芸儿屈膝行礼，带领众人疾步过桥。芳馨也退了下去。高曜待他们都走远了，方指着汴河流淌的方向道：“太子哥哥夜半坠楼，显是夜晚侍疾的奴婢疏忽所致。幸而姐姐提醒了孤，若昨夜是孤在侍疾，恐怕倒转金沙池和汴河的水浇在头上，也洗不净嫌疑。多谢姐姐。”
瞬息之间，高曜脸上的悲戚消失了大半。我忙道：“殿下不必言谢，清者自清。”
高曜的面孔被冰雪映得苍白：“现下有坚冰覆盖，纵然自濯，也要等到春天。酷寒之下，万物萧索。孤怕等不得。”
我微笑道：“殿下不必多想，殿下如今这样，就很好。”
高曜凝视着我的面孔道：“姐姐的脸色怎么这样不好？”
我抚一抚面颊道：“这些天接连变故，谁又好了？”
高曜道：“姐姐要多多保重才是。”
我忙道：“多谢殿下关怀。殿下才从清凉寺回来，也要多歇息。”
高曜微微一笑，指着远处的梅林道：“每年花匠是不是都要修整梅林？”
太多的伤痛已麻木了我的知觉，我一时不解：“不错。”
高曜道：“倘若有花匠一不小心修去了主枝，那该如何？”
他的话如一根灼热的钢针轻轻一点，倏忽化去了我心头的寒冰。我于袖中攥紧十指：“主枝和旁枝，也只是相对而言。”
高曜道：“难得而易失者，时也；时至不旋踵者，几也。”＇6＇
我合目道：“相时而动，自是好的。只是情势复杂，殿下也当小心。”
高曜道：“不遇槃根错节，何以别利器？”＇7＇
心头一震，如风涛浪涌，如火山迸发。双手在袖中剧烈颤抖，不可自制。不待我回话，高曜接着道：“孤的心，从来不瞒姐姐。”说罢向我一揖到底，扬长而去。
好一会儿，我才敢转过身来目送他的背影。我是该骄傲，还是该沮丧？我是该庆幸，还是该恐惧？
也罢。他不可能永远都是那个在乳母王氏的宠溺下无知无识的孩子，他既是皇子，自然越早懂得“居家为父子，受事为君臣”＇8＇的道理，越能相时而动。如今，“时”不是来了么？他的泪与笑，都恰到好处，倒是我迟钝了。
我自嘲地一笑，扶着芳馨的手下了桥，往桂园而去。
傍晚在易芳亭中，竟然遇见慎嫔。夏日来行宫时，慎嫔自请留在皇城。因想着皇城中确实也需要一个看家主事的人，太后和皇后便没有勉强她。如今大丧，慎嫔当即赶了过来。
我到的时候，她正在灵堂中看着一群内监布置随葬器物，内阜院副总管商公公侍立一旁。慎嫔一身素服，头上只有零星银饰。她一面拿帕子点着眼角，一面唉声叹气。我赶忙上前行礼。
慎嫔叹道：“本来好好地在宫里坐着，忽然听到三位公主出事了，赶忙做了几副杉木板子过来，谁知到了这里，才又知道板子不够用。这几个孩子当真是……命苦。”
我叹道：“请娘娘节哀。娘娘见过弘阳郡王殿下了么？”
慎嫔点头道：“才刚见过。这孩子当真心实，足足在佛前跪了两天两夜。眼睛都熬眍了。”说着拉着我走开两步，轻声道，“服侍皇太子的乳母宫人都拘在桂园，只待皇后亲自审问。我都听曜儿说了，若不是玉机……”
我忙道：“这是殿下洪福齐天，玉机只是顺势而为。”
慎嫔感慨道：“我娘儿两个这些年，若没有你，可谓寸步难行。”
我摇头道：“这都是长公主的决断。”
慎嫔转头看着内监将诸多贵重的陪葬品一件件放入棺中，一面垂泪，“好好的四个孩子，说没就没了。虽然都不是我生的，可是想想心都疼。我的曜儿若是这样，我活着还有什么趣儿，情愿是我替他死了罢了。”慎嫔虽然一向与周贵妃不睦，但她毕竟尚有恻隐之心。稚子无辜，她悲痛亦是真心实意的。
正说着，一个十二三岁的小内监走了进来，恭恭敬敬向慎嫔磕了头，起身说道：“有位姑姑叫奴婢给慎嫔娘娘送封信。”说罢双手将信封呈上。
慎嫔见他脸生，便问道：“这封信是谁叫你送来的。”
那小内监道：“奴婢不知。奴婢只是在路上被一位姑姑叫住送信的，想来信中有说，请娘娘阅览。”说罢告退了。
慎嫔将信封翻来覆去看了一遍，并不见署名，便掂一掂道：“似乎有些分量。”正要吩咐惠仙寻一把小银刀来拆信，忽听哐啷一声巨响，原来是一只玉盘在地上跌得粉碎。慎嫔随手将信交给惠仙藏在袖中，焦急道，“这玉盘是平阳公主生前的心爱之物，怎么这样毛手毛脚的！”
几个宫人跪在地上颤颤巍巍地磕头谢罪。商公公走上前来正要开发这几个宫人，慎嫔一摆手止住他道：“罢了。都仔细点儿，别再打碎物件了。”
众人连声称谢，战战兢兢地站起身来。我淡淡一笑：“娘娘的性子几时变得这样软和了？从前便是茶浓了些，都要罚俸的。”
慎嫔双颊一红：“还提过去的事情做什么？若不是我又鲁莽又苛刻，也不能落到这步田地。况且我柔和些，也是为我儿积福。”
一语说中我的心病，我不知该如何作答。慎嫔端详片刻，心疼道：“你连日辛苦，还是早些回去歇息。这里有我。”
我也的确疲惫，于是便向慎嫔告退。刚刚走出易芳亭，忽听慎嫔叫住我：“玉机，我……还有几句话要和你说。”
我见她欲言又止，心中也猜着了两分：“请娘娘赐教。”
慎嫔叹道：“我是个最没有福气，也最没用的母亲。弘阳郡王……”
我见周遭人多，忙止住她道：“娘娘不必再说，玉机知道了。”
慎嫔跨出易芳亭，拉起我的手道：“若有什么事需要我做，一定要早些告诉我。为了我的孩子，我什么都愿意做，哪怕赴汤蹈火。”
我看她一脸郑重与诚恳，不觉失笑：“哪里有这么多汤和火？还请娘娘放宽心。”
走出很远，心头依旧不能平静。这些年来，慎嫔一直以为自己被迫退位是因为不曾事先辨明曾娥腹中的皇子，故日夜自省，渐渐变得温柔和善。我知道真相，却不敢说。高曜也察觉到事情有异，亦不敢说。有朝一日，倘若她得知被废的前因后果，该当如何？
这样想着，每迈出一步，心头便沉重一分。回头望时，慎嫔还在易芳亭中一件件检视器物。绿萼催促道：“姑娘，快回去吧。姑姑刚才遣人来说，玉梨苑炖了上好的乌鸡，要给姑娘好好滋补。这会儿在冷风里站着，越发要生病了。”
我扶着她的手慢慢往玉梨苑去，一面缓缓道：“当年芳馨姑姑从金水门接我入宫的时候，对我说这宫里有很多意想不到的好处。比如两宫与皇后都待下宽和，咱们这些做女官的又如何尊贵体面。我们理当很惬意才是，为何却是如今这副模样？”
绿萼一怔：“姑娘把奴婢问住了。奴婢日日服侍姑娘，别的什么都不想，只觉得日子永远这样过下去，那就好了。”见我笑吟吟地看着她，便红了脸道，“想来奴婢的心是空的，每日什么都不想，自然惬意。况且姑娘是最聪明不过的，若奴婢在于大人、苏大人的身边，这会儿也没这样舒心了。奴婢们都是沾了姑娘的福气。”
我叹道：“都说‘士三揖乃进，明致之难；一让而退，明去之易’＇9＇。其实想去也不是那么容易的。”
绿萼道：“这是什么意思？”
我答道：“古人辟士，必得礼数周全，财物丰厚，以明致仕不易。若要斥退，却极容易。”
绿萼想了想道：“姑娘是‘致之难’，奴婢们是‘去之易’。”
我一笑：“不，你我是一样的。都是‘致之也难’，‘去之不易’。红芯曾说，爬山虽然艰难，但山顶的风光毕竟更加好。再难，也要撑下去。”
绿萼道：“红芯总是能说出很多有用的道理来。”
念及红芯，我仍是少不得关心：“红芯在宫里如何了？”
绿萼道：“伤早就好了，如今跟着瑶席姑姑。只是瑶席姑姑再好，又怎及得姑娘？”
我摇头道：“跟着瑶席姑姑，倒不沾染是非，平平安安的，也就是‘去之易’了。”
绿萼低头道：“是。怕只怕红芯不爱这‘去之易’。”
我叹道：“爱不爱，便是如此了。”
第二日，我花了整整一天查问三位公主的死因。因为丧事，睿平郡王一家来吊唁，史易珠作为松阳县主的侍读，也来了景园。于是皇后便命史易珠来玉梨苑做我的书记，为我记录和整理供词笔录。
傍晚时分，风雪肆虐。我打发走最后一个证人，无力地瘫坐在书案前，望着一桌子的笔录发呆。窗外风声如虎啸，间杂着断枝的轻响，仿佛野兽唇齿间皮肉撕裂、筋骨折断的含混。远处有哭声传来。所谓“旦夕举声”，这会儿正是傍晚，易芳亭和桂园正在举哀。
室内太热，我出了一身汗，一口气喝下已然凉透的奶茶。史易珠拈起写好的最后一张笔录，轻轻摇晃，修长洁白的五指在火光下宛如白玉。一股潮湿的墨香扑面而来：“姐姐最是断案如神的，这一次恐怕英雄无用武之地了。”
我抚一抚额上的汗意：“我倒希望无用武之地，难道必得查出一个凶手来才好么？”
史易珠笑道：“姐姐仁慈。”说罢俯身整理笔录，将所有纸张都装入一只小樟木箱，“前些日子我还来过景园，只这几日不见，姐姐怎么这样憔悴？”
我叹道：“宫里多事，能不烦恼么？”
史易珠道：“若论烦恼，女官之中谁能烦恼得过于大人和封大人她们几个？姐姐高坐在此，当无忧才是。”笔在清水中一晃，墨迹如纤云卷了又散。我换过一支笔，不理会她。史易珠恍然道，“我知道了，姐姐莫不是又要殚精竭虑地救人？我劝姐姐别再费这个心了。三位公主和皇太子暴毙，绝非姐姐一己之力可以救下来。”
我苦笑道：“如此，我倒真希望自己能查出个凶手来，有了这凶手，锦素她们就有救了。”
史易珠接过绿萼的茶，叹道：“姐姐仁心太过，就是喜欢这样为难自己。”
我浣过手，低头吹着滚烫的奶茶。只听史易珠又道：“我有句话要劝劝姐姐，不知姐姐可愿听么？”
我笑道：“妹妹劝我的话，我几时没有听过？”
史易珠道：“那我便说了。姐姐以为，咱们女子最引以为傲的是什么？”
我一怔：“容貌？”
史易珠摇头道：“不是容貌，而是——年少时的容貌。”
我失笑：“妹妹是要与我说‘白马非马’么？”
史易珠道：“若论思辨，我不敢和姐姐比。我只想说，姐姐美貌，当趁此青春年少，好生妆扮，善加保养才是。须知女子的容貌如秋后的草木，一夕而落。精心养护，犹嫌不足，况且像姐姐这样糟蹋的。”
我低头看了看身上的素白锦袄，笑道：“并非我不妆扮，这会儿有丧事，怎么妆扮？”
史易珠道：“劳其心以至于形，姐姐还要放宽心才好。古人云，‘当其得意，忽忘形骸’＇10＇。姐姐并没有得意，怎么却‘忘形骸’了呢？”
史易珠话中有话，我不便接口：“妹妹的话，我记下了。”说罢看了一眼芳馨，芳馨连忙走上来道：“二位姑娘该用膳了。”
一时饭毕，我和史易珠将丫头们都遣了出去，依旧捧了茶说话。从案情谈到当今的情势，史易珠道：“有一句话，自昨天进园子，便想问姐姐许久了。姐姐莫要嫌我唐突才好。”
既已谈到当前的情势，我自是明白她要问什么：“姐妹之间，妹妹只管问。”
史易珠好奇道：“如今太子新丧，天子只剩了弘阳郡王一个儿子，日后入主春宫，自是大有希望。不知姐姐可曾想过？”
第四章 吐珠于泽
一个死去的太子所留下来的最宝贵的遗产，并不是他的忠孝、仁义、聪慧和勇敢，而是他身后那个空下来的太子宝座。在他死去的那一刹那，他与他的这个身外之物相比，便什么都不是了。
我不动声色道：“有生于无，实出于虚。希望于虚空中生来。”
史易珠道：“请恕妹妹愚钝。”
我漫不经心地吹去茶末，淡淡道：“陛下春秋鼎盛，自是不愁皇嗣。日后皇嗣一多，人人都大有希望。人与希望可不是都自虚空中而生么？弘阳郡王不过是废后之子，我也没有想得那么长远。”
史易珠笑道：“姐姐这话也就差了。弘阳郡王如今是长子，又深得陛下的喜爱。虽说是废后之子，岂不知有魏明帝曹叡么？”＇11＇
我叹道：“明帝有四辅＇12＇拥戴，弘阳郡王如何比得？”
史易珠道：“皇储之事，天子一言而决，又何须人望？”
我笑道：“既是一言而决，妹妹问�