皇帝道：“有罪证了么？”
施哲道：“咸平十七年史家在朝廷放新币一事上的非法获利已不可考。”
皇帝皱了皱眉头：“不可考？不可考是何意？”
施哲道：“回陛下，我朝禁止金银矿坑，但不禁铜铁。当年史家与各矿主定下买卖合约，搜罗铜器，不过是在商言商罢了。臣查遍了史家每一个往来亲朋和家中的仆从，他们都说，史家从未透露出一星半点关于朝廷铸发新币的机密，只是命家人买铜、买矿。臣没有证据，不能单凭街头巷议就定史家这条罪。”
皇帝微微冷笑：“朕便知道你没有用刑，你不用刑，能问出什么实情？众人自然都推说不知道。”
施哲起身笑道：“臣的确没有用刑。容臣斗胆请教圣上，圣上真的想让臣用刑么？”
皇帝凝视片刻，施哲也不回避。好一会儿，皇帝支起身子，哧的一笑：“整个朝中，也只有你敢和朕这样说话——连你哥哥也不敢的。”施哲深深一揖。皇帝接着道，“既然你说史家无罪，那就无罪吧。”
施哲笑道：“陛下不以财物治人之罪，实是仁圣之君。依微臣浅见，铜可铸币，哪怕严刑峻法禁止私铸，只要准许民间开矿，便与铸币无益。史家借此获利，正因为此。”
皇帝道：“依你该如何呢？”
施哲道：“臣以为，当禁铜，由国家专榷。老子曰：‘不见可欲，使心不乱。’＇228＇朝廷法令不全而望民自律，臣窃以为不可。”
皇帝笑道：“那就依你，此事可议。”说罢转头向小简道，“传旨三司，着与尚书省廷议铜铁专榷之事。”
施哲道：“启禀陛下，廷议旷日持久，只怕龙体吃不消。臣以为，还是在政事堂议为好，只要写个奏报上来，陛下慢慢斟酌便是。”
皇帝微微沉吟，颔首道：“罢了。那就改为堂议好了，朱大人去代朕听一听。”我正要推辞，他又道，“你不必露面，就在后面坐着，好生记下来，回来一五一十告诉朕。”又向小简道，“让他们把政事堂好好布置一下。”小简出去传命，我只得领旨。
施哲道：“史家还有一罪。史慕义在崇州造谣，说国家要改币制，引得物价腾踊，史慕义获利颇丰，这条罪证据确凿，无可抵赖。参照旧年赵雩造谣抄卖纸钞的罪，该抄家处死。”
皇帝嗯了一声：“依你说，该怎么办？”
施哲道：“若圣上将此事交给御史台，自然是依法严办。”
皇帝道：“颖妃筹措军饷，揭发国蠹有功，朕怎忍心将她的家人治罪？”
施哲道：“可许以功折罪，亦算公允。”
皇帝揉一揉双颊，似把思绪也揉搓成了曲折紧致的一团。他努力抽检剥离，终是力不从心地长叹：“免死，抄没家资，流边的流边，官卖的官卖。至于颖妃，朕自有处置，且容朕想一想。”
施哲忙道：“陛下圣明。”
一时施哲退了出去，皇帝疲惫地倚在榻上，合目问我道：“你说，朕当如何处置颖妃？”
颖妃自入宫为妃以来，可说从无过犯。我缓缓放下笔，起身叹息道：“陛下不该处置颖妃娘娘。”
“为何？”
“颖妃娘娘是我大昭的功臣，若非她想出来放钞的法子，又助陛下整治土豪，如何能在数年之间就天下一统？娘娘入宫多年，家中的事恐无法全然知晓，尤其是作奸犯科之事。所谓‘王德圣政，不忘人之功，采其一美，不求备于众’＇229＇。更何况……”忽然想起当年我和史易珠谈论封羽父女的罪来，不禁感慨，“‘父子兄弟，罪不相及’，史家男人的罪不当由颖妃娘娘来承受。”
皇帝道：“朕已经饶恕了她的家人，就是让她将功折过的。若对她宠秩依旧，恐天下人不平。”
他既然早有决断，又何必来问我？也罢，最多不过是降位罚俸、禁足思过，还能将颖妃打入冷宫么？我微笑道：“一切但凭圣断。”
皇帝道：“传旨，降颖妃史氏为嫔，降居侧殿，俸秩降一等。”小内监赶忙去传旨了。
颖嫔。易珠初入宫时，便被封为颖嫔，七八年下来，竟又回到了原处。不，或许还不如当初。至少那一夜，她是一枝独秀的。然而我心中并不觉得伤感。
一回到漱玉斋，便见玉枢遣了小莲儿来问颖妃降位之事。一时间丫头们都围了上来，探头探脑地听着。我笑道：“你们的消息倒快。平日里尽关心娘娘们的事了！”
小莲儿道：“颖妃娘娘那样得宠，还进过小书房，一朝得罪，如何不关切？”
我坐在秋千架上歇脚，叹道：“的确是降为嫔了。”
小莲儿道：“大人就在旁边，也没劝着么？”
我晃了晃身子：“我劝过。不过陛下自有考量。也许……谁又知道呢？”说着淡然一笑，“外戚胡作非为，惹了众怒，宫里的娘娘自然也不能置身事外。就算被降位、打入冷宫甚至处死，都不冤枉。这个道理，对玉枢，对我，也是一样的。”
众人都静了下来，面面相觑之间，颇有几分伤感。小莲儿忽然道：“也就是说，杨贵妃死得不冤枉？”
我一怔：“当然不冤枉。”
午后起身，正在迷蒙之时，绿萼走了进来，隔着帐子都能看见她一脸的不快。我自掀了帐子下榻，笑道：“你在漱玉斋也算横行霸道了，银杏又给你不痛快了？”
绿萼扶我坐在妆台边，道：“姑娘，颖妃娘娘已经得到旨意，这会儿正在搬屋子。内阜院还专门派了一个脸色很臭的姑姑在章华宫看着，防贼似的。”
我叹道：“不过是晌午才传旨的，这会儿就要赶出来么？慧贵嫔当真一点情面也不给。”
绿萼嫌恶道：“她巴不得颖妃娘娘栽跟头呢。这会儿还不使劲踩？”
我微微冷笑：“慧贵嫔也不容易，为了报家仇也算竭尽全力了。只不过和锦素一样，都是糊涂人罢了。更衣，我要去瞧瞧颖……嫔。”
来到章华宫，果然见颖妃奉敕旨，正在迁居。一个马脸姑姑忙忙碌碌的，把每一件物品都摸了个遍。颖嫔命人搬了张椅子坐在宫苑当中，拿了一本书翻着，遮住了大半面孔。
马脸姑姑又恭敬又倨傲：“颖嫔娘娘千万不要怪罪奴婢，实是圣旨已下，奴婢违拗不得。”
颖嫔不理会她。马脸姑姑仿佛一拳打在了风里，翻了翻眼睛，讪讪不语。淑优也只管给颖嫔添茶，眼也不抬一下。辛夷则忙着在侧殿中清点物事。只见颖嫔一身天青色齐胸襦裙，洁白的眉心间一点红蕤舒展如双翼，高髻绾得一丝不苟。我一颗心顿时放下了大半，上前笑道：“妹妹怪会忙中偷闲的。”
颖嫔忙放下书，起身迎接：“从前忙的时候养下的习惯。若不能忙里偷闲，苦中作乐，这日子越发不能过了。”说着向我屈膝行了一礼，“姐姐怎么这会儿来了？”
我还礼道：“我不放心你，故此来看看你。”说着默默看了一眼马脸姑姑，马脸姑姑见挨不过，只得过来请安。
我嫌她碍眼，便道：“姑姑回去歇息吧，难道娘娘还会把东西都变没了不成？搬来搬去，还不就在这章华宫里？”
马脸姑姑道：“这……奴婢是奉命在此——”
我笑道：“奉谁的命？圣上还是慧贵嫔？”
马脸姑姑低下了头：“是慧贵嫔娘娘。”
我看一眼银杏，银杏扬声道：“你老人家好没颜色，你杵在这里，我们大人和娘娘说话也不痛快。”一时来往的宫人们都停了下来，满院几十双眼睛都望着她，各自充满了笑意。马脸姑姑的脸红成一颗大长枣，一声不敢言语，退了下去。
银杏瞧着她远去的背影，不屑道：“依奴婢看，慧贵嫔能掌管内阜院，也就到头了，绝成不了气候。”
颖嫔笑道：“这话怎么说？”
银杏道：“这个姑姑，我们姑娘才问一句，就全招了。如此归恶于主上，不过啗利之徒。慧贵嫔用这样的人，能成什么气候？”
我和颖嫔相望一眼，忍不住大笑起来。颖嫔更是拉起银杏的手，向我啧啧赞叹：“你的这个丫头好，伶牙俐齿的也有见识，不像我的淑优，说不出一句囫囵话来。”
我笑道：“淑优的手巧，她做的珠花，这宫里谁也及不上。”颖妃抚一抚头上的珠花，怡然而笑。我见她神色如常，这才敢道出我的来意，“我在御书房听施大人说了妹妹家里的事，甚是担心。”
颖嫔一面请我坐在她原本所坐的圈椅上，一面笑道：“当年赵雩造谣，被抄家处死。如今陛下还留着我父兄的性命，已是格外开恩了。千金散去还复来，对我们商人来说，只要性命还在，就还有东山再起的机会。”顿一顿，颇有些如释重负，“从前总是别人的把柄落在我的手中。如今倒转过来，正应了那句‘无言不雠，无德不报’。所以我不怨。”
我甚是欣慰：“妹妹能这样想就好。既如此，也省了我的口舌，可以好好品一品章华宫的好茶了。”说罢举茶欲饮。
颖妃拦住我：“可是我却是好奇，不知姐姐打算如何开解我？”
我捧着茶垂眸一笑，口吻迟疑像是在说一件愚蠢而多余的往事：“我本想，或许到时候，贵嫔以下没有孩子的妃嫔能放出宫去，这样妹妹就能出宫了。出宫后自由自在，随心所欲，妹妹有理财的天赋，史家再起有望。不是比在宫里不死不活地做一辈子太妃好多了么？”
颖妃一怔，眼底慢慢浮上轻浅的波光：“易珠得一知己如姐姐，不枉此生。”
我猛地醒悟过来：“妹妹是说——”
颖妃颔首道：“不错。陛下前些日子对我说，他会放我出宫去。我的父母和家人，他也会命人好好照料，不几日就赦回京来。”
亲耳听见这话，连我也不免震动：“陛下真的这样说？妹妹也不早些告诉我，害得我白白担忧。”
颖妃歉然道：“若非姐姐识破陛下的用意，我怎敢胡乱向外说？”
我悲喜交加，起身握紧她的手，含泪道：“好，好……等我也出宫了，咱们又可在一处了。”
颖妃笑道：“姐姐才进宫来，如何会出宫？待新君登基，就更离不开姐姐了。”
我淡淡一笑：“弘阳郡王殿下已经不再需要我了，他登基以后自有贤臣辅佐。出宫后，我想去游山玩水，河北路，西北路，王化所到之处，我都想去。”
颖嫔也不禁向往：“那曾经是北燕和西夏的土地。我若得闲，也想和姐姐一道去，只是……”
我忙道：“和宫里相比，哪里不是自由的？妹妹想去，不论多久，我都等着妹妹一道去。”
颖嫔感激道：“多谢姐姐。”说罢低了头，终于落下泪来，“玉机姐姐，这实在是这么多年来，除了那未出世的孩子，他所能给我最好的赏赐了。”
泪滴温暖，凝聚着从头再来的希望和等待。可不是么？周贵妃走了，那宫外的自由这也是高思谚一直想得到的赏赐。
中秋之夜，月朗星稀，皇城的夜空，永远带着被灯光浸染过的红褐色。今晚有宫宴。我站在窗前漫不经心地往唇上点胭脂，胭脂在月光下失了颜色，不知不觉点了好几层，还嫌不够。
忽见银杏娇俏的面孔出现在菱花镜中，笑嘻嘻道：“姑娘擦个胭脂也要发呆，还是让奴婢来吧。”说罢走到我面前，眨一眨眼睛，咦了一声，“原来姑娘上了厚厚的胭脂，也很美。姑娘就这样去前面，定然不输婉妃娘娘。”
我忙抓了一条湿巾，要把胭脂抹去，银杏拦住我的腕，不由分说道：“姑娘就这样去。”没等我说话，她已经把菱花镜和胭脂盒子都收走了。
绿萼在我身后咯咯笑道：“整个漱玉斋里，也只有银杏不知天高地厚敢支使姑娘了。”
银杏笑道：“绿萼姐姐不是在下面收拾物事么？怎么上来了？”
绿萼屈一屈膝，微笑道：“启禀姑娘，熙平长公主殿下来了，已经在玉茗堂等候了。”
我一怔，精致浓艳的妆容在镜中显得分外惊愕：“什么？”
绿萼道：“熙平长公主殿下来了，已经在玉茗堂等候了。”自我回京，还从未见过熙平。听绿萼禀告，我才记起，似乎端午宫宴时，我也没有看见她进宫请安。
我不该忘记的，竟被我刻意忘了个干净。
熙平端坐在上首，慧珠在她身后侍立。一身水红地五彩雏菊纹曳地长衣，裙裾漫铺，似开了一地繁花。赤金点翠的头面，光华灿烂，鬓边两道金丝流苏，漾起迷蒙流辉。金辉花色中，胭脂如酒。即便妆容再无懈可击，双颊和眼皮的浮肿仍显出病中的顽固。
我大吃一惊，竟忘记了行礼：“殿下病了？”
熙平微微一笑道：“人老了，就是容易生病。”说着眸光流转，上下打量。我穿一件茜色织金簇花窄袖长衣，用七彩多宝环束发，左右各簪