我不禁失笑：“不敢当。且公子已经谢过了。”
刘钜道：“所谓谢，自然要有所报答。听闻君侯有意出京游历。在下功夫尚可，愿保大人路途平安，以报大人养母之德。”
我奇道：“公子怎知我要出京游历？”
刘钜笑道：“这件事在京中并不是秘密。”
刘钜不肯说，我也懒得追问。何况我身边正缺一个可靠的人保护我和银杏出游。我转头笑道：“银杏，你说呢？”
银杏抿嘴一笑：“奴婢不敢擅作主张，一切全凭姑娘做主。”
我微微一笑，将小钱给我的那枚三才梭又抛给了刘钜：“那就多谢刘公子了。”
朱云与顺阳县主高曈成婚后，我如愿以偿带着银杏和刘钜离开了京城。高曜微服祖饯于道旁。是日天高云淡，旷野的风飚劲苍冷。衣衫贴在身上，猎猎作响。高曜作诗饯别，我答以萧衍的《临高台》：
高台半行云，望望高不极。草树无参差，山河同一色。仿佛洛阳道，道远离别识。玉阶故情人，情来共相忆。
他的江山，正是“草树无参差，山河同一色”。
第七章 或出或处
我天南海北，游历多处，只在每年元日回京朝觐。史易珠终究耽于家业，没有随我出游。
我走后，高曜为了追封生母为皇后，与礼部打了几个月的笔墨仗，终于在明道元年秋下诏追封慎妃为后，谥号“思幽”。
高旸和启春回了西南。西北却吐蕃，西南通蒲甘、升龙、真腊。平南诏，拓地千里。明道五年，信王高思谦薨，高旸回京继承爵位。迁兵部侍郎、左将军、殿前都指挥使。
明道元年夏，昌平郡王高思谊回京，并奏请立佳人苗若兰所生长子高晦为世子。第二年，高思谊自请去西北从军，抵御回鹘寇掠。封右将军、凉州太守，总西北六州军事。明道五年封昌王。
明道三年，睿王高思诚与王妃邢茜倩生长子高昀。高思诚上奏言高晖继嗣睿王府是先帝的遗命，身为人臣当尊奉不移，故不立高昀为世子。高曜嘉赏高思诚的忠心，另封襁褓中的高昀为临川郡公。
明道五年春，高曜大婚，迎立柔桑为后。封昱贵太妃之子高晔为濮阳郡王，玉枢之子高晅为东阳郡王。
明道五年夏，太皇太后尚青云崩。因太皇太后的丧事，我不得不提前回京。每年朝觐，我都去济慈宫向太皇太后陈述一路的见闻。自高思谚死后，太皇太后的身体越来越差，即使高思谊回京也并未给她带来多少欢愉。太皇太后自幼习武，我从未想过她这样快便去了。我甚至以为，我会死在她的前面。
国丧中，贞妃李芸生皇长子。寂静多年的皇城，终于又响起了婴儿的啼哭。丧事过后，我本想离开京城，因皇长子的降生与高曜的挽留，我只得过了新年再离京。
明道五年九月十二，皇长子满月。今晚有宫宴，小简亲自来侯府请我入宫赴宴。因国丧刚过，皇子满月的庆典取消，当夜宫宴，既无美酒，又无歌舞，只集宫中至亲小宴便罢。出宫开府的亲王郡王与亲眷都不在其列。
午歇起来，便沐浴熏香。因连年奔波加之守丧劳累，临镜细看，满脸的风霜倦色，唇角眼角有几条细纹散漫地洇开，肌肤粗糙干冷。绿萼细细为我搽胭脂，脂粉却像西北荒漠的浮沙，不论喜怒，稍稍一动眉眼，便落在襟前。好容易匀帖了，却失于浓艳。我忍不住抚颊道：“这些年，当真是老了。”
这几年，府里全靠小钱和绿萼支持。我不在，绿萼便是说一不二的半个主子。她身着牙白半袖，胸前垂着七彩璎珞。头上绾着高髻，簪一朵水绿宫花，俨然有当年芳馨的模样了。细细算来，她只比当年芳馨初见我时小四岁而已。若依旧在宫中，也是众人敬仰的姑姑了。
绿萼没好气道：“姑娘整日在外面，新年回府也不过三五日，除了进宫向两宫请安，便只是陪着老夫人，连婉太妃和王爷、公主都没去看过。但凡能多留两日，好好歇息些日子，何至于容颜凋零？人的路都是自己拣的，姑娘又何必怨？”说罢把菱花镜往妆台上一丢，镜子滑出半肘，连带我的容颜一闪而逝。
我也不生气，只拣了一支青玉长簪在指尖打转：“我原本以为太皇太后会长命百岁的——”
绿萼把珠花上的明珠一粒粒拨正，哼了一声：“姑娘当真以为谁能真的长命百岁？！”
我笑道：“即便不是百岁，以太皇太后的身子，活到八十岁应当无碍。”
绿萼取过帕子，一面摩挲着珠子，一面叹道：“恕奴婢直言，太皇太后六十岁驾崩，尚可。”
我叹道：“她本是山野女子，在宫中抑郁多年，又没有勇气像周贵妃一样毅然出宫，便只有困死。断剑含光能出宫去，好好的一个人却不能。这便是命。”
若在五年前，绿萼对我这番“兴”和“比”定然感慨不已。如今却毫不留情：“姑娘是说，自己像太皇太后一样，在宫中多一日，便少一日的寿命？依奴婢看，分明是多奔波一日，便少一日的寿命才是！”不等我说话，她又拿出说了一百次也不止的话抱怨起来，“银杏和刘钜也是，整日撺掇着姑娘往外去。姑娘的身子本来就不好，这
样奔忙，别说容颜，只怕性命也难保！还有，今天进宫，瞧姑娘如何面对婉太妃！”
我淡淡一笑，镜中脂粉的颜色虽好，眉眼却越发清冷：“‘五年再闰，天道乃备。’＇22＇今日我与玉枢姐妹相见，她必定不恼我了。”
绿萼撇撇嘴，又不屑道：“什么‘天道乃备’！姑娘不敢见婉太妃罢了！这五年里，姑娘是一句也听不见，奴婢不知听老夫人念叨了多少，耳朵都快穿了。”
因我一直不肯听从母亲的安排嫁人，为避免与母亲争吵，便长年在外。母亲自是拿我没有办法，银杏随我出去了，绿萼便听了不少抱怨。我忍不住发笑，拉起她的手道：“我知道这些年你辛苦了，我必好好赏你。你说说，你想要什么？”
绿萼叹道：“姑娘已经把这么大一间新平县侯府赏给奴婢了，还有什么可赏给奴婢的？姑娘不若把老夫人哄好了，奴婢的耳朵清净了，便是最大的赏赐。”
我笑道：“你放心，我这就入宫，先去济宁宫见姐姐，再回来劝服母亲。”
绿萼稍稍平气，这才为我簪上珠花：“姑娘当真敢去见婉太妃？”
我笑道：“这是自然。我又没做错事情，为何不敢见她？五年未见，我不信她还要赶我出来。只是……”我固然没有对不起玉枢，但今夜入宫，却有一人至今令我惴惴不安，“有一人，当真是有些不敢见。”
绿萼道：“姑娘说的是华阳长公主么？”她夺过我手中的青玉长簪，在珠宝盒子里拨来拨去，话也是叮叮当当地响，“依奴婢看，姑娘是得小心些才是，最好带着刘钜，让刘钜带着含光剑入宫去。”
我忍不住笑道：“入宫怎能带男子？更不能带兵刃了。”
绿萼嗤的一笑：“华阳长公主整日随昱贵太妃习剑，自从信王王妃回京后，又常去王府切磋。如今长公主集两家剑术之长，听说出剑比弹子还快。”
“又胡说了。臂力怎比火力？剑再快，也比不过弹子。”
绿萼恍若无闻，不无讥讽道：“姑娘不但要时时把刘钜和含光剑带在身边，更要把火器也带着，进宫就像出京游历一般，这样才万无一失呢。”
我把帕子揉做一团，摔在她怀里，笑斥：“你的脾气是年年见长。我看旁的都不必带，带你便足够了。”
济宁宫移植了桂花树，深碧浅黄，馥郁飘香。听雪楼前落了一地灿烂星子。一大一小两只木马摇摇晃晃，廊下还放了一个小小的兵器架，刀枪剑戟齐备，只是比寻常兵器的短了许多，想是给高晅练武所用。一高一矮两个红衣女孩披散着头发，弓着腰拾取地上的桂花，装入囊中。两个乳母在身后催促道：“二位殿下，该沐浴了。”
年长的真阳直起腰笑道：“急什么？四哥哥还没有起身呢。再说，孤要等母妃梳妆好了，亲自给孤与妹妹梳头。”年幼的寿阳瞪着大眼睛，安安静静地点头。
高晅是咸平十六年五月出生，算来已是九岁半，再过三两年，也到了出宫开府的年纪。想是三个孩子都长大了，各有各的性子，玉枢一人应付不过来，以至于就要开宴了，高晅睡着，真阳和寿阳却在不紧不慢地拾桂花。两个乳母又说了许多好话，小姐妹只是把香囊拢在鼻端不停地嗅着。
蓦然想起年少时和玉枢一道收集梨花晾干了做香囊，也是这般相顾洋洋，谁喊也不理会。仿佛世上再没比这个要紧的事情了。年少时不知何以如此要好，长大了也不知何以渐行渐远。
我上前道：“让姨娘给你们梳头好不好？”
真阳转头一瞧，吓了一跳：“母妃……”她定定地看了一会儿，摇头道，“不，你不是母妃。”
寿阳拉一拉姐姐的袖子，轻轻道：“是姨娘回来了么？”说着睁大眼睛打量我，双唇紧抿，似在努力思索。想是多年未见，她不似小时候那般亲热地扑入我怀中了。玉枢的三个孩子之中，寿阳与我最亲近，她不到两岁我便亲自教她认字了，如今却生疏至此。多年不见玉枢，直到此刻我才生出一丝愧悔之意。
“是姨娘回来了，姨娘给寿阳梳头好不好？”说着我蹲下身子。
寿阳本向真阳身后躲，但是两个乳母都认得我，纷纷笑道：“这是二位殿下的亲姨娘，快让姨娘抱一抱。”寿阳这才顺从地任我拉起她的小手，慢慢展开欢甜的笑容，“好！”
我笑道：“母妃在做什么？寿阳带姨娘去见母妃好么？”
寿阳右看一眼真阳，左看一眼乳母，见乳母眼中满是欢愉鼓舞之意，这才道：“母妃在梳头。寿阳带姨娘去见母妃。”说罢拉着我的手进了屋子，一路上了二楼，指着那一面熟悉的山水云母屏风道，“母亲就在那里。”说罢放脱了我的手，钻到屏后，嘻嘻笑道，“母亲打扮好了么？姨娘来了。”
玉枢的身影像一道柔和的春风，俯身将寿阳抱在膝上。她的声音比五年前略微低沉：“姨娘已经好多年没来听雪楼了。寿阳想念姨娘了么？”
寿阳娇声道：“姨娘就在外面。”顿一顿，又道，“母亲，是真的。”
忽听小莲儿道：“好像是有个人站在外面，奴婢出去瞧一瞧。”说罢走了出来。小莲儿上着淡藕色半袖，下着天青罗裙，梳着十字髻，正中缀着一簇玛瑙攒成的宫花，淡雅而不失明快。如此出挑的打扮，是宫中有年资得宠信的姑姑才能有的。
小莲儿本以为我是私自上楼的宫人，正待板起面孔，待看清是我，顿时错愕不已。她正要下拜，我无声止住，遂笑道：“姐姐，我进来了。”
明道元年早春的一天，我也是站在这里，也是这样说。屏后是长久的沉默，隔着五年的时光和这座屏风，玉枢仿佛在细细体味当前的真伪。良久，屏上身影一动，玉枢淡淡道：“你别进来。”
“姐姐还在恼我？”
玉枢叹息道：“你难道没有听过‘时不久居，事不常兼，已过而追，虽悔无及’＇23＇？你若肯早一两年来，我倒许你进来。”
我笑道：“我偏进来。”说罢转过屏风。但见玉枢坐在妆台前，慌张拿起帕子拭泪。寿阳连忙捏起衣袖往玉枢的脸上擦，玉枢忙握住了女儿的手，微笑道：“寿阳该去沐浴更衣了。”
小莲儿连忙跟了进来，笑道：“大人有四五年没来了，奴婢这就沏茶去。”又向寿阳道：“殿下沐浴后，母妃和姨娘可以一道给二位公主殿下梳头，可好？”
寿阳举手笑道：“好！我要姨娘给我梳头。”
小莲儿笑道：“好殿下，一会儿自然是姨娘给殿下梳头。”说罢看了我一眼，双目顿时红了。
寿阳下楼后，我缓步上前，一手扶上玉枢的左肩，微微一笑：“姐姐，我回来了。”
玉枢身子一扭，挣开了我的手，依旧头也不回：“你还知道回来！”
镜中映出我与她相似却迥然不同的容颜，厚厚的脂粉和绿萼高超的手艺仍然掩不住我满脸的风霜与落拓。我笑道：“姐姐还怨我么？”
玉枢哼了一声，别过头，依旧拭泪：“如何不怨？都是你的错。你一走了之，母亲便怪我，说我故意让你不痛快，生生把你逼出皇宫，逼出京城。你说，是我将你逼出京城的么？”
我不觉好笑：“当年母亲为了姐姐，也没少怪我。姐姐就忍一忍吧。”
玉枢愈发没好气：“母亲整日在我这里抱怨，你这辈子是嫁不出去了。亏得你求了圣上，母亲常日进宫，我足足听了五年的轱辘话。你倒说说，这好端端的侯府不住，为何偏偏要出去喝风？”
我笑道：“姐姐知道的�