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莫娘子顿了顿才笑道：“我这里能有什么好茶，不过是一点茶叶末子罢了，大娘若是不嫌弃，就尝尝吧。”说着，便于五斗柜上拿了个竹筒子下来。
只听王大娘在她身后笑道：“你休要哄我，那福康坊的邓家老太君一向视你如同她干女儿一般，这没几天就该是新年了，她那里能不赏你一点好东西？今儿我可是给你带了好消息来，你可不能对我小气了。”
莫娘子的眉头不由又是一拧。只是，等她回过身去再次面对王大娘时，却是已经平了眉宇间的褶皱，脸上依旧挂着那浅淡的笑，道：“您老又来了。上次就因着您老的那些话才断了我一门生意的，如今竟又这样了。若是叫那邓家老太君听到这些话，不说这是大娘打趣我才说的，倒以为是我放出这些轻狂的话，我这门生意又该保不住了。若真是这样，我可是要拉着大娘讨公道的。”
王大娘被她的话堵得一噎，脸上不禁一阵讪讪。不过，只眨眼间，她就跟个没事人一般，又摆着一副大咧咧的模样笑道：“瞧你紧张的，我这话不过是跟你说着玩呢，又不出这屋子去。”又道，“不过，你倒确实该给我泡盅好茶来，我可真有好消息要告诉你呢。”
莫娘子笑道：“那得叫我先听听，是不是个好消息了。”
“哎呦喂，”王大娘拍着膝盖笑道：“瞧你小气的，不过一盅茶罢了。得得得，我也不卖关子了，告诉你罢。之前不是有人提过，请宜嘉夫人开班授徒的吗？不过因着夫人身份尊贵，始终没人敢跟夫人开这个口，这事也就再没了下文。不过，因今年的擂主竟叫益州那边抢了去，不仅是我们，连夫人心里都很是不服，所以啊……”
王大娘卖着关子顿了一顿，才拍着大腿笑道：“夫人竟主动跟人提了这事。说是让各家挑了最伶俐的小姑娘送到她那里去，她再从中挑了合适的收在身边教养着，明年不怕夺不回擂主来。”又道，“因夫人要年纪小的，我原想着，你岁数大了，家里又没个承业的，这巧宗儿只怕你是占不到了。却是再没想到，昨儿忽巴啦地就听人说，你收了个小养娘在家里。我立时就想到了这件事。咱俩关系不比旁人，这坊里就我们两个梳头娘子，别人怕你抢了他们的机会藏私不肯告诉你，我可再不是那样的人，所以今儿才特意跑了这一趟。怎样？我这消息可抵得一壶好茶？”
她一边说着，一边隔着榻上的小几连连拍着莫娘子的胳膊，又笑道：“快把你家小养娘叫出来我瞧瞧，若是个中用的，你赶紧带着她去社里报个名吧，将来学成了，也是你的福气呢。”
莫娘子不由斜着眼往王大娘脸上瞅了一眼。虽然王大娘说话时的眼神再诚恳也不过了，莫娘子却是再不敢轻信她一个字。别人不知究竟，莫娘子心里却是再清楚不过，正因为这仁丰里只她和王大娘两个梳头娘子，因此，她可没少吃了王大娘的闷亏。如今她生意惨淡，其中可没少了这位的“帮忙”。
莫娘子略一沉吟，便笑道：“算了，我那徒弟才刚入门，什么都还不懂呢，便是送过去也入不得夫人法眼。”
“话可不能这么说，”王大娘道，“正因为你家小养娘什么都不懂，才正该送过去呢。如今她就像是一张白纸，还不曾叫人落了笔，倒是要比那些已经学了一肚子鸡零狗碎的更容易上了正道。”又道，“知道你是个好面子的，怕你家养娘送过去没被选上，你面子上过不去。既这样，反正今儿我也闲着，就替你长个眼吧。你去把她叫出来，我来瞧瞧，看能不能送去。”
看着王大娘的眼总忍不住往屏风后面瞅着，莫娘子的眼不由就是一眯。
这位王大娘于坊间一向有着“大喇叭”的绰号，不管是谁家里有个什么新鲜事，她都爱主动往前凑，竟是不知道个究竟她就寝食难安一般。于别人来说，这王大娘许不过是爱打听个八卦是非而已，莫娘子心里却是再清楚不过了，其实这是王大娘做生意的一种手段。因王大娘那里似总有第一手的消息，所以坊间那些闲极无聊的妇人们都爱照顾着她的生意——却是梳头为其次，听些别人家的是非才为主因——因此，别人家的事，于不相干的人来说，不过是一时的猎奇，而对于王大娘来说，则是她的“生财之道”了。
而显然，她家阿愁，如今正是王大娘的目标。
莫娘子心里不禁一阵冷哼，脸上依旧是一副不咸不淡的浅笑，却是没接王大娘的话，而是岔开话题问着她道：“那么，大娘呢？您打算送谁过去？你那个徒弟？还是你家大姑娘？”
王大娘一撇嘴，道：“我正后悔收了那么个笨徒弟呢，都跟着我学了这么些年了，竟也不能叫人满意。倒是我们家大妞要比她机灵些，看来也只能送大妞去了。”却是再一次扯回话题，连珠炮般问道：“你家小养娘不在家吗？她叫什么？几岁了？你该是从慈善局里把她领回来的吧？有没有跟局里打听过她之前的来历？”又摆着一副知心模样，拍着莫娘子的胳膊道：“我跟你说，老话说，龙生龙，凤生凤，老鼠生来要打洞，这孩子，你得看紧了些，可别叫她从娘胎里带出什么毛病来，最后祸害到你。”
她这话，却是立时就叫莫娘子一个没绷住，脸上露出不快来，因道：“大娘这话可不对，依着大娘的意思，如今那朱首辅就该在家里种地才是，哪还能成了圣人的左膀右臂辅佐朝政呢。”
屏风里“不知今夕何夕”的阿愁只听了个稀里糊涂。直到后来她才知道，她师傅说的是当今内阁的首辅大人。和朝中许多出身名门的官员们不同，这位只是一个普通的农户出身，且家里还不是那种大庄园主，只不过是一户中等的普通农户罢了。
当然，此乃后话。
这会儿，屏风外面的莫娘子正因着莫名的坚持，拒不肯叫阿愁于王大娘的面前露面。而那位王大娘，则很有一股子死缠烂打的泼皮劲儿，竟是不见着阿愁就不肯罢休的架式。偏莫娘子是个硬脾气的，且阿愁还发现，她虽然不是个进攻型的性情，却显然是个防守型的，竟是把那没脸没皮的王大娘给防了个滴水不漏。
王大娘不禁有些恼了，道：“你可真是，这般藏着掖着做什么？看一眼还能把你家那小养娘看掉了肉怎的？何况坊里早有人见过她了，都说她长得不好看呢。”又道：“我说你也真是，要领个养娘回来，好歹领个漂亮的嘛，将来万一哪天叫贵人看上收进府去，于你也是个依靠不是？”
许是见莫娘子脸色不对，她摆着手又道：“得得得，知道你为人清高，看不上借着养娘闺女巴结贵人的事，我不提便是。不过，我说的那件事，我劝你好好想想。夫人当年怎么说都是因着一手梳头的手艺而被两宫皇太后争抢过的，手里的那些绝活，便是能叫你家养娘跟着学个一招半式，也够你们师徒一辈子受用的。”
许是见说了这许久，莫娘子那里都跟个木头人一般，王大娘看起来似也放弃了。她拍着那裙袄从竹榻上下来，冲莫娘子笑道：“我来了这半天了，也该回了，再不回去做饭，我家那老不死的又该唠叨个没完了。”
莫娘子扯着唇角露出一个客气的笑，嘴里应道：“有劳大娘想着我了。”心里却暗暗一阵冷哼。
她心里很明白，王大娘之所以会向她透露这等消息，不过是拿准了她的脾性，知道她不会让什么还没开始学的阿愁去参选罢了。且，她也大概能摸到王大娘的想法。那王大娘大概是觉得，即便阿愁去了，只冲着她是养娘，还是慈幼院里的出身，就再不可能是她那“根正苗红”的女儿的对手。至于她拿了这所谓的“好消息”作钓饵，其实不过是想要亲眼看一看阿愁，好给她于坊间添些谈资罢了。
因王大娘提出了告辞，便叫莫娘子一时疏忽大意了，却是再想不到，那嘴里跟她说着道别的话的王大娘，竟是在从屏风旁走过时，忽地作着个失去平衡的模样，猛地就那么窜进了屏风后面。
于是，就这么着，那乖乖坐在脚榻上听着她和莫娘子谈话的阿愁，到底于王大娘的面前暴露了。
莫娘子一阵无奈，只得叫着阿愁过来认人。
那王大娘一看到阿愁，就跟那苍蝇看到……呃，跟蜜蜂看到花儿一样，立时就嗡嗡地叮了上来。
她拉着阿愁的手，毫不客气地追问着她的年纪姓名，又问着她几时到的慈善局，可还记得她的来历家人等等，竟是恨不能把阿愁的身世挖地三尺的模样……
阿愁尚未开口作答，就叫莫娘子抢着替她答了王大娘的话。当提及阿愁的来历家人时，从来不跟人撒谎的莫娘子不由一默。于是阿愁便接了话，作茫然状摇着头道：“不记得了。”——这可算不得说谎。
那王大娘把阿愁仔细看了又看，居然还拿起阿愁的手，比着她手掌的大小和柔软度，以及手指的长度一阵测量，一边也不知是真是假地夸着阿愁的手长得好，是个做梳头娘子的材料。
阿愁低头看看自己的手。她的手，瘦得只剩下一层皮包骨了，且上面还有着冻疮的痕迹，她可一点儿也没看出哪里好了。
夸完了她的手，王大娘一边跟莫娘子说着话，那眼则屡屡往阿愁的裙摆下方扫着。
阿愁立时想着，若不是这时代里女人家的脚要比脸金贵，不定这位王大娘还想拉起她的裙摆，扒了她的鞋袜，仔细量一量她的脚了……
好不容易打发走了那牛皮糖一样难缠的王大娘，莫娘子关了门，回头看着阿愁一阵无奈摇头，道：“只怕明儿起，仁丰里再没一个不知道你长什么模样的了。”
阿愁倒并不在乎成为别人嘴里的八卦，因而笑道：“其实她那般宣扬着也没个坏处，不定就勾得什么人起了好奇之心，因着这个缘故而请师傅上门给她梳头呢。”
这已经是她第二次这般说了。莫娘子的眉不由就是用力一拧，厉声道：“休要起这样的歪念头！我们是手艺人，天生就该靠手艺吃饭。你手艺好，人自然会用你；你若是手艺不精，便是靠着那些歪门邪道引来客人，也不过是一捶子的买卖。这样的话，休要再让我听到。”
被兜头教训了一顿的阿愁不禁一阵噤若寒蝉。亏得她于前世时早从她奶奶那里受足了抗打击的训炼，倒不会像个真正的九岁小女孩那样，被莫娘子的严厉给吓到。不过显然莫娘子觉得她还是被吓到了，因此，接下来教阿愁怎么给人按摩头皮时，莫娘子显得格外的耐心和温和。
至于王大娘带来的那个“好消息”，莫娘子没有提起，阿愁也不便相问。不过，于同一天里听到不同的人提到“宜嘉夫人”的名字，且这位夫人还是“女户联盟”的首脑人物，这不免叫阿愁对此人更加好奇起来。
这个世间的人们都是日出而作日入而息，晚间极少有什么娱乐活动，因此大家都睡得极早。和之前在慈幼院里早出晚归做重活不同，虽然如今一样也要早起，阿愁一天的工作量却远远不能跟之前相比。以前一到晚上她就累得倒头便睡，如今则是莫娘子已经于床上睡着了，脚榻上的阿愁却依旧精神着。
默默回忆了一会儿自她“清醒”后所经历的诸事，阿愁忽然就发现到，虽然她跟那位宜嘉夫人素昧平生，可要仔细说起来，这位夫人的名字竟仿佛总在她四周围绕一般……当时的阿愁一点儿也没有注意到，其实比起宜嘉夫人来，还有一个人的名字，却是更为经常地出现在她的耳际。
第三十章·小年
就像慈幼院里孩子说的那样，广陵城自来有个习俗：有钱没钱，添丁进口过年。所以年底也是城里各家各户忙着结亲嫁娶的高峰时节。
这时节，原该算得是梳头娘子们生意最为红火的一个旺季，可因莫娘子是和离的妇人，那办喜事的人家都讲究个吉利，一般不会请了这样身份的人去添堵。加上王大娘那里刻意的一些负面宣传，叫往年这个时候莫娘子的生意都远不如其他同行那般兴旺。
只是，今年却是十分奇怪，自过了腊月十五后，莫娘子的生意竟莫名其妙地比往年好了许多。直到后来听到那些主顾们总拐弯抹角地逗着阿愁说话，莫娘子才于忽然间醒悟到，这居然正和阿愁所说的那样，是王大娘王大喇叭于背后给她们做着宣传的缘故。
只怕是王大娘也没料到，她不过是拿着莫娘子家里的小养娘作个噱头罢了，却是出人意料地勾起了坊间妇人们对阿愁的兴趣来——听着王大娘的二手消息，总不如自己亲眼看一看更过瘾头。何况如今正是年底，家家户户才刚结了余款进账，叫那些平常恨�