在她的揣测和不安中，马车停到了宫门前，旁边还候着一人，正好是苗铮。
苗铮应该早得了信，见到她一点都不意外，轻声说：“傅夫人，走吧。”
两人人微言卑，自是没坐轿进宫的特权，只能徒步往明德殿而去。
明德殿是早朝的地点，离宫门还有一段距离。烈日高照，两人心里都颇不平静，只能安静的跟着领路的内侍后面，沿着宽敞宁静的大道往明德殿而去。
走了一刻多钟，巍峨肃穆的明德殿终于出现在视野中。入目所及，汉白玉的阶梯白得反光，两旁的柱子上，金龙盘绕，说不出的大气，两排手执利器，面容冷肃的侍卫如雕像一般站在殿外，令人望而生畏。
傅芷璇与苗铮两人头一回见到这种阵势，心中都是一悸，忍不住心生怯意。
因为皇帝还未召唤他们，两人只能局促不安地等候在明德殿外的走廊处，以便随时等候皇帝的召唤。
过了半晌，快到午时，皇帝终于想起了他们，一个穿着拿着拂尘的太监出来传唤二人进去。
两人跟着小太监的身后，垂眉敛目，亦步亦趋地往殿内走去。傅芷璇眼角的余光所及，是一双双漆黑的靴子和穿着袍服的各色官员。
等二人走到殿下，小太监拖着尖尖的嗓子向皇帝和太后禀告了一声，然后退到一边，偌大的殿中央只剩二人。
两人跪下行礼：“民妇傅氏（小民苗铮）参见皇上，太后！”
“平身！”小皇帝带着稚气的嗓音从上首传来。
站起身的一刹那，傅芷璇偷偷抬头瞧了一眼上方，威严肃穆的龙椅上坐着小皇帝，他比元宵那会儿长高了一些。整个人的气质也大变，双手平放在膝盖上，背脊挺得直直的，显得老成持重，完全不像一个五六岁的孩童。
忽然，傅芷璇察觉到左侧似有人在看她，她忙偷偷往左边瞥了一眼，一抬头就对上了陆栖行冷漠的眼睛，那眼睛轻轻地眨了一下，又缓缓移开，好似她只是个素不相识的陌生人一样。
里面的冷意令人心惊，傅芷璇打了个激灵，立即垂下了头，规规矩矩地站在那儿，生怕被人瞧出了端倪，再不敢往他的方向望一眼。
不过她的心里却颇不平静，陆栖行一直在参加早朝，那就是还不知道她也进了宫。那他此刻心里定然也很意外了，两人只能装不认识，只盼这一遭平平顺顺，别出什么意外才好。
上首的小皇帝照本宣科地说了几句褒扬的话，然后拿出事前准备好的说辞道：“苗铮与傅氏，你二人心藏大义，急朕之所急，替朕解决了燕京城孤寡老幼病这块心病，朕要重重地赏你二人！”
听到这话，苗铮知道，他的机会来了，往一站，双膝一曲，跪在地上，高声道：“小民有罪，不敢当皇上奖赏，还请皇上责罚！”
说罢，拿出账本，高高举在头顶。
殿外徐荣平一看到那账本就感觉不妙了，站了半天的双腿开始打颤，眼睛眨也不眨地盯着苗铮，心里不停地打鼓。不会的，他收了贿赂，但苗家也行了贿，参与了他不少见不得光的事，大家都是一条绳上的蚂蚱，揭穿了他，对苗家也没什么好处。
对苗铮的不按牌理出牌，小皇帝不知所措，扭头看了侧面的萧太后一眼。
萧太后接过话：“呈上来！”
旁边的太监立即接过账册，检察了一遍，确认没有异常后才捧着递给了萧太后。
萧太后伸出艳红的豆蔻，一页一页，飞快地翻动纸张。刹那间，偌大的殿里安静得只有纸张摩擦发出的声响。
账册只翻了一半，萧太后就停了下来，把它递给旁边的太监：“给冯大人看看。”
冯御史作为御史，有监督朝廷、官员之职。
在场的官员一听萧太后把账册给他看，就明白这账册里定然不是什么好东西。
果然，老迈的冯御史一板一眼地把账册从头翻了个遍，然后一撩官袍，双膝跪地，拱手道：“皇上，微臣要参奏转运使徐荣平，收受贿赂，大肆敛财，侵吞民脂民膏，数量多达十万两之巨！”
这账册之上记载的可不止有苗家贿赂给徐荣平的银子，还有他暗中克扣外地运来的田赋，私下与盐商来往的不法之财。
这么多银子！不少大臣都抽了一口气，偷偷往后望了一眼吓得满头大汗，毫无形象地扑在地上的徐荣平。
徐荣平完全吓傻了，双手匍匐在地，急切地辩驳：“皇上，太后娘娘，苗铮血口喷人，小人是冤枉的！”
萧太后不怒自威的声音从头顶传来：“苗铮，你怎么说？除了这本账册可还有其他证据？”
不待苗铮回话，冯御史就一拱手道：“太后娘娘，是与不是，派人去搜他家搜一搜便知了。”
萧太后冷冷的凤眼瞥了冯御史一眼，这老头，也不知在想什么，以前忠于先帝，现在先是把辰王得罪得死死的，后又不给他们萧家面子，把自己的退路堵得死死的。
事到如今，也只能弃车保帅了。萧太后沉了沉眼，挥手道：“派人去搜徐家。”
闻言，倒在地上的徐荣平大大松了口气，有种劫后余生的庆幸感。
不过下一刻，苗铮的话就把他打入了地狱：“太后娘娘，小人自知罪孽深重，惭愧得很，因而一直让人暗中跟着徐荣平，发现他在铜锣巷另置了一处居所，叫安平宅，时不时地就要偷偷去一遭。那院子里只有一个又聋又哑的老人守着，因而小民怀疑，他把银子藏在了这处。”
他瞒得死死的老底都被人这么揭穿了，徐荣平再也撑不住，往地上一倒，墨黑的瞳孔中闪现着恐惧的神色，目光求救地望向斜前方的庞司，期盼他能为自己说两句好话。
一瞧他这幅烂泥般的模样，还有什么不清楚的。
庞司又气又怒，气得是这个女婿竟背着他敛了这么大一笔财富，怒的是这家伙自寻死路，一个不小心就会把自己牵连进去。
为撇清干系，他完全忽视了徐荣平的求救目光，往前一站，跪在地上，大义灭亲地说：“皇上，太后娘娘，请严惩这等不法之徒！”
最后一丝希望落空，心知自己成了一枚弃子，徐荣平绝望地闭上了眼。
第120章
去铜锣巷搜查的人很快就回来了。出乎大家的预料； 徐荣平在铜锣巷藏的银子竟多达十五万两之巨，远超苗夫人遗留下来的那本账册上的数目； 显然他还有其他不为人知的财源。
眼皮子底下长出这么大一只大蛀虫； 萧太后大发雷霆，红艳艳的手指甲一挥，一句话定了徐荣平的生死：“徐荣平徇私枉法； 贪墨国帑民财，数额之巨，世所罕见； 现打入天牢，三日后施以绞刑，其家产一律充公，亲眷流放漠北，永世不得回京！”
随后便有侍卫上前； 把瘫成一团烂泥； 吓得话都说不出来的徐荣平给拖了下去。
处置完了徐荣平，萧太后锐利的眼一垂，瞥向跪在大殿中央的苗铮，声音不大； 却带着一股说不过的压迫感：“苗铮； 你可知罪？”
苗铮在交出账册时就有了心里准备，故而极为坦然地一伏首，磕头道：“小民知罪，请太后娘娘、皇上责罚！”
当时与徐荣平勾结的毕竟是苗夫人； 苗夫人已逝，苗铮又主动把苗家的河运权交了出来，还散万贯家财，建善堂义学，引得京城人人热议。
若在这时候对苗家出手，定会惹来百姓的非议和不满。况且，苗家现在也没什么值得他们觊觎的了。
只一瞬，萧太后心里就盘算清楚了，声音放缓，把问罪之事高高举起，轻轻放下：“苗铮，念在姜氏已逝，你又主动检举揭发徐荣平，且能改过自新的份上，爱家就免了你的罪。”
“谢太后娘娘宽宥！”苗铮磕头谢恩，自始至终，态度都极为谦卑，脸上也没有一丝一毫的怨言。
看着他磕红了头，萧太后眸光中闪过一抹暗色，转而道：“你建善堂、义学之事，爱家已有所耳闻，难得你有此善心，皇上与爱家不能不赏。”
然后冲旁边的毕恭毕敬的太监一点精致的下颚。
那太监得了她的命令，连忙捧出一卷明黄的圣旨念了起来。不出傅芷璇的预料，皇帝仍给苗铮封了爵——嘉义伯，食邑五百户，传袭两代。虽无实权，但到底让苗家摆脱商贾的身份，只是若两代之后，苗家后代无出众之人，将彻底泯然于众，这京城再无船运苗家。
但这已经是最好的结果了，估计也是萧太后为了不寒天下人的心，故意做出的姿态。
苗铮也很识趣，再度伏首叩谢：“微臣谢皇上、太后娘娘隆恩！”
褒奖完苗铮，萧太后的目光落到了傅芷璇头顶。
虽然停留的时间不长，但傅芷璇明显感觉得到她的目光穿透力极强，恍若实质，这是她第一次在一个女子身上感觉到如此大的压迫力。
“傅氏，你劝苗铮设义堂、义学，心有大善，爱家该如何奖赏你？”
傅芷璇哪敢要她的奖赏，连忙恭顺地垂头道：“谢太后娘娘，民妇只是动了两下嘴皮子而已，都是苗铮心善，心怀天下，民妇当不得娘娘的奖。”
“你动几下嘴皮子可是解决了我们燕京城的一大难题。”不知是不是傅芷璇的错觉，总感觉萧太后这话颇有深意。
但不等她做出反应，萧太后已经提起了另一个不相干的话题，便没了她的事。
很快有一太监过来，把她与苗铮领了下去。
傅芷璇心里松了一口，总算有惊无险地度过了这一关。她抬头，与苗铮对视一眼，两人的深瞳中都闪过一抹笑意。
不过等出了大殿，她便知道，自己想得太天真了。
“傅夫人，太后娘娘要单独召见夫人，请你等一等。”领他们出来的太监脸上挂着公式化的笑容，让人从他脸上看不出任何的端倪。
听到傅芷璇要被留下，苗铮急了，脱口而出：“公公，你可知道太后娘娘为何要留下傅夫人？”
那太监眼闪过一抹轻视，捏着尖尖的嗓子不软不硬地说：“嘉义伯，你这就是为难奴才了，太后娘娘的心思，小的哪知道啊！”
苗铮意识到自己太过急切，说错了话，落了下风，焦急地看向傅芷璇。
四周到处都是耳目，傅芷璇也不便与苗铮多言，只能轻轻点头，给了他一个“放心”的眼神，示意他先走。
苗铮哪放得下心来，不过这深宫内苑，也不是他能放肆的地方，稍一说错了话，被人听了去，对傅芷璇不但没助益，还可能连累他。清楚自己帮不上忙，苗铮在心里叹了口气，叮嘱傅芷璇：“那我在宫门口等夫人。”
“嗯，你顺道与闻方说一声，我晚些时候回去。”傅芷璇应下了。
苗铮这才一步三回头，一脸担忧地走了。
留下傅芷璇一个人站在明德殿外的白玉石栏前，垂眸沉思，萧太后特意留下她，究竟有何目的。
按理来说，她没犯什么错误，在民间也有一定的声望，萧氏应不至于在她风头正健的时候对付她才是。但听过陆栖行那个“凤爪汤”的故事后，傅芷璇心里也不大肯定了。能做出如此残忍之事的人，绝不能以常理度之。
她忐忑不安地等了一会儿，终于等到下朝的时间。一个个身穿蟒袍的官员鱼贯而出，拾阶而下，看傅芷璇站在那儿，大部分都视而不见，只有个别官员多看了她两眼，但也什么都没说，扭头就走。
但在这些人中都没有陆栖行，傅芷璇心里颇不安，生怕待会儿陆栖行单独一人出来，两人猛然一撞上，不自觉地露出端倪，让人瞧了去，忙垂下了头。
忽然，一双漆黑的鹿皮靴踏入她的视线，再往上是正红色的官袍。傅芷璇心里打了个突，怯生生地抬起头，看着面前的相貌阴柔的国舅爷萧亦然，福身行礼，眼神中带着茫然和不知所措：“民妇见过大人！”
“你不认识我？”萧亦然偏头打量着她，眼神红果果的，里面的兴味掩也掩不住。
傅芷璇在脑海里过滤了一遍，十分确认，她虽见过这位国舅爷两回，但都是远远的一瞥，两人并未正式打过照面，因而垂头，故作恭顺状：“民妇惭愧，来往皆是商旅市井之人，不识得贵人。”
“呵呵……”萧亦然从嗓子里挤出两声意味不明的笑，偏着头，“是吗，现在认识我也不迟，我是……”
“国舅爷胃口真好，连这等清粥小菜也看得上。”突如其来的声音打断了萧亦然的话。
萧亦然扭头，一瞧是陆栖行，脸上扭曲做一团，皮笑肉不笑地说：“我当是谁，原来是王爷，今天王爷心情很好啊！”都有心思多管闲事了。
陆栖行挑剔的目光在傅芷璇身上转了一圈，撇嘴摇头，似是在鄙夷萧亦然的荤素不禁，然后头也不回地走了。
萧亦然没看到他捏在袖中的拳头握得有多紧，只当陆栖行是路过，特意嘲笑他的，