域瀚海来的女子放了蛊，现在，那里已没有一个活人了。”
任奇抬眼看着女孩：“瀚海？”
女孩点头道：“我便是碧水寨中的人，这几年来，那个女子每年来寨中与族长斗蛊，据族人说，当她完全战胜了族长后，就放蛊杀死了所有知情的人。”
任奇道：“那么如何呢？”
女孩微微一笑：“她拿我们试蛊，难道就是为了毁掉碧水寨吗？”
任奇双目中忽然精光一闪，他沉思了片刻，向殿外道：“来人。”声音并不太响，但殿外很快就有一人带剑而入，走到殿中，屈膝道：“属下承影，见过宫主。”
任奇看着他道：“近几日来，可有玄星楼主消息？”
那侍卫承影看了一眼座前的陆明和苗人少女，任奇道：“说吧。”
承影方道：“十日之前曾有信来，已交由宫主看过。”
任奇沉吟了一会儿，道：“照行程推算，他如今该在何处？”
承影道：“当在北域沙漠之中。”
任奇神色一动，道：“你下去吧。”
承影犹豫了一下，并未抬身：“宫主，眼下情势并不甚好，还望宫主不要轻易相信陌生之人。”言下之意，指的便是那苗人少女。
任奇淡然道：“你与龙渊各司其职，守好两座翼楼便可。”
承影自知失职，面露愧色，低头道：“是。”起身而去。
那苗人女孩回头来看着任奇，只听他道：“看来，你到当真没有骗我。”
女孩微笑道：“我有什么胆子，敢来骗名满江湖的剑湖宫主？”
任奇忽而凝视她的眼睛：“那么，你费劲周折混入剑湖宫，又是为了什么？”眼神对视之中，忽然有往事碎片从眼前闪过。任奇微微一惊。
那女孩被他问得突兀，脸色有些发白。任奇道：“可不要说，你只是为了来救我。”
女孩道：“……任宫主，我带来的这个消息能不能说是有功？”
任奇似乎不愿回答这个问题，只是用锐利的目光打量着她。女孩只得道：“好吧，既然如此，那我就明说了。”她停顿了一下，鼓起勇气道，“我想做剑湖宫弟子。”
任奇怔了一下，忽然对座下很久没有出声的陆明道：“明儿，你出去。”
陆明伸了伸舌头，但并没多话，便从大殿正门走了出去。任奇望着他小小的影子，那么长的一段时间不说话，是有心还是无意？殿外阳光刺眼，他的双眼略微眯了一下，随即看着殿中的女孩：“你是说，你想用这个消息作为条件，留在剑湖宫？”
女孩点头：“你同意吗？”她的问题总是很大胆。
任奇没有说话，他从这个女孩的眼中看到了一道熟悉的锋芒，如剑光闪动。他坐在玉座之上，与这个只能称之为女孩的少女对视，良久才道：“你叫什么名字？”
“姜红儿。”女孩道，脸上突然绽出笑意。显然，她的险着得胜了。但是听到她的名字之后，任奇沉静的脸却触动了一下。
“你姓姜？”他凝视她，“……你父亲叫什么名字？”
红儿摇头道：“我阿娘没告诉过我，她说我还没出生的时候爹就死了。”
任奇的脸色突然有些泛白：“你说，那碧水寨离此有多远？”
“百余里地吧。”女孩道，“阿娘说，我们世代都住在那里。”
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