宝钗坐在床上，想着止桥宛生日宴上的诸人，心中一悲：东平王女儿气焰嚣张，以势压人，她一向从容大度，并不放在心上；而南安王妃一身高贵，却是温柔有礼；探春，明日即是王府侧室，也是高于她的身份，而且经过近日来的调教，举手投足越来越有王妃的气派。她们哪一个不是锦衣华服，高贵、端方，在这些与身俱来的高贵女子面前，她的气势就要落了下风。
她本心高气傲，事事争先，如今反落人后，心中不可能没有感慨。至于所谓的守拙装愚，不过是做给老太太、王夫人看的。
为什么心愿总难成？她自认自己一向是诸恶莫作，按照妇规古训要求自己，她与姐妹们亲厚，一颗良善助人的热心肠 ，偏偏她孜孜追求的青云之志却是海市蜃楼，可望而不可及。
心中郁闷了一阵，宝钗很快调整了情绪，又变得平静无波，从容大度。换过色彩既不素净也艳丽的棉裙，宝钗缓缓来贾母房中。
其实宝钗也很压抑，她是青春女子，有着少女那种天真活泼的情趣，却要按着长辈的希冀，人前做到高贵、娴雅、端庄、不言少笑，她尽力做到她们眼中的完美。她把红衣穿在了里面，着一身素淡，令王夫人极满意于她，却又惹贾母不快，她唯有折衷，以求得长辈的认可。
宝钗进屋来，邢、王二夫人都在，王熙凤立在她婆婆身后。宝钗一一礼到。
转身一眼看到湘云开开心心坐在贾母左首，虽收敛些大说大笑，却也是喜怒全在面上；惜春面上也有着极淡的笑意，坐在右首。宝钗不由暗疑，湘云竟对黛玉的死释怀了吗？看来多深的情谊，日子久了，也要变淡。那宝玉不是完全忘了黛玉吗？从前宝玉对黛玉可是分分牵挂的，动不动砸玉、发疯的。
维持着温和的笑容，和姐妹们说了些生日宴上的事，宝钗见为贾母捶腿的鸳鸯有些手酸，想要替过鸳鸯。
贾母连连摆手，道：“你上你婆婆那边去吧。有鸳鸯就行了，你可别闪了身子。”
宝钗温顺地走到王夫人身后，堆起笑容对贾母道：“老太太，您今天精神这么好。”
贾母睁眼笑道：“是宝玉孝顺我，为我请来神医，他一来，我的病就全没了。”
宝钗笑道：“这可好了，老太太您能活百岁呢。” 王熙凤连声笑道：“老祖宗真偏心，我们孝顺您您可都看不到。”
贾母笑道：“你呀，吃什么醋，你们哪一个我都疼。只可惜我那林丫头没人疼了。”两眼冷冷一瞥王夫人。
王熙凤脸上一暗，说起林黛玉，她心里也一酸。她与林黛玉的情份原是不错的。
王夫人见老太太提到黛玉，恐又引来伤心落泪，大家无趣，忙岔开道：“老太太，今天来的那位公子直说您有福，六、七月后我们府上要双喜临门呢。”
宝钗一惊，看向袭人，袭人点头。王熙凤本想顺太太的口风说下去，忽觉此话中有话。邢夫人瞪她一眼，她忙收口，敛了笑容。原来邢夫人因宝玉的事，想到王夫人虽然吃斋念佛，但却行为有恶，必然有报。因而她开始检点言行，身后留善。 贾母嗯了一声，但笑不语，惜春忽然哧的一笑，忙以手掩口。
宝钗不由看一眼惜春，心中想着她举止失礼，有失大家闺秀的风度，只是现在身份不同，若在以往，该去教训她才是。
湘云十分不解，大着眼睛看着惜春，惜春忙道：“我是想着六、七月后，二位嫂子有了小侄子，我们就做姑姑了，岂不有趣。”
贾母点头笑道：“倒是喜事。宝丫头、袭人，你们两个别断了调理，好好养身子。我这把老骨头还得留着，等着抱重孙子呢。”
王夫人含笑点头道：“媳妇记下了。”
惜春、湘云见他们话题转到宝钗、袭人的身孕身上，觉得无趣先出门来。
走在小径无人处，湘云拉着惜春道：“你笑什么，你可不是随随便便发笑的人，不像你平日作风。”
惜春掩去笑意，拽着她走开道：“回去再说。”
进了惜春的藉香榭院门，回手关好门，惜春才道：“今日林姐姐来时，碰到太太，袭人觉得来人像林姐姐，太太口口声声说林姐姐是狐狸精，被林姐姐听到才来恭喜他们的。紫鹃又问，令公子成亲几日了，你媳妇真不简单。”
湘云仍不解道：“那有什么，不是很正常吗？”
惜春白她一眼道：“你真糊涂还是假糊涂，我虽不大明白这里的事，却听老太太说只有成了亲的人才能有喜。你想想看，二哥哥才成亲一月，也未正式立袭人为妾，那两人一个有喜三月，一个有喜两月，岂不是奇怪。你自己想去。”
湘云恍然，拍手大笑道：“我知道了，谁才是真正的狐狸精。”
惜春推她道：“你想让全府的人都听到我们在此论人是非吗？”
湘云方低下声音来，但笑意止不住，只拚命点头。湘云笑过，方拉了惜春去看望探春。今晚，还可姐妹言笑无忌，明日，探春便是人妇，将来姐妹们嫁到天各一方，再见只怕难了。
再说宝钗心中留意，与袭人回房后，叫住袭人，细问了当时情形。听罢袭人言语，低头想了片刻方道：“你我白担了贤名。”
袭人点头道：“我也想着这话里有话呢。”
袭人整日怕别人作怪，其实作怪的是她们自己。她们自己心里有数。
从前宝钗劝黛玉莫与人有了私情，确不料令她最不耻的事情发生在她自己身上。
从前袭人进谏，就是怕黛玉占了宝玉的心，越过了她花袭人，她可容不得黛玉做宝二奶奶，而她也怕，黛玉会不容他。
宝钗淡然一笑道：“事已至此，莫想那么多，还是管好宝玉才是。三妹妹明儿嫁了，我过去看看。”
－－－－秋爽斋
而在探春的秋爽斋里，探春送走嬉笑闹在一起的姐妹们，回头见宝玉闷坐在一旁，面无表情的看着南安王府的嬷嬷们检点是否准备妥当。
姐妹们一个个都要嫁了，将来只剩宝玉一人，他不免心里难过。这种心情，他从前也有过，却想不起为了什么。
那探春也收起了笑容，把诸多心事想起，她此时心情复杂，心绪茫然。
唯一值得欣慰的事，就是知道林黛玉一切平安，她的心稍安。
明日她就要嫁了，未来如何呢？大姐元春嫁得人最高贵，却是在那见不得人的地方，她不过是皇上三千佳丽中的一个，有多少寂寞无人知；二姐迎春不带喜气的嫁了，却是哭哭啼啼的回娘家来；宝姐姐奉旨成婚，嫁给二哥哥，可夫妻二人连貌合神离都谈不上，相敬如冰，行如陌路人。
所嫁为何？既如此，不如老死在娘家。
而她呢，嫁入王府，真的应了那枝诗签－做了王妃，虽然只是侧妃。
少王爷萧鹤轩，她是见过的，人英俊，风流潇洒，可他有几分真情呢？南安王妃与他本是伉俪情深，美满和谐，他还为什么要再立她为妃，他会对她有真心吗？
看着止桥宛未嫁女儿自在随意，探春不由想起大观园里与姐妹相聚的时光。可惜时光不会倒流，如今世事皆变。
而贾府因贾政的升职，因她的高攀，而日日兴盛。而这一步，她是必须要走下去。
探春看宝玉冷漠中难掩伤心，知道他最舍不得一家子骨肉一个个分离，可女孩子终是要嫁人的，要离开爹娘。探春少不得对宝玉一番劝慰，宝玉叹一声道：“哥哥太不中用，本来是该我来为你打点一切，现在反过来是你来安慰我。”
探春勉强一笑，闪目看到赵姨娘与贾环在窗外闪过，心里一酸。
娘亲，那是她的亲娘，她的亲弟弟来看望于她，却不敢名正言顺进来一坐，生怕露了她的身份。可她明明看到娘眼中的不舍与泪光，弟弟眼中的羡慕。
探春心里一酸，眼泪落下。
探春起身支开了屋中的下人，回身对宝玉一礼道：“二哥哥，明儿我就嫁了，唯有一事放不下。”
宝玉扶她起来，说道：“我们兄妹，还有什么不好说的。”
探春含泪道：“只求二哥哥看在同胞手足的情面，原谅我娘和环弟他从前做过的错事，日后多照顾环儿。他不争气，你要多担待他。”
宝玉点头道：“你无须惦记，既是手足，我何时计较过？今后有我的就有环弟的。”
探春方放下心来，起身与宝玉叙话，兄妹泪眼相对。
－－－－北静王府
次日，黛玉睡到日上三竿，一夜好眠，人显得精神许多，气色红润。
紫鹃服侍她更衣，洗漱，说道：“姑娘，昨天可把我们吓坏了。”
黛玉把昨日之事想起，心中暖暖的，眼前全是水溶俊颜，耳边全是水溶的温情款语，不由雪肤面飞上红霞，却没有作声。
紫鹃见黛玉终于寻得知冷知热知心人，玉面渐露出笑容，方舒展开满是忧思的眉头。
吃罢早饭，黛玉一如往常到雨荷亭静心读书。
冬日日头颇高，日凉风寒，再看院中白雪压枝，竟不觉得冷意袭人。琉璃内围了一亭暖意。
水棠沿石路匆匆走来道：“姑娘，老王妃和少王爷来了，你快回去吧。”
想到与水溶相见，黛玉难掩羞色，又想起昨日他的窘状，笑容浮上眉梢。难得他真心真意，解她冰心。
黛玉压下心头乱跳，暗道：我与他坦坦荡荡君子情意，何故作此扭捏之态？于是从从容容，轻移莲步，与紫鹃、水棠走回来。
老王妃俯身侍弄着院中不畏冬寒的花草，水溶立在她身旁。老王妃见黛玉娉娉婷婷，纤纤细步而来，恰如贾敏当年，笑问道：“玉儿，这几日可大好了？”
目光不经意间看向爱子，见爱子目光如炬，面容柔和，双目不转瞬看着黛玉面上，不似往日见了女子就露出冷俊来。老王妃心上一喜，爱子果然已经动心，终于有女子能入了爱子的眼，而且是这样一个出类拔萃的女子。
她倒是乐见其成。
自那日水溶进潇湘馆看视黛玉，老王妃便留心观察水溶面上神情变化，看他似有情，又似无情；那日水溶嘱咐她暗中接黛玉回府，她隐隐又有了盼望，也许溶儿将来不会孤独一生。
昨晚水溶到她寝宫，她惊讶地看到，他鬼神不惧的儿子，竟也有羞涩的时候。
黛玉盈盈施礼道：“差不多全好了。该是黛玉向您请安，反劳您来看我，是黛玉失礼。”
老王妃笑道：“和我还客气什么。我和你母亲当年是闺中蜜友，无话不谈的，她的女儿，和我的女儿是一样的。”又叹一声道：“可惜她嫁得远，又她走得早。”
当年还是少女时，她们常聚在一起说体已话，那些日子就如昨天一样。只是物是人非，贾敏已不在。
老王妃扶黛玉起身，温热的手拉起林黛玉的素手到身旁，笑容盈面，仔细端祥黛玉，见眼前柔弱少女衣裳淡雅，纤腰若柳，光润玉颜，巧笑嫣然，美目流盼，如出尘仙子，老王妃真是乐在脸上，喜在心里。
黛玉反被她看得面带羞容。
再看自己爱子，长身玉立，朗眉星目，温文尔雅，刚柔相济，俊逸脱俗似谪仙，二人并肩，正是一对玉人一般。
老王妃真是越看越爱看，越看越喜欢。
水溶眼见黛玉脸色绯红，老王妃只顾微笑，轻碰老王妃的手臂，出言道：“母妃。”
老王妃回神，轻轻一笑叹道：“好，好，我不看了，有人心疼了。”
老王妃白了水溶一眼，对黛玉道：“玉儿，你与你母亲太像了，神情举止也像她当年。”
老王妃牵黛玉的手到雕龙刻凤的紫木椅上坐下，示意黛玉坐在自己身边，又道：“好孩子，你娘亲原也是与众不同的，从小在贾府金尊玉贵，老太君不是陈腐之人，让你娘亲同两个哥哥一样读书识字，因而你母亲琴棋书画无所不能，甚至任由你娘亲自择夫婿。”
黛玉宁神听着，娘亲的事，她略知一、二，母亲当年在闺阁中的排场，王夫人也曾提到过。
老王妃接着说道：“你爹娘是最优秀的，你娘亲因才貌双全，难免有人嫉妒，生起是非，可是你娘亲不惧，清者自清，浊者自浊，上天自有公道在人心。你爹爹更不会理会那些乱嚼舌根的人，只把你娘亲一人放在心上。再说，你活的是你自己，不要为某些别有用心的人左右了自己的心。”
黛玉闻言心震，明了老王妃话中何时意。王夫人的话又算什么，她又不想嫁宝玉，不想与王夫人共处，何必为王夫人颠倒黑白的话，弄得自己不开心呢。
黛玉含泪点头，王妃拍她的手道：“一切都有溶儿担着呢。”
黛玉启眸望水溶，见水溶两眼真诚，眼中星光直视着她，情意款款，情不自禁凤目中微露一丝情意，旋即低下头去，芳心如鹿撞。
两人间尽是温馨。真