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纵然杏叶的心已全然偏向了风灵这一边，这些话，也是无法同她道明的。
妆镜边一盆凉水已备下，风灵毫不犹豫地将脸埋进冷水中，冰凉的水迅速地使她清醒，消退她面上的火烫。反复几次，她从水中抬起头，以布帛拭去脸上的水，命人替她梳个轻便的螺髻。
杏叶在一旁咬着下唇注视着她，这样的女子，她从不曾见过，众人皆传她酷肖那位能领兵打仗的英华夫人，大约是所传不虚了。
不一会儿功夫，风灵从妆镜前站起身，已是神清气爽的模样，与往日并无分别。恰逢含风殿有人来催，她便辞过杏叶竹枝二人动身前去。
翠微殿的朝见，风灵自是不必露面。她跟着含风殿的宫人径直到了击鞠场边候等，场外早有马奴将一匹匹健马刷得油亮生光。风灵闲等无事，在场外溜达着看马。
二三十匹马中，她一眼便认出了头天进宫时驯服的那匹五花马。她不觉心内发笑：杨淑妃果真是周到，连马都替她备妥了。正欲上前去看看那匹名义上已归她所有的良马，却见有一名身形纤弱的马奴上前刷马鬃。
风灵立定在原处，心中生疑：尚有几匹马未刷过鬃，而那五花马已刷得油光锃亮，他怎不顾那些未刷过的马，反倒要将五花马再刷一回？好似受了什么人的嘱咐，特别照料这匹马，又仿若知晓她今日必定要下场击鞠一般。
那马奴刷过马鬃，又整许久马鞍，随手丢弃了手中刷鬃毛的刷子，扭身便走。
在他扭身的刹那间，风灵只觉那身姿似乎过于轻灵，竟不似长年与马为伴的粗俗马奴。且那离去的背影望着十分眼熟，却如何也想不起为何眼熟。
她本想追上去一探究竟，可钟鼓瞬间齐鸣，庄重的礼乐大作，昭示着圣人与阿史那贺鲁的到来。她本就心虚，被鼓乐一激，难免有些发慌，忙按部就班地在圣人御座后头垂头立好。
片刻功夫，卤薄仪仗声势浩大地过来了，再近些，礼乐渐息，取而代之的是一声声粗豪的笑声，风灵心底一阵阵发紧，这笑声她如何辨不出，每每将她逼至绝境时，便会有这狼嚎似的志在必得的笑声。
她紧攥住拳，指甲深掐进掌心中，后背不觉沁出一层冷汗，教风一吹，愈发发凉。她下意识地想抬眼往簇拥着圣驾的人群中去张望，想在那左右候卫的位置上找到拂耽延的身影，她暗自同自己道：只一眼，只需一眼，只要望见他在那处，便无所畏惧。
笑语声离她越来越近，连得圣人的笑声亦能清晰听见，风灵几乎就要抬头望去，刹那理智又止住了她的：拂耽延昨夜当值，一夜未睡，今日如何能来？且圣人知晓他与贺鲁在西疆恩怨颇深，这样的场面，又怎会召他前来。
风灵深深吸了口气，按下心头的慌张不安，低垂着脑袋，与一众宫人内监、文武群臣一同欠身拜了下去，又随众人一同起身，待李世民与贺鲁入了坐席，方才悄无声息地侍立在侧。
李世民举了酒，与贺鲁歃血作了盟约，二人一同饮下滴落了血的酒水，周遭称颂呼声齐齐整整地轰然而起。
一切都顺遂安稳，风灵悄悄松开紧攥的拳头，略微动了动满是冷汗的脖子，心里道：若是能一直这样下去，贺鲁未必能发觉，今日便算是混过了。
典仪的官员开始宣击鞠两方的球手上前觐见。先是几个贺鲁部的突厥人，随后便是唐人一方，领头的当仁不让是太子李治，另有两名年轻矫健的皇子。
“东宫卫尉柳爽。”接着报出的名字，却教风灵一惊，松开的拳头顿时又攥了起来，贺鲁或注意不到她，可柳爽正面拾阶而上，是如何也躲不掉了。
风灵略抬了抬眼，正对上一双满含意味的笑眼，见她立于圣人身后，却一点不见意外之色。
风灵重又垂下眼眸，眼下她的局面，是屏息躲避着前面的猛虎，又得提防着下面随时将扑上前狠咬一口的豺狼。她除了暗暗祈求菩提萨埵的加护，别无他法。
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第一百八十六章击鞠之险（一）
两方正要下场，贺鲁忽扬声笑道：“久闻圣人马术亦是了得，不若趁着今日高兴，贺鲁乞圣人指教一二。”他从席上起身，依着突厥的礼，单膝点地，一手按着心口，垂首请道。
风灵心里连呼了几声“果然”，反倒有了一种大石落地的坦然。她瞥见阿盛朝她投来的目光，她似乎能感受到远处锦绣篷障内亦有人紧盯着她。她站在李世民背后，看不见他脸上的神情，犹豫不决是否要冒出这一头。
阿盛紧追来一眼，微微朝前扬了扬下巴，风灵的心在一步步地向后退缩，可退缩至一半，阿盛身上的内监服制却刺着她的心和眼，无端地总想着内监一路小跑着送至两仪殿的那碗温热的菰米粥，拷问着她暗存的回报之心。
当下她一横心，绕过御座上前，衽敛低着头道：“民女好骑术，亦久闻贺鲁将军盛名，今日一见，难抑求教之心，斗胆乞请于圣驾前。”
她抬头去望李世民的脸色，却不敢教眼角的余光散开，她能听见身边陡然沉重的呼吸声，也只得强忍着胸腔内上蹿下跳的心，装作浑然不觉。
李世民重疾初愈，面色仍旧算不上好，正肃庄重之下暗藏了一缕难以捕捉的欣慰，他怔默了一息，转而沉声笑道：“朕便是应许，也该问过贺鲁将军肯否先恕过你无礼之举。”
风灵慢吞吞地侧过身，对着贺鲁作礼：“民女粗莽不懂礼，还望将军恕过。”
贺鲁顿了许久，忽然朗声笑起来：“甚好，甚好！”口气显然不善。
那笑声每回教风灵听见，总觉得夹带了阵阵阴风，令她心底发毛。她辨不出那两声“甚好”的意思，提起胆子抬头望去一眼，贺鲁形容依旧，分毫未变，紧贴着面颊的卷曲虬髯遮盖不住他此刻怒极反笑的神色。
风灵端着礼的双膝有些打晃，寒热不知又重了几分，身子一阵发虚，面上因敷了素粉，倒瞧不出什么端倪。
贺鲁悠悠地将她上下打量了一遍，忽变了口风，豁然道：“却是不想大唐女子亦有如此好骑术的，大胆爽利丝毫不输咱们草原上女子。我若是拂了你这份心，倒是要贻笑大唐了。既如此……走，咱们场下说话。”
一场原本带着邦交手腕的无甚趣味的击鞠赛，霎时起了无伤大雅的微变，这微变引得场边锦绣篷障内的宫眷们皆提起了兴致，连得待风灵最是淡漠的太子李治，亦不免复杂地多瞧了她两眼，一面对她的贸然出头嗤之以鼻，一面又由衷感激她无畏地替圣人挡去了一次不必要的折损。
风灵木然地走下石阶，走向早已牵至场边的那匹五花马。将行至马首处，柳爽突然从旁蹿出，格挡在她与五花马之间，眉眼间带着一贯的谦恭笑意，向她拱手作揖：“爽在外风闻宫中有一女子，善营商，能经济策略之事，也不知怎的，在下听着耳熟，私揣别是沙州故人，今日一见，真真是缘分匪浅。顾娘子，别来无恙？”
风灵不愿与他多交一语，凉凉回道：“托赖柳公子，如今很是过得。”
柳爽毫不在意她夹枪带棒的话语，仍旧笑得一脸诚挚，顺手递上击鞠用的木杆：“顾娘子，留神了。”
风灵淡淡冷哼，心道：贺鲁虽可恶，却当真是从未伤过我，若要留神，想来也该留神你这毒虫妖物才是。
她心里如是想着，手里亦不去接他递来的木杆，只从侍立在旁的内监手里去取木杆。柳爽倒也不恼，笑呵呵地将风灵不接的木杆抛回内监手里，冲她作了揖，自顾自地去牵马。
风灵顺了顺五花马的马鬃，暗提了一口气，翻身上马，人虽在马背上坐住了，头脑却是一阵眩晕，眼前掠过好大一片黑云似的，隔了好几息方才重新能视物。遍身的皮肤与衣料磨擦，不时传来刺痛感，因她越来越烫的身子痛感愈发突兀。
坐下的五花马仿若能感知到她身上的病痛，低嘶着向后连退了好几步，不安地甩着尾巴，扭动身子。风灵安抚地在它的脖颈上拍了几拍，勉强使之安静下来。
一时间鼓声轰然擂起，如同三军呼喝，风灵不敢再有丝毫分心，提马进场。
对面突厥人那一队，亦跟着鼓点下了场，高举了击鞠杆粗声吆喝。
若非前狼后虎的危局当前，若非皇家威仪的震慑，若非此刻寒热高烧缠身，眼下的这一场击鞠，原是能教风灵热血沸腾的。而此刻，她只能一壁战战兢兢地避开阿史那贺鲁投过来的灼烈的注视，一壁强撑起精神小心应付赛事。
鼓声戛然而止，清脆的铃声仿佛穿透了沉重的鼓声而来，随着铃声，一枚拳头大小的朱红镂空藤球被高高地抛至半空，藤球内的小铜铃脆声宣示着这一场击鞠赛的开始。
风灵上场原只为替李世民挡难，夹在一群天家贵胄之间，她抱定了主意只为凑数，绝不冒进。况且她头晕眼花，一心只盼求速战速决，好下场歇口气。
可那藤球却不容她这般想，魔怔了似地总往她马蹄边滚，她心生烦躁，偏那铜铃的“铃铃”声，如影随形，纠缠着她不放。五花马也不甚安分，分明已驯服，却似生马那般，一得了机会便扭动身子，想要将她甩下马去。
撑持了约莫一盏茶的功夫，她才摸清了藤球纠缠不休的原因，哪里是藤球魔怔，分明是贺鲁在作祟，但凡他得了球，便挥杆朝她这便送来，纵是中途有人将它抢了去，不一会儿功夫，又教他截了回来，仍旧挥送予她。
贺鲁的怨怒，清清楚楚地展现在这一挥一送之间。
风灵在马上疲于应对，这暑热全无的时节中，鬓边发丝、贴身的衫子仍是教汗水濡得透湿，只那汗水竟是凉的。
贺鲁得了几个机会，挨近风灵身边，在两匹马相擦而过时，风灵听见了他压得极低，冰冷的一句：“我翻遍了整个沙州寻不见你，不想你竟是躲在了皇城，你的一举一动皆教人吃惊呢。”
风灵闷头掠过他身侧，装聋作哑只当未听见他说了什么。
她心里想过无数回，贺鲁得了准娶唐女的敕书，往敦煌城去接她时，乍然发觉她与她的顾坊已踪影全无，那天雷地火般的愤怒，该是如何了得。
此时相对，没立时便砍杀了她，也不知是如何忍下的。故此，她也只得一遍遍地接下那带着郁气的藤球，决计不敢火上浇油，再将他的怒火勾动起来。
第一百八十七章击鞠之险（二）
场中皆是击鞠的良手，岂能看不懂这局势，眼瞧着单弱的小女子在马上应对得脸色煞白，气喘连连，有些人有心伸援手，可心里细咂摸一回，只怕贺鲁是瞧上了她，这才纠缠戏弄于她，自忖犯不着为一介身份不明的平民女子开罪了贺鲁。
也有知道些朝事的，因悉风灵在民部倡税商之法，一衣带水，多少影响着自家亲族，便抱了些落井下石的痛快，袖手旁观。
终是有人看不过眼，替她挡了几回，予她喘息的机会。风灵侧目望去，却不料援手的人正是平素待她最是淡薄的太子。趁着近身，她忙道谢。
“不愿见突厥人欺凌我唐家女儿罢了。”李治冷声打断她的谢语，轻踢着马腹去逐球，仍是不肯正眼看她。
风灵得了隙喘口气略休整一回，从开赛前她便觉五花马不甚对劲，正想趁隙查看，可藤球却并不予她那么多间隙喘气，才离开她视线几息功夫的朱红藤球，蓦地又折回来。
不同方才，这一回藤球带着凌厉的劲风，直奔她头面而来。风灵脑中陡然闪现初入宫时，偶遇圣人与诸皇子击鞠，那枚她躲让开之后在树干上砸烂的藤球。彼时她尚能轻巧巧地避开那冲她脑袋来的藤球，然眼下，她精疲力竭，头昏脑涨，再躲让不及。
藤球直冲着头面，力道十足，一击之下焉有活命。风灵心底一片凄然：贺鲁果然不肯放过，拖得人疲马乏时，这便要痛下杀手。
可藤球距她不足一臂之际，壮硕的身形倏地从她身边擦过，风灵眼睁睁地瞧着贺鲁迎向那枚带着杀意的藤球，抛开手里的球杆，竟径直伸臂朝藤球挥去，硬是以自己的手臂替她挡开了藤球。
藤球落地，四分五裂，铜铃从破碎的藤球中滚落出来，仍然无辜地“铃铃”作响。
风灵胸中长出的那口气才行至一半，五花马又忽地撂起了蹄子，贺鲁飞驰过来时与风灵擦身而过，巨大的冲击力道惊到了五花马。从开赛伊始，风灵努力制住它，它虽不时摇头晃脑地扭动，总还勉强能骑得，这一惊之下，却再不能受控，猛烈地朝后撂蹄，原地跳腾不止。
风灵双膝不由紧紧夹住�