我本以为此事就此了结。不料数日后，朱混的夫人痛哭流涕地求上门来，说有人贪得赏钱，告发朱混还藏着一本《十代兴亡论》没有交出。申景冰派人搜去了这本书，将朱混收在监中，判了一百杖。朱老夫人年近八十岁，白发苍苍，她抛下木杖，跪在地上痛哭流涕，又说申景冰的祖父与朱混当年有私怨，申景冰分明是挟私报复。想朱混耄耋之年，若挨了这一百杖，定然是活不成了。
母亲到后面来与我商议：“玉机，你若有法子，便帮他一帮。”
我叹了一口气。第二日，我带了两箱书，亲自去了寿光县衙。
县令申景冰生就一张扁长脸，脸色黑紫，像浸染了半辈子的烟火气，又像一个熟烂的茄子。听说我来了，赶忙携夫人迎了出来。他夫人倒是美貌，吊梢眉，杏仁眼，唇红齿白，像个新鲜出关的女鬼。两人极热情地请我去后堂饮茶。
我向申景冰行了一礼：“大人与夫人不必客气，民女是为朱混之事而来。”
申景冰与夫人相视一眼，申景冰正要答话，夫人抢着道：“朱老爷藏了禁书，犯了国法，被我们老爷下在狱中。不过我们老爷体恤他年事已高，又是望族，一百杖是挨不得的，已判作十杖了。明日行了刑便放回去。姑娘放心。”说罢亲热地笑着，要来挽我的臂。我看了看她鲜红的十指尖，又抬眼看了看她苍白得像新刷粉壁的脸，忽然缩了手。
我问申景冰：“请问大人，朱混藏了什么禁书？”
夫人答道：“是一本《十代兴亡论》。”
我转向夫人，微微笑道：“夫人对县中事务很熟悉。这十杖究竟是夫人判的，还是大人判的？”
夫人低了头：“自然是我们老爷。”
我不理她，又向申景冰道：“若朱混无罪，便当释放，若有罪，就要打足一百杖。”
申景冰一时摸不着头脑：“那小姐的意思是……”
我笑道：“一杖也不能打。”
申景冰一怔，夫人先冷笑起来。申景冰看了看她的脸色，忙道：“这恐怕不妥，毕竟藏了禁书，本官开恩只打十杖已算法外开恩。”
我命人开了书箱，不慌不忙道：“民女向日在文澜阁与书廒校书，见过书目中有朱敬的《十代兴亡论》，不过写了些魏晋以来君臣成败之事，并无特异。若这也算禁书，那民女所收藏的史书，也请一并焚毁。不但天文五行志中写满了天文著象，连帝王纪、列传、艺文志都不可避免地写到这些。也免得旁人说大人厚此薄彼，于大人官声不利。来日若被人参一本，说大人谄贵凌弱，惧内残外，恐于仕途不利。大人说，是也不是？”
箱子里是我收藏的几套史书和数本周易卦书。申景冰看了一眼，脸色转白，直拿眼睛瞟夫人。夫人轻轻咳了一声，轻轻一抖帕子。申景冰讪讪道：“原来那不是禁书，却是本官孤陋寡闻了。本官立刻便命人将朱老爷放出来。”
我屈膝行一礼，赞许道：“多谢大人。”
第三十一章 非不相爱
回村的路上，绿萼笑道：“姑娘真厉害，才几句话就逼得他放了叔祖。”
我笑道：“这等色厉内荏的庸官，谅他不敢烧我的书。若有胆子，前两天在村里就该烧了。”
这件事传开后，朱口子村凡有民讼不能在县衙地保处了断的，便都到我家来。多是些鼠窃狗偷、鸡虫之争。有时我能查清，有时我不能查清。遇见实在纠缠不过的，宁可花钱补足他们损失的钱财，快些打发他们回去。这样到了新年，母亲还没有说什么，银杏先向我抱怨家中的亏空了。
母亲向众人道：“都是族人，理当赈赡。天子秩俸，‘当须散赡六姻，为先君之惠，妻子奈何独擅其利，以为富贵哉’＇164＇，只当给咱们家娘娘积德了。”
我在屋里听了，不觉向银杏和绿萼叹道：“你们瞧瞧，母亲就是偏心，花着我的钱，积的德却都是姐姐的。”
邻村的听说了，也有好些来我这里请求剖判。这样到了开春，我又赔了好些。人越来越多，我也越赔越多。小书房里那些看不见、摸不着、一推千里的烦恼，霎时间都涌到了眼前。初时有些不耐烦，时日长了竟也觉出一种平实琐碎的快乐。
新年刚过，就收到玉枢的信，她生了皇八女寿阳公主。朱云年将十八，也该给他说一门亲事了。因这两件事，母亲带着几个家人匆匆回京了。咸平十九年的正月，就这样忙忙碌碌地度过了。
二月二这一日，绿萼与银杏整治了一桌好菜。恰好一位乡亲送了一坛上好的梨花白，我们三人坐在梨树下吃饱喝足，各自回房歇息，直到落日时分才起身。我自到水缸里舀水净面，忽然一怔，水中慵懒憨直的笑意，长长久久地挂在唇角，擦也擦不去一般。弥河水清凉，京中时日，恍若残梦。
忽听身后有一个熟悉而陌生的声音唤道：“玉机姐姐在么？”
夕阳如血，照得他半边脸通红，一双漆黑的眸子奕奕有神。缠枝暗花纹灰袍泛着银光，襟上镶着漆黑油亮的风毛，浸过红油似的闪闪发光，丝丝舒展而分明。自高曜出宫开府，我们便再没见过面，至今已近一年。他长高了许多，甚是瘦削。因瘦，就更显得颀长，我险些没认出来。
我连忙上前行礼，问道：“殿下如何来青州了？”
高曜笑道：“姐姐家里好生难寻，我问了好几家才寻到这里。”
我一面引他在屋里坐着，一面道：“玉机喜爱这里的梨树林，便买了这所宅子。这里虽然离村中远一些，可胜在安静。”
正说着，只听绿萼在门外抱怨道：“是谁在说话，过个节也不让人安生。”说着披散着头发跨进堂屋，瞪大了眼睛看了好一会儿，下颌都快垂到了胸口。她哎呀一声，喜极而泣，“殿下！奴婢……奴婢这便去沏茶。”说着抱头而去。
高曜怔怔地看着绿萼的背影，叹道：“我最后一次见姐姐的时候，大约是一年前了。这一年来，不但姐姐变了许多，连绿萼也与往年大不相同了。”
我鼻子一酸：“山野风光，太平岁月，能容下所有人的任性妄为。绿萼失礼，还望殿下不要放在心上。”
高曜笑道：“若她的茶好，我自然不放在心上。”
我问道：“天就要黑了，殿下这么晚进村来，一会儿在哪里歇息？殿下也不带几个随从在身边。”
高曜道：“我从寿光来，要去广陵盐场，乘船路过这里，顺道看望姐姐。一会儿仍旧坐船去广陵。姐姐也不用备晚膳，我在寿光早早用过了。至于随从，都留在船上了，省得惊动人。”
正说着，银杏上了茶来。我正要问他去广陵做什么，却见茶雾中他的双眼一红。他咬一咬牙，微微颤声道：“我对不住姐姐，若不是我鲁莽——我不该写那封信。”
我一怔，柔声道：“殿下不必致歉。玉机辞官也并非全因此事。”说着起身接过银杏送进来的青瓷莲花灯盏，亲自放在他身旁的小几上，取火折点着了。荧荧一点灯光在茫茫暮色之中，像一滴最明亮的泪，凝聚了未见的岁月中，所有的牵挂与愧悔。
高曜道：“姐姐不怪我？”
我摇头道：“玉机从未责怪过殿下。不过玉机想请教殿下，殿下在西北究竟出了何事？”
高曜凝神道：“我一到西北，裘家表兄便对我说起王气之事，让我有个防备。可是我在西北无人可信，又不敢向军中和太史局不熟识的官员求证。想姐姐在小书房便览全国民情，说不定会有所听闻。即便姐姐没有听说过此事，有此密信，应也不难查出原委。这才写了那封秘信，想不到会被父皇截获。”
我颔首道：“殿下说的这些，我都知道。”
高曜道：“姐姐如何知道？”
我微笑道：“如殿下所言，玉机在小书房中，不出门知天下事。我还知道，殿下才去了西北几日，便拟奏疏弹劾昌平郡王，告发他走私羌盐之事。这是裘大人催促的呢？还是殿下……”
高曜垂头叹道：“当时裘表哥和文校尉都上了奏疏弹劾昌平皇叔，表哥不停催促我快些了结盐案。我自己也有私心，想着皇叔已犯通敌之罪，若父皇因天子气之事疑心他要谋反，我反倒能撇清……”在乡野隐居，并没有宫里那么好的蜡烛用，想是油灯熏得他难受，他几乎落泪。他侧过头去揉一揉眼睛，哧的吸了一口气，“我对不住昌平皇叔。”
天黑得真快，院中的梨树隐隐绰绰，渐行渐远般消失在夜幕之中。一到晚上，村落里静得连弥河里翻起浪花的声音都听得见。我示意银杏取一只羊角灯罩来，转头淡然道：“慎子曾云，‘家富则疏族聚，家贫则兄弟离，非不相爱，利不足相容也’＇165＇。小利尚且如此，何况性命？殿下不必放在心上。”说着掩上灯罩，高曜的泪光便不甚分明。见他仍定定地望着我，我只得又道：“若殿下实在介怀，只要昌平郡王还没有丢掉性命，殿下就总还有偿他的一日。”
高曜这才低了头：“多谢姐姐。父皇一向不喜昌平皇叔我是知道的，我只是没想到，父皇一向喜欢姐姐，竟对姐姐也这样狠心。”
我笑道：“秉公处置，谈不上狠不狠心。玉机从未怨恨过圣上。”
高曜一怔，笑意恍惚：“不错，姐姐自小就是这样教导我的。”
我欣慰地一笑：“不知殿下现居何官？”
高曜道：“我回京后，仍在盐铁副使上任职，只是不必出京巡查盐政。新年后，父皇授了吏部左选侍郎一职。”
吏部尚书之下便是吏部左选侍郎与右选侍郎，主管官员拣选黜陟，是朝中举足轻重的高官。我又惊又喜：“恭喜殿下。殿下年少有为，足见圣上看重。”
高曜却并未见如何欣喜：“因嬷嬷死了，芸儿重伤，父皇也有些不忍。这个官位，分明偿给我的。且父皇越看重，我越惶恐。”
我淡然一笑道：“正所谓‘人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信’＇166＇。自古帝王，莫不如此。殿下问心无愧就好。殿下既已在吏部为官，如何还要来广陵盐场？”
高曜道：“我和一位御史来查广陵盐务的亏空案。”
我笑道：“这样的小事也要惊动吏部侍郎？”
高曜道：“实不相瞒，是我特意求了父皇让我来的。为的是能来看看姐姐。”
我叹道：“圣上本来就不满殿下与玉机交往甚密，殿下还特意来青州。不怕皇上怪罪么？”
高曜哼了一声：“姐姐是我自幼的侍读，早年的情分一直都在。父皇也知道我信任姐姐胜于府中所有人，姐姐既然已经不做官了，我光明正大地来看望姐姐，有何不可？”说着笑意悲凉，“多年隐忍，活得那么拘束，照旧害了嬷嬷和芸儿，倒不如自在些，图个自己高兴。况且，我除了这一己之身，也没什么可失去的。父皇给我的，还给他也无妨。”
这话怨气甚重。然而在这乡野斗室之中，亦不过是任性的儿子对严厉的父亲最平常不过的怨言。我叹道：“芸儿如何了？”
高曜道：“她的身子没有一年半载恐怕调养不好。晚上常做噩梦，惊醒时还会大叫，请了许多大夫来看，整天药不离口，也还是不见好。她对自己的模样深为介怀，总也不肯见我。加之嬷嬷死状可怖——”说着恨恨，“原来御史台一直是这样审案子的么？遇到年轻貌美的女犯就要糟蹋她们么？”
我微笑道：“所以施大人这样宽厚明察的官，才特别可贵。”
高曜没有听见一般，攥紧了拳头，眉头深锁，愈加愤恨：“一道虚无缥缈的云气，父皇竟连我也要防着。他不停向嬷嬷和芸儿逼问我做的坏事，他竟痛恨我到如此地步？要有意求证我的罪过，好将我处死么？”
高曜步入官场近一年，早已长大，我不该再隐瞒他，“玉机猜测，皇上是疑心殿下弑兄。”
高曜震惊之余，异常愤怒，他把桌子敲得笃笃响，连烛光都颤抖起来，映在瞳仁里像是燃起了两团熊熊烈火：“皇太子哥哥薨逝的时候，我只有八岁，上哪里寻那样一个天衣无缝的杀手来弑兄？！”他默然切齿，忽然身子一耸，转头道，“那么芳馨姑姑——”
我叹道：“也是一样的。”
高曜又道：“那姐姐的父亲？”
我不答，只淡淡道：“如果圣上真的只是恼怒殿下写信给玉机，那一直跟随在殿下身边的杜主簿为何只是免官，而不是也一道进御史台南狱？分明拷打嬷嬷和芸儿是为了过去的某件事，而不是西北之事。”
高曜道：“刺杀皇太子哥哥的主谋不是舞阳君么？原来这么多年，在父皇心中，这件事还从没有过去。我本来只是疑心罢了，想不到是真的。”
我微微一笑道：“无论圣上怎么想，在这件事上，殿下都是清白的。殿下万万不