玉枢抄起榻上的一柄折扇大力地扇着，似乎要拼命赶走泪意：“我知道……却还是不能不怨。难道你有什么好法子么？”
我在她的凉茶中放了一粒冰珠：“姐姐要知道，陛下并非待姐姐不好。姐姐如今衣食无忧，安享富贵尊荣，整日以心爱的歌舞为乐，都是陛下赐给你的。”
玉枢蹙眉道：“这……如何能相提并论？”
我笑道：“宫外的普通女子，手足胼胝，一生操劳，和丈夫摔摔打打，吵吵闹闹地过一辈子。我只问姐姐，如此无趣的日子，姐姐喜欢么？”
玉枢一失神：“‘愿得一人心，白首不分离。’只要夫妇专心相守，哪怕穷些也无妨。”
我微微冷笑：“姐姐口是心非！”
玉枢不服气：“我如何口是心非？”
我笑道：“姐姐若真羡慕那样的日子，就会在长公主府嫁一个小厮或管家，像父亲和母亲那样，整日操持家务，安安稳稳地过日子。姐姐不肯，是因为姐姐想进宫。”
玉枢道：“我当初是想进宫做一个教习的。”
我笑道：“姐姐想做教习，是倾羡宫中的高贵富丽。姐姐嫁给他，是因为真心爱慕。可见姐姐一心入宫，是为一片深情，也为富贵尊荣。”
玉枢红了脸，无言可答，良久方含泪羞愧道：“如此说来，倒是我自己不配他一心一意待我。”
我忙道：“姐姐误会了，我并非此意。我只是说，姐姐想要的陛下都已赐予，姐姐能给的也唯有‘真心’二字。姐姐富贵已极、一生无忧，正可奋起情志，随心所欲，为何还要患得患失？”
玉枢一怔：“你的歪理也太多。可是那究竟是不同的。”
我颔首道：“固然，荣华富贵和真心诚意是不同的，但不同，却不见得不能等量齐观。况且……”我口角漠然一扬，“就算你付出了真心，旁人也并无领情的必要。所以何必执着于所谓真情的回报？”
玉枢叹道：“你说的话，我要想一想。”
我笑道：“那些在青史上留名的人，或以言，或以功，或以恶行，即使在后妃列传和列女传中，也没有‘情’之一字的立足之地。读得多了，便只觉生于虚空，死归尘土。人活一世，都只为了取悦一副躯壳罢了——‘情’之一字，也并非什么超脱之物。姐姐若想透了这一层，不但于别人是好的，对自己也更好。”
玉枢定定地看着我：“我竟不知道你如此冷静，如此无情。”
我叹道：“世上的道理，大多是冷冰冰的像刀子，‘情’也不例外。”
玉枢沉默良久，忽而问道：“妹妹不肯嫁给，就是因为已经想透了么？”
团扇微微一滞，流苏拂在裙上沙沙地响。我已经顾不得体味自己是不是口是心非，只望着她的明亮的双眸，微微一笑道：“不，是因为我从未倾心于他。”
午膳后整整睡了半日，晚膳后才听说皇帝去长宁宫看慧嫔了。临寝时，芳馨坐在床沿与我闲话，说起此事，语气中充满了讥讽和得意：“慧嫔得知陛下来了，也不顾脚疼，连忙更衣梳妆，还由丫头扶着出去迎驾。一瘸一拐，走得也慢，听说陛下虽没说什么，却直皱眉头呢。也是，谁耐烦陪着一个瘸子走路呢？”说着掩口一笑。
我伏在枕上昏昏欲睡，含糊道：“后来怎样了呢？”
芳馨道：“慧嫔只一味地请罪，听闻陛下甚是怜惜。”
我嗯了一声：“不见也就罢了，见了面总归有几分情义在。”
芳馨沉吟道：“依姑娘看，陛下会不会心一软，又重新加以宠爱？”
我缓缓睁开双眼：“只看来日六宫大封的时候，如何‘厚待’她便知道了。我猜……她应该不会被封为妃。”
芳馨微微松一口气道：“若真是如此，慧嫔可算是一败涂地了。”
听闻此话，我睡意全无：“姑姑知道她为何会一败涂地么？”
芳馨道：“是恃宠而骄么？”
我笑道：“不是恃宠而骄，而是只恃宠而骄。”我特意在“只”字上咬得很重，“这后宫有位分的，或诞育了子女的，哪个不曾得到过宠爱？哪怕是齐姝和沈姝，当年也曾是得宠的女御。想在宫里立足，有帝王的恩宠便足够了。可要借帝王权势一逞己愿，只有恩宠便不够了。慧嫔便是一个例子。”
芳馨凝神半晌，忽而道：“陛下是明君。”
我笑道：“姑姑怎么忽然这样说？”
芳馨道：“难道不是么？只有昏君才全然按照自己的喜好来做事。”
我笑道：“不错，明君不以一己之喜恶行赏罚黜陟之事，对身边亲近的人，处置尤应慎重。文王‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦’＇25＇，如此则天下治。”
芳馨抿嘴一笑：“陛下明明是偏帮着姑娘的，姑娘偏偏还要说这些大话，奴婢都听不下去了。”
我笑道：“不过是这个道理罢了。”忽然想起一事，“咱们该赔给长宁宫的银子赔了么？”
芳馨道：“今早简公公来的时候便都拿去内阜院了，想必内阜院已经赔给慧嫔了。”说着似有所悟，忽然微微一笑，“咱们赔了二百两银子，从内阜院手中滚一道，也不知道还有没有二百两了。”
我微微冷笑：“银子已经给了，她的脚值不值二百两，和漱玉斋无干。从内阜院滚一道也好，省得姑姑还要去长宁宫，小心慧嫔生吃了姑姑。”
芳馨叹道：“她的脚断了，姑娘也为此赔了银子坐了牢，连最心爱的火器都被没收了。漱玉斋和长宁宫的仇怨，恐怕再也抹不去了。”
我冷哼一声：“我既然敢打她，就不怕与她为敌。就算她真的做了皇妃，我也不怕。”
芳馨道：“她若做了皇妃，姑娘见了她倒要先行礼。”
我傲然道：“区区一个皇妃，算得什么？在时势不在虚名。岂不闻‘天地盈虚，与时消息，而况于人乎’＇26＇。时势颠倒，连帝王都能被废去，何况一个女宠！当年汉武帝远征大漠，打得匈奴四分五裂，一蹶不振，几百年都翻不过身。可见唯有动兵，才能让敌人有切肤之痛。慧嫔若要挑衅或报复，得要先摸一摸自己的脚长正了没有。”
芳馨道：“她以为婉妃娘娘娇弱，姑娘又是读书人……”
我冷笑道：“最初文臣武将是不分家的，那些善于用兵的将军，哪一个不是读书人？连孔夫子都善射，也曾在齐鲁夹古之会上命有司将优倡侏儒‘手足异处’。读书人从来狠心。”
芳馨道：“倘若奴婢是慧嫔，下一次若不能一击即中，便不会轻易出手。”
我将穿了三棱小梭的青丝绳绕在指尖，淡淡一笑道：“我等着她。”
第六章 君子蓄德
六月，昱妃邢茜仪晋封为贵妃，封号如旧，入居周贵妃曾经居住过的遇乔宫。颖妃史易珠和婉妃朱玉枢虽未晋封，却增俸秩一等。齐姝被封为淳嫔，沈姝也晋为嫔，只是没有封号。我也趁此机会官复原职。
原本后宫妃嫔只有五等，皇后之下依次是贵妃、妃、嫔、媛、姝，皇帝特意在正三品妃和正五品嫔之间增设一级正四品贵嫔。慧嫔被封为慧贵嫔。
大封后的第二日，颖妃来漱玉斋看我，因说起此事，不觉嘲讽道：“因人设位，这也是本朝头一回，可见陛下器重她。”
我从天青色的磁盘中捡出两颗一般大小的珠子，丢在铺着干涸玫瑰花瓣的锦盒中，眼也不抬地道：“妹妹难道不知道‘名以制义’＇27＇的意思？贵嫔……果然是位份高，恩宠深，旁人如何能比？”
颖妃笑道：“就怕她这辈子要在贵嫔的位份上终老了。”说着拿起榻上绣了一半的小儿衣裳，“能封贵嫔已是厚待。这一道圣旨，当真是妙不可言。姐姐不知道，现在长宁宫比遇乔宫热闹一百倍呢。”
“这也平常。昱贵妃闲来读书练剑，几乎不理会后宫纷争，本就好静。”说着抢过她手中的小衣裳，“我的手艺难看得很，妹妹还是不要看了。”
颖妃笑道：“我说呢，这不像是芳馨或绿萼的针线，原来是你绣的。真是犬牙交错。”
我看了看疏密不均的针脚，无可奈何道：“我不常动针线，妹妹就别笑我了。”
颖妃拖过天青瓷盘，滴里里的拨着珍珠：“我记得妹妹每年回家送给双亲的鞋袜都是芳馨和绿萼代绣的，谁有这么大的福气，竟让姐姐拿惯了笔的手甘心拿起绣花针，还亲自挑珍珠镶在衣裳上？”
我拖回瓷盘，瞟她一眼：“明知故问！”
颖妃坐直了身子假意叹道：“唉呀，真是亲疏有别呢。当初我被慧嫔逼得无路可走，不得已竟要交出内阜院，妹妹也不替我出气，反而劝我忍着。婉妃姐姐稍稍受了委屈，姐姐的弹子就上膛了。可见我这个妹妹，终究是假的。”
“妹妹这话就不公道了。且不说那是陛下的意思，退一万步说，即便陛下不理会，难道妹妹会怕一个区区的慧贵嫔？玉枢的心智，如何能与妹妹相比？”停一停，我又抬眼笑道，“待妹妹有孕，我也为妹妹的孩子好好做一身衣裳，用更名贵的料子，更大的珍珠，好不好？”
颖妃哧的一笑，一脸半真半假的不屑：“姐姐的心意我领了，姐姐那点三脚猫的手艺就不要糟蹋布帛了。还是把布帛拿来，我自己送去文绣坊的好。”
我求之不得，笑道：“那也好。只是别抱怨我亲疏有别就好。”
颖妃幽幽叹了一声：“倘若你不在她身边，她要如何过日子呢？”
我一怔，这才明白颖妃说的“她”是指玉枢：“我不在家的五年，姐姐歌舞有成。后来她进了宫，我偏偏出了宫，那三年姐姐不也过得很好么？”
颖妃道：“别以为我不知道。姐姐不在宫里的这三年，姐姐的丫头归她使唤，姐姐的姑姑由她揉搓……我好几次看见芳馨从粲英宫出来，一副疲惫不堪的模样。她们都是代你守着她。”
小指头尖大小的珍珠似露珠浑圆，尽管知道日头一出来就要消失，仍然奋力张得滚圆，不肯辜负这短暂的清晨。我合上锦盒，淡淡道：“倘若我真的不在她身边，就请妹妹代我好生照料她。”
颖妃道：“我和她同是妃嫔，你不怕我……”
我诚恳道：“妹妹自有妹妹的心意，我不强求。”
颖妃一怔，缓缓道：“我也不敢说，只尽力罢了。其实婉妃姐姐一直圣宠不衰，又有一位皇子和一位公主，眼见又要有孩子了，只怕是我要求她庇护呢。”
我叹道：“妹妹和玉枢谁庇护谁对我来说都是一样的。不过……”说着指一指她的小腹，“你自己也要多留心些，得空好生保养身子，这样才能早日生下皇子。”
颖妃脸一红：“你还没嫁人呢，就操心这些。”
我笑道：“我没有嫁人，就不能关心妹妹了么？”
颖妃迷茫道：“实不相瞒，前些日子我还有些着急，现下……由他去吧。”
我叹道：“慧贵嫔的恩宠已经大不如前了，妹妹……”
颖妃道：“我知道，陛下风流，没有孩子终究是地位不稳。只看慧贵嫔便知道，脚伤的这些日子，他也只去看过两三次罢了。可怜她还要强，不肯好生养着，还一味忙内阜院的事。”
我微微一笑：“妹妹可怜她？”
颖妃感伤道：“我是可怜我自己。看到她如今这个样子，我才知道自己从前是什么样子的。越是没有恩宠，就越是钻营，越是钻营，就越是茫然。”
我笑道：“她如何能与妹妹相提并论？陛下可是以国士待妹妹的。”
颖妃哼了一声道：“当年不过是无人可用，才让我管少府的。我本也是蝇营狗苟，在姐姐面前也无须粉饰。”
我淡然道：“无须粉饰，可也不丢人。”
颖妃道：“不丢人，可也虚度了。”
我笑道：“胡说！妹妹曾掌管国事数年，也算达成了生平所愿。既是圣意令妹妹退下，妹妹何不好好体味圣宠？两相比较，才知道自己更爱什么。”
颖妃叹息：“更爱什么？我也这样问自己。人心真是苦不知足。”
我笑道：“非也。‘君子以多识前言往行，以畜其德’＇28＇，无言无行，何以多识？又如何畜德？妹妹随遇而安，凡事都放心去做便是。”
颖妃一怔，从天青瓷盘中捡了一粒珍珠向我脸上抛来，笑道：“偏你乱读书，爱歪解！”
我举手将珍珠抄在掌中：“这不过是开解妹妹的玩话罢了。说回正事，妹妹真该回去好好琢磨如何多生几个皇子了。”
颖妃双颊一红，拣了一颗最大的珍珠丢在我的肩头。生疼。
六月初六，我照例休沐。一大早，我便回府看望母亲。母亲得知我打伤慧贵嫔的前因后果，倒也没有多说，只含泪颤声道：“唉，我是越发不懂你们三个了。母亲没有别的指望，只要你将来能活着回家就好。早些回宫去�