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若芸哦了一声，跟在沈若芳后面走了几步忍不住伸手抚了抚胸口。一想到方才三哥的眼神，她也忍不住后怕起来。
沈嘉和让春草跟了沈妙珠先回普骊居。
正如担心郑氏的沈妙珠，郑氏也担心这一双儿女，特别是沈嘉和，她对皇家的人观感实在不好。
沈妙珠跟着春草离去。
沈嘉和这才去见老定远侯。
……
卓氏等了好一会儿才听到门外响起沈若芸的声音。
“怎么样？”卓氏一眼望向随后进来的沈若芳。
沈若芳微一摇头。
卓氏面露失望。
“娘，你怎么了？”沈若芸上前。
卓氏掩饰般地笑了笑：“什么怎么了？你这么晚才回来是不是忘记你二哥的事啦？真是小没良心。”
“哪有。”沈若芸有些不好意思。
知女莫若母，卓氏哪能不明白，想到沈若芳无所收获，更觉得可惜了。先前还觉得给嘉坛的婚事算是不错了，可今天看来，哪怕她再竭尽所能，也不及大房一半。就是下聘之事，虽说三弟亲自去了。
可现在的沈则言早不是当年的沈则言，就是多了个沈嘉春又如何？
卓氏面上愤懑，实在觉得大房可恶。若是沈嘉坤去了，作为男方，脸面上也好看一些。只是大房又岂会在乎他们这一点心情。
“娘，今天下聘的事情不顺利吗？”沈若芳见母亲面色不好，不禁问起。至于她的事情，虽有些失望，但不足以让卓氏如此不满。
卓氏长叹，正要开口说话，就听外面进来仆妇。
老夫人过来了。
卓氏顿了顿，很快起身对两个女儿说道：“你们收拾收拾跟我出去迎接。”原本沈嘉坛早就回来了，只是老侯爷老夫人不来，府里其他人更是未至。他们夫妻二人总不能只同儿子三人庆祝。
郑氏也带着沈妙珠过来。
众人刚刚坐下，就听到老侯爷走进来，大声笑道：“今天可谓是双喜临门，嘉坛下聘……”话语停在这里见众人看来方笑：“还有嘉和即将当差。”
哐当几声，茶盖摔在地上。
沈妙珠猛地抬起头。
第62章
沈嘉和朝她歉意一笑。
沈妙珠顿时悟了。
四周的人都为这个消息感到震惊，沈家之所以说沉寂不如说被当今不喜而落寞下来。世家还是世家，但想要插手朝政已经是不可能了。或许再过几十年，若是沈家仍旧被放弃，子弟没有出息，被摘取世家牌匾也不是空谈。
沈家唯有定远侯沈则雍有上朝的资格，但并无实差，说起来，这沈家上下竟是无人当差，即便是之前的沈嘉坤，不过是被陈阁老征用，虽说有重用他的意思，只是这阵子并无实际消息传来。
不曾想，竟是三房的沈嘉和抢了先。
场上气氛凝滞。
沈嘉和面带微笑，似无察觉。
老侯爷叹了一口气，这一路上他便暗中观察这个孙子，也不知道他什么时候起的心思，只是这事对整个沈家来说是利大于弊。
当今无形中在沈家四周竖起一道围城，人被圈禁其中，一年两年尚好，几十年过去与家畜有何不同？
原本以为希望在沈嘉坤身上，那陈阁老在处理外孙身上未免有些狠辣，可的确是给了沈家一根橄榄枝。
只是这枝头探过围墙，沈嘉和却已经在围城中打出一个豁口。
心神电转之间，老侯爷就已作出判断。
老侯爷捋须而笑：“都高兴坏了吧，坐下吧。”伸手招呼：“嘉和，来与祖父一道就座。”
这座位是有规矩的。
哪怕这定远侯是沈则雍，只要老侯爷尚在，这高位就是他来就座，其他三房左右分坐，又是三房情况特殊一些分坐两处。
沈嘉和无奈一笑：“祖父，今日可是二哥的好日子。孙子想坐得近一些，也好同二哥说说话。”
老侯爷本意就是抬举沈嘉和。
只是也知真那样做了，怕是让沈嘉和在府中立敌甚多。
他看向沈嘉坛：“你也是不错，成家立业，沈家可就靠你们三兄弟了。”
卓氏脸上带出喜色。
这先成家后立业，兴许说不得过些年儿子也能谋得一些差事。这般想着，她看向沈嘉和的表情柔和许多。
“嘉和快坐下吧。”
沈嘉和拱了拱手，走到郑氏对面的那张矮几。
沈若画起身站到一边，表情非常无措。
郑氏不忍心正要说话，被沈妙珠拉了拉袖子。
“娘，那是哥哥的意思。”
别说只是个位置，上刀山下火海，沈妙珠都愿意去陪同。况且……原本那就不应该是沈若画能坐的。
还是三房特殊。
郑氏虽回来了，析产别居的情况仍发生在普骊居里。
就连这次宴席，也是分坐了两边。
沈妙珠自然跟着郑氏一道坐，她的右手边那张矮几上坐了二房的沈则正和卓氏，而他们的身后又摆了几张矮几。
这样的场合，冯姨娘自然不能露脸。
沈若画那样也无不可，只是既然有沈嘉和的位置，自然也就没有了她的位置。
沈若画有心去争，只是唯一可能帮她的人却并不在场上。
老侯爷也注意到了。
“老三呢？”
沈则雍双眉微皱，看了胡氏一眼。
胡氏面色不改，正要说话，却听老夫人急声说道：“今日嘉坛下聘，幺儿辛苦。我许他出去转转，也好去去心里的烦闷。”话说到最后还看向郑氏。
郑氏微一挑眉，想了想后微笑了起来。
老夫人看得眼疼，刚要斥责，袖子底下的手被拍打了一下。
老侯爷道：“去哪里了？”环顾一圈又问：“怎么不见嘉春？”
听到沈嘉春的名字，沈则言的脸色变了一些，同样的他也没有看到。
按理来说，沈嘉春不出现方是合理的。可昨日方才闹过，今日又有他作为沈嘉坛兄弟助阵下聘之事，若再没有出现，就有些不合情理了。
今日既然是二房下聘的好日子，这宴席自然是卓氏操办的。本身沈则言不在，卓氏已怕老侯爷怪罪，听了话忙说道：“是三弟。”顿了顿又道：“他带走了嘉春，我本来也是想请他入席的。”
沈则正一愣，他并不知此事。
沈则雍却是眼皮子跳了跳，不禁问道：“去哪里了？”
声音中的急切是显而易见。
看起来像是关心弟弟的好兄长，关爱庶子的好父亲。
只是谁会信呢？
沈妙珠脸上划过一道讥讽之色，索性场上的人并未注意到。
老侯爷轻轻咳了一声。
沈则雍身子一僵，脊背从又靠后直起。
卓氏却是不知。
老夫人见遮掩不住，只道：“说是去了家中祠堂，见见族老。”话音未落，就见老侯爷脸色一沉。
老夫人岂会不知他定然生气，沈家虽未嫡支又得了爵位，只是与其他族人关系并不亲近。老侯爷当年站错位置，定远侯这一支脉尽存，然旁系却死伤不少，且多是倾力培养极有抱负才华之人。
也正是因为如此，其他支脉虽是怨恨老侯爷这一边，只是无奈他们大伤元气，只能勉力支撑世家的体面。
想要更进一步，却是更难。
两边的人虽不是敌人却却差不多。
沈则言要过去，老夫人自然不肯应允。只是她也有私心，这沈家虽叫沈家，但这府邸是定远侯府，迟早要全部交给大房。二房自不用去管，可三房以后该当如何？幺子既然说能努力弥补两边的关系，且不说他如何行事，若真能成功，对定远侯府有所裨益，也能让老大家不能轻视三房。
虽都是亲子，当年事，老夫人也知道老大是恨上老三。许家娶了荣珍郡主，就出了一个许贵妃。
沈若英与许贵妃相比，其实也是不差的。
说来说去，这一切都怪那外来的狐媚子，若非她勾引，幺儿又怎会娶了她？即便后来迷途知返，可事已至此，十年过去，这三房夫人还是郑氏。老夫人的所有算计都落了空，更甚至赔上两兄弟的感情。
老夫人想起也是唏嘘不已。
偏偏如今暂时不能拿郑氏怎么样，沈家的体面还须维持，而沈嘉和越发出息，老夫人越难去动郑氏母女。
想到这些，老夫人面无笑意。
老侯爷更是如此。
这场宴席到底草草结束。
卓氏心有不甘忍不住拿眼去看郑氏。
沈妙珠见了微微皱眉，出了东园，才对郑氏说起。
母女虽都在沈家后宅，但许多时候，她并不能时刻在母亲身边。卓氏怕是把今日宴席不欢而散的事情怪罪在母亲身上。
毕竟那个便宜父亲和兄长，卓氏显然无法出手。而她？一个小辈，不足以平了卓氏的怒气。
“无妨。”郑氏并不在意：“虱子多了不怕咬，从我嫁进来，就注定被沈家迁怒。”这些年她早就看清了。
倒是……
郑氏问向同他们一道出来的沈嘉和：“你这差事？”
沈妙珠闻言叶望向兄长。
看情况，是在且适园的时候，兄长就已经有了消息。
偏偏瞒了她。
沈妙珠的心情是又难过又高兴，唯独不敢怪他。
“之前就有准备，只是尚未落定。也是今日在且适园里方才有了确切消息。”沈嘉和嘴角带笑，显然心情不错。
那应该和宝华公主关系不大吧？
只是兄长今日去了且适园，似乎也只和宝华公主见过面。难不成，在这之前二人就有了联系？
沈妙珠心尖颤了颤。
沈嘉和心思缜密，善于揣测他人想法，更何况是眼前这个对他压根不设防的妹妹。只一眼，便知她心中所想。
沈嘉和不免觉得好笑。
兄妹二人先送了郑氏回去。
金妈妈看郑氏表情落寞，就想要安慰。郑氏挥手一笑：“这已经比我预想得好太多了，我不能因为自己是生他的人就以此一而再地伤害他。”
错了就是错了。
再多理由再多辩解，可沈嘉和那个时候不过二岁的男娃，他是被抛弃的人。这就是事实，即便又太多无可奈何造成这一切。
回蕉下院的路上，沈妙珠几次欲言又止。
沈嘉和停住身形。
沈妙珠止不住脚步，整个人撞了上去。
“心不在焉的，走路也不小心。有什么就问，蒙在心里可不见得就是好意。”沈嘉和似乎有感而发。
沈妙珠心里一痛，脱口道：“哥哥是见宝华公主了。”
“是。”
“那”沈妙珠说不出口，哪怕靠女人，她也不觉得兄长有错，可心里又不想听到那个答案。
“不是她。”沈嘉和笑道：“珠珠儿，不要小瞧任何一个人，哪怕是个孩子或者是个女人。”
“那是陆瑜？”
沈嘉和脸一黑，有些后悔自己方才故弄玄虚了。想到这些，当即快刀斩乱麻：“我和留阳侯世子有个交易。”
得知不是那个登徒子？沈妙珠松了一口气。
她就说兄长应该不会骗她才是。
至于蒋淳熙或是那个交易，她并不在意。
若非因为这人是沈嘉和，是她的兄长，打破砂锅问到底并不是她的性格。
“那他呢？”
“谁？”
“沈则言。”
第63章
夕阳西落，余晖照在他那张如玉的脸庞上。
沈嘉和就站在那里，那么沉默。寒风吹过，沈妙珠的鼻头开始冰凉，眼睛有些微干涩，不舒服地想要流泪。
她就这样仰望着看向兄长。
沈嘉和说道：“不知。”
“是补偿吗？”
“不知。”
“太晚了，没用的。”
“是。”
沈妙珠听了笑起来，她对沈嘉和说道：“我不喜欢他。”有些事情伤害了就是伤害了，时候弥补并无用处。
即便不愿意承认，兄长对她实在太好了，可两兄妹之间还是隐隐有一道说不清的隔阂。这让沈妙珠难受之余，面对沈嘉和只会更小心翼翼。她知道这样不对，也在努力越过这道坎，却没有足够的条件。
而造成这一切的，是那个人。
“那就不要喜欢。”沈嘉和说得冷漠。“这个世界上，只要喜欢自己就好。”
沈妙珠笑容一苦。
沈嘉和伸手揉了揉她的脑袋：“慢慢来。”
聪明如沈嘉和又怎会不知兄妹二人间的问题，只是让他再踏出一步，却是难为他了。也许时间能改变一切。
同样的问题出现在沈若画和冯姨娘之间。
面对女儿的质问，冯姨娘腾地从绣墩上站起，抓住沈若画的胳膊诘问道：“你这是在质疑你爹爹吗？他对你的百般疼爱是假的吗？你是他最疼爱的女儿。”
是吗？
沈若画看向被抓着的胳膊，冯姨娘的手在微微颤抖。
这番话，就是姨娘自己都说得心虚吧。
这让她如何相信？
沈若画不留痕迹地挣开，扶着冯姨娘坐下，低声说道：“我当然�