一回到春江楼，辣妹就和江妈妈说了葵小姐请她下月初八去葵府做菜的事情。辣妹就有些奇怪江妈妈的态度。说她吃惊吧，她似乎是对葵小姐请辣妹做饭吃惊，而不是辣妹要去葵府吃惊，但似乎想都不用想就答应了下来。
辣妹就有点摸不着门路了，心道江妈妈是个好说话的。过完年，楼里歇了三日，初四的这天下午正式开门迎客。而江妈妈也正式将辣妹调到了小灶房帮工。
“江妈妈这是看你放假这几日给姑娘们做的这么些好吃的，心服口服了。” 沈妈妈说到。 “沈妈妈过奖了，我也就会做点吃的了，别的也帮不上忙。”
“辣妹姐，这几日你做的鸡蛋肉饺子都把我吃胖了，你看，这舞衣都穿不下去了。” 惜春站在门外，手里拿着一件银丝白羽的长裙，一脸懊恼撒娇的模样儿。
江妈妈点了一指她的额头，“行了，自己懒了这些天还怪人家饭食做的好，也就你这厚脸皮的好意思说出来。” 众人哈哈哈大笑。忽然前门迎客的顾妈妈过来说有人送了一箱东西过来给辣妹姑娘。 “哪个辣妹姑娘啊？咱们楼里没叫这个名儿的姑娘吧！” “有，不过不是迎客的姑娘，是后厨帮工的姑娘。” 东西送进来的时候，包括辣妹在内的这些个人都很意外。
“辣妹，你才来一个多月吧，这就有恩客了？” 有姑娘开玩笑。辣妹已经习惯了她们无拘无束的性子和说话的模式。
她最喜欢春江楼里的一点就是，永远活在当下，今朝有酒今朝醉，永远不问过去和未来。这对于她来说，真觉得挺好的。
“唉，我哪有什么恩客啊，就是有个把恩客也被你们这些能歌善舞的姑娘勾引跑了啊！” 姑娘们自是被她故做幽怨的语气逗得哈哈大笑。每天这样的打趣多的是，无伤大雅，却叫人心情愉快。辣妹自己也很好奇，这到底是谁送的，又是什么东西，可问了接收东西的人，只说是桂兰坊的人送来的。
桂兰坊是泸州城很有名气的胭脂水粉铺子，楼里四大花魁的胭脂水粉都是指定这家买的。姑娘婆子们都催着她打开看，一开，还真是胭脂水粉，整整一箱子，几乎桂兰坊里每个品类的东西都齐了。
“乖乖，这可是大手笔啊，”惜春很是活泼，习惯性的惦着脚尖，跳舞似得，三两下蹿到了辣妹身边，“老实交代，哪位公子看上你了？”
辣妹哭笑不得，“真不知道啊！这到底是谁送的啊！我也不用这些啊！” “肯定是坐花车迎春神的时候，哪位达官贵人看上咱们辣妹姐了。”
望春姑娘站在楼上，居高临下的望着她们，凑了一嘴说到。辣妹还真不信。便想着就要把这些东西分送给姑娘们用。
姑娘们都推辞着不敢接受。
江妈妈说到，“你留着吧，说不定到时候用的上的，再说还都不知道是谁送的呢？” 辣妹想想也是。
很快，过了些时日就是正月十五元宵节了。这一天对于一般人家是个大日子，可春江楼却是休闲的日子，江妈妈索性让姑娘们这一天休息得了。也有一些公子下午就来楼里接姑娘们了，或是应酬或是私人邀约。反正盼春是一脸激动和期待，神秘兮兮的出门了。
“城内有花灯，晚上我们也去看看吧。”雅琴对辣妹说到，以往每年她都独自在房里练琴，今年却忽然想和辣妹结伴看灯去了。
其实辣妹兴趣却却，看雅琴提议，想着两人都是孤家寡人的，便也决定去看看吧。泸州城夜色越来越浓的时候，西街的花灯却更亮了，渐渐驱赶了夜色，一片人潮火光。不同于青州城的花灯会，泸州城的花灯会以猜谜给主。
两人走到一颗大榕树下，沿着榕树千丝万缕的枝条，上面挂了好多形态各异的红灯笼。
雅琴姑娘清雅的面容浸染在这一片妖娆艳丽的火色中，她鬓边垂下的细细银流苏晃出点点凄美娇柔的光晕。
这一刻辣妹忽然觉得她很伤感。 “我在泸州城待了快七年了。”
雅琴忽然说到。 “那你故乡是哪里？”
“我是京城人。” 辣妹有些惊讶，
“京城的，那你琴艺也是在京城学的吗？” 她答非所问，“还记得那天和你一起来的那位公子吗？” “杜乐康杜大哥？” 她点点头。
也许是今夜的花灯太过璀璨，周遭的人群太过喜悦，她忽然觉得有些孤独，想说说心事。 “啊，原来你们早已认识吗？” 辣妹很是意外。
记得那次她女扮男装跟着杜乐康第一次去春江楼听雅琴姑娘抚琴的时候，他给她的感觉不过是个平常听她琴的公子啊！
完全看不出来他早就认识她啊。
“我六岁的时候，父母为了养活弟弟便将我卖到了京城的勾栏院，若说那里是人间地狱一点不为过，我在里面整整待了一个月却仿是过了万年千年般的漫长，被丢弃出来的时候奄奄一息，那时候我眼前最后看到的也是这样喜庆的灯笼。” 辣妹听得心惊，不想在雅琴平静温婉的外表下竟然藏着这样凄凉的经历。
“救你的人难道就是杜大哥？” 雅琴点点头。
“是，他救了我，又送我去学艺。”
“那你怎么会来泸州城，而且一待这么多年？”辣妹又问到。她却并不回答。辣妹想着自己那次也是杜大哥救了自己，于是说到，“杜大哥是个有钱的好人。”
雅琴看着她这才展颜莞尔。
辣妹不想雅琴沉浸在伤心往事里，便说到，“过去的再痛苦总归是成了过往，咱们就活在当天，每天开开心心。走，猜灯谜去。” 便拉着雅琴去猜一家宫灯的灯谜。 “阎王爷写笔记，打一成语”
“鬼话连篇。”
辣妹和雅琴异口同声猜出了谜底。一直到了后面有一盏灯王，八角羊皮宫灯，上面是一对鸳鸯戏水的彩印图案，十分精美，而且下面还坠着一根五彩的丝线穿的小玉片。 “这盏好美啊！” 辣妹叹到。
穿着大红棉袄的胖老板走过来笑眯眯的说到，“姑娘，只要对出了下联，这盏灯王免费送啦。”
此话一出，顿时围了好些人过来，会识字的纷纷念出上联。
“走马灯，灯走马，灯熄马停步。” 辣妹也默默念着。
可她真对不出来，嘻嘻笑着对雅琴说到，“我真没这个才学，走吧。” 两人挽手离去的背影刚刚消失，就有一位紫衣锦袍白裘披风的公子走了过来，看了看上联对着老板说到， “飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”
老板惊讶的看着他，而后一笑，“得了，今儿还真碰到高人了，”说着取下宫灯有些无奈的递给他，“公子，说话算话，是你的了。”
这位公子缓缓眯起美眸，黑瞳闪过一丝慧黠的灵光，宫灯亮光下风情万种，一时看呆老板。
见那位紫袍公子离开，胖老板连忙对旁边的小后生说到，“快去告诉大小姐，她出的灯谜有人猜出来了，你刚也看到了，知道怎么说了吧！”
那后生点点头，赶紧起身，匆忙向着西街尽头叶府大院的方向奔去。
辣妹和雅琴逛完花灯回春江楼的时候依旧很晚了，楼里的姑娘大多都回来了，大家正聚在在大堂说说笑笑的吃着沈妈妈煮的元宵。
辣妹一进门，江妈妈就说到，“辣妹姑娘，有人给你送了一盏花灯。” 她一愣。姑娘们奴奴嘴，辣妹顺着一看，那不是刚刚那盏宫灯王吗？怎么会在这里？ “谁送的，送我的吗？” 望春姑娘一颗元宵正含在嘴里，嘟囔着像只小鼹鼠一样可爱，话却说的清楚，“是啊，人家说的很清楚，送给辣妹姑娘。”
又有姑娘打趣，“哎哟，这话怎么听的我酸溜溜的，沈妈妈快再给我碗里加点糖吧！” 众人哄笑，沈妈妈真要加糖，“不怕甜腻似尽管使劲儿吃。” 她便急着去掩碗口，众人又是一阵哄笑。雅琴走过去仔细看了看那宫灯，“就是刚刚那盏。”
辣妹疑惑了，“到底是谁呢？” 惜春对着辣妹俏皮的眨眨眼，“我就说上次辣妹坐花车被哪家公子惦记上了吧！”
各位姑娘纷纷跟风逗趣辣妹。江妈妈说话了，“行了，你们呀就欺负辣妹老实人，你们收到的东西还少吗？” 说着斜了眼后面桌子上一堆的礼物，有绸缎布匹，有花篮，有胭脂香膏，还有糕点蜜饯的。
“不过，话说回来，辣妹来咱们楼里是帮工又不是做挂牌姑娘的，怎么人气这么旺。”沈妈妈说到。江妈妈半开玩笑半认真的说到，“我看啊，要是辣妹姑娘出来挂牌可也是要被抢破头点名的。”
辣妹笑了笑，“得了吧，江妈妈，我一没才艺二没容貌的，脾气还不好，到时候得罪了客人你就不怕砸了你都招牌啊！”
“乖乖，那你还是躲在灶房得了。” 江妈妈虽眼中有些惋惜的神色，但好在也是个豁达的性子，并未再议。
众姑娘一阵嘻笑。
其实若是正常的姑娘家对青楼姑娘多少有些忌讳的，而且被江妈妈如此明着说叫她挂牌，要是别人早觉得是侮辱生气了。
可辣妹并不会如此想。她刚来的时候还很奇怪为什么楼里的姑娘并非像传说中青楼女人一般什么红颜薄命自怨自艾的，反倒大家十分开心和睦。
后来才知道这春江楼与众不同的地方。
原来春江楼里的姑娘除了一些卖身进来的，很多都是自愿加入的，卖艺不卖身或是卖身又卖艺，都是自己做主，挣的银子和楼里分成，若是不愿意干了，临走的时候楼里还给一笔分红作为分手费的。辣妹那时就觉得这春江楼的主人是个不得了的人物。只是可惜雅琴也并不知道春江楼幕后的东家是谁。似乎就江妈妈一人知道，而且她这么多年都是守口如瓶。
正月一过完，天气就渐渐暖和了起来，街面儿上依旧是人声鼎沸，一到晚上春江楼热火朝天，迎来送往不断。
辣妹自从调到小灶房更用心做伙食了。
这天因下午起的早，又看到送来灶房很多新鲜的猪肉便想着做道很久没做过的小吃。切了肉，一个人一手一把大刀在案板上霹雳吧啦的剁起开。进来的帮工小丫头茉莉吓了一跳，感叹道，“辣妹姐，你力气真大。” 辣妹手上不停，说到，“我小时候在老家干农活儿惯了，力气自是比你们大些。” 茉莉是楼里新收进来的小丫头，不过十一二岁的年岁，听说是自愿卖身的。现在就在楼里做些杂货儿。想着她身世可怜，辣妹对她很是照顾。
“辣妹姐，你做的东西真稀奇，我以前见都没见过呢！她们都说好吃。” 辣妹心道，你见过才怪呢。
嘴上嘻嘻哈哈应付着。 “今天又是做的什么新鲜菜啊？”她看辣妹刚剁完肉馅儿，又往盆子里打好多个鸡蛋的，便有些不解的问到。 “今天啊，我做的这道点心叫蛋饺，一会儿偷偷给你尝一个。”
她挤着眼睛说到。差不多大半个时辰，辣妹就快要做好了，只要前头有客说有需要，她马上就放在锅里一煎，要不了一会儿功夫就可以热气腾腾的送到客人的面前。
还没一会儿茉莉急冲冲的跑进来说到，“辣妹姐，不好了，雅琴姑娘那里出事了！” 她知道辣妹和雅琴很是亲近，所以刚刚送菜去楼上，看到那里的吵闹声赶紧下来告诉辣妹。茉莉还要说些什么，就看到辣妹人影一闪，她已经冲了出去……
☆、救场
53 救场
叶家在泸州城算得上是百年世家，最先是以养殖桑蚕起家，这些年在蚕丝生产基础上，发展了布料，绸缎，染料，好些商业品类。
尤其是在这一代的当家人叶宗求娶了梅州苏家的小姐以后。
这些年生意更是做的风生水起。
叶宗叶老爷能干，叶苏氏贤惠体贴，两人膝下育有一子一女，叶平和叶秀，叶平如今已经跟着父亲学着管理生意，也是个精明能干的，而女儿叶秀则在泸州城以才女着称，自幼饱读诗书。
这些都是让人提起叶府点头称赞的，但若说起叶二爷，这泸州城则是人人嗤之以鼻。
这叶二爷因是叶老夫人老来得子，和大哥叶宗整整相差了十来岁，是以从小娇惯，养得没样了。如今四十好几了，一事无成，靠着大哥吃喝玩乐，却还不知足，娶了一房又一房的小妾，他上一个小妾便是春江楼里的姑娘。
这些时日喜新厌旧的毛病又翻上了。
看了家里的莺莺燕燕就生厌。
好不容易挨过了过年，手上又得了这个那个的过年银子，正月一过完便跑来春江楼了。
点名要听雅琴姑娘抚琴。可雅琴姑娘来了，她非拉着人家和他喝一杯才肯罢休。
喝酒就喝一杯吧，碰到难缠的客人时，雅琴姑娘为了息事宁人也不是没喝过，可这叶二爷喝了一杯又一杯的还要毛手毛脚的，雅琴自是不依。
这才有了如今的