花朵上还带着露珠，花瓣完好，显然是早上才新摘下来的。清薇小心的将之取出，发现枝上的刺也已被人细心的剔去。她凑近嗅了嗅，一股清淡的香气便在鼻端蔓延开来。
想是他自己也知道昨日失言，因此不敢见她，又特意送了花来道歉吧？
这样想着，清薇心上昨日生出的一丝芥蒂，便烟消云散了。这个赵将军能在这个年纪被擢拔提升，又得整个长寿坊的人敬重，绝不只是因为他差事办得好，这人情世故上，想必也不差。
将盒子并碗筷送回搭在院子里的厨房内，清薇拿着那束蔷薇回到屋子里，找了细颈的瓶子将之插好，摆在桌上，看了一回，忍不住择了一朵插在鬓边。
蔷薇这样不起眼的花，宫中是没有的。
又恰巧她的名字里有个薇字，出宫后收到的第一份礼就是它，倒也算难得的缘分。
不过簪了一会儿，清薇还是将那朵花取下了。她今日要忙碌，打扮得过分细致并不好。——这也是昨日听了赵瑾之的话之后，她夜间思量的结论，该给人看的都给过了，接下来还是低调行事为好。
所以清薇换了利落的短打扮，头发全都梳上去用帕子扎起来，然后便到厨房里开始忙碌。
昨日那些骨头，她放在大锅里熬了两个时辰，然后又埋了火，只留一点小小的火种焖着，过了一夜，汤的味道便又香又浓，清薇将骨头捞出来丢掉，又洗了米放进锅里，开始熬粥。
夜里她已经想明白了，之前那个花钱的架势，的确会让人怀疑她家底丰厚。财帛动人心，未必就没有敢于铤而走险之人。所以现在，她需要让人知道，这几天花出去的就是她全部家底，或者就算剩下，也不多了。
所以这一次，熬了粥，她却不打算继续分送邻居们了。
第7章 一笔进账
粥还未熬好，刘嫂子就上门来了。昨日清薇炖红烧肉，那一闻就是肉味，刘嫂子为人厚道，想着若是那时登门，清薇少不得又要分送自己一些，便没来。今日闻着是米粥的香气，虽然比之寻常米粥不同，但总不会比肉更金贵，她这才过来。
“姑娘这是在做什么？香得我在家里都坐不住了。”她进了门，便含笑问。
清薇道，“嫂子来得正好，我正要讨嫂子的主意。我昨日吊了一锅高汤，自己一个人吃不掉，因此想着，多多的熬了粥，抬到接上去卖，嫂子看可行？”
“可行可行！这样香的粥，怎么不行？”刘嫂子连连点头，“我这一路过来，看着大伙儿都好奇姑娘在做什么呢！现下付了钱就能吃到，只怕顷刻就抢光了。姑娘可得先给我留些才好。回头我家去拿钱给你。”
“嫂子在这里用便是，谈什么钱不钱的？”清薇道。
刘嫂子脸一板，道，“话可不能这样说。姑娘同我亲近，我自然是高兴的。但生意归生意，钱还是要给的。否则开了这个头，往后你有多少能送？”
“嫂子是爽快人，那我就愧受了。”清薇不好意思的笑了笑，“咱们往后还要常来常往，先定下规矩也好。”
其实她虽然想做生意，其实还有些抹不开面子。毕竟自己在宫中时，除去最开始学规矩的两年，一直都是有身份有体面的大宫女，受主子倚重，许多事情不必开口就有人争着去做，这利润铜臭之事，自然也是不消她操心的。——给主子们用的东西，自然紧着最好的来，何曾计较过要花费多少？
如今却连几个铜子的粥也要锱铢必较了。
但清薇也很清醒。宫外跟宫中不同，往事如烟再要休提，以后的日子怎样，还要看自己如何过。无论如何，这些事情是该学起来了。
想明白之后，她便向刘嫂子请教起来。
刘嫂子自己也不是没有做过这样的小生意，可惜手艺不行，卖不出去，就没有赚头，因此后来才改成了帮人浆洗缝补、洒扫庭院，做些粗笨活计。不过之前的经验总是在的。
所以在她的帮助之下，清薇很快定下了每一份粥的定价和分量。此外，因着清薇的器具不全，没有桌椅板凳和足够的餐具让人坐下来吃，因此刘嫂子给她出主意，让大伙儿自己带着大碗或是盆来，买了带回家去。
并且刘嫂子自告奋勇，愿意当这个免费的活广告。
所以接下来，她就招摇的端着一盆粥，穿街过市的回了家，一路上粥香弥漫，自然引得不少人来问，刘嫂子有问必答，顺便帮忙宣传了一番。于是等她拿了钱回去付账，跟清薇一起将粥抬到街口时，已有不少人拿着食具在这里等候了。见两人来了，便一拥而上。
清薇见状又是心慌，又是松了一口气。
心慌的是这么多人，又忙又乱，自己一个人怕是应付过来。松了一口气，自然是因为这阵仗根本不需要她站在街上吆喝叫卖，考验自尊。
好在刘嫂子在一旁帮忙盛粥，清薇只管收钱，倒也还算能应付。没多久，满满当当的一桶粥就都卖完了。还有不少没买到的留在原地不肯走，一边打量她一边问明日还卖不卖粥。
清薇素知大魏治下天下太平，百姓们日子好过，也肯花钱，但今日才算是有了深刻的体会。
她记性好，虽然开始收钱时忙乱了一阵子，但很快就有条理起来，这会儿虽然不能准确的说出这些粥卖了多少钱，但大致估算还是没问题的。就这样一桶粥，收来的钱总有二百文上下。
昨日清薇采买席面所需要的食材，也不过花了一吊钱。其中最贵的是肉菜，骨头算是半搭半送，加上米，成本至多不到百文。
也就是说，这一早上的功夫，清薇就挣了一百文钱。虽说在她看来着实不算多，但这几日只有出没有进，如今好歹是有些变化了。这样想着，清薇便含笑道，“今日这粥也只是试卖，若是街坊们喜欢，明日自然继续，还请大家多多捧场。”
众人都点头答应，又问她几点出摊，俨然是担忧又像今日这样买不到。清薇一一笑着答了，等众人散去，放松下来，才觉得浑身疲惫，是在宫里多年未曾有过的了。
“姑娘不习惯吧？”刘嫂子说，“做生意就是这般，忙起来的时候没个准数，不过挣几个辛苦钱罢了。”
清薇点头，又道，“今日多劳嫂子帮忙，否则我一个人怕是应付不来。”
“姑娘的手艺好，东西自然不愁卖的。”刘嫂子道，“怪道都说宫里出来的人了不得，见过世面，又有手艺，我们家里那些丫头，通被比下去啦！”
两人寒暄着，将带出来的东西收拾好，便打算回去。正要走时，旁边有人抬了两筐新鲜的桑葚走过，清薇连忙抬手把人叫住，“你那葚子怎么卖？”
那人站住了，转头道，“姑娘想怎么买？”
清薇有些不解，刘嫂子已经赶上来拉着她，朝那人笑道，“马五，你这果子博不博？”
“刘嫂子要博果，自然是博得的。”马五便将挑子往旁边一放，“都是今儿一大早摘下来的葚子，新鲜着呢！嫂子说，怎么个博法？”
清薇这时已明白过来，听闻民间赌博盛行，但凡身上所有的东西，都可以拿出来博。这博果自然也是其中一种，或是猜数量，或是掷骰子，或是扔铜钱，不一而足。
刘嫂子转头对清薇道，“姑娘若要买果子，倒不如拿几个铜子出来取乐。”
清薇道，“我没试过这个，听着倒是有趣。”在宫里时，她只听虞景说过，这样的风气须得遏制，如今自己亲眼见了，倒觉得有趣。又问马五，“你这一框葚子值多少钱？”
马五听了，一拍大腿，“姑娘也不必问价钱，若你博胜，这一筐桑葚都送你也罢。若我胜了，姑娘便都买下，如何？”
“马五，你莫不是疯了？这许多葚子，放到明日就坏了，买来作甚？”刘嫂子在一旁道。
马五摆手，“不博就罢了，我这葚子十文钱一斤，不二价！”
桑葚自然是卖不到十文钱这样高价的，马五这么一说，摆明了就是不博就不卖。刘嫂子不由转头去看清薇。清薇笑道，“马五哥是个爽快人，便是买下这一框葚子又如何？那咱们就博这个。”
马五立刻笑了起来，“还是这位姑娘识货，又爽快！”说着从怀里摸出一个色盅递给清薇，“姑娘请。”
清薇接过来，仔细检查了一遍，递给旁边的刘嫂子，“劳烦嫂子做个荷官。”
刘嫂子有些迟疑，胡乱摇了几下，又抬头去看二人。马五道，“姑娘先请？”
“大。”清薇也不推辞，直接道。
马五接过色盅，揭开一看，果然是一个六，一个四，一个三，不由惊奇的看了清薇一眼，咬牙道，“再来。”
“再来，马五哥那另外一筐葚子就保不住了。”清薇笑着道。
马五便犹豫起来。他今日出门，这满满两大筐的桑葚，若是带不回钱去，恐怕家里头又得不安生了。思来想去，只能将色盅揣进怀里，指着其中一筐桑葚道，“罢了，给你便是。”
清薇抓了几个铜子给他，“我不占马五哥的便宜，这是买筐的钱。”
一筐桑葚少说也有十几斤，加上旁边还有不少杂物，因此又只能麻烦刘嫂子帮忙搬回去。
回去的路上，刘嫂子不由道，“姑娘的手段，我是服了。这博果的我也见过不少，往往多是那卖果子的得利，不过几文钱的事，众人也不与他计较。这个马五尤其赖皮，他是从小在赌桌上混大的，年轻时也烂赌，后来娶了媳妇，有人拘束着，才稍好些。只是但凡手里有个东西，便都要博。只这条街上不少人都试过，从没人在他手里讨着好。姑娘今儿才算是让我开了眼界了。”
清薇微微一笑，“只是小道，不足挂齿的。”
回到自家院子里，将东西放下，清薇便数了二十文钱出来，“今日多得嫂子帮忙，不然我哪有如此轻松。这些钱，嫂子手下吧。”
“姑娘万不可如此！”刘嫂子连忙推拒，“我不过搭把手，这钱却是不能拿的。姑娘若真心谢我，把那葚子称两斤与我，拿回家里哄孩子便是。”
清薇想了想，也不强求，找了布袋出来，装了满满一袋子给她，“嫂子拿回去吧。”
刘嫂子看着剩下的大半筐桑葚，不免替她发愁，“姑娘要这么多桑葚来做什么？吃不了，白放着就坏了。这东西还容易招虫子。”
清薇道，“用来做吃的。”
“这也能做吃的？”刘嫂子惊讶，顿了顿，又道，“姑娘是打算做了去卖？”就算是做吃的，这一筐也太多了些，清薇自己要吃到什么时候？加上先有了卖粥之事，她自然有此疑问。
“正是。”清薇笑着点头，“只是究竟能不能卖出去，我心里也没底。嫂子先看我做了，如何？”
第8章 一起合伙
刘嫂子自然是想留下来看的，但又想着清薇做的饭菜格外的香，想必有什么秘方，自己也不便在场。因此看了看手里的桑葚，笑道，“姑娘先做着，我把这东西送回去再来。”
清薇点头道，“也好，嫂子去吧。”
送了刘嫂子出门，清薇回来便去井上打了水，将桑葚反复清洗数遍，然后在盆里压碎了，兑水用纱布过滤出汁，然后取了昨儿买的面粉，用桑葚汁加糖和面。桑葚的颜色本来紫得发黑，但因为加了水，便没有这样深了，活了面之后，便只剩下浅淡的紫色，十分好看。
清薇将揉好的面用湿毛巾盖住，放在一边饧着。本来打算做些馅料，奈何家里没有材料，只得罢了。等面饧了一会儿，她便将之均匀的分成小份，然后一个个的捏出花瓣的形状，紫色的花朵整整齐齐的摆在案板上，看上去十分漂亮。
等清薇弄完了，将馒头上屉蒸的时候，刘嫂子才慢腾腾的转回来了。
院子里弥漫着一股甜香，刘嫂子不由心疼的道，“姑娘用了不少糖吧？”
清薇道，“既是拿出去卖的东西，自然要下足了料。客人们吃了好，回头才会再来。”好东西就算价钱贵些，也总有人愿意买。总比粗制滥造，吃过一次就不肯再来要好。
刘嫂子也不由点头。话虽如此，但要她自己来做，却是不会那么舍得的。
又等了一会儿，清薇熄了火，将蒸笼抬了下来。刘嫂子揭开，看见花朵一般的馒头，不由赞叹道，“真好看！难为姑娘怎么想出来？”又拉着清薇的双手看，“更难为这双巧手能做出来，真不愧是宫中出来的！”
清薇已经习惯了自己做什么刘嫂子都推到“宫里出来的”上面去。这样其实对她也有好处，经刘嫂子这么一说，别人反倒不会多想了。因此她只笑着问，“嫂子看我这玫瑰馒头能不能拿出去卖？”
“这个若不能，我看街上那些卖吃食的都该收拾摊子家去了。”刘嫂子立刻道，心中暗暗感叹，自觉这大半辈子都活到狗身上去了