我也好奇道：“这位张姑娘究竟有什么过人之处呢？”
小简想了想道：“就是前天傍晚陛下偶然在漱玉斋见了，便喜欢得很。若说有什么过人之处，大约便是美貌娇俏，心思单纯吧。嘿，若换了一个相貌平常的宫女抱怨升平长公主殿下，保管打断她的腿！”
紫菡终于忍不住笑出声来。小简道：“昨天皇后让她住了章华宫后院的厢房，她还嫌小，陛下当即下令让她住了章华宫的西偏殿了。她虽然没有位分，可是陛下宠她，想来晋封有望。”
紫菡道：“奴婢听说只有到了嫔位才能住着偏殿。”
小简道：“可不是么？如今这宫里上上下下谁不羡慕这张女御的时运。若都能像张姑娘这样一步登天，便再也不用操持度日了。”
紫菡撇撇嘴道：“奴婢就不羡慕这位张女御。”
小简道：“为何？”
紫菡微笑道：“奴婢知道自己笨，恐惹恼了陛下，掉了脑袋。奴婢服侍姑娘就很好，奴婢愿意一辈子都服侍姑娘。”
小简目光一闪，嘿嘿笑道：“要服侍谁也不是由咱们这些奴婢说了算的。就好比那位张女御本是给长公主殿下端茶倒水的，也想不到自己会一下子被圣上看中。又比如紫菡姑娘今天在这里服侍朱大人，明天在哪里服侍谁却又难说得很。身为奴婢，听话便好，这样的愿还是少许，免得将来太伤心又或太高兴，失了分寸。”
小简虽然有些活泼轻佻，这话却说得颇有深意。他为人亦庄亦谐，又善体圣心，怨不得皇帝喜欢他，肯留他在身边贴身服侍。紫菡颇有些不服气，我忙笑道：“这是简公公在教你，还不好好收在心里。”
紫菡只得道：“是。谢公公。”
太阳快升到头顶，我微有汗意，便对紫菡道：“太热了，回去更衣吧。”说着向小简行礼作别。小简深深还礼：“大人明天这个时辰来，这紫藤花便种好了。大人在花架子下坐着看书，定然会凉快许多。”
我心中一动，疑惑道：“看书？”
小简笑道：“大人不知道，奴婢昨日向陛下禀告栽种紫藤花的事情，陛下便提起四年前的春天在益园里看到朱大人在紫藤花下读书的事情来了，说女孩子在紫藤花下看书绣花，都很好看。奴婢也记得清楚，那一天陛下和大人还颇说了几句话呢。”
我微笑道：“公公好记性，我却记不清楚了。”说罢欠身告辞。
回到宫里，芳馨立刻向我禀告，说是张女御巳初时分来看我，见我不在，便留了些礼物回宫去了。我听了不觉笑道：“想不到她恩宠正隆，倒是谦逊，竟然肯先来永和宫。我听简公公说，这位张女御是个直肚肠的人。”
芳馨道：“听说皇后亲自指了一个年资深厚的姑姑服侍她。张女御纵不懂事，那位姑姑也会教她的。”
宫人端上铜盆来，我将双手浸在温水中，合目道：“皇后还真是用心良苦。这位张女御听说很美，是么？”
芳馨笑道：“是很美，说话也爽快。”说罢命人将张女御送的礼物搬了进来，只见是两匹上好的素色茉莉花纹软缎。我看了一眼，仍旧合目道：“开春了，拿去给丫头们裁两身新衣裳。”
芳馨道：“这样好的缎子，若给了丫头们做衣裳，可惜了。姑娘还是留着自己穿吧。”我恍若无闻。芳馨又道：“姑娘用过午膳，可要去章华宫拜访张女御么？”
我随口应道：“我累了，改日吧。”
第十五章 若有物存
第二天午后我再去益园时，果然见到小池边的竹架子上，蓬蓬勃勃开满了紫藤花。深深浅浅的紫色，清艳靡丽，如亘古犹存的紫晶碎玉，从没有从这方小小的天地中消失过。我缓步走到花廊下，只觉对面守坤宫高墙的朱红色透着灰败颓唐，即使身处午间热烈的阳光中，亦不能生出半点鲜活的气息。
忽听一个女子的娇音远远传来：“陛下，快来。”
皇帝轻笑道：“你慢点……”
我转头对紫菡道：“咱们回去吧。”
紫菡道：“听声音是陛下来了，姑娘倒不请安？姑娘不想见见那位张女御么？”
我摇头道：“圣上有新宠作陪，咱们别不知趣。那张女御，还怕日后见不到么？”紫菡无奈，只得扶我回永和宫。
随着春风携第一丝暖意拂过益园，张女御就像一朵最新鲜最娇嫩的杜鹃花临风盛开，衬得守坤宫中成百上千的名贵牡丹都失了艳色与风致。皇后便这样失宠了。
这一日慎嫔提起此事，唏嘘道：“从前陆氏为妃时，不言不语的颇为老实，我实在想不到她不但有气量、有胆量，还颇具治国才能。原以为她登了后位便能天下太平了，谁知她也是个没福的。”
我正作画，闻言搁笔道：“母仪天下，谈何容易。”
慎嫔道：“都是君恩无常罢了。”说着微微一笑，“不过，益园又种上了紫藤，我很喜欢。”
进了三月，天气渐渐暖了。这一日，我去漱玉斋看望升平长公主，却见她随意盖着一袭草绿色团花锦被，歪在南窗下的贵妃榻上看书。洁白的衣裙曳在榻下，如冰雪覆地。指尖凝住春色，透过薄薄的书页，莹润有光。
我行了礼，笑道：“殿下的精神越发好了。”
升平放下书笑道：“躺了好几个月了，骨头都硬了。待天气再暖些，孤还要去益园转转。听说益园如今很美。朱大人请坐。”
我道了谢坐下，微笑道：“只要殿下的身子好起来，有多少美景看不得？况且殿下喜事近了，出了宫，自可遍赏天下胜景。”
升平玉颊染晕，假意翻书道：“你也听说了？”
我笑道：“今天陛下召理国公父子入宫商议婚事，阖宫上下谁人不知？臣女先恭喜殿下。”
升平叹道：“孤如今这副残躯，这副形貌，嫁给谁都是累赘。若不是皇兄执意如此，孤是不愿意再嫁的。也不知道他……和他的夫人会如何看孤。孤听说，他的夫人已自请为妾侍了，又听说她已有身孕，孤不忍……”
我微微一笑：“殿下功成归国，下嫁理国公世子，此是家国盛事。殿下只管放宽心便是。”
升平笑容迷离：“你的口气倒比孤更像个公主。”
我抿嘴一笑：“其实臣女明白殿下的顾虑……并不在此。殿下于国有功，又是经历过生死的人，怎会拘泥于妻妾之间的鸡虫之争。臣女不过白说一句罢了，殿下恕罪。”
升平伸出戴着素帛丝套的左手，抚着被烧坏的半张脸叹道：“孤如今形貌可憎，实在不愿意他看见。”
我忙道：“理国公世子对殿下一片情深，必不会在意殿下的容貌。”
升平微微苦笑：“纵然他什么都不在意，可是以孤这副残躯，嫁过去又能做什么？”
我笑道：“夫妇贵在相知相伴。”
升平道：“倒不如就在这宫里一辈子也就罢了。”
我笑道：“在哪里不是一辈子？下嫁理国公世子，是明智、勇敢、全新的一生。”
升平眸光一闪：“朱大人并没有嫁过人，明白得却多。”
我笑道：“殿下又何尝不明白，皆因情深，所以忐忑。”
升平支起身子，将书抛在我的怀中：“你的眼睛太毒，小心因此得祸！”
我抚平书页，起身扶升平长公主坐起来，又为她殿上靠枕，掖好锦被，方谦和道：“臣女不过是个糊涂人，承蒙殿下不弃，有幸攀谈几句。”
升平道：“你若是个糊涂人，这宫里还有明白人么？”
我微笑道：“殿下过誉。”
升平道：“过几天就是三月初六，是你十六岁的生辰。孤听人说，孤走的那几年，你常到漱玉斋来看玫瑰花。你既然喜欢那些花，孤便禀明母后和皇兄，待孤嫁了，将漱玉斋赐给你居住。权当作是孤送给你的贺礼。”
我下拜道：“恭喜殿下。”
升平笑道：“你高兴糊涂了。恭喜孤做什么？”
我笑道：“殿下连漱玉斋都舍得赐给臣女居住，可见是下定决心要在理国公府一辈子了。故此臣女先恭祝殿下与理国公世子百年好合，白头到老。”
升平一怔，顿时红了脸，举袖掩面道：“你小小的年纪，嘴里越发说不出好话来了！”
转眼便到了三月初六，是我十六周岁的生辰。
一大早，芳馨和瑶席便带领阖宫众人向我叩首贺寿。还未用早膳，便有一个圆圆胖胖的执事内监来磕头，说奉皇后之命要为永和宫上下整治几桌寿宴，特来问我平素爱吃什么。芳馨笑盈盈地说了几道我爱吃的菜，打发他去了。接着皇后命人送了一架她亲手所绣的玻璃镜屏作为贺礼。用过早膳，我忙去守坤宫请安谢恩。
回到永和宫，便见太后身边的佳期姑姑带着两个宫女在悠然殿中等候。见我回来了，忙上前行礼贺寿。我请她坐了，又命奉茶：“姑姑怎的亲自来了？可是太后有旨意要交代臣女么？”
佳期大约四十来岁，眉目慈善，神态可亲。她从身后的宫人手中接过一套华丽的衣衫鞋袜，笑盈盈道：“太后特命奴婢送来衣履一套，玉带一条，贺朱大人芳辰。”又从另一个宫人手中接过一只漆盘，上面盛着一条白玉镂雕君子兰花的玉带銙，笑道，“这条玉带是太后的旧物，专程寻了出来赏给朱大人的。太后说，君子兰花意主高风雅量、聪慧睿智，朱大人戴是最适宜的了。”
我心下大喜，站起身下拜道：“臣女谢太后赏赐。”
佳期扶起我，将我通身打量一遍，微笑道：“奴婢也是瞧着大人入宫的，那时节大人只得十二岁，如今也长成大姑娘了。太后过去几年虽然不大见诸位大人，但心里却是极疼的。”说着叹道，“上一次陛下软禁了于大人、封大人和苏大人，太后也心急如焚，求了好几次情。”
我忙道：“太后仁慈。”
佳期走近一步，带着三分恳切三分慈爱，缓缓道：“几位大人之中，太后最喜欢的便是朱大人。过几天升平长公主就要嫁出宫去了。朱大人以后要像慎嫔娘娘一般，常来济慈宫陪伴太后才好。”
我屈膝道：“承姑姑教诲，臣女欢喜不尽。”
佳期笑道：“今天是大人的好日子，恐怕拜寿的都要挤破门了，太后说今天就不必去谢恩了。”
我忙道：“这怎么行？臣女必得亲自去谢恩才行。”
佳期道：“太后知道大人是最讲礼数的，只是不忍大人奔波辛苦。这样吧，请芳馨随奴婢去一趟济慈宫，代大人向太后谢恩吧。”
我微笑道：“谢太后体恤。”说罢唤过芳馨，命她随佳期去济慈宫。佳期行礼告退，我亲自送她出去。
绿萼抚着玉带赞叹道：“果然是上好的玉石，价值千金。这么些年，太后一直对后宫不冷不热的。原来到底还是最喜欢咱们姑娘。”说罢与紫菡展开华衣，细细欣赏。
我对紫菡道：“把东西收起来。”
正说着，周贵妃命桓仙送了贺礼来，是一柄古意盎然的长剑，名曰承影。我一时不解，只得谢赏。桓仙笑道：“娘娘进宫以后，惯常所用的佩剑有两把，一是蝉翼剑，多年前已赏了邢姑娘了。再就是这柄承影剑，娘娘特赐予大人。”
我双手奉剑，微笑道：“承影剑，‘日夕昏明之际’‘淡淡焉若有物存，莫识其状’＇37＇，果然是好剑。”
桓仙笑道：“大人虽不习武，对剑倒是精通。”
我欠身道：“姑姑过誉。臣女这就随姑姑去谢恩。”
桓仙道：“不必了，娘娘今天闭关，谁都不见。”
我一怔：“那就请姑姑代臣女谢过娘娘。”
桓仙走后，众人都涌上前来观赏宝剑。绿萼笑道：“果然是好剑。只是姑娘又不习剑，贵妃赐剑做什么？”
我长叹，脱口而出道：“大约是留个念想吧。”
绿萼奇道：“什么念想？”我没有回答她，只是命紫菡收起长剑。
一时各宫各院都有来拜寿送礼的，连掖庭属的李瑞也命一个小内监送了四色寿礼进来，另外还有两双他娘子亲手缝制的绣鞋。送礼的小内监恭恭敬敬地磕头拜寿，我笑问：“李大人好么？”
那小内监笑嘻嘻地道：“怎么不好？掖庭令郑大人已经退休了，李大人虽还只是左丞，可掖庭属里谁又大得过他？陛下说什么暂领，什么除正的，奴婢也不大清楚。虽然新来了一位卫右丞，可李大人有功在身，自是无人能比。”
原来皇帝命李瑞暂领掖庭令之职，只怕过个一年半载便要升官了。我笑道：“代本官多谢李大人，恭喜李大人了。”
那小内监笑道：“咱们大人说，他有今天，都是托大人的福。”
我笑道：“李大人勤勉，方得陛下赏识。本官不过是内宫女官，有何能为？”说罢命人赏了他一两银子，他千恩万谢地去了。
不过一会儿芳馨回来了，笑容满面道�