，根本死不足惜。只要我的柔桑还活着，待信王登基，她还是尊贵无匹的太后！”
我呵的一笑：“皇太后已废，人心乖离，朝野侧目。即便殿下以一死洗脱信王弑君的嫌疑，将来信王也未必能登基。”
熙平道：“如今你所能倚恃的，不过是昌王。昌王绝不是信王的对手！”
我冷笑道：“昌王身为宗亲藩屏，手握数万大军，猛将如林，人马剽悍，久经战阵，资械充足，哪一点比禁军弱了？昌王举诛弑君反贼的‘义兵’，定能赢得朝野拥戴。”说着愈加轻蔑，“殿下若真的不惧昌王，大可命信王立刻发兵剿灭昌王，何必亲自揽过这弑君之罪？难道殿下不想亲眼看着信王登基？”说罢斟了一杯毒酒，酒中还有一丝余热，像不甘心就此熄灭的执念，“可惜，即便信王能登基，殿下也瞧不见了。”
熙平语塞。我举起酒杯：“请殿下满饮此杯。这一醉，此生再无牵挂。”
熙平的身影在窗上颤抖不止，她推开毒酒，连声冷笑：“你别得意，你也会有这一日的！”
我愈加谦和，将酒杯举高了些：“大约有吧。可惜今日是玉机看着殿下先死。”
熙平道：“原来你竟这般痛恨我。我若不肯就死呢？”
我笑道：“殿下必是牵挂曹氏。殿下放心，虽然景灵宫衣食不周，卫宿不谨，但曹氏腹中是我的亲侄儿，玉机一定会好好照料他们母子的。”
熙平一怔，随即大笑，接过我手中的毒酒，扶着墙慢慢站起身来。小简听见声音，连忙推门进来。熙平举酒向天，流泪高呼：“父皇、母后、兄长、皇姐，小语来了，小语来了……”说罢仰头将一大杯毒酒一饮而尽。不久便面色青紫，倒在榻上抽搐不已，七窍流血，窒息而亡。
我与小简并肩看着熙平毒发身亡。蜡烛快燃尽了，熙平的眼角还拖着两行血泪，一张脸因毒发的痛苦拧成一团，有直面死亡的惊惧和期待。这是我第一次目睹一个人跨越生死之境。
小简试了试气息，摸了摸颈下的脉搏，翻了翻眼皮，这才道：“大人，庶人高氏已自裁。”
出了正厅，我依旧以轻纱覆面。小简去二门命侍卫传太医与仵作来验明正身。
我低头呆立在廊下。我欺骗的人与欺骗我的人，都已死了。三十年的谋划，这一局终于走到了尽头。当年熙平与父亲出于对生父卞经的情义，于西市赎买我们母女三人。我不会忘记青布靴子的质朴与温柔，更不会忘记熙平年轻娇丽的面容。倘若他们预见到今日的终局，还会不会送我入宫？若没有朱玉机，杀死高显的凶手会暴露么？裘后会自尽么？高曜会成为太子么？我身为长公主府的奴婢，会不会早就随着长公主身死族灭？
这样胡思乱想，浑然不觉周遭的人来来去去。夜风如水，涤不净我周身沾染的血污。自王府中向银杏与刘钜面授机宜的那一刻开始，我便再也不能回头了。
小简端了残酒出来，拖长声音高声道：“庶人高氏伏诛——”消息一层层院落传了出去，不久，长公主府外便响起了急促的马蹄声，那是死亡的信息。
景祐元年三月廿六，昔日的熙平长公主、庶人高氏赐死，终年四十六岁。
第二十八章 大害小害
数日后，我“回京”听闻城中变故，当即往朱云的坟墓看视。自午至晚，我在朱云的墓前尽情痛哭了一场，算是尽了这些年的姐弟亲情。朱云十三岁时，便独力查清了父亲遇害的真相，以他的才智与勤奋，本当前途无量。如果他一直是当年那个明朗孝义的少年，那该多好。
我不饮不食，直站到天黑。这里是仁和屯的槐树林延伸出来的一带荒地，朱云就葬在几株大槐树之间。因是弑君的罪人，母亲和高曈不敢立碑，只在槐树上刻了标记，系了白麻。风吹槐香，草虫轻唱，树影婆娑，星空璀璨。朱云长眠于此，也不枉了。
站得累了，正要回仁和屯，忽听远远有马蹄声传来。因在野外，怕是歹人盗匪，小钱连忙拿出两柄早已上了火药和弹子的短铳，一柄交给我，一柄藏在自己袖中。马蹄声越来越响，众人俱是惊疑不定。星光浸透了林子，迷雾幽蓝，十几个黑影在林边下马，草声沙沙，似游蛇吐信。声音越来越近。
我秉烛端立，将铳藏在宽袖之中。为首之人转过一棵大树，烛光缓缓照亮他清俊冷毅的眉眼，原来是高旸。我听见众人松了一口气，小钱悄悄将火器又塞回了包袱。高旸身后还跟着十几个劲装装束的随从，他一摆手，众人都在树后站定，不敢近前。
我屈一屈膝，低头退在一边。高旸脱去黑色的斗篷，但见内里是一件雪白的长袍，星光泛着幽幽冷光。小钱上前，递上三炷香，高旸亲自在烛火上点着了，俯身三拜，这才走到我的面前。
高旸原本神色冷峻，待见到我满脸泪痕，双目红肿，面色方稍稍缓和。然而口气仍是生硬而不满：“玉机，你回来了。”
我垂头道：“也是今日才从青州回城。”
高旸忽然捏住我举着青瓷小烛台的左手，把烛火猛然向上一移。火苗一歪，热力四散，险些燎着了我的眉毛。我把脸向后仰一仰，错愕不已：“殿下——”
高旸借着烛光细细打量我的面孔，冷冷道：“你哭得很厉害，却并不伤心。”
因右手袖子中藏着短铳，单凭左手，我挣脱不了他攥紧的五指，不一会儿，手背与掌缘已微微泛青。我忍住疼痛，淡淡道：“殿下所言甚是。朱云弑君，我只有痛心，并无伤心。”
我与高旸隔着烛光默然相视，渐渐的，他的眸中竟浮上薄薄一层雾气。他低头看了看我的手，这才松开五指，颤声问道：“是不是你？”
我不解道：“不知殿下所言何事？”
高旸暴怒，双目通红，一字一字切齿沉声：“是不是你——藏起了证物，告发了朱云？”
我丝毫不惧，迎着他几欲噬人的目光，冷冷道：“殿下既然问起，我也不敢隐瞒。我忝称神断，却不能亲身查实弑君之案，日日焦心痛悔。我倒是想告发那弑君的罪人，奈何身受重伤，陷于王府，根本无力查证。倘若我手中证据确凿，定然会毫不犹豫地告发朱云！为先帝，也为我朱氏满门的性命！”
好一会儿，夜风稍稍吹冷高旸的怒火：“当真不是你？”
腕间留下五个青紫的指印，开始肿胀发热。我理一理袖口，微微一笑道：“殿下若怀疑我，何不一刀杀了我。”
高旸道：“我不杀你。”说罢一指小钱，“将此人带回王府！”
两名随从当即从树后大踏步走上前来，将小钱的双臂死死扭在背后。小钱痛得皱起眉头，挣扎着不被拖走。府中众人发出一阵惊呼，激起林中枭鸣，凄厉如鬼魅长笑。绿萼眸中闪出惧色，忍住泪意无助唤道：“姑娘……”
高旸擒了小钱，倒并不似刚才那样气急败坏了。他微微一笑道：“我要将他带回京去盘问一二，望你不要反对。”
我早知必有这样一日，心中早有预备。我迎着他的目光走到他身前一尺之处。高举烛火，仰面凛然，“无凭无据，殿下不能随意私刑拷问。”
高旸被热气逼得退了半步，连连冷笑：“当年太宗常常拷问你身边的人，如今换了我便不行？我偏要问。”说罢转头道，“将他捆起来！”
我喝道：“且慢！”两名牵了绳索的随从一呆，目光在我与高旸之间一转，双手便都沉了下来，“殿下要私刑拷问，先拷问我好了。”
高旸笑道：“我从不拷打女人。”左手一挥，那两人已将绳索套上了小钱的脖子。
我向小钱道：“你把衣裳脱了！”小钱正被人扭着，闻言挣扎得更加厉害。四人费力地拉扯着，一面望着高旸。见高旸无动于衷，我忍住拔铳的欲望，冷笑道：“殿下就不准我分辩几句么？”
高旸注视片刻，手指微扬，四人这才放开小钱。小钱松了松双臂，麻利地脱去上衣，露出前胸后背一大片纵横交错、又长又深的鞭伤，是用熟牛筋穿了铜钱浸了油制成的长鞭抽打所致，是咸平十八年夏小钱在掖庭狱熬刑落下的创痕。枭鸣此起彼伏，星芒砧人肌肤。长长的鞭痕似密密的小蛇爬满了小钱的身子，泛着森冷诡秘的银光。众人低呼起来，高旸的四名随从都看得呆了。
我举着烛台，绕着小钱缓缓一周，将高旸的四个随从都逼退了几步：“殿下看到钱挺身上的疤痕了么？殿下可还记得咸平十八年六七月间，太宗因何怀疑我？钱挺因何受掖庭狱的酷刑？他苦苦熬刑，抵死不言，究竟是为了谁？！若他稍稍软弱，殿下今日焉能站在此处拷问他！？如今大事未竟，就要相互猜忌，兔死狗烹了么？”
高旸微微动容：“大事未竟？”
我举着烛台再度走到他身前一尺之处，轻声道：“殿下亲赐的砒霜，大长公主虽然死而无憾，殿下心中却痛苦异常吧。”高旸被我说中了心事，唇角一牵，转过了目光。
我又道：“大长公主为谁而死，因何事求死，殿下与我心知肚明。钱挺虽微不足道，也是为殿下熬过酷刑的，殿下何忍一再拷问？”高旸念及往事，眸光一颤，始终闭口不言。
熙平死了，我至少可以在朱云的墓前痛陈他姑侄二人的罪恶，一抒心中多年的抑郁。我不屑道：“其实殿下当多谢那告发之人才是，若不是他，殿下一辈子都背着弑君的嫌疑，即使禅位，也必引致反叛，倒不如现在这样清楚明白。”说罢靠近半步，压低了声音，“李太后女流之辈，在朝中素无经营，母家又无人，假以时日，定然禅位于殿下。殿下何不忍耐些时？还怕不能遂愿么？”
高旸双手抬起，似乎想扶住我的腰身。众目睽睽之下，终是忍住。他退了一步，双手垂握：“那人害死了你亲兄弟，你竟全不在意么？”
他退一步，我便进一步，始终在他身前一尺之处，连烛光也恰到好处地照亮他痛苦矛盾的脸。我幽然道：“殿下错了，分明是殿下害死了朱云。若非殿下深思熟虑，怎会处置得如此迅疾？殿下于公审之前，当真对潜藏的敌意一无所知么？殿下一再派人监视我、跟踪刘钜，却为何不派人好生查一查究竟是谁泄露了先帝驾崩的消息，以致朱云的行藏早早暴露？我在宫中三月，宫中甚是平静，掖庭狱空空如也，殿下为何不在那时刑讯？可怜我为了防备信王府与掖庭狱的刑狱，煞费苦心呢。”
高旸双唇微动。不待他说话，我愈加轻蔑：“自然了，殿下害怕逼得太紧，暗处那人会随时发难。如此一来，倒不如等他先动，便可毫不留情地杀了朱云，洗清弑君的嫌疑。如今又有大长公主出面自承其罪，殿下废曹氏，赐死大长公主，果然是大义灭亲的好皇叔呢。”高旸的面色越来越难看。我踮起脚，在他耳边轻轻道，“朱云是为殿下的皇位而死的，殿下当尽快登基，方不负朱云以性命相酬。”说罢缓缓站定，仰面露出星光一般灿烂宁和的笑容。
高旸凝眸半晌，终于挥手令四名随从又退到了大槐树之后。绿萼哭着奔上前，为小钱穿好衣裳。高旸索性不再隐瞒自己多年的意图，问道：“既如此，你是赞成？还是怪我？”
我敛容道：“殿下费心周全了我朱氏一门的性命，我还没有道谢，怎敢怪责殿下？”说罢行了一礼，恳切道，“多谢殿下救命之恩。”
高旸想扶起我，伸出双手又缩了回去。泥土腥气被烛火蒸腾起来，我的视野中只有湿漉漉的石藓和两株鲜红而圆整的毒菌草，一条小小的红黑相间的蜈蚣，贴着我的绣鞋蜿蜒而过。枭声渐没，虫声复起，周遭又恢复了平静。我是真心地感谢他，亦耐心地等待他的裁决。良久，他终于说道：“请起。”
我站起身，依旧举烛与他坦然相对。高旸道：“香就要燃尽了。”说罢接过我手中的烛台，与我并肩上前，重新燃香而拜。众随从都上前来，环绕在我们身后，团团拜过。高旸将烛台塞回我的手中，默然凝视片刻，转身接过漆黑的斗篷，掩住雪白的哀思，再一次撕开幽蓝的星光，无声无息地消失在夜幕之中。
待马蹄声消失殆尽，我这才松了一口气，将袖中的短铳往草地上一抛。我只觉浑身酸软，倚着绿萼方才站定。众人纷纷围了上来。小钱扑通一声跪下，泪流满面地叩头不止：“奴婢多谢君侯救命之恩。”众人都喜极而泣。
我连忙扶他起来：“从前在宫里，我人微言轻，实是无力庇护你们。今日，我便是拼了性命，也不让信王将你带走。”小钱只是跪着不肯起来。
绿萼流着眼泪笑道：“你再不起来，姑娘就得在这里过夜了。”
小钱这才抹着眼泪站起身来。绿萼忙带领众人收拾物事装车。小钱劫后余生，仍�