我笑道：“‘万方有罪，罪在朕躬’，方是汤武一般的明君。玉机只盼着陛下是明君，日后也不会跟着被史官骂了。”
高旸的眼中微现歉意，伸臂将我揽入怀中：“有你在我身边，怎么会被史官骂？”忽然他左臂一紧，胸膛一冷，“从前你在太宗面前，也总是这般‘为国荐人’么？”
寝殿中仿佛还徜徉着昔日的药香与龙脑香，天子之心总是充满了病气，时刻需要医治与警醒。我自高旸怀中站直了身子，望着他的双眼，坦然一笑：“陛下要听实话么？”
高旸道：“不准欺君。”
我微微一笑道：“太宗与我，时常议论国事，我若不是真心实意‘为国荐人’，又如何活到今日？”
高旸道：“难道你从未骗过他？”
我曾无数次欺骗过高思谚，最大的谎言甚至连我自己也骗过了。“我当然骗过他。他问我废后之事，我说不知道；他问我三位公主是如何溺毙的，我说是舞阳君所为；他问我刘灵助是谁，我用一个古人敷衍他；他问我该立谁为太子，我还要寻一些冠冕堂皇的理由。他——”
“好了！”高旸突然打断了我，歉然道，“明知熙平姑母遣你入宫是为什么，是我不该多口问你。”
我本是凭着一股意气来到定乾宫，言及于此，我连强装恩爱的兴致也没有了，只觉心中一片空冷。我退了一步，垂头叹道：“我知道自己德行有亏，陛下还是准我留在宫外吧。”
高旸忙道：“你是我的贵妃，怎能留在宫外？以后我再也不问便是了。”
我再一次退步行礼，淡惘的笑意中透着一丝轻蔑：“事无不可对人言。我与太宗皇帝，没有什么不能问的。陛下该用膳了，玉机先行告退。”
高旸一把拉住我：“既来了，就不要走了。”
我笑道：“按惯例，今夜当是正宫伴驾。”
高旸笑道：“正宫？难道你不知道，我自小就想娶你为正妃。在我心里，你就是正宫。”说罢向姜敏珍道，“摆膳。派人告诉章华宫，朕明日再去看她们母女。”
天还没亮，高旸便上朝去了。我早早起身，送他出了定乾宫。东方的天幕晨星密布，抬眼便辨认出闪闪发亮的北斗七星与永恒不动的北极星，金星亮如银白炽火，银汉辽阔无垠。灿烂的星空令人迷醉，我仰头呆望着，不知该往哪里去。好一会儿，方听绿萼在耳边催促道：“姑娘这会儿是回漱玉斋，还是回仪元殿等陛下下朝？”
我摇了摇头：“陛下下了朝要去章华宫。咱们去玉枢那里用早膳。”
绿萼笑道：“也好。姑娘已然入宫，谅内阜院的势利鬼也不敢再克扣济宁宫的炭例了。”
我笑笑。冷些热些，玉枢哪里会放在心上，她最忧心的，是三个孩子的性命与前程。“走吧，这会儿去，想必还能看见晅儿练武。”
济宁宫的宫门早已开了，有宫人提着大桶大桶的炭灰出去。有认得我的，都跪下唤“娘娘”。淳太妃与慧太妃都还没有起身，我径直走到后花园。只见苍松翠柏之间，高晅一身白衣，正在演练枪法。衣袂如雪，卷落针叶如雨。红缨似火，惊起龙蛇如飞。不一时，高晅右手持枪，枪尖斜斜指地，左掌竖于胸前，收招直立。真阳立刻拍手叫起好来，玉枢满目怜爱，为他拭去汗水，小莲儿为他披上衣裳。
我拊掌笑道：“晅儿的枪法，当真威风凛凛。”高晅与真阳见我来了，立刻围了上来，一迭声地唤“姨娘”。高晅得意道：“我还会别的枪法，一并练给姨娘瞧。”快十一岁的孩子，已与我一般高了。我笑着抚去他鬓边的汗意，柔声道：“好。”
玉枢向两个孩子道：“且进去把衣裳换了，再来和姨娘说话。”两个孩子当即乖乖进了听雪楼。晨风掠过松柏，在头顶沙沙地响。东方出现一线瑰丽的紫红，星光渐渐隐去。许久未见玉枢，她的容色被焦虑的心绪折磨得黯淡无光。沉默半晌，玉枢含泪道：“你怎么这么久都不进宫看我？”不待我辩解，她又叹道，“罢了，你总是有你的理由。你的病全好了么？”
“病？”我怔了一怔，这才想起，上一回我昏倒在沈太妃的寝室外，是被抬着出宫的。算起来，我已整整七个月没有见过玉枢了。“都好了。”
玉枢打量着我的神情，忽而冷笑一声：“妹妹贵人忘事，早将我这个姐姐抛在脑后了。你可知道，自沈太妃去了，我在这济宁宫里，度日如年。”
我忙道：“我已回宫，从此与姐姐在一处，再也不分开。”
半明半暗中，玉枢的笑意冰寒彻骨：“如今你是凤凰，我是草鸡。还说什么分开不分开。”
我顿时吃了一惊：“姐姐何出此言？”
玉枢自松柏的暗影中走了出来，衣襟上镶嵌的貉毛莹莹似珠光，一张脸清冷如玉：“你不做太宗的贵妃，倒做他的，究竟是望得远，还是旧情难忘？我竟白白担心了这么多年，担心你与我争宠。我真是蠢，与你做了三十年姐妹，却从未看透过你的心思。”
我一时呆住，不知该说什么。小莲儿蹙起眉头，牵一牵玉枢的袖子，轻声劝道：“娘娘……君侯做了贵妃，娘娘该高兴才是。”
玉枢振袖，甩开小莲儿的手，嫌恶道：“你从前是服侍‘贵妃娘娘’的，你自然向着她。”玉枢特意拉长了腔调，“贵妃娘娘”四个字，字字如钢针扎在心头。小莲儿十分委屈，垂头不敢再言。我亦惭愧无语。玉枢深恨高旸饿死了濮阳郡王高晔，或许她此时宁愿我当年嫁给了高思谚。
我无言可答，只得道：“姐姐如何恼我都不要紧，只不要忘了我当日对你说的话才好。”
玉枢目光一颤：“你这个人，既无情又可怕，无论在哪一朝，你永远都赢。”
我不理会她：“姐姐若恨我，也可以不听我的。只盼姐姐有更好的办法。我走了，改日再来看你。”说罢强忍泪水，转身离开。
忽听雪楼中一声娇啼，一个小小的红色身影奔了出来，一把抱住我的腰，大哭起来：“姨娘不要走……姨娘不要走……”我狠心掰开寿阳的双臂，掉头落荒而去。
宫墙外，依稀还能听见寿阳埋怨母亲的哭声。心境仓皇，欲哭无泪。绿萼在后宽慰道：“姑娘别伤心，婉太妃只是不明白姑娘的用意罢了。”
我哼了一声，冷笑不已：“用意？我有什么用意？她又没有说错，我也没有伤心。”
绿萼道：“奴婢冷眼看着，也说句不好听的话。婉太妃实是嫉妒姑娘，姑娘实在不必放在心上。即使姑娘入宫没有用意，难道一纸册封的诏书下来，姑娘还能不入宫么？”停一停，恍然叹道，“陛下会有太宗皇帝那么好性子么？”
宫墙后喷薄欲出的朝霞彻底驱散了繁星，天亮了，奉先殿的钟声沉厚而悠远。我这一生错谬横出，往复不绝。我永远沉浸在痛悔与惭愧之中，永远也得不到毕生向往的安宁与喜悦。或许我做棋子已经太久，竟想不出我这一生究竟想要什么。即使想到，也寻不到正确的路。她说我“永远都赢”，实则我的人生何其荒谬与失败！
绿萼抚着我的肩道：“姑娘这会儿是回漱玉斋用早膳么？”
我叹道：“回去吧。本来还想去桂宫拜见贞德皇后与庐陵王，这会儿去了，也不知道该说什么。”
绿萼笑道：“若说这会儿最明白姑娘心意的，便是北宫皇后了。”自芸儿降为贞德皇后，与高朏迁居皇城东北角的桂宫。宫里人便称她为北宫皇后。“或者顺路去益园走走？”
我笑道：“好，日后行动便有许多人跟着，再想这般自在，怕是不能了。”
辰初方回到漱玉斋。一进门，便见先时在王府见过的、向高旸传命的女人正立在檐下等我。她已换上一身浅葱色半袖宫装，绾着高髻，只簪了两朵宫女常戴的嵌珠绒花，比之先前在王府簪金戴玉，质朴许多。那女人见我进门，连忙迎上前来，恭恭敬敬道：“奴婢遥思，参见娘娘。”说罢跪下磕头。
我连忙扶她起身，笑道：“玉机回来迟了，劳姑姑久等。不知太妃有何吩咐？”
遥思道：“太妃请娘娘去济慈宫用早膳。听说娘娘爱吃清甜的，特备了糯米红豆糕，请娘娘去尝一尝。”
我忙现出惶恐不安的神色：“惭愧，当是玉机先去向太妃请安才是。”
遥思笑道：“娘娘服侍陛下辛苦，太妃怎会不知？娘娘请。”
瞧她的势态，是不容我更衣了。我只得整一整衣衫，随她往济慈宫来。济慈宫依然空荡荡的，几个宫女和内监站在廊下监管众人收拾物事。从前尚太后练武的庭院中已堆满了物事，宫人穿梭往来，一片鸦雀无声。林太妃正在偏殿用早膳，一身紫绀色簇花长衣，堆云叠鬓，珠翠满头。脂粉遮不住长年的病容，手背上布满褶皱。她眸色深沉，似有隐忧。一只白瓷汤匙在粥碗中搅弄不止，却无半点声响。
上前行过礼，林太妃示意我坐在下首。遥思浣了手，亲自添了一副碗筷，为我盛了一碗粟米粥，布了几样小菜。林太妃指着一碟糯米红豆糕，笑道：“听春儿说，你爱吃甜的。”
糯米碾成粉，制成洁白的糕，上面嵌着薄薄一层红豆粒，盛在孔雀绿荷叶瓷碟中，意趣盎然，颜色分明，气味清香诱人。遥思搛了一块红豆糕放在我的小碟中。红豆太硬，味道也太过甜腻。我只咬了一口便放下了，现出满足的笑容：“谢太妃赐膳。”
林太妃笑道：“自你出宫，早就想请你来坐一坐，不想你立刻便出京了，这一别就是五六年。”
我垂首道：“没有早些向太妃请安，是玉机的错。”
林太妃笑道：“这有什么？咱们的日子还长，倒不在乎这一时半刻。”停了一停，又道，“听闻你昨夜自己去了定乾宫？”
我一怔，随即起身，垂头含一丝羞赧与甜蜜：“只因玉机太过思念陛下，实是放肆了。请太妃责罚。”
林太妃打量着我的神色，微微叹息。她也不唤我坐下，反坐直了身子，郑重道：“我也是看着你长大的，自然盼着你好。你在宫里熬了这么多年，才有今日的归宿，实是不易。你是个能干的孩子，皇帝也对你寄予厚望。要长长久久地过太平日子，守礼是第一要紧的。”
我连忙拜下：“玉机遵太妃旨意。”
林太妃道：“好孩子，起来吧。”又向遥思道，“把这些红豆糕给漱玉斋送去。”遥思应了，将红豆糕端了下去。余下的半块糕食之无味，三两口吞入腹中，便告辞出来了。
回到漱玉斋时，糯米红豆糕早就被重新摆了盘，放在桌上。我瞟了一眼，沉默不语。银杏见状，向两个小丫头道：“将糕先收起来。”又问我，“姑娘在济慈宫，想必没有吃好，有新鲜的栗子羹，奴婢早起命人熬的，姑娘用一碗吧。”
我点了点头，银杏示意丫头去取，一面道：“姑娘昨夜宿在定乾宫，宫里议论很多呢。”
我哼了一声：“可不是议论多么？连太妃都惊动了，特地叫了我去，说了一篇守礼不守礼的话。”
银杏笑道：“太妃向着章华宫那边，姑娘是知道的。太妃无非是想姑娘尊重章华宫那位，反正彼此嫌隙已深，陛下只要听不进谗言，反倒能相安无事。”
我叹道：“太妃与章华宫也就罢了。只是他，对我与太宗当年之事，忌惮很深。”
银杏诧异道：“皇上不是知道姑娘与太宗皇帝并无……那样的事，怎么还会……”
我冷笑道：“男女之事算得什么？他是忌惮我用应对太宗的法子来敷衍他、欺骗他，‘善游者溺，善骑者堕，各以其所好，反自为祸’＇137＇。”
银杏不屑道：“这算什么？当年姑娘可是费心救过圣上的，如今倒嫌姑娘太聪明了么？莫不是想‘兔死狗烹’？！”说罢惊觉失言，掩口道，“奴婢不是说姑娘是……”
我笑道：“你说得不错。杨遵彦有言：‘譬之畜狗，本取其吠，今以数吠杀之，恐将来无复吠狗。’＇138＇将来的路长着呢，希望他懂得这个道理，咱们的日子也能好过些。”
银杏怜悯道：“姑娘若觉得辛苦，不争也没什么。”
我接过她手中的桂花栗子羹，但见浓稠金黄的一碗，飘着猩红色的花屑，虽不甚热，端久了，贴着碗壁的指尖却烫得生疼。吹散了雾气，我淡淡道：“罢了。还是说说外间有什么议论吧。”
用过桂花栗子羹，我站在廊下看绿萼与采衣给漱玉斋的宫人们分赏东西。太阳在天上是光灿灿的一团，枝影落在地上是灰蒙蒙的几树。新君登基的庆典还没有过去，宫中将大宴三天，皇城已有一年多未曾闻得小丫头们得了赏赐的笑语。
深紫天幕下，松涛阵阵，枪影纷纷，玉枢冰冷轻蔑的神情，亘古犹存。我疲惫不堪地走到她的